)
如同巨扇般的芭蕉葉在黃昏時分的餘光下，顯得翠綠光澤，幾株芭蕉樹或高或矮地搖曳在窗前，朱窗打開，蕭素貞靜坐在窗邊，撐著窗簷，托著粉嫩的下巴，看著幾株芭蕉樹怔怔出神。
「素貞。」蕭莫庭看著發怔的蕭素貞，心中一陣酸楚。
蕭素貞聽到聲音，急忙回頭，見識父親，急忙起身行禮，叫了聲：「爹！」吩咐道：「含香，快去煮杯參茶。」
含香答應著出去，蕭莫庭才在大椅上坐下，蕭素貞身後輕輕為他捶背，柔聲道：「爹爹是出去會友了嗎？是否得到什麼妙詞？」
蕭莫庭微笑著，柔聲道：「是去會人，不過算不得朋友，只是一個後輩而已。」
「哦！」蕭素貞俏臉依舊顯得蒼白，沒有了往日的紅潤,輕聲笑道：「哪位後輩能入父親的法眼？想來是個才情出眾的書生。」
蕭莫庭歎了口氣：「我去了漢園，見到了薛破夜！」
蕭素貞嬌軀一震，俏容也是有些吃驚，捶背的手兒頓時停住，半晌才幽幽歎了口氣，輕聲道：「父親去見他做什麼？」再次輕輕捶背。
「素貞。」蕭莫庭低聲問道：「你可知道上次前來診病的南疆普舵手是何人？他身邊那容貌醜陋的琉璃子又是何人？」
蕭素貞一怔，但眼中迅速露出一種奇怪的光芒，似乎驚訝，似乎疑惑，但更多的是驚喜，她冰雪聰明，已有窺透：「父親難道是說，那日過來的便是！」
她沒有說完，蕭莫庭已經點頭，聲音極低，似乎害怕別人聽見，甚至連外面的芭蕉也不願意為它們聽見：「不錯，就是這位薛掌櫃帶人假扮而來。」
真的是他！
蕭素貞心中一陣激動，原來他還是來了，耗盡心力變空心思也是過來看望自己，忽然間想到了他那句「但願人長久，千里共嬋娟！」，心內有些歡喜，更有些羞澀，想到那日薛破夜裝扮成那樣，醜陋不堪，與他真實的俊朗面容相去甚遠，蕭素貞如凝玉芬芳般的嘴角不由露出一絲調皮的笑意。
「爹爹原來看出來了。」蕭素貞柔聲道。
蕭莫庭淡淡笑道：「畢竟還是年輕，雖然有膽，但難免有疏忽。」搖了搖頭，一副心有餘悸的顏色：「幸好鶴風沒有瞧見，若是被他瞧見，父親一番心思也就白費了。」
蕭素貞皺起眉頭，欲言又止，終於道：「父親，難道薛薛破夜已經知道我並沒有患病？」
蕭莫庭也皺起眉頭，沉思良久，才道：「想來是知道了，那日他帶來的那位假扮的南疆普舵手只怕是看出了門道。」伸手握著蕭素貞的手，憐愛道：「素貞，父親讓你受苦，你不要怨恨父親。」
蕭素貞輕輕搖頭：「父親何出此言？父親這一切都是為了素貞好，素真明白的。」
「也許吧。」蕭莫庭臉上露出愧色：「我想除此以外，還有為父的私心，我不想讓學武他們受到打擊，更不想因為你而毀了為父的清譽，一切哎！」長歎一聲，無限惆悵。
蕭素貞神色黯然，並沒有說話。
「鶴風欲要與你成親，若在外人看來，倒是一件極美的事情，可是誰又能想到，這是一件極為凶險的事情。」蕭莫庭微瞇著眼睛，兩手扣在一起，聲音低沉而緩慢：「鶴風資質是有的，人品也是不差，不過他身後可是王族世家，也許正因如此，會被許多人羨慕這樁婚事，但是也許沒有幾個人會想到，他身後背負的王族世家，恰恰是引禍的根源。」
蕭素貞停了手，蓮步輕移，在蕭莫庭身邊的椅子上坐下，靜靜望著父親。
「三大世家終歸是聖上最煩心的地方，雖然如今依舊有強大的勢力，但是依照聖上的手段，都已是危在旦夕，可是在繁華之下，卻有幾人能夠發現隱藏在深處的殺機。」蕭莫庭眉頭緊皺，繼續道：「為父若是將你嫁入柳家，就等於將你推入了火坑。柳家雖有權勢，卻免不了勾心鬥角陰謀詭計，你若嫁於柳家，說不定某日就成了權勢爭鬥的犧牲品，而為父也會受到清譽牽連，素貞，你明白為父的心意嗎？」
蕭素貞看著父親已經蒼老的面容，輕輕點了點頭：「父親想得長遠，考慮的周全，素貞明白。」
「鶴風此番求親，甚至請來柳國公，為父雖然不懼任何人，但是不得不為學武他們想一想。為父此生，有四大得意之作，一是能品天下佳作，而自己也能清風明月一番，這是第一得意。能與你母親知心知交，情投意合，能結連理，這是第二得意。」蕭莫庭臉上此時才顯出淡淡的微笑：「第三，便是能有你這樣識禮數而孝敬的女兒，為父甚是欣慰。這最後一件得意之作，便是教了學武等一幹得意門生，雖然為父不屑於朝堂，但是他們各謀其位，能為百姓做些事情，老夫還是頗為滿意。」
蕭素貞微笑道：「女兒最得意之處就是有您做我的父親。」
蕭莫庭哈哈一笑，頗有些開心，不過迅即又黯然下來：「也正是因為那學武他們做得很好，盡心為國為民，所以父親必須要為他們考慮。我若真是不應這門親事，恐怕柳國公會藉故打擊學武等人，這是我最不願意看到的結果。」
「父親想的對。」蕭素貞似乎深有同感：「學武師兄他們都是大楚的好官，若是受到排擠，實非百姓所願，亦非大楚之福。」
蕭莫庭歎了口氣，戀愛之色溢於言表：「只是苦了你，讓你受這等苦楚。」
蕭素貞甜甜一笑，反而開解道：「父親別多想，女兒這其實也是在幫助父親，幫助師兄他們，更是在幫助自己，素貞心甘情願。」
蕭莫庭凝視著蕭素貞，歎道：「和你的母親一樣，識大體曉事理，為父此生幸運無比。」
正在此時，含香端來參茶，奉在桌上，明白蕭氏父女有話要談，緩緩出去，順勢帶上了門。
「道長將你的五根之氣制住，形如絕症，更有假扮的南疆普舵手診斷你是血症，想來鶴風已是相信了。」蕭莫庭輕抿了一口參茶，依舊憂心忡忡地道：「他雖離去，但事情並不會就此罷休。」
蕭素貞也皺起眉頭，托著香腮道：「他還會如何？」
「既然南疆普舵手聲稱你只有不到一年的壽命，鶴風雖然相信，但必定還是要注意這邊的，一旦一年之期到了，而你還安然無恙，那麼他必定會明白過來，到那時，他一定會再次提親，那時可就沒有法子了。」似乎嫌參茶很燙，蕭莫庭將茶碗放了下去。
「父親！」蕭素貞咬著下唇：「素貞到時誓死不從。」
蕭莫庭苦笑道：「即使為父死去，也不會讓你受一點傷害。」
蕭素貞柳眉緊皺，雖然還有一年的期限，但是對蕭氏父女來說，這件難題似乎已經擺上了檯面。
家家有本難念的經，在外人眼裡，蕭莫庭聲明遠振，乃是讀書人的領袖，更有一個才華出眾的女兒，走到哪裡都會受到特別的尊敬，但是誰又能知道他們如今受到這樣大的壓力，雖然生活富足，但是精神卻如此艱辛。
房中一陣沉默，良久，蕭莫庭才輕聲道：「若是薛破夜沒有朝廷的背景，沒有譚子清的牽扯，他本來是一個極好選擇，雖說為人張狂了些，但是見解獨到，才情出眾，只需將你許配給他，即使到了時候柳家詢問，不過說你絕症忽愈，許了人家，那他們也就沒有法子了。」似乎在自言自語，但是驀然覺得很荒謬，擺手搖頭道：「不可能，不可能，為父的糊塗了。」
蕭素貞羞澀無比，垂著頭，俏臉緋紅，兩隻手兒不自覺地糾結在一起，喃喃道：「父親是這般打算的麼？」
蕭莫庭瞳孔流露出一絲留戀，感慨道：「你的母親當初就是擔心為父若是做官，會捲入是非恩怨陰謀詭計之中，所以為父答應她，此生只是閒雲野鶴，不求功名利祿，做些學問伴她一生，幾十年來，活的恬靜悠閒，你的母親雖然去了，但是去世卻也快樂無比，為父只希望你也能平靜地度過此生，不求榮華富貴，但求快樂幸福。」
蕭素貞似乎也很嚮往，臉上露出淡淡的笑意，想到蕭莫庭談到薛破夜，臉上依舊有一股熱潮，自己也許說不清是非真的喜歡那位灑脫的世兄，但是看他吟詩念賦的樣子，看他那輕柔的微笑，就會覺得心神蕩漾，有些著迷。
誰家女兒不思春？才女終歸也是女兒。
「不過薛破夜既然捲入朝堂，也就不可能了。」蕭莫庭的聲音忽然堅定起來：「我今日已經去過他的漢園，和他說過，此後再也不能和你相見，更不能有什麼非分之想，若是他敢不聽，為父定會讓他身敗名裂。」
蕭素貞臉色瞬間發白，怔怔地看著眼前神色陰沉而堅定的父親，腦中一片空白。
蕭莫庭站起身，緩緩道：「一年之內，為父定當給你選一個飽學佳婿。」歎了口氣，搖頭道：「素貞，你不要怪我，為父一切都是為了你好，至於那個薛破夜，忘記吧！」背負雙手出去，留下了怔怔發呆的蕭素貞。
半晌，蕭素貞那雙顛倒眾生的朦朧美目緩緩濕潤，流淌下晶瑩的淚珠，順著滑膩白皙的臉頰滑落下去，掉在地上，摔得粉碎！