曼城冬季進補，從馬洛卡和紐卡斯爾聯隊那裡挖來了三個實用耐用的球員，他們自家的後院也不穩定，他們的中場埃拉諾因為和主教練的矛盾一直打不上主力，張凡沒有來之前，曼城隊的中場缺人的時候休斯還不得不把埃拉諾排上場，張凡來了之後，埃拉諾基本上和板凳成了形影不離的好夥伴，作為一個擁有不俗的實力而且年齡也不小了的中場球員，埃拉諾最好的選擇就是走人，埃拉諾也確實就是這樣想的。在曼城買進了貝拉米和圖裡奧的時候，埃拉諾向曼城提出了轉會的要求，想要他的拉齊奧也正式向曼城報價一千五百萬歐元。對於一個巴西現役國腳一千五百萬歐元的價格稍嫌太低，加裡庫克即使知道老闆不在乎這點錢也不想被人看做轉會市場的冤大頭，他開始不同意，堅持不到2000萬歐元以上不要談。但是在埃拉諾的堅持下，加裡庫克最後讓步，一千六百萬歐元把埃拉諾賣給了拉齊奧。看到埃拉諾高高興興的去了拉齊奧，形單影隻的羅比尼奧也向球隊提出了轉會申請，他想去的球隊還是切爾西。切爾西在冬季轉會沒有開啟的時候就和羅比尼奧勾勾搭搭，現在的切爾西不像阿布剛剛入主的時候，想買哪個球員就大把的盧布砸過去，他們的收購逐漸的趨於理性，先讓羅比尼奧發話，然後切爾西再提出轉會的要求。居於主動地位地切爾西可以用羅比尼奧來向曼城壓價。
然而曼城並不想在冬歇期把羅比尼奧賣出去，他們希望這股賽季結束之後再談這件事，一是擔心賣給切爾西會增加競爭對手的實力。曼城本賽季的主要對手就是英超四強。二是張凡來到不足半年，誰也不知道曼城現在地這股勢頭能夠持續多久，羅比尼奧留下，也可以作為另一個進攻點存在。(首發)
曼城也不說羅比尼奧是非賣品，不過在報價的時候，他們要求的轉會費是5000萬歐元，比切爾西的兩千五百萬歐元高了兩千五百萬。這樣的報價沒有一點誠意，切爾西不是傻書。他們絕對不會出這個價格的，於是示意羅比尼奧給曼城壓力。
面對羅比尼奧的逼宮，加裡庫克放出狠話，羅比尼奧和曼城還有兩年的合同，如果羅比尼奧膽敢與俱樂部對著干地話，曼城寧願把羅比尼奧在替補席上放兩年，直到他自由離去。已經2歲的羅比尼奧當然不敢和曼城對著幹，球員比起俱樂部來還是弱勢群體，哪怕他的牌書再大，羅比尼奧乖乖的服軟。不敢再在媒體和記者面前再說轉會的事。
冬季轉會期間，聯盟杯小組賽開始了，足總杯開始了，曼城的賽程變得越來越密集，這段時間曼城的成績逐漸趨於穩定，賽季初那麼瘋狂的取勝勢頭消失了，因為英超的球隊真正認識到了張凡的超強個人能力，也開始熟悉了張凡地攻擊方式，不再像剛開始那樣面對張凡不知所措，前一段時間能夠逼平曼城的只有切爾西和埃弗頓。英超的很多中小球隊開始研究埃弗頓和切爾西在對陣曼城時候的打法，他們很快就發現了埃弗頓的回縮半場，輪流緊盯張凡的戰術對曼城的效果最佳，於是中小球隊紛紛加以效仿。在對陣曼城的時候取得了很好的效果。張凡的活動被抑制，曼城地攻擊力頓時下降，最近的幾輪聯賽賽事曼城只取得三勝兩平兩負的戰績，歐洲聯賽第一場也在客場被意甲的桑普多利亞逼平。在第一循環最後一場對陣領頭羊紅軍利物浦地時候，曼城的聯賽排名已經下降到了第六的位置，這個位置下個賽季只能去打歐洲聯賽。幸好這個時候三個強援來到，他們的到來給形勢日漸嚴峻的曼城帶來了一股清新的空氣，很多球迷寄希望於他們的到來能夠讓拿分勢頭減緩的曼城再度崛起。
第一循環地最後一輪對陣利物浦是曼城準備已久地一場比賽了。客場平桑普多利亞是休斯為打利物浦讓幾名主力休息了半場。歐洲聯賽是很重要，但是聯賽對陣利物浦已經到了最關鍵的時刻。曼城現在落後第五名埃弗頓兩分，埃弗頓地下一個對手是弱旅胡爾城，埃弗頓本賽季主場神勇，拿下胡爾城不成問題，如果曼城主場迎戰利物浦再輸掉比賽的話，他們就有可能被埃弗頓拉下五分的距離。曼城不想讓他們衝擊歐冠席位的對手再多一個。主場擊敗領頭羊利物浦還有一個好處就是能夠大大的提升球隊的士氣，士氣這個東西很神奇，它看不見摸不著，但是有它的時候一個保級球隊能打得氣勢如虹，沒它的時候，冠軍級別的球隊也會像行屍走肉。不過這個東西來的快去的也快，很難長期擁有它。聯賽開始的時候，曼城開局幾場比賽打得很出色，後面幾乎是人擋殺人，佛擋殺佛，連續十輪不敗，後來士氣下去，戰績也跟著開始低迷。本場比賽如果能夠擊敗領頭羊利物浦，或者逼平利物浦都能夠再度激發球隊的士氣。
利物浦自從英超成立以來就沒有染指過聯賽冠軍，歐冠冠軍倒是拿了兩個，這和阿森納形成了一個鮮明的對比，阿森納拿了許多的聯賽冠軍，還曾經以賽季不敗的記錄奪得過冠軍，然而卻從來沒有獲得過歐冠冠軍，所以現在的利物浦吧聯賽冠軍看得比歐冠還重要，利物浦的核心傑拉德曾經說如果能在聯賽冠軍和歐冠冠軍中做選擇的話，他寧願選擇聯賽冠軍。試想一下，現在處於領頭羊的位置利物浦僅僅領先第二名切爾西兩分，領先第三名曼城四分，他們怎麼會不把任何一分都看得比什麼都重。
這場比賽是英超的半程的收官之戰，曼城能不能狙擊紅軍成了英超的熱門話題，就連曼聯的球迷也紛紛表示這場比賽他們曼城。
曼城在戰術已經被各支球隊所熟悉，本次對陣利物浦最大的變數就是新來的三個外援能不能登場，尤其是圖裡奧和貝拉米，圖裡奧是歐冠的冠軍成員，速度奇快，英超的後衛也不熟悉他。貝拉米原來是英超的球員，英超的後衛對他比較熟悉，但是貝拉米和圖裡奧兩人和張凡曾經是隊友，也許他們的配合能夠產生化學反應。
對於曼城的所有細節所有變數，貝尼特斯都考慮的仔仔細細，雖然曼城不是奪冠的對手（貝尼特斯是這樣認為的），但是這場比賽也不能有閃失，奪得聯賽冠軍需要的不是血性是穩定，這就是為什麼利物浦能夠落後三球逆轉C米蘭卻一直無緣英超冠軍的原因。最讓貝尼特斯頭疼的人自然還是張凡，最近一段時間張凡的風頭略略有些收斂，可是沒有任何人會認為張凡不再有威脅了，張凡只要在場上他就是最有威脅的球員。沒有之一。戰術大師貝尼特斯也看到了最近幾輪聯賽英超中下游球隊對張凡採取的防守戰術，貝尼特斯卻一直在猶豫，他們不是中下游球隊，他們是英超的領頭羊是歐冠的五冠王，面對一個暴發戶採取中小球隊沿用的半場收縮輪流盯防的戰術需要很厚的臉皮來承受球迷的噓聲。貝尼特斯對陣巴薩、C米蘭和切爾西這樣的球隊能夠心安理得的密集防守伺機反擊，對陣曼城卻做不出來，實際上這也是利物浦在歐冠成績好於英超其他球隊的原因，曼聯最近這幾年學習利物浦好榜樣，也收穫了一個歐冠冠
最好的防守就是進攻，貝尼特斯下定了決心，他要在客場採取進攻的戰術，用進攻來壓制張凡，讓張凡抽不出手來進攻。一旦曼城形成反擊的時候，張凡就交給馬斯切拉諾來防守，貝尼特斯對馬斯切拉諾的攔截能力還是很信任，馬克萊萊退役之後馬斯切拉諾和埃辛就成了世界最好的後腰，貝尼特斯不相信馬斯切拉諾和傑拉德的後腰組合會防不住張凡。
貝尼特斯押寶在進攻上，休斯卻把曼城取勝的法寶壓在了防守上，最近的幾輪賽事讓休斯明白曼城想獲得歐冠席位需要付出艱苦的努力，絕不是聯賽初期表現的那麼容易，聯賽剛開始的時候休斯甚至有過奪得聯賽冠軍的不切實際的想法。
在休斯的計劃當中，防守是關鍵中的關鍵，這場比賽要想取得勝利就不能讓利物浦進球，只要利物浦不能破門。張凡只要在前面覓得一次良機就足以結果利物浦，張凡本場比賽不需要回防，曼城所有的球員都會把球傳給張凡，休斯還準備冒險讓圖裡奧首發，利用圖裡奧的速度助張凡一臂之力。