眼瞅著到了臘月，街市上愈發熱鬧。京城裡大小店舖擺滿了自各地販來的年貨，從極北之地的雪狐皮到渤泥國運來的瓜果，林林總總，讓人目不暇接。這一年除了物價上漲讓貧困人家有些透不過氣，整個大明國各地都過得平平安安，春天有幾個地方遭受小規模災荒，地方官員有了去年救災經驗和拖延的教訓，花了十分心思去應付，也沒釀成什麼大事。內政清明，對外作戰更是勝利不斷，北邊拓地千里，海上倭患根除，這些戰績提起來就讓國人覺得揚眉吐氣。特別是行走海上的商人，只要船上打著大明日月旗，那就是護身符，大小海盜統統要繞著走。他們不避讓一下行嗎，據說最大的海盜者日本足利將軍都接受了大明的冊封，受封的時候還親自到海邊跪接印信，這樣的大鯊魚都做了縮起頭來，剩下的小魚小蝦豈敢再捋龍鬚。
中原之地過年講究個吉利，大小報紙也就盡揀好聽的說，一向嚴肅的北平春秋總結一年朝野得失，也大大方方的說了句「太平盛事、曠古未聞」之語。那個北平第一筆桿子伯辰伯文淵還在評論版上專門寫了文章，評論一年內政得失，博得朝野一片讚譽之聲。其中「執政在朝，行政於野，善政還需良吏，惡法必無好官」之論被朱元璋看見，心有所感，專門派了輛銀裝馬車到北平征辟他為官。那伯辰也端的有幾分名士風骨，三言兩語把欽差就給打發回來，讓全北平的讀書人都替他捏了一把冷汗。讓所有人更驚詫不已的事還在後邊，洪武皇帝朱元璋非但沒有責怪伯文淵失禮，還特賜他一個榮爵，允許他直接寫折子入宮。直到最後《兩江新聞》通過特別關係弄到了伯辰給朱元璋的答謝信，大家才明白其中關鍵。
「盛世民風，不可不察，昔堯舜之世，皆有在野之臣……臣願做民間采風之人，四時送民意以達天聽……」。
「看人家這馬屁拍的，要多舒坦有多舒坦，嘖嘖，既表明了自己的志向，又讓皇上開心，大儒就是大儒，這就是水平」，後世一個小學語文老師在帶學生朗讀這篇範文時讚歎道。
比伯辰的文章更令人歎為觀止的是大明科學院新推出的農用機械－犁耬。得到朱元璋重點關注的科學院博士們體察聖意，在年關口推出了這種既能開溝又能播種的新鮮農具。熟知稼穡艱難的朱元璋看到樣機後立刻賞了發明者凌昆和馬可.卡瓦尼兩人各三千兩白銀。滿朝文武為之大吃一驚，待看了樣機，也只能點頭稱讚，因為這鋼傢伙的確值這個價。犁耬由一匹馬牽引，前邊有一個可調節長短的犁，後邊是一架中式馬車，車上有一個裝種子的耬箱，有孔，可同時播種3行種子，並帶了一個蜂窩孔狀圓筒和彈簧裝置來調節播種量。車尾部還有一個掛耙，可以在播種後順勢把種子埋好。（原發明者為詹姆斯·史蒂斯，現代播種機雛形）。
耬本是西漢武帝（公元前140─前86年）時都尉趙過發明，也是世界上最早的畜力播種機。由耬架、耬斗、耬腿等幾部分組成。耬架木製，可人扶牛牽；斗是盛種的木箱，分大小兩格，大格放種，小格與播種調節門相通，可均勻送種；耬腿是兼有開線溝作用的小型犁頭，由於播種面積差別，後逐漸演變為一腿耬，二腿耬、三腿耬等。其中以三腿耬最善，它一次能完成開溝、播種等多項作業，一天能種100畝地。而西方的原始播種機是一輛兩輪車，由行走時產生的震動使種子箱內的種子播入土中，再由播種機牽掛耙將種子埋住。武安國主持的科學院近兩年資金充足，羅了海內外很多奇異之士，威尼斯傳教士馬可.卡尼瓦隨著商隊來到東方傳教，怎奈東方古國不接受他那怪力亂神，窮困潦倒，無奈之下經人介紹到科學院當翻譯混飯吃。這個卡尼瓦祖輩原為農夫，見大明皇帝重視農桑，索性改行專門「盜版」故國的農具，以期能賺筆回家的路費。可惜當時西方農業技術照東方差距審遠，他的發財美夢一直不得實現。一日看到凌昆擺替農牧科的耬，靈機一動，立刻平跑去將故鄉的播種車畫了出來。二人一拍即合，經仔細研究，終於造出這結合東西方之長的犁耬來。
那京城周圍的商戶這幾年沒少借科學院的新發明撈錢，這大明南有科學院，北有北平書院，兩大錢眼無人不知。見了犁耬問世，不待朝廷號召，立刻有商人買了圖紙趕工。馬鞍山冶煉廠的鋼材作槍炮不是最佳選擇，做這些農具卻是綽綽有餘，沒等開春，已經有犁耬擺到江淮一帶大街上叫賣。進城趕集的農戶見了，圍著左三圈又三圈，讚賞不已。不少大戶人家買了去，春天播種時效率立竿見影，節省了不少雇短工費用。
這是最壞的時代，也是最好的時代。武安國感受著周圍世界的變化，也感受著收穫的喜悅。大明朝嚴令禁止土地兼併，沒有權勢的小地主從土地上賺了錢只能存起來，或者是投入到武安國等人開創的工商業中。全國唯一不限制購買土地的地方就是遼東，幾百年未曾開發的黑土無意間受到這種政策的優惠照顧，日益熱鬧。大明朝礦山管制疏鬆，北平等地的工商階層就是憑借這個政策邁出了第一步。於無中生出有來，於不可能變出可能，這時代每一條政策只要稍稍變通，就有希望走出一片新天地。通過這些年零敲碎打，通過改變一個螺釘，一根枕木的細微調整，終於看到了歷史脫離了原來的軌道。整個冬天，京城最開心人就是武安國，懷著即將初為人父的欣喜，同時也聽著新興工商階層，這個歷史新生嬰兒清脆宏亮的啼哭，怎能不醉……
眼前的一切繁榮，看似於自己無關，但一切亦因自己而起，武安國是播種者，亦是灌溉者，還是歷史的記錄者，正因為熟悉於原來的歷史，因此才比別人更強烈的體味到看見歷史發生改變的喜悅。我來了，我經歷了，我看見了，沒人的時候，武安國對著空曠的屋子強忍住發自內心的呼喊。
這個國家其實並不難改變，因為經歷百年屈辱後社會各階層的有識者都在對歷史進行著反思。每個人的思維中，也許認定的強國道路不同，但大多數人的內心深處都渴望著國家的富強。作為先行者，武安國知道自己並不孤獨，和他共同奮戰的有郭璞、張五、曹振，還有數不清漸漸覺醒渴望在藍天下直立行走的人。
這次郭璞陞遷問題上，大家的配合堪稱經典。四省布政使郭璞不出手則已，一出手就沒給人招架的機會。武安國一直記著內閣大學士吳沉在第二天上朝時那兩眼烏青的樣子，這老先生一定是對著地圖哭了整整一個晚上，東北三省加上北平、山西、陝西，新拓的熱河、靖遠，雖然都是邊遠之地，但也是民風最開放，最容易接受新政的地方，老吳沉只要有全局觀就能發現，大明朝的四分之一江山已經落入新政者手中。這個虧他吃大了，帶著一堆重臣瞪大眼睛盯了三年武安國，卻萬萬沒料到率先發起反擊的是郭璞。
有勃勃生機，也有沉沉黑夜，有勝利的歡歌，也有失敗的眼淚，這一年就在悲喜交雜中臨近尾聲，年關快到了，收帳的收帳，打算盤的打算盤，做計劃的做計劃。歷史總是以螺旋方式發展，或者螺旋前進，或者螺旋向下。
臘月的秦淮河上畫舫如梭，寒冷的天氣無法阻擋遊人的雅興，年底朝中公務不忙，辛苦了一年的京官們都喜歡到河上聚一聚，踏雪尋花，在讀書人眼裡別有一番滋味。況且城中來往，人多眼雜，哪如河面上寬闊平靜，不必擔心隔牆之耳。
一艘裝飾典雅的畫舫緩緩的駛離河案，伴著漿聲燈影進入如畫夢境。今天是東家的東家請客，負責招呼客人的大夥計王雙喜分外賣力。這畫舫上的領班跑堂個個都是火眼金睛，但從衣著上就能看出客人的家底來。無論是攢了半年錢充回大爺的窮酸書生還是釣著金勺子出生的花花大少，只要用眼睛的餘光掃上一眼，都能把其身份猜個八九不離十。
「今天這坐位上可都不是凡人，若大個畫舫就被他們給包了，單從他們看人的眼神和微微發馱的脊背來看，這夥人官職恐怕都不小」。王雙喜一邊吩咐廚子好生伺候，一邊端著點心盤向頂層高間走去。也難怪他對自己的判斷這麼有把握，這京城除了這些官兒，有誰每天磕頭蟲一樣跪著，以致脖子看起來都有點下彎啊！
「爺，需要叫凌波閣的姑娘前來獻一曲嗎，那裡新來的頭牌彈一手好琵琶，號稱這秦淮河上第一大家呢」，見這幾個大老爺面前的海外瓜果都沒動，王雙喜怕伺候不好客人遭掌櫃的怪罪，點頭哈腰地提議。
「出去吧，我們要什麼自然會叫你，沒事別進來」。*進艙口的一個滿臉晦氣的官員不高興的斥責道。
「是，爺，您慢用，不打擾您清淨」。王雙喜一邊點頭一邊半躬著身子退出艙門，沒來由吃了一頓呵斥，滿肚子氣無處發洩，轉過臉對著黑漆漆的河水嘀咕道：「不就是請客送禮跑路子要官麼，裝什麼君子，你們哪個不是嘴巴上說一套，暗地裡做一套。這種人我見多了，嗤！」
「你在嘟囔些什麼」！低沉的聲音如河水般冰冷地鑽入他的耳朵。
王雙喜回頭一看，有兩個老爺的跟班不知什麼時候站到了艙口，趕緊上前陪著笑臉說道：「二位大爺什麼時候出來的，這兒冷，您別凍著，下邊那個客艙的酒菜不對胃口還是夥計們伺候不周，您二位先回去坐，我一定讓夥計們把幾位爺伺候好嘍」
「油嘴滑舌」？跟班的低聲罵了一句，打狗也得看主人，這畫舫是戶部尚書郭恆的弟弟的妻子的表兄開的，明知夥計在背地詆毀自家大人，他們也不能做得太過分。上下掃了小二幾眼，冷冷地問道：「你知道裡邊的幾個老爺都是誰嗎」？
「二位大爺，瞧您說的，小人一個端盤子的見過什麼市面，只要有人賞臉來我這裡，我們都得叫爺。也不瞞您，待會兒您下了船，下次大街上見了，小的也認不出您來，更沒膽子上前打招呼，您是什麼輩分，小的是什麼輩分啊」！聽對方語氣不善，王雙喜連連鞠躬，一個勁保證自己老眼昏花。
「你下去吧，離大人們遠一點兒，國家大事，豈是你這些小百姓能知道的」跟班的對這番說辭還算滿意，看樣子郭大人的畫舫安全不錯。點點頭讓大夥計離開。
王雙喜鬱悶的走到廚房，把收拾下的垃圾裝到紙袋中，順手又扔進兩塊從煤炭中揀出的石頭，掂掂份量，嘴巴依舊抱怨著走向船尾，四下看看無人，揚手把垃圾扔進了河裡。
站在頂艙監視的大漢見到夥計亂丟垃圾，啐了一口，知道這是畫舫入夜後處理廢物的最常見做法，轉過頭不予理會。
畫舫漸漸劃遠，漸漸溶入黑暗。河面上突然有燈火一閃，一艘撈田螺的小劃子順著水波帖到了原來畫舫停留之處。船老大伸出撐蒿向下一攪，復向上一鉤，一個泡囊了的紙袋子便順著篙桿甩到了船上。幾個黑衣人麻利地從垃圾裡尋出一個小油布包，撥開層層油布，拿出一個寫滿字的布條來。
「頭，收到，是船大魚」，黑衣人低呼。
「走，回岸，皇上早晚有收的時候」。領頭的首領低聲吩咐，身軀微挺，露出外套裡邊的錦衣。
()