北平，原來最熱鬧現在最淒慘的地方就是鳴鏑樓，這裡有常人體會不到的腥風血雨。每天，隨著「鐺鐺鐺」的敲鐘聲，總有人高興地跳起來，有人抱著腦袋蹲到地上。
「完了，全完了，這次謝家悄沒聲息地跑路，讓俺怎麼辦吶」？一個山東人痛苦得以頭蹌地。「欠高家的錢，讓俺拿什麼還啊」！
「欠了債是要還的」！鳴鏑樓對面那座三層高的大樓就是遼蒙商貿聯號的總部，高胖子把手中的賬本丟在書案上，得意洋洋地伸了個懶腰，抓起手邊的銀鈴搖了搖。聽到鈴聲，俏丫頭晴兒長裙曳地，從外邊悉悉嗦嗦地走進來，先把高胖子面前的一摞文件收走，隨後又給他抱來一堆新的文件。
又一家商號被遼蒙聯號收購了，高胖子的錢包又鼓了幾分。坐在高德勇對面的武安國點頭微笑。北平股市狙擊戰前，高德勇在多數股東的推薦下如願加盟以蘇策宇為名義老闆的遼蒙聯號，隨後他施展手段，與都市之狼詹氏兄弟二人利用大家湊集的資金在股市和汪、謝、狄、白幾家黑莊以及他們的跟風者奮力廝殺，那場面連經歷過遼東血戰的武安國都覺得驚心動魄。高胖子說得對：「賭博這東西關鍵是看誰本錢足，有了充足的本錢，就有無數東山再起的機會，利益的誘惑下，沒有人會見好就收，賭徒離開賭場的原因要麼是天亮，要麼就是輸光了身上最後一個銅板」。
充足的資金讓三人如魚得水，武安國沒想到這三人對資本運作能瞭解得這麼透徹，如果同樣是出生在二十世紀，這三個人裡隨便拉一個出來，自己都不是其對手。他在後世股市中聽說的那些花樣，只要稍稍提醒一下，三人馬上能推演個八九不離十。並且隨著時間得推移，三人配合越來越嫻熟，手段也越來越老辣，有些辦法已經不是武安國能看懂了，往往需要高胖子在一邊解釋半天才悟出其中關竅。
北平書院那四十多個學生的加入使三人更如虎添翼，三人的謀劃再經北平書院的學生們演算，基本上已經可以做到隨心所欲，幾家黑莊和他們的跟風者開頭還能組織起反撲，慢慢地就只有招架之功，沒有還手之力。然而，武安國要的不僅僅是控制股市，高胖子和詹氏兄弟的胃口也不僅僅是股市上流通的銀子，發了狠的武安國和本來就狠的高胖子配合得出奇默契。
燕王大軍攻陷北和林，與北方關係密切的謝家不得不先行撤退，平日跟在謝家身後混水摸魚的一些小商號來不急逃走，被高胖子挨個收拾，根本找不到半點活路。數日內，十餘家小商號易主，近的一家就在永平，最遠的一家總部竟然在泉州。可忙壞了遼蒙聯號的接管人員，每天都有人從總部高胖子這裡領了賬本，興沖沖地踏上接收新店舖的道路。
「侯爺，我又發現了幾個機會」，彷彿知道武安國心意一般，高胖子捧著一杯君山銀針走到他的書案邊。武安國拿出已經勾滿了紅圈的股市規則，按高德勇的指點，又在上面重重地打了幾個記號。
「讓我看看，讓我看看」，同一個房間內辦公的詹氏兄弟湊過來，對著新做標記的地方若有所思。半晌，老大詹臻一拍腦袋，「嘿，我怎麼就沒想到呢，要是我早看到這一點，現在北平第一大富豪就是我詹臻，還有五哥什麼事」！
「你們哥倆修路的錢賺少了麼，從北平到遼陽，一條路你們修了三年多還沒修完，都像你們這種修法，西方那些馳道不得修個幾百年」？高胖子心情正好，胡蘿蔔粗的手指頭挨個掐算，翻扯詹氏兄弟的老底。
「我說老高啊，你去修修試試，那地方幾百里都沒個人影，我那修路隊一邊修路，一邊還得派人回來運糧食。一到每年這時候，土地凍得比鎬頭還硬，只能休息。你說那些路我也在北平的圖書館裡的圖片上看到過，哪有我修這條結實，哪有我這條寬闊。並且當年他們修路死了多少奴隸，我這條路到現在幾乎就沒有一個俘虜因勞累死掉」！老二詹毅一邊分辯，一邊向自己臉上貼金。在武安國面前一定要裝好人，這是詹氏兄弟的經驗，武侯喜歡好人發財，說不定哪天他想起發財的路子，第一個想到的就是你。
高胖子冷笑了幾聲，奚落道：「怕不是你們兄弟心好，是燕王殿下於你們的合同上寫明了，死一個俘虜，你賠震北軍十兩銀子吧。其實你們把俘虜還不是當奴隸來使，只是制度上規定對他們好一些而已」！
「也對，那些俘虜就是奴隸啊，不過路還沒修完，他們被贖回的可不少，這回燕王打下了北和林，再修路連奴隸都沒有，看他怎麼辦」？詹臻挺會替燕王著想，按他的考慮，凡是新攻佔的地方肯定要通一條水泥馬路過去，否則前方的駐軍給養供應不足，用不了幾年，那些地方就會被新的牧人部落佔領，大明朝所付出的所有心血都將為人做嫁衣。
「就是，就是，其實奴隸這東西古已有之，中外都有，我們用一點兒不算過分，只有保證他們的生命安全，也算對得起良心，總好過讓他們無家可歸，在路邊凍餓而死」！詹臻引經據典，迂迴前進。
「是啊，這古來做大工程，誰不用奴隸啊，北平圖書館裡邊能查到了雄偉建築，哪個不是用奴隸的屍骨堆出來的。要是有足夠的奴隸，我們甭說三年，一年之內就把路從北平修到北和林去。以後穿越草原就不用擔心迷路，順著咱們的水泥馬路走，所有的城堡都在路邊上，穿成一串。你做生意也好，運軍糧也好，根本不用費那麼多心思。咱北平的四輪馬車跑起來和風一樣，幾天就到」！高胖子細細數著用奴隸的好處，生怕武安國聽不見他的話，聲音高過了天花板，。
武安國笑呵呵地看著三人賣力表演，心道：「我就是不開口，看你們能怎樣」！
前些日子遼蒙商貿聯號的股東大會上，高德勇提出了自己精心準備的販奴計劃，預期的高額利潤讓所有人怦然心動。由於繼承了李善平的股份而成為大股東的武安國極力反對販賣奴隸，楊老漢放不下面子，率其旗下的幾個股東佔到了武安國這邊，態度開始比較積極的張五也表示了猶豫。眾人的態度導致高德勇等人的販奴計劃最後流產，看著發財機會在眼前溜走，很多人心有不甘。詹氏兄弟和高德勇私下決定利用和武安國一同處理股市事務的機會說服武安國，他們知道只要過了武安國這一關，所有的問題都會迎刃而解。所以只要有時間，三人肯定把話題向販奴的好處方面引。武安國也知道自己無法說服眾人，索性以裝傻應對，反正只要他反對，股東大會上肯定有人給他面子跟著反對。高德勇等人的提議拿不到三分之二的同意率，就無法執行。在遼蒙商貿聯號成立之初為了限制燕王為代表的官方資金操作商號而制訂的規則，現在反過了束縛了北平商人們的手腳。
三人鬧了一會，見武安國不說話，知道今天這場表演又弄砸了，蔫頭搭拉腦袋的回到各自的座位上。三人心裡也明白，販奴這件事，要麼*修改商號規則來實現，要麼等武安國被皇上調離北平。只要武安國在北平一天，肯定實施不了。現在就盼武安國別在離開北平前留下什麼專門的意見書，如果那樣，估計五哥等人還是不願意傷武侯的心，這筆一本萬利的買賣大伙只能對著它流口水。
「胖子，你現在國內國外的產業加在一起，身家有幾百萬了吧」！武安國看三人不太開心，找了個機會轉換話題。
高德勇抬起頭，眨巴眨巴被肥厚的眼瞼封得只剩下一條線的小眼睛，在心裡默默核計了一遍，有些自豪地回答：「肯定上百萬了，可能比你這裡老徐，還有五哥他們幾個少點，但也少不到哪去。侯爺，把你手上的銀子存我這裡些成不成，我多給你些利息」！
「行啊，等這次股市的事情處理完了，我就把李兄的錢就抽出來，分散存了。李兄沒後人，我打算拿這筆錢再辦幾個書院，有你們幾個看著，至少不會被人濫花」！
「你是說忠勇侯那筆錢」？高胖子大吃一驚，差點從椅子上掉下去，「侯爺，那可不是小數目，一百多萬兩啊」。
詹氏兄弟也在放下手中的文件，凝神靜聽，早知道武安國是一個視金錢如糞土的人，當年北平很多人*低價買了他轉讓的產業才有今天的光景，但那畢竟是半賣半送，這次居然要把百餘萬資產全部捐出，乍聽之下，詹氏兄弟也不敢相信自己的耳朵。
「一百多萬兩，多嗎」？武安國看著高德勇的眼睛，平靜得如同在談一串銅子。
「夠普通人家花上幾輩子了，我要是你，絕對不這麼干」！高胖子從武安國眼中看到詢問，看到溫情，老老實實地回答。眼前這人雖然很多問題上和他意見不同，但眼前這個人身上沒有中原官吏看到商人那高高在上的威儀，但憑這一點，高胖子就願意和他交流。
「其實我們都只有一輩子，生帶不來，死帶不去」，武安國笑著說出自己的人生感悟。從二十一世紀那個窮小子到這個時代的大富翁，經歷了幾番生死輪迴，他對錢反而看得淡了。
高德勇歎了口氣，搖搖頭，顯然不同意武安國的觀點：「我和你不一樣，我早就不缺錢了，錢對我來說就是賬本上的數字，但是我就願意看著這個數字大一些，它上漲越快我越開心。看著有賺錢的機會不去做，我心裡就癢癢，那滋味比用鋸子鋸我還難受」！
「這話有道理」，詹氏兄弟在一邊大聲附和，「我們也是這種感覺，只要這錢賺得合理，我們付出了成本，當然要有回報。天底下再沒有比數錢更快樂的事情」！在武安國面前，他們兄弟一直很坦誠。因為他們知道這個武安國雖然人有些迂腐，但決不是偽君子，即使他不同意你的觀點，也決不會因你說了真話而找你麻煩。
這回輪到武安國吃驚了，詹氏兄弟和高德勇是北平公認的三大奸商，他們身上自然沒有視銀子為阿堵物的虛偽。但武安國萬萬沒想到，這幾個人賺錢居然不完全是因為天性的貪婪，而是把賺錢實實在在當做一種快樂。一種他那個時代經商大師和天才們共有的快樂。
沉思了一會，武安國又問：「那你們這些天幫我在股市折騰，豈不是很難受？有時候明明可以賺錢的機會，我讓你們放過你們就放過，明明可以不賠本的機會，我讓你們賠本你們就賠本」？
「他們兄弟是北平人，和你一損俱損，一榮俱榮。自然唯你馬首是瞻。我是因為和郭大人做了交易，現在要信守合同。這些只是其一」。高胖子收起笑容，一臉鄭重。「其二，在股市上我們也沒少給自己賺錢，偶爾賠一些或少賺一些，那是長期投資，早晚會收回應得的效益」。
「第三，我們想賺錢賺得長久，就不能讓這股市垮掉」，詹氏兄弟顯然和高胖子私下有過交流，異口同聲說出了第三個原因。
「我們都知道武侯爺想通過我們三個之手重整股市，建立一個沒有空子或漏洞最少的股市規範，這樣才吸引更多的人能進來玩，才能爭取到更多的資金和更多人。所以我們三人就盡量幫你尋找漏洞，一邊和那幾個黑心的莊家鬥，增長自己的經驗，一邊想修補漏洞的辦法，用實踐檢驗這樣是否能成功。你有時候不讓我們如何如何，其實是在試驗規則的效果，然否」？三個老奸巨猾的傢伙一起看著武安國，目光裡含著微笑：「要是我們做生意的連這點長遠眼光都沒有，那還做個屁」！
武安國如第一次認識三人一般，呆呆地看著三張熟悉而陌生的奸詐笑臉，百感交集，一時無法表達自己的感受。
「規則不能由五哥他們來訂，他們是好人，不知道壞人如何壞法。我們三個是壞人，訂出的規則才能防住別人的利用」！
「謝了」，武安國不知道自己還能說什麼，他知道自己落伍了，三年的京都生活，讓他被北平眾人遠遠的甩在了後邊。自己不喜歡的那個怪物在長大，有血腥的一面，還有很多地方閃爍著智慧和人性的光輝。無論自己喜不喜歡，新政按它自己的方式在成長，就像今天這三個人在自己面前說出他們的真心話一樣，早晚有一天，整個世界都能聽見這個孩子的歡歌。
「侯爺不必客氣，我們雖然沒您那悲天憫人的胸懷，我們知道怎麼做對自己最有好處。關於販賣奴隸的事情，還請侯爺再考慮考慮。河西那地方戰亂不斷，信伊斯蘭教的蒙古人和信基督教的蒙古人互相攻擊，還有突厥人，色目人，每破一城，都有大批人變成奴隸，我們買了他們，至少還能讓他們活命。落到別人手裡，可能生不如死」！高胖子很會把握談判的時機，和詹氏兄弟不一樣，北平商家或多或少都和武安國能扯上關係，相互依附。高家的產業是獨立的，所以他更多的時間裡只把武安國當成合作夥伴，而不是一等候爺。
「讓我再想想」，武安國徒勞地拖延著，心裡也明白高胖子說得是實話，但他確實無法突破心中的道德底線。奴隸、軍火，以後誰知會不會還有鴉片，自己面對的，都是自己當年譴責的。那些外民族加到中華民族身上的恥辱，難道老天真要通過自己的眼睛來看到這個時空的中國人把他強加到別的民族身上麼？
「胖子，如果我能找到比販奴更賺錢的方法，你們會不會答應我不再提販賣奴隸」！武安國的語氣中帶著懇求的味道，彷彿思考了半個世紀那麼長才給了三人一個無法滿意的答案。
「當然可以，不過我們還會考慮招些人來中原做工」，胖子謹慎的退讓，現在比販奴更賺錢的方法就是販賣大明的產的軍火，但這裡邊的風險可不是輕易能承受的，武安國能做一次主，做不了第二次。明蒙戰爭打不了太久，戰事一結束或戰局一穩定，朝廷肯定會禁絕軍火貿易。沒有哪個國家喜歡給自己武裝一個潛在的對手出來，朱元璋不是傻子，大明朝的大臣們眼光絕對不會和已故的李善平看得一樣遠。
「我知道幾個地方盛產黃金，你們可以試著從海上販賣我們北平的貨物從天津走海路到古裡（今印度西海岸的科澤科德），然後在那裡賣掉貨物，買糧食等物運到祖法兒，從祖法沿海岸再向南走，但是不要向西，用針圖和羅盤可以定位，以我們天津的改裝船大概二十天左右可達木骨都束（摩加迪沙），馮子銘出版的那本地圖中畫著詳細航線。到其實葉家在祖法買的粗金有可能就是木骨都束產的。子銘去年在木骨都束出糧食請當地崑崙人（黑人）擴大了港口，泊我們的月級船不成問題。這一趟下來，你們少說也能賺幾萬兩，比你冒險從河西帶奴隸利潤高得多」！武安國從桌子上抽出一張白紙，在上面根據馮子銘的海圖隨意勾畫著，慢慢地在高胖子眼中勾畫出一條黃金航路。
「海上風浪大，大食人當海盜的也不少，一些當地官府本身就是海盜」！高胖子可一點兒都不傻。
「那就看你們的決心了，你們能組織遼蒙商貿聯號出來，就能組織什麼南洋聯號出來，我們的月級艦抗風性很好，朝廷已經允許賣其民用型號。要說海盜，這幾年水師受傷退役的將領不少，有幾當年就是海盜頭子。海上動起手來，他們還真未必怕了誰」！
高胖子點點頭，武安國說得沒錯，海上打起來，沒有戰船是大明戰艦的對手，月級艦即使打不過別人，跑起來別人也追不上。海上販運收益不比販奴小也是事實，關鍵是得到這位武大人，往往都是事倍功半。和詹氏兄弟商量了一下，他們決定妥協。
抓起手邊的銀鈴，高胖子輕輕搖動，悅耳的鈴聲裡，不知什麼時候又換了一身衣服的晴兒精靈般飄進來。「什麼事，先生」！
「天津衛那邊一艘月級艦改型的民船要多少銀子」？
「看造船的木材用什麼，松木為主的這兩年便宜些，也要十八萬兩。如果不要現貨，訂做能打八折。威海船塢造得比天津的還好，但價格更貴，要提前一年下訂單才能拿到貨」。晴兒對各地物資行情如數家珍。
「馬上派夥計到分散到這四個船塢去，各訂一艘，有現貨的就盡量壓價買下來，讓各地的票號出面配合一下」。胖子做決策時極其果斷。
「是，先生」，晴兒抬頭給所有人一個笑臉，躡手躡腳地退了出去。
詹氏兄弟羨慕得眼睛都快冒出火來，「都怪武侯，如果我們有這麼一個女奴…」。
「高兄，人家晴兒好歹也為了你冒死去告過御狀，你還拿人家當奴婢，太沒良心了吧」！老大詹臻率先發難。
「高兄，晴兒現在值什麼身價，我出錢給她贖身，你看如何」？武安國趁火打劫，對於晴兒的勇敢與機智，他心裡一萬個佩服。
高胖子的臉騰的一下，一直紅到了耳朵根，跳起來氣急敗壞地分辯道：「我早把賣身契還給她了，不信你們叫她進來問問。經歷了這一次折騰，我家那幾個一致要求我把晴兒娶進門來。可她不願意做妾，不要名分，我有什麼辦法。我雇她的工錢比五哥給冶煉場掌櫃還高，並且她還在我的商號裡有股份。她要走隨時都可以走，我們這叫，我們這叫合作夥伴」！
「呃」！詹氏兄弟喉嚨裡發出吃東西被噎到的聲音。「不要名分，合作夥伴，天，這是女人麼」！
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