紅木城。銀暝境地古老的城鎮，也是一重要的城鎮，尤其在「龍虎大將軍」之一的紅恬紅將軍英勇犧牲於沙場之後，這裡的百姓更是感染了士氣，以他為豪。銀岳王親自封賞此地，拔出上萬兩銀餉用於紅木城修建，故此城一派繁榮之象。
話說銀冀一行人是微服出遊，本不打算驚動當地官員，不料珍太妃早已安排妥當，提前命人趕到紅木城的王族別苑佈置好迎接之禮，而浦臣相在此處的府邸管家也在這幾日早早恭候。才剛入夜，馬車剛臨近城門之時，銀冀便不由自主皺起了眉頭，只見一行官員立在城門之外，個個畢恭畢敬地俯行禮。
瓦兒掀開簾子，不樂意道：「怎的有這麼多人知道我們要來？那我們接下來的日子不是每天都有人看著？」
月容瞧瞧外面，看到了蒲家府邸的管家，微笑起來：「想必是太妃娘娘和我爹不放心，畢竟大王出宮事大，安全穩妥一點總是沒錯。」
瓦兒努努嘴：「這樣不會我們去哪都被人跟著吧？」如此一來，遊玩不能盡興，哪有什麼樂趣？她最不喜歡有人上下跟著了。
月容答道：「那倒不會，大王也不喜歡那樣的。這些官員應該會做出妥善安排。」
「就是，如果是那樣，就像被人監視了一般，好生不得自在。這紅木城我多年未來，變化肯定不小，這回可要好好逛逛。」瓦兒探出腦袋看向外面。
外面暮色籠罩，城門上高高地懸掛著十來盞燈籠，很是明亮，將「紅木城」三個字照得鮮明清楚。寬大的城門旁邊有十數來人分兩行排開，當銀冀所乘的馬匹一靠近，那些人立刻紛紛磕跪，一片行禮之聲。
冷目掃視了一眼下面，銀冀清亮的聲音刻意壓低：「爾等平身。本王此次微服出巡，不想驚動各卿，更不想驚擾百姓。如今爾等既已知曉，那此後數日也不必多禮，就當不知便好。紅木城令官張池洞可在？」
一著青袍的中年男子踏出一步，拱手道：「臣在。」
「本王至此，令官無須增添壓力。此番本王跟夏少將攜帶幾位姑娘只是散心遊玩，感覺一下百姓生活，所以，爾等就如平常一樣，須擔驚掛牽，更不須暗中派人追隨，明白沒？」
城令官立刻俯：「臣遵命。臣知曉大王不喜張揚，只是太妃娘娘傳令臣必須保護好大王安危，應該也是考慮到幾位千金……」
「不必多說！本王自小到大出宮多次，常去刖夙、北詔等國均安然無恙，怎會在本國境內生意外？爾等一併聽好，本王不希望出遊途中有人鬼鬼祟祟暗中尾隨，若是紅木城內都不安全，那你這城令官只能撤換！」銀冀本是極少動怒之人，但實在不喜歡被人尾隨，有如同被偷窺一般的感覺，不得自由。
城令官張池洞與其他迎接人員齊齊答道：「謹遵王命。」
瓦兒聽得明白，非常同意銀冀的做法，當下忍不住出口道：「就是！在這紅木城內，難道還會出什麼亂子麼？姑娘我就是要自由自在地四處走走。」
張池洞是明白人，紅木城是銀暝國重要的城鎮之一，先王歷來重視。而年輕君王的習性他也瞭解不少，礙於太妃娘娘派人傳的口訊，他這城令官又怎可視而不見？就算大王不喜歡，他也得帶領相關官員前來迎接，只是迎接之前早已清理四周閒雜人等，無其他人知曉此事。
銀冀與夏定宇對看一眼，點點頭。雙腿一夾馬腹，駿馬便嘀噠慢走起來。瓦兒與月容放下簾子，靜靜坐在馬車之內，今兒個晚上，他們是得回到別苑歇息了。
次日，天氣極好，秋高氣爽，落葉繽紛。
別苑傍山而座，東邊山谷裡綠林錯落分佈，環繞著處處大小院落。盡顯王族氣派的庭院之中風景秀美，白玉泉從假山隙中滲流而下，在半山匯入青色漩渦，再經過石雕龍頭分流一級級緩穿流於水池之中。
銀冀白衣修長而立，衣袂飄飄。他的目光深沉內斂，跟平時面對他人時全然不同，臉部俊美的線條微微繃起，似在思索著什麼。
悄無聲息的兩條青影，一前一後翻過苑牆，閃電般飛身而來，齊齊在白衣男子面前停下，垂稟告：「王，我們回來了。」
「查得如何？」銀冀看他們一眼，負起手來靜聽回報。
「那兩個人很是狡猾，肯定不是一般山賊。他們一路換下黑行衣，然後從東門進入城中。」
「當時正要關閉城門，不知怎地當時入城的百姓甚多，我和青龍只好混在其中。待我們進城，竟然不見他們蹤影。」
銀冀沉吟片刻，料想定是百姓當時不得從正門而入，都繞道去了東門，也正好讓那兩名刺客有機可趁。他眸光一凜，透出前所未有的銳利：「他們現有人跟蹤了？」
「不，以我和白虎的身手，他們不至於現才是，屬下猜想那黑衣人的落腳點本就在紅木城內。後來，屬下挨個客棧查尋，均不見其影，此事大有蹊蹺。所以要查得他們，須探得城中的玄機。」
此二名青衣來自銀氏王族的死士之列，自小被精心訓練各種技能，一生只效忠於銀暝君主。青龍、白虎是他們的稱呼，常如影子一般跟隨主子，不要必要時刻，絕不現身。
銀冀若有事情，常不需要特意吩咐，他二人自會打探處理。所以，無論前去哪國，除非銀冀交代不需要跟隨，否則他們會像鬼魅一般暗中而至，片刻不離。昨日林中生劫持瓦兒和安然之事，青龍、白虎自知該如何去做，於是一早便來回報。
「大王，紅木城若有刺客隱藏其中，大王定要留意小心點。」青龍沉聲道。
「他們幕後定有組織，只是目的為何？若要刺殺本王，為何不直接攔道狙擊？而是去抓兩位姑娘？」銀冀蹙眉沉思，下頜悄然收緊。過了一會，揮揮衣袖，青龍、白虎身形一晃，便消失不見。別苑之中菊花盛開得燦爛，金黃的、紫紅的、雪白的各色菊花在園子裡競相開放，瓦兒一早便起床了，站在園子中間的桂花樹下盡情地呼吸晨間清新的空氣。
瓦兒欣喜地轉身，見他正站在園子旁的紅柱旁注視著自己，幾絡烏黑絲飛舞，俊朗的臉龐線條分明，極是英俊。她揚眉奔了過去，清脆的聲音呼喚道：「冀哥哥早。」
漆黑的眼眸中透出寵溺，他穩穩接住投入自己懷中的人兒，點點她雪白的額頭道：「你這丫頭，怎麼起得這麼早？」
「好不容易出宮一趟，興奮得睡不著。」她兩眼放光，像清晨花瓣上的露珠一樣晶亮。
銀冀放開她，面色溫柔：「昨天坐了一天的馬車，還受了驚嚇，你都興奮得睡不著？」
瓦兒挽著他的手臂，嬌俏地撇撇唇：「累了，也嚇著了，可還是興奮啊！不過，冀哥哥，昨晚一用完晚膳，我怎麼就找不見你人了？」
昨夜他們來到別苑之後，一直思忖著林中黑衣刺客擄人之事。之所以沒有當場抓獲那二人，除了不想打草驚蛇，還因為另有安排。後來用完膳他也特意找上張池洞，詢問紅木城近期的情況，暗暗分析黑衣人的來歷和目的……隨著三年孝期的時間流逝，朝中各部關係逐漸顯出一派祥和，但朝中重臣甚多，老臣勢力強大，身為年輕君王，絲毫不敢怠慢，無論是百姓民生還是番外軍務，他都親力處理，以求早日把握全部政權。
每次出巡，總有不少危機，這次的黑衣人卻將矛頭對準了瓦兒，實在讓他心驚。
見瓦兒詢問，他輕拍她的小手：「去找張大人打聽了一下黑衣人之事。」
瓦兒驚訝道：「張大人知道？」
銀冀搖頭：「他哪能知道，不過他會全力調查此事的。」
「那就好，那壞人模樣我有見到，若是張大人抓到他們了，我一定要好好地回敬一下！」
銀冀皺起了眉頭，眼中難掩擔憂。這丫頭只以為那是普通的山賊嗎？於是嚴肅道：「瓦兒，這幾日你可不要任性，去哪都不要單獨前行，大街之上也不要……」
瓦兒頑皮地眨眨眼睛，巧笑憐兮地打斷他：「哎喲，冀哥哥這樣一說，倒跟雲姨一樣囉嗦了。」
銀冀沉著一張俊臉無奈地對著她，每次遇到事情，她明明當時緊張害怕，可回頭就忘，就是記不住教訓，怎能不讓人擔心？
瓦兒難得見到他如此冷峻的一面，只得吐吐舌頭，聲音裝得異常甜美：「知道啦知道啦！知道冀哥哥是關心我。冀哥哥放心，這幾天無論到哪，我都死拽著你，你到哪我就跟到哪。」話一說完，真的伸出手去緊拽住他玉白的衣角。
「你啊！」沉臉的男人見她嬌俏可愛的模樣，只得用手指敲了敲她的頭，「記住我的話，聽到沒？現在用早膳去。」
瓦兒又露出一副笑嘻嘻的樣子，其實她也知道要保護好自己，別讓冀哥哥操心，但她由忍不住貪戀冀哥哥關心自己時的溫柔，讓她一顆心都暖烘烘的，甜蜜得不得了。
她卻不知道，園子裡跟冀哥哥喜悅甜笑的一幕，完全落入正要叫他們一起用膳的兩個人眼中。
月容遠遠注視著他們，美麗的五官有點僵硬。
安然咬了咬下唇，眼神黯然，低聲道：「月容姐，大王心裡應該早已決定，將來只娶瓦兒為妃吧？」
月容與安然自小在一起相處多年，二人也算知己知彼，豈能不知對方心思？聽安然如此一說，月容睨她一眼抿起紅唇：「你擔什麼心？就算大王只想娶瓦兒一人，你以為太妃奶奶那邊會同意麼？你我的心思這王宮之中誰人不知，大王就算真不把我們放在眼裡，也得顧及我父親與你爹爹的看法啊。」
安然眼神恍惚了一下，低聲道：「可是，我希望是因為冀哥哥喜歡我而娶我，而不是因為爹爹……」
羅袖輕拂，月容嬌顏上湧起一抹嘲笑，眼神中隱藏著一絲不屑。說也奇怪，虧得安然還是威震八方的夏世聰夏將軍之女，性格一點也不像出生將門，反而有點膽小怯弱，絲毫不見巾幗豪爽氣質。雖她也自小希望有朝一日能嫁於銀冀，但月容從未將這樣的她視為競爭對手。
在浦月容眼中，她最大的對手只有紅瓦兒，這個自小被珍太妃撫養長大的將軍遺孤。雖珍太妃極其疼愛瓦兒，但若要考慮讓銀氏王族血脈揚光大，她和安然必在王妃當選之列，屆時瓦兒勢單力薄，自己有身為一品臣相的父親扶持，即便是夏將軍想為女兒爭取國妃之位，也不足為懼。何況多一個安然這樣的姐妹留在身邊……適當的時候也有需要。
見安然小臉黯然，月容笑瞇瞇地扯扯她的水袖，道：「安然性子溫順，想讓大王喜歡不難。不過，若有瓦兒在，恐怕大王的眼裡誰也看不上……哎呀，先不說這些，我們以後多珍惜跟大王相處的機會便是。走吧，先去早膳，用完了跟大王去城裡走走。」
*
紅木城。
城中林立的大小商舖位於街道兩旁，酒肆、當鋪的幌子隨風飄揚。這裡物品豐富，蒙捨國的皮貨，北詔的土產，刖夙的絲綢絹帛等在各種店舖內可見。街上人群熙熙攘攘，居住方圓數十里的人們都會來紅木城趕集。
眼前望去，位於城中心有好幾座飛簷重閣的酒樓客棧，豪華氣派，進出都是錦衣玉袍之人，大約這裡是專為達官貴人或來往商賈所建。周旁也有小巧簡單的小酒館，坐在裡面喝酒的百姓怡然自得，甚是熱鬧。
今日出門的只有銀冀、夏定宇帶著三位姑娘，大家穿著普通，與城內百姓無異，只是他們幾人氣質各異，尤其是一襲白衣的銀冀，嘴角含著微笑，目光深邃淡定，眉宇間光華流轉，渾身尊貴之氣難以掩藏。
瓦兒穿著淡藍色綢衣，掛著興奮好奇的笑容，連蹦帶跳沿階而下，步入城中大街四處閒逛。
烏黑的眼珠子骨溜溜轉過好幾圈，嬌美的笑容始終綻放。她對擺在街頭的小攤東摸摸，西看看，嬌嫩的面容在秋日的陽光中光亮動人。
「冀哥哥，你看這個捏糖人的，技術真是絕！」她睜大眼睛一眨不眨地盯著捏糖藝人的動作。
銀冀含笑看她：「你想要一個麼？」
瓦兒連連搖頭：「不要了，我看看就好。」於是，她站在原地，又好奇注視了好一會才想到挪動腳步，才一轉身，目光又被旁邊的五彩剪紙給吸引住了。那各種精美圖案的剪紙，有的已剪成了幾條極細極薄的絲兒，但清晰的畫面栩栩如生。
跟在一旁的安然也驚奇地盯著捏糖藝人，對他一雙靈活巧手嘖嘖稱奇。銀冀聞聲，瞧過她一眼，微笑著解說：「捏糖人的手藝講究熟能生巧，為民間絕活，流傳已久。大叔，您這捏糖人的技術是從大唐學來的吧？」
那捏糖人的大叔抬頭笑道：「呵呵，是啊！前幾年去大唐謀生學會的。」
安然見銀冀特意面對著自己溫柔解說，心口止不住撲通直跳，粉頰透出淡淡緋紅。她忙掏出一塊碎銀，買下一個小糖人，借此掩飾自己羞澀的欣喜。
月容自然也驚歎於這些民間絕活技巧，不過她只持著美麗的笑容端站在幾步之外，陪同著他們。
銀冀回頭見她站立不前，又不似瓦兒和安然那邊欣喜，不由問道：「月容不喜歡這些嗎？今日城裡趕集，處處熱鬧，你若想看看其他的，讓定宇陪你瞧瞧。」
月容一聽心中頓時被什麼壓了一下，有些鬱悶。她閃動一對晶亮的水眸，嫣然淡笑：「多謝大哥，其實月容也挺喜歡這些的，不過以前在城中看過了，所以不若兩位妹妹那樣新奇。這城中還有好多有趣的東西，一會大家可有得瞧了。」
夏定宇站在她的身側，看一眼月容嬌美的臉龐，開口提醒：「今日人多，大家還是在一起觀看，不要走散了。」
銀冀贊同地笑了笑，忽聽耳邊傳來熟悉呼喊：「冀哥哥，月容、安然……那兒人好多，一定有好玩的，我們快過去看看。」大家看過去時，只見一抹淺藍身影正撂著裙擺，飛快地朝人群聚集處奔去。
漆黑瞳孔下意識一縮，他朝夏定宇使了個眼色，幾人連忙追上瓦兒急切的步伐。
「瓦兒慢點，等等我們，別走散了！」聽到呼聲，瓦兒回頭俏皮地招招手，示意他沒擔心。
那邊的確熱鬧，前方的空地上搭了個戲台，正在敲鑼打鼓綵帶飛揚，不一會只見四周的人流如潮水一般紛紛靠前，都想佔個好位，看出好戲。瓦兒也使勁往台前擠，第一次見這種場面，別說她抑制不住地興奮，就連安然也拚命點著小腳尖，伸長細嫩的脖子往裡看。
月容皺起兩道優美的秀眉，緊隨在銀冀身邊。銀冀本欲上前挽住瓦兒的身影，不料身邊的百姓突因那戲台上出場的小丑而興致高漲，一個勁往前湧。
「銀大哥……」月容被人從背後推了一把，小腳一絆差點摔倒，急切的呼喊脫口而出。
一隻有力的手及時握住了她的柔夷，銀冀低沉擔憂的聲音在耳邊響起：「你沒事吧？」
月容的水眸裡注入一抹晶亮，搖頭道：「沒事。」說完，美目左顧右盼，皺眉不展似在關心其他人的身影。
銀冀順著她的目光看去，只見瓦兒淡藍的身影已被人擠到中間，後面是越湧越多的人群，他立刻收起了手指：「那丫頭又任性了！」
「銀大哥去找瓦兒吧，我在這等你就成。」月容嘴角綻開一朵鼓勵的微笑。
銀冀握著她的小手，正欲放開，只聽夏定宇堅定有力的聲音自背後傳來：「公子，那邊人太多。你們都留在原地等我，我去找瓦兒。」
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