受驚的野鴨在湖面上飛舞，雜亂的鳴叫，翅膀在空氣中揮動發出風聲，擾亂人們的心神。
饒是經歷了無數場廝殺，看慣了敵人和朋友的鮮血，邵雲飛卻從來沒有像今天一樣緊張過。獨臂顫抖著從腰間拔自己的火銃，那火銃卻如生了根般，接連用力幾次都無法拔出。
扁舟上，火銃從一個行商打扮的刺客手中落下，無邊的落入水中。
堤壩上，武安國迷惑的看著湖面，他無法相信眼前發生的一切。
這是一個誰都無法相信的結果，包括刺客自己，他的手緊緊的捂在自己的胸口處，血，從手指間噴泉般湧出。
「你……」刺客不甘心的回轉身，後背的血跡已經染紅了大半幅袍襟。一把三眼火銃依然端指著在他後背，清煙繚繞。
舟子模樣的同伴給了刺客一個歉意的微笑，將冒著清煙的火銃緩緩移向自己的太陽穴，用盡全身力氣發出一聲大喝「武大人小心了，我等今天奉命來殺你！」
清脆的火銃聲再次打基礎碎湖面的平靜。兩具屍體同時落入水中，一抹暗紅，緩緩從湖水中升起，在湖面上隨著水波的漣漪，慢慢擴散。無人駕駛的小舟逐波輕蕩，斑斑血跡在麗日中格外刺目。
「那個舟子前幾天我好像見過，他到處打聽武大人的事，在湖面上兜了好幾天」船老大半捂著眼睛蹲在船頭上，發出一句夢囈般的呻吟。
寂靜的湖面隨著這聲呻吟而熱鬧，人喊聲，馬嘶聲，舟楫聲，腳步聲，瞬間如開了鍋般響成一團。
武安國遇刺的消息幾天功夫就隨著報紙傳遍大江南北。關於刺客的身份，人們議論紛紛，關於這次武安國死裡逃生的細節，很快也流傳開了諸多版本。南北方大小報紙由於各自的出資人不同而一向不睦，這次卻出奇的保持了一致腔調，對派出刺客的幕後黑手大肆鞭撻。「禽獸不如，喪盡天良」。
善於挖消息的寫手們又將邵雲飛出現於湖面上的原因挖了出來。朝廷派人替南洋土人撐腰的事情也不脛而走，報紙上又是一番熱鬧。有朝廷決策。讚賞大國氣度者，更多的人寫了文章譏諷，罵黃子澄等人沽名賣國。
大明朝所有的熱鬧都被兩聲火銃給點了起來，有人暗中歡喜，有人暗中憂慮，各自打著算盤。計算著每一步的厲害得失。
「陛下，武公安國雖舉止狂悖，出言荒謬，卻格守臣責。輔佐代聖主皆有大功；如此公忠體國之臣世所罕見，陛下縱使不欲其揮霍國庫。釣譽沽名，也應該將其交有司問罪，以正刑曲。豈可做此不仁不義之事，效滿面匪盜下流之為？」御書房，文學博士方孝儒梗著脖子，氣哼哼的遞上一份奏折。
「君之責，施仁政以愛民，臣之義，……」，又是這唱了無數遍的老腔調，建文帝心煩意亂的合上方孝儒的折子，順手丟到書案上。武安國遇刺的事情已經過去七天了，七天來，沒一件事情不讓他焦頭爛額。從朝廷到民間，無處不在指責那卑賤的幕後指使者，言辭之間，怎麼聽怎麼像在指桑罵槐。幾個權力較大的王叔更是囂張，居然先後派了八百里加急快馬前來詢問武安國的情況，言語中已經流露出，如果武安國身遭不幸，他們將起兵清君側的威脅。外邊不安寧，內部的親信也開始相互傾軋，彼此叱責對方先前幾個政策處理失當，連當年父皇鼾伯文淵的老帳都給翻了出來。眼前這個書獃子老師最為過分，居然寫了奏折來當面罵自己卑鄙下流。
「陛下，陛下你居然……」方孝儒看到建文帝摔了自己的奏折，怒火欲甚，雙方有君臣之名，卻亦有師徒之義。眼前這個弟子不思悔過，反而將老師的奏折摔了，這讓自己的老臉向哪裡擱？
一直在御書房問對的周崇文見狀，趕緊閃過身來擋在皇帝與方孝儒這對師徒之間，一邊以眼神示意方孝儒注意君臣之禮不可逾越，一邊笑著向幾個入宮覲見的重臣解釋。「這事的確非陛下所為，雖然那天幾個蠻夷小國使者信口胡柴，說只知道武安國，不知有皇上，讓人聽了生氣。但陛下乃天下共主，上承父之餘烈，下負天下士林之厚望，腹能撐船，豈會容不下武公這國之干臣？況且殺了武公，對陛下有什麼好處？」
方孝儒被周崇文問得微微一愣，同時也意識到剛才自己憤怒過頭，失了君臣禮數。後退幾步，躬身賠罪道：「陛下息怒，臣等一時魯莽，出言衝撞陛下，願領責罰！」
建文帝嗔怪的看了老師一眼，臉上的惱怒之意也漸漸平復。此刻不是君臣鬧彆扭的時候，剛剛開始逐步削番就鬧出這麼一檔子事，讓幾個番王有了鬧事的借口。不知哪個混蛋拍的馬屁！你要是下手，倒下得利索些，殺了武安國，朕給他身後哀榮，風光大葬便是！大不了朕親自給他撫靈送棺！這下弄得不尷不尬，武安國一家閉門謝客，天下士林震動，諸王個個鬧得朕抓兇手，朕，朕這個皇帝怎麼當得這麼倒霉！
歎了口氣，建文帝終於知道了父親英年早逝的原因，這皇帝真不是好當的，遠遠不如當太子時自在。「罷了，大伙都坐下說話吧，朕已經派人去探望武公，一兩天之內就能回來。弄部也採取了行動，派出了最得力的人手全力緝拿幕後主使者。諸位都是國之重臣，此際還是穩住陣腳，輔佐朕渡此難關為正經！」
「臣等當然願意為陛下鞠躬盡瘁，但此時若不找出兇手來。恐難塞天下悠悠之口！」戶部侍郎卓敬沒有跟隨眾人就座。站著向朱允文勸諫，孤零零架著的官服比已經落座的眾人高出老大一塊。「幕後真兇找出來的時間越晚，越會授諸番王口實。眼下周、齊、代諸王聯名上書，請陛下殺主使之人以謝天下。陛下若置之不理，難免會讓人覺得陛下護短。」
「放肆，區區一個小侍郎，怎能如此和陛下說話！」卓敬話音未落，兵部侍郎周崇文便『蹭』的跳了出來。對卓敬大聲叱責。
朱允文瞪著眼睛，對兵部侍郎的出格舉止視而不見。
方孝儒皺了皺眉頭，剛熄滅的怒火又給周崇文給點起。這個姓周的兵部侍郎，曾於北平書院畢業，又在洪武朝已故大學士吳沉手下做過書吏。為文和治政俱有獨到之處。就是為人也忒的無恥。他在安泰朝與大學士尚炯沉藏一氣，四處搜刮。建文登基，方孝儒本欲彈劾他貪污之罪，哪知道周崇文見機得快，將所有罪名都推到了一個遠房親戚身上，並且站出來大義滅親，親手將那個親戚繩之以法。後又主動交出了部分家財，自請處分。建文帝見他如此知道進退。只是小小懲戒了他一下，就又將他留在了身邊。刺殺武安國的事如果建文皇帝真不知情，十有八九就是這個周崇文暗派人幹的。否則他也不會跳得這麼歡。
沒等方孝儒想好恰當說辭，戶部尚書齊泰搶先站了起來反駁。「周侍郎此言差矣，卓大人所說乃實情。此際我大明內憂外患，實在不可再讓諸王與朝廷之間互相猜疑。陛下，臣以為，緝拿兇手一事，越早越好。」
齊泰氣周崇文囂張，將『侍郎』二字咬得格外的重，周崇文雖然甚得君崇，論官職畢竟也是個侍郎。並不比卓敬高出半點。
「是啊，周侍郎怎能如此說話，武大人為國為民，天下誰人不看在眼裡。」工部尚書周無憂在旁邊幫腔，一口一個侍郎，提醒周崇文自己也注意身份。
「陛下，臣聽人說，畫像上那兩個刺客曾和周侍郎家的管家在酒樓謀面，周侍郎，不知你府管家是否還在，可否交給刑部一問！」海關總長朱江巖站起來，怒氣沖沖的質問。自從前去南洋宣讀聖旨回來，姑蘇朱二就一直告病在家，海關事務都交給了別人打理。今天下午是齊泰到了他家，硬將他拖到御書房來找皇帝替武安國討說法。
騰的一下，周崇文腦門上有大顆漢珠冒了出來。辯解的聲音大而無力：「朱大人休要栽贓於人！天下長得想像的人有得是！我……我府管家剛剛辭工還鄉，他做什麼，與我有何關係。」說罷，眼睛不停的向黃子澄方向張望，希望他出面替自己解此困局。
這下倒是不打自招了，眾人已經明白是誰幹的好事。肯定是眼前這個周崇文想拍皇上馬屁，所以才派了刺客去殺武安國。沒想到兩個刺客中間有一個原是淮上災民，見武安國如此赤心待其家鄉父老，所以才在關鍵時刻救了武安國一命，辜負了東家對自己的信任，這個忠義的刺客也只有拔槍自盡一途。
文學博士方孝儒再不想看周崇文表演，拍案站起，「萬歲，事實已經明瞭！是周崇文暗殺重臣，蓄意陷皇上於不義之，請萬歲將其推出午門，明正刑典！」
「萬歲聖明！臣……臣可是不願見那個沽名釣譽的傢伙拿著國庫的錢給自己收買人心，所以平素才直斥其非。可，可，臣從來沒想過要殺他，望萬歲明察啊！」周崇文撲通一聲跪倒在建文皇帝面前，大聲哭叫，賭咒發誓的表清白。他恨不得打自己幾個大嘴巴，今天齊泰等人明擺著是核計好了，步步緊逼，目的就是讓自己亂掉陣腳，自己居然不小心著他們幾個的道。
就在邵雲飛逗留在京城等候消息期間，孟加拉諸國來使節絡繹前來向朱允文稱臣，送上了大把禮物。建文皇帝自覺風光，在黃子澄等人的鼓動下，將邵雲飛與徐輝祖辛辛苦苦整理出來的情報忘到了腦後。眾使者在朝廷上幾度提及武安國，說是孟加拉灣諸國臣民對此天下第一大英雄非常仰慕，又讓朱允***生疑懼。在御書房招集黃子澄等人商議對策。當時周崇文就獻了這條暗殺計。理由是武安國功勞太大，明著殺了他恐怕天下震動，暗殺後還可以將罪責推到別人頭上。建文帝與黃子澄當時對此計策不置可否，周崇文即以為二人默許了自己所為，旋即開始佈置。邵雲飛心中有事，在京城逗留時間較長。所以當他趕到洪澤湖時，剛巧刺客踩好了點，開始行動。
廢物！黃子澄心中暗罵，不得不站起來替周崇文開脫，「陛下，臣以為，此事因果尚未查明。不易早下定論，況且，縱是周家僕人忠心為主，以小人之心度君子之腹，自作主張去嚇唬武大人，周大人亦屬無心之過。反正武大人並未受傷，眼下危難之際，還是不要將此事傳出去了罷！」
這怎麼行！方孝儒、齊泰、卓敬等建文近臣皆將目光看向朱允文，希望他此時拿出點皇家氣概，不要因私交而忘國事。與他們期望的恰恰相反。建文帝居然抬腿踢了周崇文一腳。笑著罵道：「滾起來吧，當朝大臣，如此哭哭啼啼像什麼話。」然後抬頭對著滿屋子大臣諭示：「刺客是不是周府管家派的，目前還沒弄清楚，大家不要相互猜疑！你們都是朕的肱股，應該團結一致才對。今天的事就此作罷，武大人受了些驚嚇，朕從內孥裡多拿出些錢來，給他壓驚就是……」
這樣也行？戶部尚書齊泰瞪大了圓圓的眼睛望向方孝儒，文學博士方孝儒的臉的氣青了，顫微微站起來，剛要反駁，又聽建文帝補充道：「朕也為難，要知道幾位叔叔們天天巴不得中原有事，巴不得見到朕有失德之處。這事處理不好，反而給了他們逼迫朕的借口，與國不利，以天下蒼生為念，還是能讓它被淡忘就淡忘了吧。」
以天下蒼生為念，七個字如泰山般將方孝儒又壓回了座位上。建文帝從安泰手中接過的是一個爛攤子，按當年朱元璋分封諸王以衛宗室的主張，幾個番王各自擁有重兵。安泰帝得位手段不正。為了安撫諸位兄弟，默許了割據勢力的形成。朱標活著的時候，番王們看在他是大哥的份上，對朝廷的命令還聽一句半句。安泰皇帝一死，朝廷的旨意根本傳不到番王領上，最近的幾個動作，無論是試行井田，還是收攏海上貿易，也都只是在皇帝直轄之所鬧騰。這邊管得緊，別處管得松，有些「不懂禮儀」也不肖臣民紛紛捲了鋪蓋向北方跑。各番王的勢力更加壯大，沒有什麼事情他們還要鬧一鬧，若真的承認了是朝廷上有人主使刺殺武安國，恐怕後果不僅僅是殺了周崇文這麼簡單。
「依臣之見，眼下最要緊的事情乃招回武大人，請他主持朝政，即塞了天下之口，又可以借武大人的威望震懾諸侯。」戶部侍郎卓敬又站起來獻上一策，默認了建文皇帝對周崇文的包庇。卓敬素有智者之名，曾向建文皇帝獻策，懇請其不要急於打番王們的主意，而是通過分封番王的子侄們的方式，讓危機在番王們的領的化解。可惜這些策略皆不被建文采納。
「不可！」方孝儒與黃子澄同時站起來表示反對，彼此看了一眼對方，又都坐了回去。
『你等當然不願意武侯回來，他回來了，還能由著你們胡鬧麼』朱江巖冷冷的看著前邊幾個名臣，目光中充滿不屑。
君臣幾個各懷肚腸，書房內突然顯得有些冷清。就在這時候，秉筆太監喊了聲「啟奏萬歲，八百里急報」，慌慌張張的走了進來。將一份牛皮封好了的密信呈上御案。
朱允文掃了一眼封面上的落款，神情剎那凝重。匆匆忙忙拆開封口，將一張密折從裡邊取了出來。
片刻過後，御書房的重臣們都知道了密折的內容，有人歡喜有人愁。這是一個令所有人都沒想到的消息，剛才讓大家爭吵不休話題的主人，武安國，丟了。
建文皇帝派去的使者與方官員一起拜訪了武安國府，據方官員介紹。從遇刺之日起，武安國在洪澤湖畔的臨時居所就一直大門緊閉。洪澤湖北堤的檢查修補工作也交給了以林達為首的幾個學生來出持。大家都說武安國或者受了驚嚇，或者勞累過度抱病於家中。沒人見到他出來走動，就連武府的傭人，出來的次數都越來越少。
隨從人員在武安國家門前扣了半天門環，都沒見有人出來開門。使臣與方官員覺得事情有異，幾度叫門不應，無奈破門而入。若大個院落空空蕩蕩，早已沒了人影，滿院落瑛，雪般鋪了一。
使者和官員問遍左鄰右舍，皆曰未見武府異，餘情一概不知。第二天有意再問。幾個鄰舍也不知去向，如湖面上偶然泛起的漣漪般，消失得無影無蹤。