費爾王國正西方的古艾隘口一向比較冷清，由於底律郡的領主底律費來恩伯爵對經由此地來往的商旅課的稅並不比其它地方低，而隘口的另一邊是廣闊的遠之大漠，因此，不管是來自斯而還是新亞聯合體的商隊，基本都不願從這一條路出入王國邊境。雖然對於斯而來說，直接穿過沙漠從古艾隘口前往王城格魯西迪亞，要比別的路近得多，然而沙漠盜賊的猖獗，對於商隊來說實在是個很大的麻煩。所以，他們寧願走寒風丘陵，甚至是通過海路繞著大6邊緣到達費爾王國南端的港口。
不過現在海路也無法走了，黑暗王子帕恩其一邊佔據平峽島，一邊擴建他的軍隊，被國王和教會視為最危險的毒瘤。雖然黑暗王子從來不在海上搶劫商船，但為了不讓他進一步坐大，國王頒布了禁海令，以防止有人暗中將物資偷偷運到平峽島，或是用糧食和兵器與帕恩其進行交易。
在這種情況下，王國境內本就不活躍的商業活動，更是受到了進一步的壓制。
梅吉和德魯依女孩到達古艾隘口後，跟其他路人一樣，向守衛的士兵交上了通關稅。齊婭對錢幣之類的東西一向沒什麼概念，幸好梅吉由於在等同於冒險者公會的黑月酒館裡怎麼也混了一段時間，對於錢幣有一定的瞭解。他用來付通關稅的，是由教會行的費爾斯托雙幣，這是一種便於攜帶的紙幣。這些紙幣是他從已經死去的蘇麗和戰士、牧師口袋中收集來的，由於在進入霧女森林時，他不許他們身上帶著有可能出聲響的金幣，因此，他也只能從他們的遺物裡找到這些紙幣了。
在找人問了一下路後，由於懶得走路，再加上頭腦裡也沒有多少省錢的概念，梅吉決定花點錢坐馬車去下一個驛站。一輛馬車的標準座位是八個人，而事實上，車伕怎麼也沒有等到六個，只好不太滿意地上路了。沿途中，還經過了一些不太熱鬧的市集。由於從來沒有出過凱爾人的村莊，連霧女森林另一邊的索爾村都沒有去過，齊婭對路上所見的一切都極感興趣，不時扯著梅吉問東問西，而梅吉對這些東西的瞭解也好不了多少，常常被她問得啞口無言。
幸運的是，在他的座位旁有一個老人不時幫助他回答齊婭提出的問題，而且講得頗為詳細。
「你們一次出門麼？」趁著齊婭只顧向外看的時候，老人向梅吉問道，「我聽你們的口音像是更北方的人，可怎麼會從古艾隘口前往王城？」
「哦，我和她是同一個村裡的夥伴，」梅吉聳肩，「那是王國東北角的索爾村，我們出來，是想找一個同伴。我們本來以為他是在遠之大漠，便從寒風丘陵繞道進入了沙漠，結果又聽說他去了王城，只好又從古艾隘口進來了。」他撒了個小小的謊，畢竟從索爾村直接穿過霧女森林進入遠之大漠這樣的事，說出來也不會有人信的。
「索爾村？那是冒險者最喜歡去的地方，你們看上去不像是冒險者。」老人微微瞇著眼，將橫放在腿上的粗糙手杖移了移，以免馬車拐彎時戳到別人。
「我們只是住在那裡的普通人而已，可不是什麼冒險者。」梅吉回答。事實上，他覺得自己這個回答很聰明，因為在王國境內，任何冒險者都絕不會公開說自己是冒險者的……當然，他本來就不是什麼冒險者，所以他的回答「聰明」與否，其實根本就無關緊要。
在下午的時候，他們就到達了前方的驛站。梅吉正準備跟其他人一樣，在驛站租一間客房先睡上一晚，明天再上路，這時，那個老人偷偷扯住了他。
「你們不是想早點到王城找你們的朋友麼？」老人低聲說著，「其實，如果現在繼續上路，穿過前面的威爾風斯山的話，天還沒黑就可以到達威爾風斯山另一邊的小鎮，這樣你們就可以省下不少時間。」
「那為什麼其他人不這樣做？」梅吉問。
「那是因為他們不知道有一條直接穿過威爾風斯山的捷徑，」老人瞇著眼睛微笑，「但是我知道。」
「真的？」梅吉有些懷疑。
「其實，我兒子就住在山那一頭的小鎮上，」老人歎了口氣，搓了搓眼角，好像還擠出了幾滴眼淚，「他寫信給我，說他得了絕症，恐怕活不到明天了。我必須要在今晚趕到那個小鎮裡去，只是，那條捷徑上偶爾也會跑出一些野獸，我一個老頭子，萬一遇到就糟了。所以我想多找幾個人陪我一起上路，這樣，野獸看到我們人多，就不敢出來了。」
他這樣講，倒是一個比較合理的理由，不過梅吉也不是個傻瓜，事實上，他現在已經勾起興趣來了……自己身上有什麼東西是值得這個老頭來騙他的呢？還是說他另有什麼別的目的，比如說，他在山裡頭養了一隻母猴，想要騙一個像自己這麼帥氣的小伙子去跟他的母猴女兒睡一覺，又或者，他老當益壯看上了齊婭，準備在進山後把自己一杖打死然後再把齊婭先什麼什麼後什麼什麼？
總之，他想了很多這個老傢伙要騙自己和齊婭跟他進山的理由，而其中最無聊的一個是，他說的是實話。如果這老傢伙不是在說謊的話……那就實在是太沒意思了。
「好，我們現在就走。」他充滿期待地看著老頭，恨不得現在已經到了山裡面。
老人也瞇著眼看他，那微笑的樣子像是釣到了一條大魚。
他們在其他人訝異的目光中開始上路，老人帶著他們走的是一條長滿野草的小道。走到後來，他一邊拄著枴杖一邊喘氣，這讓梅吉很懷疑他能對自己和齊婭做什麼。如果他什麼也不準備做的話，那他又何苦陪著一個老不死的傢伙跑到山裡頭？
日頭漸漸移向西山，只留著一些金黃色的餘暉斜照在山腰上。他們沿著山腰走了一段，來到了一處山峽前，山峽內彷彿迷漫著一團霧氣，這讓梅吉很有些驚異。事實上，這給他的感覺有些像霧女森林，當然，霧女森林裡的黑暗和危險是一種深層次的，而這個地方相比之下要小兒科得多，但在某種程度上確實有些相像。
「我走累了。」齊婭在他身邊打著呵欠，「我不走了，我變成鷹在你肩上休息一下吧。」
「等一下，」梅吉向後看了看還在遠處費力向自己走來的老頭，「再等一等。」
如果這老傢伙真的有什麼埋伏之類的東西，能夠變身的德魯依女孩可就是他們的秘密武器了。
「那你得背我。」
「喂……」梅吉叫道，「你沒看到我也很累麼？」
「我不管。」女孩一下就跳到他的背上，害他重心一失，撲倒在地。
「你真是太沒用了。」齊婭坐在他的屁股上埋怨著。
梅吉生著悶氣，只覺得自己真是何苦陪著她跑來跑去。他應該回到索爾村，沒事睡個大覺，餓了混些飯吃，趁丘巴老爹不注意還可以偷偷脫了他女兒的褲子……多完美的日子啊。
「別壓著我，快起來。」
「不，」齊婭嘟嘴，「我累了，我要休息。」
「那也不要坐我屁股上……」
「沒辦法呀，這裡就你的屁股最軟。」
你的胸也很軟，下次是不是該讓我坐上去？梅吉鬱悶地想。
就在這時，從他們的身後傳來了一陣吟唱聲。梅吉趴在地上掙扎著轉頭，然後便看到那個老頭正手舞枴杖，對著他和齊婭一邊比劃一邊念著古怪的句子。
「魔法師……不，是暗術師？！」梅吉嚇了一跳。雖然他也在猜這個老傢伙是不是隱藏了某種實力，但他仍然沒有想到他會魔法。一般來說，要想成為魔法的高手，就必須找到某種強大而可靠的魔力來源，比如與神靈或是惡魔簽訂協議，又或是與小魔女、魔法仙子之類天生能轉換魔力的自然生物做交易。他的母親、那個黑安妮絲就教了他一些判斷那些巫師是用哪種辦法得到魔力的知識。但暗術師卻是巫師中的例外，他們或是因為驕傲，或是因為固執，也可能是不願讓自己的靈魂死後落在惡魔之類的恐怖存在手中，總之，他們寧願依靠自己去觸摸遺失在大自然中的魔力元素，而不是借助於其它生物。但由於人類的身體並不適合貯存魔力，這也就使得這些暗術師往往空有著豐富的魔法理論，卻無法用出高階的巫術。
這個老頭就是一個暗術師。
隨著吟唱的結束，無數根蔓籐從地底鑽了出來，把梅吉纏了個通透。幸好齊婭反應也快，身子一晃，變成雌鷹從蔓籐中脫出，飛上空中將身子一拆便向老人撲去。老人卻只是不急不慢地從身上掏出一個網，往她身上一撒。
齊婭猛地變成黑熊，準備將那個網和老傢伙一起撕破，然而她剛一接觸到那個網，流淌在身上的德魯依神力便突然消失了。她又變回了女孩子模樣跌坐在地上，在網中一陣茫然，不知生了什麼事。
「我早就看出你是個德魯依，」老頭呵呵地笑道，「只要是被我這特製的網套住，身上的任何非自然力量都會消失。」
「死老頭，你想幹麼？」被蔓籐捆得嚴嚴實實的梅吉叫道。是的，他很生氣，倒不是氣這個老傢伙偷襲他，而是氣自己這麼失敗。這個老頭看出了齊婭是個德魯依，他卻沒能看出死老頭是個暗術師……這簡直是太失敗了。如果早就知道他會魔法，梅吉一開始便會奪過他的枴杖扔掉，用繩子捆著他，再用布堵上他的嘴不讓他唸咒，然後暴打他一頓再讓他帶路，這樣看他怎麼使用魔法。
「放心，我暫時還不會把你們怎麼樣。」老頭用網拉著齊婭，把她拖到梅吉身邊。他的力氣很大，精神看上去也很不錯，可想而知，前面那累垮了的模樣根本就是裝出來的。
「你是個好人，是吧？」梅吉一臉無辜地看著他，「你只是跟我們開開玩笑，很快就會放了我們的，是吧？我是說……你是個好老頭……咳，好老爺爺……」
「呸，」老人用手杖狠狠地敲了他一下，「臉倒變得快。剛才分明還是一副巴不得有人給你找麻煩的吊兒啷當的樣子，現在就成哈巴狗了。難道沒有人告訴你，你這個樣子很噁心人麼？」
「有……」梅吉嘀咕。蘇麗就說過。
老頭懶得再理他。他先是不知從哪找了根極粗的繩子，在把齊婭從網中弄出前，先把她捆了個嚴嚴實實，為了防止她變身逃脫，還在她身上加了幾道法術。對於梅吉，他倒只是先踹上兩腳，然後隨隨便便綁了一下就是……這讓梅吉覺得這死老頭看人的本事很不錯。
「天要黑了，得快點。」老頭自言自語。他把梅吉和齊婭拉進了山谷，在一片茂密的樹林中停了下來。然後，他先是把那個怪網鋪在一塊空地上，弄出一個繩頭拉到遠處，上面鋪上泥土做好偽裝，再把梅吉搬到網的中央。毫無疑問，他是在做一個陷阱，而梅吉就是他扔在陷阱中的餌。
老頭給他加了個虛弱術，然後解開他的繩子，又拿出一個小瓶子灑了些帶著花香的液體在他周圍。接著，他取出一把鋒利的小刀在梅吉面前晃了晃：「忍著點，不會很痛的，嘿嘿。」
「等一下。」梅吉看著他把刀尖放在自己的手腕上，只覺得一頭冷汗，「你難道是想捕捉弗莉小仙子？」
「你這下倒是很聰明。」老頭看著他。
弗莉是一種魔法仙子，體型極小，和蝴蝶差不多大，同時也像蝴蝶一樣有著翅膀和觸角。只是她們的翅膀是透明的，樣子也和小女孩差不多，還經常在手上拿著小魔杖。喜歡魔法是她們的天性，由於她們能輕易地接觸到各種自然元素並將其轉化成魔力，卻又由於身體的單薄而無法將轉化來的魔力完全揮，因此，她們常常願意與一些渴望得到魔力來源的人類簽定魔法契約。
「你想抓個弗莉強迫它簽定契約？」梅吉問。由於在簽這種魔法契約時，人類的一方往往處於劣勢，因此，他們雖然得到了魔力來源，但付出的代價通常也不小。尤其是在面對惡魔或是小魔女之類喜歡玩弄文字遊戲的邪惡生物時，如何避免被對方鑽空子導致自己得不償失，是每個魔法師都會頭疼的問題。因此，在簽定契約之前，通過某種事先的準備讓自己處於比較有利的談判地位，也是一個辦法。只是這種辦法往往也蘊藏著巨大的風險，曾經便有一個叫柳氏水心的女魔法師，通過極複雜的召喚儀式把某個強大的地獄煉魔召喚出來，並把它困在魔法陣中強迫它簽定契約，卻在最後一步不小心出錯讓那只煉魔踏出了魔法陣，結果被它抓住硬是強*奸了一百多遍後才含恨而死。
「和弗莉簽定契約？不，不，」老頭不屑地說，「我可是一個有尊嚴的魔法師，那種要靠乞討才能使用魔法的傢伙在我看來和被人養的狗差不了多少。」
「那你是要……」
「我只是想看看，」老頭拿起小刀，冷冷地看著刀鋒上那銳利的光，「小魔女和人類的身體在構造上到底有什麼區別，為什麼她們能直接接觸到自然元素，而人類卻不行。」
「……」原來是個變態。
「你最好不要給我找麻煩，」老頭冷笑地看著梅吉，「你的同伴還在我的手中，如果你害我捉不到弗莉的話，我就先脫光她的衣服讓她嘗嘗男人的滋味，再……」
「喂，老爺爺，你這把年紀還行不行啊？可不要還沒捅進去就洩了……」
「聽我說完，」老頭怒道，「然後我就會把她一刀一刀地剖開來，研究一下德魯依究竟是如何做到改變外形的。」
「沒關係，」梅吉無所謂，「在那之前你就會精盡人亡的，唉，一大把年紀還在想那事，我告訴你，齊婭可是不能小看的……」
「死梅吉，你到底有沒在關心我？」齊婭生氣地叫道。
「我只是要讓他知難而退……」
「死老頭，你告訴他，如果他不聽話的話你就脫光他用你那東西插他屁眼，看他還敢不敢吭聲。」
「齊婭你……你好狠！」
「你們兩個閉嘴！」老傢伙滿頭黑線地看著他們，然後猛地一刀紮在梅吉的手腕上。
梅吉痛得直咬牙。
******
月亮慢慢移到山谷的上方，濛濛地一片覆了下來，在林子間散出一個又一個光點，光點飛舞，消散，然後又在某個地方重新出現。
在剛到這裡的時候，梅吉就覺得這個山谷有些類似於霧女森林的感覺，這個感覺並沒有錯。這個山谷裡，和霧女森林一樣聚集了非自然的生物，只是範圍沒有霧女森林那麼廣，種類和數量上也少了很多。
此時，他的手腕還在流著血，老頭割得很有技巧，既讓他的傷口不會自行癒合，又保持著不讓他過早地失血而死，這種靜靜等待死亡的感覺，實在是不怎麼有趣。
在他的右手旁邊，有一個小小的符號，這是他趁著自己還有點力氣時，在老頭的不注意下偷偷畫的。
如果死老頭要抓的森林小仙子並沒有出現會怎麼樣？他會死在這裡，而齊婭弄不好真的會被那個死老頭活體解剖了。
都是約書亞的錯，誰讓他沒事愛到處亂跑？還有齊婭，你非要去找約書亞，也是有責任的喲，所以，你要是死在那死老頭的小刀下，可不要怪我喲……好吧，我承認，我也是有那麼一點小小小小的錯誤的，我不該僅僅因為想知道死老頭會玩出什麼把戲，就想都不想跟他進山的。但是相比之下，你們的錯是那麼大，我的錯只是這麼一小小小小點，所以……你們真的不會怪我吧？
「他們會怪你的。」有人在他的腦中對他說。
「不會，因為他們也有錯。」梅吉也在腦中回答。
「你的錯更大。」
「誰說的？」梅吉生氣了，「他們的錯才更大呢，我的錯只有一小小小小點。」
「他們怪你，不是因為你犯了錯，而是因為你太笨。」
「胡說，我哪裡笨了？」
「你到現在還沒弄清是誰在跟你說話，還不夠笨？」那個聲音笑得叮噹響。
什麼東西笑起來會這樣「叮叮噹噹」呢？他勉強地睜大眼，然後便看到在頭頂上斜伸出的一根樹枝上，躲著一個森林小仙子。
當然，在這裡看到一個弗莉絕不稀奇，否則那個老頭也不會選在這裡設陷阱了。稀奇的是，這個小弗莉竟然能不出聲音，便直接潛入他的腦中跟他交談，他可從來不知道森林小仙子什麼時候多了這樣一種本事。
「因為我不是普通的弗莉，小梅吉。」小仙子的聲音又在他腦中響起。
「你認識我？」梅吉問。
「當然，因為我本來就是從霧女森林出來的，在你小的時候，我還曾去你母親那裡求問過一些關於魔法的知識，她懂得很多，非常多。」
「她已經死了。」
「是的，我很遺憾。」小仙子說，「在她死後沒多久，我就離開了霧女森林，因為在那裡，我已經沒有什麼可以留戀的了。只是我沒想到能在這裡看到你。」
「這是一個陷阱，」梅吉說，「我底下有一個網，能讓任何被關在裡面的東西暫時失去魔力，連弗莉也不會例外。」
「嗯，我一看到你畫的小精靈符號就猜到了，」小仙子說，「那是表示危險的意思。能讓森林小仙子都失去魔力的網啊，這確實是一個很有效的陷阱。一般來說，弗莉不能容忍有人死在自己的地盤上，而且她們很少離開自己的住處，缺乏經驗，偏偏又有顆好奇的心，大意之下，很有可能就讓人捉了。好吧，現在我已經瞭解了，小梅吉，謝謝你的好意提醒，祝你好運，再見了。」