「的、的、的」清脆的馬蹄聲打碎了寧靜。城門處，一個虎背狼腰的騎士策馬飛奔而來，不是張正心又是哪個。馬打盤旋，張正心在上面報了報拳，低聲說到：「師父，太子請你速到中軍議事，事態緊急，我先回去覆命」。語罷，縱馬而去。
相視而笑，彼此間一切盡在不言之中，武安國飛身上馬，也不和劉凌作別，奔雷四蹄一張，如一道黑電般消失在城門口。
「什麼緊急之事，居然不擂鼓聚將，反是派人傳令」，劉凌壓下心頭疑問，翻身自己的白馬，緩步入城。雖然身為郡主，但在軍中僅僅是個醫護營的武術教官，點將議事的時候沒有資格出席，為此她雖然找太子說了幾次，可是這個太子比他弟弟要死板得多，死活不肯鬆口。看來還得想想別的辦法，劉凌不服氣地想。
來到中軍，早有近衛軍士兵迎上，幫武安國把馬帶到馬廄調養，一個親兵做了個請的手勢，一言不發，引領武安國走向後堂。武安國帶著滿頭霧水四下環顧，院子中平日來來往往的軍官忙碌的身影一個不見，作為中軍的整個太子行轅鴉雀無聲，只有一隊隊震北軍近衛營武士往來巡視。
走進後堂，太子和燕王早在裡邊等候多時。湯和一身便裝，顯然也是倉卒而來，搖著花白的腦袋，不住歎氣。曹振面色凝重，常茂氣急敗壞，徐增壽劍眉倒立，恨不得把眼前之人撕碎。中間地上，蜷縮著一個文官，在眾人怒視下瑟瑟發抖，口中不斷喊冤。在他旁邊，還有一個十一二歲的小孩，正張著一雙骨碌碌亂轉的大眼睛，沖武安國上下打量。
「見過太子、燕王、蜀王」，武安國抱拳施禮，那個小傢伙他認識，是朱元璋的第十一子蜀王朱椿，去年在京城時，被這小傢伙連續幾天纏著講他打敗蒙古鐵騎的英雄事跡，讓他天天頭大如頭。再細看地上那個也很面熟，正是去年大殿之外被常茂當眾戲弄的御使大夫陳寧。
太子朱標見核心將領都已到齊，長歎一聲，說出事情原委。就在武安國等人出城觀景的上午，御使大夫陳寧和蜀王朱椿前來宣讀聖旨，對水師和震北軍大加讚賞，眾將各賞銀兩、加歲祿若干。太子接了聖旨，派人送陳寧下去休息，自道父親想讓蜀王前來增長見識，拉朱椿到後堂敘兄弟之誼。誰料在沒人處，朱椿卻口稱傳父皇密旨，從衣帶中撕出詔書一份，上面寫著丞相胡維庸勾結大臣謀反，著震北軍火速回師平叛。太子見詔，一面派人拿下陳寧，一面招集核心將領來商議此事。
沒等太子說完，轟的一聲，武安國腦海一片空白。自己從去年入京，小心謀劃，獻如畫江山，談收復遼東，為的就是為了轉移朝廷的目標，把精力放到外部而不是內鬥上，誰知如此努力，不過換來的是內鬥的時間稍稍延後，歷史上該來的災難終久難免。胡維庸案，前後十餘年，無數公侯被牽扯進去死於非命。牽連的文武百官及其家眷共七萬多人，最後連維持國家運轉的大臣都湊不齊，以至要臨時徵召。而被徵召之人居然要買好棺材，和家人話別後才去上任。如此之國，有何可愛。二百年後的亡國，此時已經埋下了種子。（歷史上胡維庸案發生在洪武十三年初，本書中因為武安國的出現，此案拖後了半年多）
「殿下，小臣冤枉，小臣雖和姓胡的那斯交好，但其謀反一事，小臣一概不知」，陳寧見大家一時沉默，找了個機會，大聲喊冤。大明律法，參與謀反者族誅，雖然和武將不睦，現在他也顧不得是否丟臉，眼睛看向眾人，目光中儘是乞求之色。
「去你***」，常茂飛起一腳把陳寧踢了個滾地葫蘆。「早不反，晚不反，你他媽的真會挑時候」，邊罵，邊衝上前，作勢再打，旁邊曹振趕緊將其拉開。眾人剛回到城內，正打算更衣去見太子，獻武安國水路滅高麗之策，聞太子將令，倉卒而來，沒料到竟是這事，全部驚呆。眼見勝利就在眼前，卻不得不回師京城，心中無不氣憤。
「八年之功，毀於一旦，八年之功……」徐增壽不住歎氣，其父當年北伐，高麗人背信棄義，在後面截了糧草，徐達一生未曾經如此大敗，回京之後，病了半年之久。徐增壽從那時起就發誓要為父報仇，有生之年一定要看到高麗敗亡，如今好不容易打到鴨綠江畔，卻奉命停止腳步，其心中焦躁可想而知。
那邊湯和面色越發凝重，這一回，不知要殺多少人，自己戎馬一生，難道最後屠刀還要向當年的同伴砍下？
朱標聽到徐增壽的歎息，心中也是難過。但父親有事，自己不能不救。命人給眾將搬來幾把椅子，安排大家圍著後堂中間的桌子坐了，在桌子上鋪下地圖，和眾人商議如何守遼，如何回師。
「殿下不必擔心，老臣願意留下守遼東，高麗人沒有戰船，只要給老臣留下一萬人馬，再加幾艘戰船，老臣雖不才，定能讓高麗人無法跨入遼東一步」。湯和見太子傷神，第一個開口說道。遼東一戰，高麗在遼東苦心訓練多年的騎兵幾乎都被震北軍滅了，高麗本土多山，不產良馬，所以這次李成桂帶的幾乎全是步卒。在沒有火器的情況下，步卒集中起來，剛好給火炮當靶子，分散開，又沒有什麼衝擊力，所以留下一萬士卒，守土有餘。
武安國看了一眼湯和，心知老將軍不願回京去自相殘殺，欲借守土的理由留下。不由得想起徐達當年出塞前所說的話。當時徐達雖不同意皇帝的意見，還是領兵出征，為的是給大明保留一份實力。兩人相較，境界高下立判。轉念一想，這個時代武將於皇帝本身就是依附關係，此時縱使徐達也沒有制止朱元璋亂殺的能力，兵諫，更不用提。
正在胡思亂想間，聽見太子微微歎息著說：「老將軍守遼，我自然放心，只是父皇派蜀王來此，本意就是要瞞過奸黨，如今我們千里回師，縱使日夜不停的趕路，帶上全部的馬匹沿途更換，也要二十多日才能到京城。奸黨知道我們回來肯定會提前動作，怕到時候京城有變」。
武安國聽到朱標的擔憂，想到朱元璋為了瞞過胡維庸，居然派一個小孩子來調兵，不可謂心思不細。既然心思細密，就應該想到震北軍千里回師會走漏消息。「莫非他還有別的手段，應該如此，以老朱的為人，絕不會拿自己的命冒險。況且胡維庸案本身在歷史上就有一半是冤案的可能，到底是否謀反，後世都弄不清楚，不如賭一賭」。想到這，武安國站起來說道：「殿下先別著急，不妨讓我問陳大人幾個問題，再做決斷」。
朱標點頭應允，命武士上前拖起陳寧，扔在武安國的座位邊上。武安國讓人先給陳寧先鬆了綁，再搬了個凳子給他，然後命人給他倒杯茶緩緩精神。陳寧道了謝，哆哆嗦嗦接過茶杯，一杯茶一半倒入嘴中，一半灑在了身上。常茂見他窩囊，忍不住又哼了一聲，嚇得陳寧手一抖，差點兒把茶杯摔在地上。朱棣見狀，好言安慰道：「陳大人若真的冤枉，太子兄和我回京，自然會和父皇給你分辯，你現在先回答武將軍幾個問題，立上一功，如何」？
陳寧聞聽此言，撲通一聲跪倒在地上，大叫「謝殿下救我一家老小，陳某當結草啣環以報」，說罷，以頭蹌地，咚咚做響。武安國慌忙把他扶起來，見他額上已經見血，心中可憐，聲音愈緩：「陳大人，不知你出京時，掌管禁軍的李文忠大人身體可好」。
「回侯爺，李大人身體硬朗，月前還曾和皇上到郊外射鹿」。陳寧賠著一萬分小心答到。
眾人聽武安國問起李文忠，不知其葫蘆裡賣什麼藥，一起屏息細聽。
「西平侯沐英大人訓練的新軍，你可知訓練到什麼程度」。
「沐侯爺的新軍裝備還沒到齊，現在駐紮在採石，我聽人說，京城外馬鞍山還是沒能煉出懷柔那樣的好鋼來，新軍的裝備還是得從北平運，非常之慢」。陳寧知無不言。
眾人聽到這，眼中俱是一亮。武安國又問了朝中幾個大臣的健康情況，吩咐人把陳寧安置到別的房間休息，不要慢待他。回頭把目光轉向眾人。
沐英負責西南防務，目前雲南還在蒙古人手中，所以朱元璋去年制訂軍隊換裝計劃時，沐英的軍隊放在了最前面，比禁軍還優先。為了運輸方便，他特地命沐英從西南抽調了三萬多精銳駐紮在京城附近，裝備從天津上船，水路直達大營，來一批裝備一批，邊裝備邊訓練。
沐英是朱元璋的義子，自然不會協助外人謀反。這三萬人馬是精銳中的精銳，隨時可調往京城。估計朱元璋早就給沐英下過密旨，就等合適的時機了。
李文忠素來與胡維庸不和，所以胡維庸一夥也完全掌握不了禁軍。真的要在京城動起手來，估計皇上佔的贏面還要大些。朱標兄弟想到這層，一起長長舒了一口氣。
「三十功名塵與土，八千里路雲和月，莫等閒白了少年頭，空悲切！」曹振長歎一聲，幽幽念到。知道京城無大事，他對朱元璋十分不滿。「什麼英明神武，狗屁一個，一遇到威脅自己寶座的時候，就什麼都不顧了，耽誤大好戰機。現在，震北軍和水師加起來將近八萬人馬，這麼好的裝備足夠拿下高麗全境。高麗王都松城（現在開城）離海邊只有一天路程，若派人穿上高麗士兵的服色奇襲，一戰可獲高麗文武百官，到時候合約想怎麼簽就怎麼簽。能少死多少弟兄。這回錯過機會，等高麗人明白過味來，棄了首都，不知仗要打多少年。」
朱氏兄弟臉一紅，也品出曹振所念詩中鬱悶，不好多說。連忙叉開話題，欲分配任務。
武安國攔住朱標，建議到「其實我有一策，可以不驚動胡黨，也可以攻破高麗，不知太子是否同意我軍冒險」。
「快快請講」，眾人聞聽可以不荒廢戰機，全部站了起來，徐增壽、常茂等人恨不得把武安國頂到頭上膜拜，他們恨高麗不是一天兩天，比曹振更在乎戰機。
武安國拉開椅子，用手指向地圖。在安東畫了個圈，說道：「最近海面上每天商船往來，粗略算算也有五六十艘，一部分是給我們運輜重的，一部分是來購買貨物和戰利品的。如果我們以護送為名，派一兩艘戰船和商隊同行，應該不會引起李成桂的懷疑」。
「你是說，我們立空營，學當年秦國蒙敖空帳戰龐煊之計」。朱棣在一邊插話。
「不全是，我們回京平叛，用不到騎兵和炮兵，所以讓騎步兵棄馬，徵用或租用商船從水上偷偷的回京，給胡丞相來個突然襲擊。聖旨上說的是讓震北軍入京平叛，而不是全部人馬，也就是陛下本意就希望水師繼續和高麗人周旋。既然沐侯爺和李大將軍都在京，萬歲調我們回去的用意就是借勢而不借力，欲借助我們百戰的聲威讓胡丞相的小部分禁軍不敢亂動，省得在城內動刀兵。這樣一來，我們回去的兵在精不在多，有萬餘足矣。一旦我們到了江上，立刻派人送信入宮，萬歲肯定調沐英回師，雙方聯手，整個京城估計沒人敢胡鬧」。
武安國用北平產的鉛筆勾出行軍路線，在京城上畫了個大大的叉。見眾人明白了自己這段話的意思，繼續說道：「從安東到京城，十五日足矣，一路上神不知鬼不覺，萬歲的安全，大家可不必擔心。我們再看這邊」，他一指高麗王都，「據朱二先生所言，高麗王公大臣俱居住在此，震北軍在遼陽繳獲的高麗輜重頗多，找一支人馬，化裝成高麗軍，從離王都最近的這個港口登案，封鎖小息，把*近的百姓人全部抓了隨軍，一日可夜可達神不知鬼不覺的到達松城，騙開或用火炮轟開城門，把高麗王和權臣都抓起來，和他們簽刀下之盟」
「安東這邊，大部分戰船都在，高麗過不了江，即使從別處抓漏子混過，我們把炮兵和騎兵都留下，也差不多能應付。這種分兵計劃雖然冒險，但成功可能性非常大」。
眾人沒等聽武安國說完，已經恍然大悟。高麗傾國之兵都在江對岸，後防空虛到了極點。水面上每天這麼多商船，足夠運萬餘士兵登陸。抓了高麗王，李成桂就和當年姜維的處境相似。屋子內一掃剛才的憂鬱，立刻熱鬧起來，大家紛紛請戰。
「末將願帶水師陸戰隊，去抄高麗老巢」，曹振向太子請命道。比起回京自相殘殺，對付高麗人顯然更有吸引力。
「曹將軍，別搶，我們震北軍士卒還沒全回京城呢，我老常肯定要去為當年死難的弟兄們討個公道」。常茂推了推曹振，向朱棣一個勁使眼神。
朱棣裝作沒看見，讓眾人先安靜，然後問武安國：「武將軍，你認為我父皇真的沒有危險」。
「武某願以性命擔保」，武安國滿口答應，心道：「這個叛亂都不知是真是假，朱元璋怎麼會有事。再說槍桿子裡出政權，胡維庸一個文官，憑什麼起事」。
「老臣也認為聖上不會有事，為了安全，盡量別驚動地方各衛人馬，胡丞相為國選材多年，難免會有一兩個死黨，只要殿下回京及時，可以把叛亂消滅在未發生前」。湯和也上前擔保道。
朱標點點頭，武安國說得非常有道理，有沐英和李文忠在，京城局勢至少他父皇可以控制。所以回軍的突然性最為關鍵。他看看朱棣，二人相對點頭，下定決心，作出了人員安排。
武安國看著忙碌的眾人，心頭一片茫然，這一回去，自己雙手上不知要沾多少血，震北軍強大的戰鬥力，自己舉世無雙的「發明」，到頭來還是要成為維護皇權的工具。這時代，難道自己真的沒有選擇嗎？眾將身上，在這個關頭，明顯的能看出不願參與朝廷內部鬥爭的傾向，徐增壽和湯和爭到了留守遼東的差事，曹振和常茂帶震北軍和水師陸戰隊的精銳共一萬人攻開城，回去做朱元璋殺人刀的，除了他的兒子，只有自己，這種信任，是幸運，還是不幸，他苦笑。看眾人逃避的心態，心中不由得響起一句名言：
「起初他們追殺共產主義者，我不是共產主義者，我不說話；
接著他們追殺猶太人，我不是猶太人，我不說話；
此後他們追殺工會成員，我不是工會成員，我繼續不說話；
再後來他們追殺天主教徒，我不是天主教徒，我還是不說話；
最後，他們奔我而來，再也沒有人站起來為我說話了」。
「且慢，諸位，武某想求諸位一事」，武安國對著眾人大聲喊道，眼光從朱標、朱棣、朱椿、常茂、湯和、曹振、徐增壽身上一一掃過。
一米九的身軀緩緩跪在了地上。