曹操見顏良難破，坐於帳中苦思良久，不得其法。正沉思間，程昱昂首入帳，問道：「明公可是心憂顏良難破？」
曹操點了點頭，道：「正是！」
程昱撚鬚微笑，道：「某舉一人可敵顏良。」
曹操忙問道：「是誰？」
程昱道：「非關公不勝其任。」
曹操道：「我待他不薄，他兀自心懷故主。我恐他一立功，便去而不回。」
程昱微微一笑道：「劉備若在，必投袁紹。若使雲長破袁紹之兵，袁紹必疑劉備而殺之。劉備既死，雲長又安往乎？」
曹操拍手叫好，道：「好！我這就遣人去請雲長。」
差人六百里加急，一晝夜便趕至許都，來見關公。關公正欲報曹操厚待之恩，聞言之後立即入內辭二嫂，二嫂道：「叔今此去，可打聽皇叔消息。」關公領諾而出，手提青龍刀，跨上赤免馬，領著從者數人，首途趕至白馬來見曹操。關公降漢之後，曹操待之甚厚，見其坐騎羸弱，便將赤免神駒贈與關公。關公有此神駒，更是如虎添翼。
曹操見到關公，便道：「顏良河北名將，果不虛傳。前日於陣前連斬宋憲、魏續二將，敗徐晃，勇不可當。如今軍中已無人敢敵，我知雲長勇冠三軍，特邀你前來相助。」
關公道：「素聞其名，未見其人，容某觀之。」
曹操笑道：「雲長遠來勞苦，要建功也不必急於一時，我已備好酒宴為雲長洗塵。」
須臾酒席擺上，曹操持爵敬酒，關公正欲滿飲。忽聞帳外鼓聲大震，左右慌忙來報：「顏良在外搦戰。」
曹操皺眉苦笑，道：「看來這酒是喝不成了。」
關公捋鬚微笑道：「丞相可記得當年汜水關之事？」
曹操點了點頭道：「怎能忘卻！雖事隔多年，卻往事歷歷，如在昨日。」
關公道：「此酒且留下，待我破了顏良，再來痛飲。」
曹操道：「正要看雲長神技。」
曹操引關公來至土山觀戰，曹操與關公坐，諸將環立，有如罰站。曹操遠遠望去，只見顏良排的陣勢，旗幟鮮明，槍刀森布，嚴整有威，不禁駭然，由衷讚道：「河北人馬，如此雄壯！」
關公冷然道：「以我觀之，如土雞瓦犬耳！」
曹操遙指顏良，道：「麾蓋之下，繡袍金甲，持刀立馬者，便是顏良。」
關公舉目一望，兩道冷電似的目光直射顏良，凝視良久，微微冷笑，道：「我觀顏良，如插標賣首耳！」
曹操道：「顏良實有過人之能，雲長不可輕視。」
關公起身道：「我雖不才，願去萬軍之中取其首級，來獻丞相。」
曹操道：「軍中無戲言，雲長不可輕忽。」
關公道：「這我曉得。還請丞相命軍中戰鼓齊鳴，軍士齊聲吶喊，為我助威。」
曹操點了點頭，道：「我當親執枹鼓，為你助威！」右手一伸，左右恭敬地遞上鼓槌。曹操接過，來到中軍大鼓之前，略一凝神，援枹連擊，鼓聲響徹土山上空。各營各寨聞得中軍戰鼓擂響，也紛紛擂起鼓來。霎時間曹軍鼓聲大震，攪得山搖地動。五萬軍士齊聲喊殺，有如天崩地裂。
關公手捋美髯，奮然上馬，倒提青龍刀，鳳目圓睜，蠶眉直豎，一聲長嘯，跑下山來，直衝彼陣。一嘯未畢，二嘯跟至，聲音振蕩重疊，如大江東去，其勢不絕。雖是聲浪亦能驚濤拍岸，捲起千堆雪。此聲長嘯乃關公畢生功力之凝，非同小可，四下鼓聲雖響、殺聲雖震竟也蓋它不住，山上曹軍，山下袁軍人人受嘯聲所感，耳膜振蕩，嗡聲亂鳴。
隨著這一聲長嘯，關公已衝入陣中，袁軍見他神威凜凜，耳聞嘯聲如潮而至，竟不敢與抗，如波開浪裂，閃開了一條通路。顏良初次聽聞此等長嘯，雖是身經百戰，也不禁駭然，微一愣神。赤免馬風馳電掣，快若閃電，已到近前。關公也不打話，一聲暴喝，揮刀便劈。顏良本已被那如錢塘潮信一般的嘯聲所懾，如今聞得這一聲如霹靂一般的斷喝，更是大吃一驚，呆立馬上。說時遲那時快，寒光一閃，青龍刀已劃過顏良脖頸，咕嚕一聲，人頭落地。鮮血如噴泉一般從他的脖頸之處噴出，直射數尺，場面蔚為壯觀。
關公微微冷笑，道：「顏良好大的名頭，其實也不過如此。」眼著目如冷電，傲視眾軍，大喝道：「顏良已死！還有哪個敢戰的上前領死？」
四周袁軍和他的目光一觸，便已不寒而慄，再聞得這一聲暴喝，哪個敢上前送死，紛紛棄了兵器，拔腿狂奔。關公輕鬆下馬，拾起顏良首級，飛身上馬，提刀出陣，如入無人之境。曹操見關公得手，大喜若狂，忙令徐晃、李典、樂進、於禁各領一隊軍馬，乘勢出擊。這邊曹軍知關公斬了顏良，勇氣十倍，那邊袁軍知主帥只一合便嗝屁了，鬥志全無。兩相接觸，袁軍不戰自亂，自相踐踏，死者不計其數，馬匹器械，搶奪極多。
關公縱馬上山，眾將盡皆稱賀，關公獻上顏良首級。曹操呆愣半晌，方始讚道：「將軍真神人也！」關公微微一笑，道：「我何足道哉！我弟張翼德於百萬軍中取上將首級，如探囊取物。」操聽聞此等廣告，深知厲害，大失驚色，回顧左右道：「今後如遇張翼德，不可輕敵。」令寫於衣袍襟底以記其事。
這邊廂袁紹被張遼、夏侯惇、郭嘉耍得團團直轉，東奔西跑的繞了好大一個圈子，甚是氣惱。張遼、夏侯惇見分散注意力的目的達成，便趁夜渡河回至延津防守。袁紹與之隔河對峙，聽聞顏良斬了魏續、宋憲，甚為高興。這日正閒坐於中軍大帳，靜候好音，忽地左右來報：「顏良被一赤面長鬚使大刀勇將，匹馬入陣，一合斬訖！前軍已敗，還請明公速議進取之事。」
袁紹聞言驚得面如土色，手中酒爵失手落地，環顧左右，恨恨不矣，道：「此人是誰？敢殺我愛將！」
沮授道：「此必是玄德義弟關雲長。」
袁紹點了點頭，傳令道：「速傳劉備來見我！」
少頃，劉備進帳，袁紹氣得面皮青紫，手指劉備，怒氣勃勃，道：「你弟斬我愛將，你必通謀，留你何用！」喝令刀斧手推劉備出帳斬之。
劉備心服賈仁祿遠見，詐做不知，訝然道：「發生了何事？明公何出此言？」
袁紹怒道：「剛敗兵來報，顏良被一赤面長鬚使大刀勇將斬了，不是你弟是誰？」
劉備心中暗喜，臉上卻平靜如水，道：「明公只聽一面之詞，便絕向日之情？我自徐州失散，二弟雲長未知存否。天下同貌者不少，豈赤面長鬚使大刀之人，便為關某？明公何不察之？」
袁紹沉思片刻，心覺有理，謙然道：「玄德莫怪，我聽信人言，一時失察多有得罪，請上坐。」回顧沮授，怒道：「誤聽你言，險殺好人。」
袁紹正中坐好，讓劉備坐於其側，環顧左右，問道：「如今誰敢領兵為顏良報仇？」
文丑道：「顏良與我如兄弟，今被曹賊所殺，我怎能不雪其恨？」
袁紹大喜道：「非你不能報顏良之仇。我與你十萬軍兵，便渡黃河，追殺曹賊！」
沮授雙手亂搖，道：「不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃為上策。若輕舉渡河，如若有變，眾皆不能還矣。」
袁紹急於破曹稱帝，一聽又要分兵待時，勃然大怒，道：「都是你等遲緩軍心，遷延日月，有妨大事！豈不聞兵貴神速？此乃田豐之言，我久已厭煩，今你又來饒舌，還不退下。」
沮授賭氣出帳，歎道：「上盈其志，下務其功。悠悠黃河，吾其濟乎！」從此之後便托疾不出議事。
劉備道：「我蒙大恩，無可報效，意欲與文將軍同行。一來報明公之德，二來就近探訪雲長的消息。」袁紹大喜，喚文丑與劉備同領前部。文丑與劉備同出大帳，文丑一臉不屑，心道：「劉備屢敗之將，頂個屁用。既然主公要他同我領軍，我也不好多說什麼，不然沮授就是我的看樣。這樣，我分三萬軍，教他為後部。這樣既不用時時看著這個礙眼的傢伙在我面前晃來晃去，他還不能和我搶功，嘿嘿，這主意著實不錯。」想到此便一臉賊笑，道：「玄德，若你我二人做一路，萬一有起事來，不好應付。這樣我分三萬兵與你，我當先開路，你居後策應，這樣比較穩妥。」
劉備點了點頭，微微一笑，道：「如此甚好。」
曹操見關公斬了顏良，倍加欽敬，就帳中上表奏朝廷，封關公為漢壽亭侯，鑄印送關公。這日曹操正與關公同在帳中飲酒，左右來報：「袁紹復遣大將文丑渡河，已據延津之上。」
曹操微一點頭，道：「知道了，退下。」
關公道：「文丑也是來送死的，不勞丞相親往。我領一軍，親斬此賊，獻首帳下。」
曹操沉思片刻，手捻長鬚，道：「雲長莫急，我已有計較。」頓了頓，大聲下令道：「傳我將令，以後軍為前軍，以前軍後軍。糧草在前，軍兵在後。明日五更造飯，辰時拔寨趕赴延津。」
關公聞言大惑不解，道：「糧草在前，軍兵在後，大違常理，不知丞相有何用意？」
曹操笑道：「呵呵，糧草在後，多被剽掠，故令在前。」
關公蠶眉一軒，道：「倘遇敵軍劫去，如之奈何？」
曹操哈哈一笑，道：「且待敵軍到時，卻又理會。你且拭目以待，明日包你有場好戲可看。」
轉過天來，曹軍趕往延津。曹操在後軍，忽聽前軍發喊，便令人探看，左右來報：「河北大將文丑兵至，前軍抵敵不住，棄卻糧草，四散奔走。後軍又遠，如之奈何？」
曹操以鞭指南方土阜，道：「此處可是暫避。」說完便指揮軍馬趕往土阜。其時雖三月天氣，但將士們奔波已久，已是汗流浹背，汗如雨下。曹操微微一笑道：「天氣太熱，可令將士們解衣卸甲稍適休息。」
諸將聞言面面相覷，徐晃道：「明公關懷下屬，我等不勝感激。但解衣卸甲，一旦有變，倉促間恐難以禦敵。」
曹操笑道：「哈哈，無礙，大家不必顧慮。」
諸將仍是左張右望，誰也不敢先行解甲。曹操佯怒道：「你們敢不服從將令？」眾將過才稟命而行。
曹操笑道：「哈哈！傳我將令，將馬匹全部放走，讓其四下奔竄，將衣甲棄之一地。」
眾將均暗自懷疑一向英明神武的曹公，今天是不是生病了，腦袋給燒糊了，要不咋發出的命令一個比一個的古怪。當然眾人雖如此想卻也沒人敢上前摸摸他的虎頭，看他是否發燒。見他面色陰沉，不敢再提出異議，遵令而行，將所有馬匹放了個乾淨，衣甲全部散投於土阜下方。
便在此時遠處喊聲大震，一彪軍馬掩至，旌旗招展，每面旗子上均書著一個斗大的「文」字，當前一將，身長八尺，面如獬豸，正是文丑。曹軍眾將見文丑殺至，忙道：「賊至矣！可急收馬匹，退回白馬！」
荀攸道：「此正可以餌敵，何故反退？」
曹操急忙目視荀攸，微微一笑，荀攸會意，不再多說。
文丑騎於馬上，心花怒放，冽嘴大笑。他率軍一路行來，如入無人之境，所過之處糧草器杖滿地都是，心道：「我的名頭果然比較響，曹賊一聽到我的名字便嚇得望風而遁。還留給我這麼多好東西，沒叫劉備那廝跟來看來是對的，不然可給他撿現成的了。」他心下大喜，便縱兵士搶掠。眼見南邊土阜之下儘是駿馬，四下亂走，不知有多少匹，樂得口水流個不停，忙命老弱兵士留守此間打掃戰場，自點二萬軍馬趕往土阜搶馬。
文丑軍一見這許多馬匹，口水亂流，一擁而上，哄搶一氣。兵士不依隊伍，失了建制，未待交戰，已是亂作一團。曹操於土阜之上見有機可趁，便傳令擂鼓出戰。文丑軍正搶得個快活，哪曾料到忽地鼓聲大震，曹軍如洪水般從阜上湧下，滿眼凶光，見人便殺。文丑軍倉促遇敵，抵敵不住，亂作一團。曹軍得勢不讓人，四下裡圍裹上來，將文丑軍包了餃子。文丑軍自相踐踏，奔竄逃亡，文丑止遏不住，只得撥馬回走欲以遠處大軍會合。
曹操見文丑撤走，知其心意，忙道：「文丑為河北名將誰敢擒之？」