「金剛」號戰列艦司令艦橋，小澤治三郎中將面無表情的看著前方的茫茫大海。
自從四個小時前，收到由軍令部總長永野修身大將從大本營海軍部發來的電報後，至今都沒有收到任何與聯合艦隊有關的消息。
這讓小澤治三郎感到有點不安。
名義上，整套作戰計劃是由聯合艦隊司令官高野五十六上將擬定的，實際上起到關鍵作用的是南雲忠一中將。如同熟識的大部分將領一樣，小澤治三郎對南雲忠一並不感冒，而且認為這套作戰計劃過於冒險了。
奈何，高野五十六上將本身就是一個喜歡冒險的賭徒！
確定作戰計劃的時候，小澤治三郎曾經堅決反對過，認為在沒有確定美國將及時參戰的情況下，貿然發動對大明帝國的戰爭，無論聯合艦隊取得多麼偉大的勝利，都只能給「大日本帝國」帶來難以承受的巨大災難。
持該觀點的將領大有人在，比如杉山六藏中將，高須四郎中將，近籐信竹中將，井上成美中將等。持反對觀點的也大有人在，南雲忠一與塚原二四三就是典型代表。按照他們的觀點，即便「大日本帝國」不主動挑起戰爭，大明帝國也會在準備充分之後發動戰爭，並且徹底擊潰聯合艦隊！
就在兩派將領爭執不休的時候，一份極為重要的情報起到了關鍵作用。
大明帝國議政院通過了為海軍緊急撥款的法案，從而使大明帝國海軍獲得了二十多億特別預算。這筆預算，足夠用來採購四艘主力艦，以及配套的巡洋艦與驅逐艦，並且在此基礎上建立一支新的戰列艦艦隊！
只是，這份情報真正起到作用的卻是另外一部分。
拿到特別預算之後，大明帝國海軍不但啟動了四艘新式戰列艦的建造工作，還加快了正在建造的四艘「皇帝」級戰列艦的工程進度。按照最樂觀的估計，四艘「皇帝」級中的三艘能夠在十月份之前服役。即便是最「悲觀」的估計，也至少有兩艘能夠在十月份之前服役，並且在十月份初步形成戰鬥力！
不得不說，日本情報部門的能力確實有問題。在特別預算下撥之前，帝國海軍就加快了四艘「皇帝」級戰列艦的建造工作。另外，特別預算也與四艘「皇帝」級戰列艦的建造工作沒有多大的關係，除了訂購四艘新的戰列艦之外，多餘的資金投入到了下一級戰列艦的研製工作之中，而不是用來加快「皇帝」級戰列艦的工程進度。
不過，這也足夠讓高野五十六下定決心，讓小澤治三郎等人閉上嘴了。
能夠與大明帝國「皇帝」級戰列艦抗衡，甚至取得絕對優勢的「大和」級戰列艦最快都只能在明年八月下水，完工要等到後年年底了。即便立即增加撥款，加快建造進度，也不大可能在明年年底前服役。
除了「大和」級，日本聯合艦隊最新銳的兩艘「長門」級戰列艦能難以與「皇帝」級一決雌雄。即便不考慮數量上的劣勢，已經服役了近二十年的「長門」級戰列艦除了主炮口徑上不輸給「皇帝」級之外，其他各項性能都不佔優勢！
也就是說，在「大和」級戰列艦服役之前，日本海軍不但在主力艦數量上處於絕對劣勢，在主力艦「質量」上也將處於劣勢！
這期間，大明帝國海軍足足有一年以上的時間來對付日本聯合艦隊。
在高野五十六，以及那些堅信大明帝國會主動挑起戰爭的日本海軍將領眼裡，大明帝國海軍瘋狂的擴軍備戰，不是為了發動先發制人的打擊，又是為了什麼？
更何況，大明帝國的工業實力遠遠超過了日本。
為了建造兩艘「大和」級戰列艦（後追加了兩艘），日本對全國的重工業，特別是鋼鐵工業進行了全面調整。也就是說，日本集全國之力，也需要四年的時間才能完成「大和」號戰列艦的建造工作。
相應的，大明帝國僅僅用了兩年，就完成了四艘「皇帝」級戰列艦的建造工作。
在海軍經費得到增加的情況下，另外四艘戰列艦也肯定能在兩年之內完工！
差距，明顯的，絕對的，致命的差距。
如此一來，高野五十六，以及南雲忠一等人更加有理由相信，拖下去，只會對「大日本帝國」不利。如果避免不了與大明帝國的全面戰爭，晚打不如早打，小打不如大打，最好能夠將美英全都拖下水！
正是如此，高野五十六發佈了《聯合艦隊機密作戰命令第一號》，正式啟動了偷襲大明帝國主力艦隊的作戰策劃工作。
在此之前，軍令部總長永野修身已經下達了經天皇批准的《大海令第一號》備戰命令。
如此一來，高野五十六已經掌握了對大明帝國開戰的權力。
九月初，聯合艦隊就做好了戰爭準備。一切，都只需要最終的作戰計劃。
也就是在這個時候，小澤治三郎由第三艦隊調往南遣艦隊，成為了南遣艦隊司令官，也就是快速戰列艦群的司令官。
接到調遣命令的時候，小澤治三郎怎麼也沒有想到，自己竟然被「踢出局」了。
直到搭乘「比睿」號到達達沃港的時候，小澤治三郎才想明白，他被「踢出局」是必然的事情，也是遲早的事情。
因為，從根本上，小澤治三郎反對貿然與大明帝國開戰，更反對去打一場注定不會勝利，即便獲勝也難以得到好處的戰爭。毫無疑問，他的觀點完全不符合高野五十六的計劃。所以他不「出局」，該誰才「出局」？
三日前，當小澤治三郎接到大本營海軍部的電令時，就意識到，戰爭快要爆發了。
按照大本營的命令，小澤治三郎準時率領艦隊離開了達沃港，並且北上與聯合艦隊會合。航行途中，連續數封電報讓他極為震驚。
聯合艦隊不但偷襲了準備航渡對馬海峽的大明帝國北洋艦隊，還毫髮未損！
數個小時的海戰，不但擊沉了大明帝國北洋艦隊的三艘主力艦，聯合艦隊參戰的六艘戰列艦中，只有突前的「伊勢」號與「日向」號受了輕傷，且損傷並不影響戰鬥，另外四艘戰列艦都沒有被重炮擊中。
毫無疑問，這是一個「了不起」的勝利。
要知道，北洋艦隊的三艘戰列艦並不比聯合艦隊六艘戰列艦差多少，而且都接受了中期壽命改進，其戰鬥力極為強悍。更重要的是，北洋艦隊是大明帝國海軍歷史最悠久的艦隊之一，官兵素質甚至超過了聯合艦隊！
即便是突然襲擊，三艘戰列艦也不會無所作為吧！
事實讓小澤治三郎不得不承認，高野五十六的冒險戰略取得了豐碩的戰果，而且正在朝著預定目標前進。
同時，小澤治三郎也沒有掉以輕心。
在聯合艦隊的全套戰役規劃上，殲滅北洋艦隊只是邁向勝利的第一步，要想擊敗大明帝國海軍，還有很關鍵的兩步要走。
接下來，聯合艦隊務必與南遣艦隊順利會師，全力對付那霸的東洋艦隊！
很快，小澤治三郎收到了相關的消息。大明帝國東洋艦隊在「對馬海戰」結束後不到一個小時從那霸港出發，並且正在向東航行。
這正好符合高野五十六的判斷，大明帝國海軍將「絕地反擊」。
東洋艦隊只有十艘主力艦，其中能算「新銳」的只有「黃河」號，剛剛服役的「太宗」號與「仁宗」號被編入了駐紮在高雄的快速戰鬥群。
如果能夠一舉擊潰東洋艦隊，局面將徹底扭轉，聯合艦隊將擁有兵力優勢！
要達到這個目的，南遣艦隊務必準時趕到會合海域。
這就是小澤治三郎此時的頭號任務。
如同以往一貫的小心謹慎一樣，天亮前，小澤治三郎命令艦隊將航線向東偏移了五度，並且將航速提高到了二十五節。
這幾乎是四艘「金剛」級戰列艦能夠保持的最大巡航速度了。
按照小澤治三郎的推測，大明帝國海軍不會僅僅只出動東洋艦隊，已經離開了高雄的快速戰鬥群肯定會以最快的速度通過巴林塘海峽，進入菲律賓海，搜尋並且殲滅正在北上的南遣艦隊。
雖然小澤治三郎相信，經過兩次大規模改進之後，升格為快速戰列艦的「金剛」級比僅僅只有六門主炮，未升格為快速戰列艦的，大明帝國的「果敢」級戰列巡洋艦優秀得多，但是他卻不得不承認，在正統的快速戰列艦，即「皇帝」級面前，「金剛」級連還手的力氣都沒有。如果遭遇的話，南遣艦隊將處於打不過，跑不掉的尷尬境地！
最重要的是，在高野五十六的總體戰役規劃中，最後才輪到快速戰鬥群。
也就是說，在對付大明帝國太平洋艦隊快速戰鬥群之前，需要先幹掉太平洋艦隊的主力戰鬥群。
因為不清楚快速戰鬥群的去向，所以小澤治三郎費了很多心機才做出了最後的決定。
為了保險其間，他選擇了距離最遠的東部航線，並且將巡航速度提高了三節，以縮短航行時間，爭取準時到達會合海域。
按照小澤治三郎的猜測，除非快速戰鬥群在通過巴林塘海峽之後，立即切最近航線，並且將速度保持在二十四節以上，不然不可能趕到他的前面去。在他看來，這兩點都有點不現實，特別是三艘新戰列艦，在未經全面訓練的情況下，很難長久維持二十四節的巡航速度。
問題是，小澤治三郎認為不可能發生的兩件事情都發生了！