艾蕾歐諾爾靠在研究室的椅子上，左手來回拿捏著桌上的文件。
右手食指在眉間凹陷處揉來揉去。這是她的一種習慣。每當有不順心的事生，她就會閉上眼睛，將嘴彎成デ字型，用食指不斷揉著眉間。
此時她的表情，與她的妹妹簡直如出一轍。
「不過，那孩子……還沒回家嗎？」
從本家接到露易絲失蹤的消息之後，艾蕾歐諾爾當時是這麼想的：
『果然只是兒戲啊』
同居之後，對方的各種缺點一定都漸漸暴露出來了吧。反正原本露易絲就只是一時慪氣，一定很快就會回到家裡來吧。可事與願違，直到現在也沒有露易絲任何消息。
開始有些擔心的艾蕾歐諾爾，原本親自打算去德奧魯尼艾魯一趟，找才人瞭解詳情……
「現在可不是考慮這些的時候」
隨手拿起一張從剛才開始便一直遭受蹂躪的，今早剛剛送達的文件。
「什麼嘛……這次換我遭殃了？」
寫在上面的，是委命於自己的研究課題。而且，還是相當怪異的研究課題。
「『可以常時間釋放煉金術的魔法裝置』？這些人到底想讓負責始祖雕像的我幹些什麼？」
背後一定有什麼隱情……想到這裡，艾蕾歐諾爾立即起身。將掛在牆上的斗篷披在自己細長高挑的身軀上，再拿起桌子一角的帽子戴到頭上。一個威風凜凜的卡德米研究員就這樣做成了。
「真是的……上面的那些傢伙，真是受不了他們……」
一邊這樣嘟囔著，艾蕾歐諾爾一邊走出研究室，反手把門鎖上。
『卡德米』，指的是一座共計三十層的魔法塔。圓形構造的塔在外圍設立著房間，一道長廊將這些房間連在一起。
塔的正中央設有一架『升降裝置』。那是以風石為動力，用於各層間轉移的裝置。外觀上跟才人原本世界中的『電梯』極為相似，只要在各層升降裝置的入口前拉下拉桿，一個吊籠就會降落到面前。
走進其中，說出『頂層』這一目的地後，隨著籠內石像眼睛的光，吊籠也開始徐徐上升。
到達頂層後，先映入眼簾的便是一道繪有五芒星圖案的鐵門。感應到來者，左右兩側石像的眼睛出光芒，並向艾蕾歐諾爾掃去。
確認完畢後，大門敞了開來。
「…………」
無論何時前來，這裡都會讓人產生一種壓抑感。門的後面，便是卡德米評議會長室玄關……托裡斯汀主腦部門最高負責人處理公務的地方。
玄關室左右各有一扇門。正中央書桌上，一名書寫公文的女性在注意到艾蕾歐諾爾後，抬起頭來。
「哎呀，這不是瓦裡埃爾女士嗎。請問有何貴幹？」
她正是議會長秘書，瓦倫汀女士。理性中又帶幾分冰冷的女性。雖然年齡與艾蕾歐諾爾相差無幾，但兩人間關係卻並不那麼親切。或者說，那確實是一名棘手的女性。
「我要見昆德拉卿」
瓦倫汀女士正了正身子，向艾蕾歐諾爾問道。
「請問事先有預約嗎」
「不，這倒沒有」
聽到這樣的回答，瓦倫汀女士擺出一幅十分為難的臉色。
「那麼，請恕我無法安排這次會面。這是規定」
聽罷，艾蕾歐諾爾的額頭便有幾根青筋浮現出來。眉頭因為激動劇烈顫抖著，艾蕾歐諾爾一步步逼向議會長秘書身邊。
「不要拿我當作宮廷派來的監督官，或者鄉下來的書生來應付啊。能不能代為轉達一下，是席研究員，艾蕾歐諾爾德拉瓦裡埃爾求見呢」
「我當然清楚這一點，但縱使是女王陛下親臨，我的回答也只有『這是規定』而已」
艾蕾歐諾爾額頭上青筋的數量明顯增加了不少。她一邊將臉緊緊湊向瓦倫汀女士臉，
「真是個不懂通融的人」一邊用憤怒到顫抖的聲音說到。
「試圖強行通過這裡的研究員至今為止也就只有艾蕾歐諾爾女士您一個人而已呢。多向他人請教一下禮儀如何呢？那樣的話相信您的婚事也會順利的多……」
冷笑著，瓦倫汀隨口說出了禁忌的話。
艾蕾歐諾爾哼笑一聲，並從腰間拔出魔杖，指向了瓦倫汀女士的鼻尖。瓦倫汀幾乎也在同一時間拔出魔杖，指在艾蕾歐諾爾鼻尖上。
「『卡德米』內對她人釋放攻擊魔法者將予以除名……您應該知道這條規定吧」
「沒有人會使用攻擊魔法的。我只是想靠魔法讓你那張惱人的嘴巴閉上一段時間罷了」
在這一觸即的氣氛中，一聲慘叫般的呼喊突然從桌上的水晶傳音器中傳了出來。
「喂喂，你們兩個，拜託快停下來好不好」
對著傳音器，艾蕾歐諾爾大聲喊道，
「昆德拉卿。我不過是在給你的秘書上堂禮儀課罷了」
「知道了知道了……真那你沒辦法，進來吧」
話音一落，左手邊的門便敞了開來。臨走前，艾蕾歐諾爾還不忘狠狠地瞪瓦倫汀一眼。
執務室中，擺滿了各式各樣的魔法道具以及奢侈裝飾品。在彷彿打翻了玩具箱一般的房間正中央，坐著一位身材高挑的老紳士。
閃著銀色光芒的頭，鼻下留有一撮精細修剪過的鬍子。雖然衣裝整齊，卻實在難以感受到霸氣的形象。這一點也正是這位老人印象薄弱的主要原因。
此人正是『卡德米』評議會議長，昆德拉卿。
「真是的……這次又是為了什麼來的吶？瓦裡埃爾女士」
欲言又止般嘟嘟囔囔抱怨著什麼的昆德拉卿，只得眼睜睜地看著艾蕾歐諾爾一步步逼近。
「才不是『為了什麼』這麼簡單呢！」
走道昆德拉卿面前後，艾蕾歐諾爾便大聲吼了起來。原本就給人一種弱勢印象的昆德拉卿更加萎蔫了下去。
「別喊那麼大聲嘛……老夫一把的老骨頭……」
「當然要喊了！請您關於這張研究命令給我一個合理的解釋」
艾蕾歐諾爾掏出了文件。
「啊啊……這個啊。嗯。那個，其實呢，是皇室政府的一位大人物一再要求……」
「雖然我並不認為這屬於異端，但它並不是遵循傳統的『卡德米』所應該開展的研究」
「你說得也確實沒錯，不過老夫也有自己的立場這種東西……」
一邊拂去頭上的汗，昆德拉卿一邊打量著艾蕾歐諾爾。
「皇室政府的人到底在想些什麼？就在不久前，芭萊莉也同樣被任命進行奇怪的研究……」
「嘛，嘛……老夫可是什麼都不知道吶……」
攬起雙臂，艾蕾歐諾爾瞇起眼睛死死地盯著昆德拉卿。
「您該不會在隱瞞些什麼吧？」
「老夫！？對你！？怎麼會！老夫什麼也沒有隱瞞！」
昆德拉卿慌忙的擺著手。
「此話當真？」
「當，當然是真的！嗯，那個，雖然老夫不清楚皇室政府給了你什麼委託，不過他們一定有著他們的打算。而且，這時賣給他們一個人情也未嘗不是一件好事。瓦裡埃爾女士，老夫記得，你之前曾申請過購置新的高魔法爐沒錯吧」
「嗯……」
這正是艾蕾歐諾爾的死穴所在。無論什麼研究都必定會消耗資金。而縱使是托裡斯汀的知識結晶所在，分配給這裡的預算卻也極為有限。
「就把『土』之部門的研究費提升一個檔次好了。此外老夫也會在評議會上作些努力。如何？」
艾蕾歐諾爾再一次揉搓起眉間來。雖然糾結了許久，但最終還是以略帶猶豫的聲音
「可，可是，要開展這種難以令人信服的研究，還是有些……」
「你在說什麼呢？又不是學生了。研究就是需要創新意識嘛。我們『卡德米』自然也不例外」
「…………」
昆德拉把手搭在了艾蕾歐諾爾的肩膀上。
「只要能讓像你這樣的優秀研究員能夠在更完善的研究環境下開展研究，老夫再辛苦一些又有什麼呢」
「……曼、曼陀羅草田如果再多兩片的話或許會更好」
「就這麼定了」
決定勝負的一句話過後，艾蕾歐諾爾飄飄然地走出了昆德拉卿的房間。
看到門關閉之後，昆德拉卿深深歎了口氣，重新坐回了椅子上。緊接著，一個小巧的身影從凌亂的布篷後面走了出來。
那是只有十歲上下的少年。
金色的短以及惡作劇般的表情，完全與這個房間格格不入。少年很愉快般的對昆德拉卿說道。
「完全被一路壓制住了嘛，『灰色卿』」
「那個艾蕾歐諾爾瓦裡埃爾女士可是位難對付的人——雖然技術確實可無挑剔」
說完，昆德拉卿才轉向少年，並以十分困擾的語氣說道。
「那麼，剛才你也聽到了。要完成你的訂單，我們需要大筆的資金投入。所以二十萬埃居是不可能的，最多十萬埃居。這就是我方的底線」
「沒有辦法再動員其他人出資了嗎？」
「維持傳統也需要一定的花銷——如果再拿出更多的錢來，那麼我國現在的體制本身就會遭受威脅，就是如此了」
「維持傳統不過是托裡斯汀貴族們的一廂情願吧？」
昆德拉卿再次向後靠了靠。
「是啊。不過，之前你們的任性要求我們可是全都滿足了。不覺得這次該換我們任性一次了嗎？」
達米安考慮了許久。
「十八萬埃居，不能再少了」
「十二萬埃居」
「請不要強人所難」
達米安搖著頭這麼說。難以想像這種話會從一個十歲孩子的口中說出。
「總是談不攏呢。可是，真想不明白，你們要那麼多的錢到底想幹什麼？」
昆德拉卿不解詢問
「我們有一個夢想」
「夢想？」
「是的，夢想」
直到此刻，達米安臉上才次浮現出少年般燦爛的笑容。
回到研究室的艾蕾歐諾爾，撲倒在了桌子上。
「為什麼最後總是會妥協啊……我這個人……」
最近的『卡德米』實在是太奇怪了。接二連三委任下來的詭異課題……皇室政府的命令？會是誰？或者說，真的是這樣嗎？
雖說如此，整日在卡德米致力於研究工作的我又怎麼可能瞭解那些黑幕。
對了，艾蕾歐諾爾突然想到了什麼。
去找露易絲打聽一下不就好了。
「啊」
想起露易絲尚在離家出走途中的事實後，艾蕾歐諾爾原本聳起的肩膀又再度落了下去。
「那孩子，不知現在會在哪裡，做什麼呢……」