洪武十三年的秋天是大明立國以來最溫暖的一個秋天，已經到了十一月，京城裡還沒有一點兒冷的意思。在漫長而無風的秋日裡，樹木都換上了一身金色，京城人愛樹，家裡有旺盛的樹木圖的是個吉祥。何況這葉子還是金的，是家業興旺的象徵。
棲霞、牛首，這些風景之地每天都有絡繹不絕的遊人，讀書人愛這個調子，在山上的寺廟裡沏上杯茶，擺幾局子，談文論詩，不勝風雅。這個秋天也的確有很多可以入詩或入畫的盛事，比如說那幾天來泊的戰艦，如浮城一般逆流而上，帆若流雲。從船上卸下的東西更讓人驚歎，據有機會*近的人說，那一船船都是金子、銀子還有珍珠翡翠等價值連城之物，是高麗賠償給大明的。讓異族割地賠款，那好像是自打宋朝後就沒遇到過事了，看著一箱箱的銀子被抬上四輪馬車，拉進國庫，圍觀者的歡聲震天。
「皇上有了銀子花，明年的稅該不會催那麼緊了吧」，街道邊的店舖老闆一廂情願地想。
讀書人的看法總是和百姓不太一樣，老成持重者會搖頭，「這綁人國王，空人府庫的行為，有違君子之道，倒有點兒像綁票的強盜」。
年青一點的，則多認為靖海侯太過婦人之仁，抓了高麗國王，再脅天子以令諸侯，李成桂和那些勤王的義軍還能折騰到哪去，況且老將湯和還在他身後虎視旦旦。
儘管在京城的茶樓上顯眼之處都貼著「少談國是，莫論人非」、「菜從口入，禍從口出」，大家私底下還是要交流一番，特別是到了山林、寺廟這種人少的地方，爭論起來唇槍舌劍，更是熱鬧，若不是顧及讀書人的臉面，有好幾次都要大打出手。
從春天起，幾乎整個京城都在關注著這場戰爭。各種消息和觀點主張漫談亂飛，消息和觀點的主要來源依舊是《北平春秋》和《北平新報》，這兩張報紙一個長於分析，一個信息及時，幾乎賣得洛陽紙貴。京城的商人可也沒閒著，他們雖然沒有北平那麼靈通的消息，也不會放著銀子不賺。每當北平的報紙一出版，第一時間就有快馬接力南傳，不到三天，京城的字畫攤上就擺滿散發著未干墨香的同樣版本，並且印刷技術和紙張都無可挑剔。
京城不比北平，皇上眼皮底下還是少捅簍子，這些白紙黑字的東西哪天被人參上一本，或被好事者找出點兒麻煩來，可不是鬧著玩的。盜版則不同了，錢自己賺，責任是北平那幫人的，況且還不用給那些寫文章的人潤筆錢。反正那邊的事，官府歷來睜一眼，閉一眼。
讀書人們最愜意的事就是隔三差五買上張新報紙，乘上四輪馬車參加朋友的清談。四輪馬車比轎子快，有這東西是身份的象徵，雖然這車到了城外的差一點兒路上好出個毛病，但總比走著的強吧。這馬車不比報紙，可得買北平原產貨，京城這一帶的仿製品不實在，哪天走著走著車軸卡嚓下子斷了，摔個灰頭土臉不說，還得一步步挪回城去，那眼可就現大了。「這是咱這鋼不嗯（硬），那幫傢伙廢了皇上幾十萬兩銀子，就是煉不出好鋼來，簡直呆得一屁掉糟（一塌糊塗），被拉去充軍，活該」。吃過破車虧的人提起京城附近的冶煉場來，個個都義憤填膺。
可充軍未必是件壞事，雖然說「好鐵不攆釘」，但是這跟著太子出征的人，無論貴賤都發了點兒小財，聽說高麗那邊金子便宜，李堯將軍又不是個省油的主，高麗王都的貴人見了大明小兵就偷偷往懷裡塞金子，還唯恐對方不笑納。曹振將軍顧不過來，朱二先生有意縱容，還有個從沒有人見過他講理的常大將軍旁邊煽風點火，反正有命回來的腰包都很鼓。個別家在京城的士兵，新修了房子不說，媒婆都踏破了門檻。
「不就是有了幾個臭錢麼，前年還和我們一起在太陽根底子蹲著抓虱子呢」，一些閒漢撇著嘴數落，說完了，拍拍屁股，收拾收拾，找把刀子刮刮臉，還得到江邊上看看水師今年招人不，運氣好被挑中了，說不定明年這時候，用花轎子抬新娘子進門的就是自己。
那些在冶煉場被拉去充軍的，大小也是個官，沒準等下一仗打完，能封個將軍，這也叫否極泰來。正去年主動從軍的世家子弟現在都陞官了，有人還用功名贖了其父輩親近胡黨的罪名。要想立不世功名，還是得從軍啊，「請軍暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯」？
《北平春秋》和《北平新報》從震北軍出關之日起就吵得厲害，熱鬧之處以至於人們抓起報紙，第一個看的不是連載的《三國演義》，而是兩個報紙的吐沫仗。兩家報紙一個注重道義，一個注重利益，各說各的理，並且各自的報紙上還有正反觀點，自己打自己嘴巴。就拿朝廷最終沒選擇滅掉高麗而是接受了其再度稱臣這件事來說，《北平春秋》的頭版頭條是，這符合聖人之道，不為己甚，「蹊牛奪田，古之仁君不為」，把這個策略讚得天上少有，地下無雙。而在其第二版，則針鋒相對地認為，朝廷此舉有養虎遺患之嫌，高麗國一旦恢復了元氣，遼東依然不安寧。
《北平新報》的正面觀點是，此事壓根和道義無關，曹振的士兵太少，向高麗運送彈藥也不容易，震北軍的最大弱點是必需有充足的彈藥供應。如果再堅持下去，一旦震北軍彈藥耗盡，雙方難免兩敗俱傷。此外，高麗王在國內號召力本來就不大，挾持他沒太多意義。相反李成桂以民族大義為口號，盡得高麗民心，即使大明擊敗了李成桂，光撲滅各地的反叛也要數十年，太不合算。反而是收回自己的國土後，勒索一筆賠償更合適，高麗國王無論換成誰，只要想平平安安地過日子，就得恭恭敬敬的按期支付賠款，這種巨額的賠款，只會讓高麗越來越弱。反面觀點是，短期來看，不滅高麗好處比滅掉它大。但從長遠利益分析，應該滅掉它。李成桂狼子野心，一定會找機會東山再起。況且滅掉高麗，雖然平亂會耗上些年月，但百年過後，高麗人都成了大明百姓，誰還記得故國衣冠，天下永遠太平才是萬世之利。
剛剛回到國內的曹振可沒時間理會別人怎麼議論，他給武安國的解釋也不過是「力窮」二字而已。而朱二先生對此的理解是，經過數百年的發展，高麗已經形成自己獨特民族，與塞外各部落不同，那些部落無論是認為自己是夏、商還是周的後代，至少還認為自己是中原人，而高麗卻從來沒有這樣的傳說。擊敗李成桂容易，消滅高麗人的反抗難。遼東被高麗佔領了那麼多年，蘇策宇依然帶領自己的部眾不肯屈服。從「鞭子」眼中，你能看到深深的不屈與刻骨的仇恨。同樣，即使大明佔領了高麗全境，高麗人中也會有蘇策宇這樣的英雄前仆後繼。「誰也不希望我們的後人終日生活在仇恨中」，他對著武安國，輕輕地說。
雖然未必認同朱二的意見，武安國依然很欣賞這個獨立思考的人。微笑著吃了個劉凌親手做的桂花蜜餞，彷彿陶醉在其中的甜美般半天才評價道：「怎麼處理高麗，那是你們的事，你們當時覺得合適，就是合適，反正皇上授權給你們了。至於後輩如何，他們會有自己的判斷和選擇，我們管好自己這一輩子就行了，何必考慮那麼多。說不定哪天高麗人會和我們聯起手來，對付共同的敵人呢」？他想著自己那個時空朝鮮半島那場讓世界重新認識中國的戰爭，漸漸神馳。
「有道理，子孫們自然有子孫們的作為」，曹振在一旁接過話題，打趣道「此間樂，不思遼，武兄，你不會就這麼過一輩子吧」。內心深處，他還是為自己這位摯友擔心，伴君如伴虎，以你武安國的追求與秉性，呆在京城，不知哪天還會惹怒朱元璋，已經沒有兵權在手，朱元璋想除去你輕而易舉。所以，他這幾天交接完高麗善後事務，就趕著過來，希望能找出一個合適的辦法讓武安國離開京城。朱二到來之前，二人正說著此事。
對於各人安危，武安國顯然比曹振想得樂觀。他認為經過了遼東戰爭，朱元璋見識了堅船利炮的好處，肯定會在軍隊中大力推廣火器，對這些奇技淫巧的瞭解，沒有人比自己更多，對於朝廷有用的人，朱元璋還是會有一定的容忍度。
此外，雖然燕王到遼東後，曾幾次寫信給他父親，要求安排武安國到軍中任文職，但是，這種要求主要是為武安國的安全考慮。作為一個年少有為的王子，內心深處，他更希望憑借自身的力量。這一點從武安國從朱棣和自己告別時雀躍的目光中就能覺察得到。武安國沒有抱怨朱棣，換了自己，也會這樣。只要不改變自己在震北軍中建立的制度，朱棣的行為不會太離譜。通過這兩年自己言傳身教，基本上已經改變了朱棣原來暴戾的性格。況且如果周圍的人都不是殘暴之徒，朱棣未必會像自己所熟知的那樣殘忍。
「我也不是樂不思蜀，能做事的地方不只是遼東一地」，武安國看了朱二一眼，有些含混的說道。外人面前，他不能和曹振把話說的太明，北平有郭璞，水師有曹振，還有若干從北平到各地發展的學生，商人，每人或多或少的會帶上些北平新思維的印記，火種滿滿地已經在全國擴散，只待合適的萌芽時機。他不認為可能很快地讓整個社會朝自己理想的方向發展，這幾年，所做的一切都是朝著一個目標的努力探索。無論到哪裡，他都不會放棄一個訴求，平等。他希望有朝一日，能聽到來自民間關於自身權利的主動要求，而不是*自己或其他時代領先者去施捨。
經歷和朱元璋的一場衝突，武安國成熟了很多。為了不讓這個民族流太多的血，他直批逆鱗，做好了玉石俱焚的準備。然而，他萬萬沒有想到，朱元璋的權謀之術如此之高，可以一步步把他算計在內，明知是圈套也不得不鑽。在婚前，他完全可以不放棄軍權，朱元璋也一時不能把奈何得了他。但是，這就打碎了他向朱元璋提出的，每個人都要遵守法律，法律不能因人的特殊而隨意更改的原則。朱元璋不合法律的妄殺無辜，在他這裡就有了從權的理由。在讓朱元璋法外特批允許他繼續帶兵和遵守既有法律兩條道路前，他只能選擇後者。而被他所救的文官，除了宋濂、李善長這種絕世智者之外，很少有人感激他。相反，朱元璋巧妙地把拯救眾人性命的功勞加到了太子身上。現在，太子朱標獲得了仁厚的聲望，曹振有了直搗黃龍的戰功，唯獨自己，不但失去了軍權，而且失去了人脈。明天，遵循這個時代的習慣，他還要做一件不得不去做的事情，親自去為自己的岳父復仇。為長輩復仇，這個時代的思維裡天經地義，朱元璋給了他這個大大的「恩典」，做完此事，他已經站在整個文官集團的對立面上，高處不勝寒。
這場衝突，他贏回了數萬條生命，卻輸掉了整個局勢。他不想因自己影響北平、影響遼東的發展。他需要探索一個新的路子，一個新的推動社會變革的方式。在大明朝這張白紙上，他已經畫下了一個朦朧的世界，一個衝破黎明的希望，剩下的如畫江山，已經不是他和郭璞、曹振幾個人所能完成，需要更多的覺醒者，更多的智慧，更多的熱血。
「子由，我們能做的，僅僅是我們力所能及的，只要沒有放棄最終的目標，不妨多找幾個方式，欲速則不達」。選了幾句合適的詞，武安國暗示曹振。
「武侯在求道嗎，怎麼我聽著這麼糊塗」，朱二先生滿臉不解。
「去去去，道可道，非常道」，曹振恨不得把朱二這個不速之客舉起來扔出牆外。「你當然不懂，我和武侯交往這麼多年，才多少明白一點兒，你小子不在家數錢，來找武侯有什麼事，不是又算計武侯什麼東西吧」！
朱二聽出曹振話中的奚落，裝作委屈的說：「豈敢，我這小算盤怎麼敢在武侯面前耍，那武大財神可是白叫的！我這次來是受馮子銘所托，帶封信過來。他忙著去天津接新船，沒入江，直接從海上走了。鐵膽書生出面召集北平的商團贊助了他這條船和一筆銀子，委託他到海外尋找我大明稀缺之物。《北平新報》出錢委託他尋找禹游海外所到達的那些國家的方位和掌故。他急巴巴給武侯寫了一封信，向頂頭上司辭了職，就跑掉了。好在大家看他年青，沒人追究他失禮」。
馮子銘辭職的事情曹振知道，方明謙曾在他面前大叫可惜。和馮子銘一起辭職的還有獨臂將軍邵雲飛，傷口痊癒後，他認為自己已經無法上陣，不願在留在水師中尸位素餐，一直鬧著離開。這次乾脆去和馮子銘搭伙，尋找海中奇珍去了。
「子銘這孩子是可造之材，這一去，說不定真能找到傳說中的海上絲綢之路，到時候西方的貨物、美酒、馬匹說不定能不經過大漠，直接從海上過來」。曹振對馮子銘的未來十分看好。
「說不定還有書籍、讀書人也跟著過來，當年秦國就是*絡了全天下的人才一統六國的，我們大明說不定也可以。武兄，你們北平翻譯出的那些算術書，我以前從來沒見過，讀後受益匪淺。如果把夷人擅長的我們都學會了，更容易打敗他們」。這個茶商世家出身的朱二倒不似一般讀書人那樣封閉，對西方未知世界的學術表現出很濃厚興趣。雖然這個興趣的目的是為了征服，但總是好過視中華文化優於一切的坐井觀天者。曹振少年遊歷四方，所學本來就雜，武安國的雜學更不必說，加上這個「亂讀書」的朱二，三人也不缺話題，談談說說，直到掌燈十分方散。
洪武十三年秋，高麗平。朱元璋設宴中華門，受百官朝賀。太子奏請大赦天下，元璋許之，將涉嫌胡逆案不深者皆釋放出獄，闔家貶往遼東，教燕王選賢能用之。百官稱謝，皆感太子仁德。
十一月，論塗節罪，節雖有出首之功，諸臣皆以其為維庸死黨，依律棄市，家人發往碎葉為奴。維庸從黨證據確鑿者各地二百餘官或絞或斬，親屬貶往海南。陳寧罪行不彰，但其從政多年唯胡維庸馬首是瞻，難脫干係，赦其死罪，發往嶺南捕象。
燕王請駙馬都尉武安國致遼東輔佐軍務，元璋曰：「武卿乃國之棟樑，朕欲留之問策朝夕」，不許。