丁西銘亮出的這個條件，使得五羊城從上而下都震驚不已，郁鐵波也說不出話來。
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一王一侯作為人質送到五羊城，不能算沒有誠意，如果何從景再不同意，只能說他無意於與帝國聯手了。木玄齡已笑道：「果然，果然，帝國也算不惜血本了。城主不必多慮，如今帝國與五羊城已是唇齒相依。唇亡齒寒，唯有聯手對敵，方能渡過眼前危機。」
他的話中含意，是將來的危機將來再說吧。不論是木玄齡還是郁鐵波，他們口中總是自稱為「五羊城」，而根本不提「共和」二字。在他們看來，五羊城現在亮出共和的旗號，同樣只不過是一個籌碼，如果將來有必要，一樣可以去掉這旗號。文侯一定也看破了這一點，所以才決心派前來談判。在他們看來，什麼信念，什麼理想，都只是押在賭桌一注而已。也怪不得舊共和軍會竭力反對，他們一定也看出了，一旦五羊城與帝國聯手，他未來可大為不妙，何從景很可能有一天會出賣他們。
丁西銘已輕鬆了許多，施施然一禮，道：「木老所言極是。帝國與五羊城，實是唇齒相依。若帝國真個為蛇人所滅，那五羊城的末日也便到了。城主眼光博大，自然知曉此理。」
郁鐵波也已無從反駁，他轉身又向何從景躬身一禮，道：「城主，此事實在非同小可，不可草率為之。」
何從景點了點頭，對丁西銘道：「丁大人，今日事便商議至此，餘事明日再議可好？」
丁西銘臉上露出些失望之色。他肯定想趁勢打鐵，今日將此事談妥，但何從景卻看來仍有些猶豫。他躬身一禮，道：「還請城主從長計議。」
何從景道：「明日再在此處商議，定能給丁大人一個答覆。來人，恭送郁老。木老回三賢閣。」
都深施一禮，何從景在眾人的前呼後擁中出去了。看著他的背影不禁陷入了沉思。
等五羊城的人都走了，丁西銘癱坐在椅長吁一口氣，道：「何從景真是個精細的人。」
他也不是對話，但此時我就在他身邊，不回也不好。我道：「是啊，希望明日能夠談成。」
丁西銘微微一笑，道：「楚將軍還不曾看出來麼？何從景演這一場戲給看，其實他比更希望談判能成。楚將軍，這次功勞可是來得甚易啊。」
我詫道：「他不是說還要再商議麼？那郁姓老者又是竭力反對，只怕……」
丁西銘歎道：「楚將軍，你是武人，沒有看穿何從景的把戲。時至今日，他哪裡會還拿不定主意！今日那六主簿。木郁二老者，皆是他安排下的棋子。他的目的不是為了談成，而是為五羊城爭取到最大的利益。」
我恍然大悟，道：「怪不得那兩個老人突然前來。若是何從景真個對他聽計從，只怕一開始便出來了。」
丁西銘看來心情甚好，笑了笑道：「正是，這是官場欲擒故縱之法，他們是要逼出我能答應的條件，才演這一場戲的。嘿嘿，他們也小看我了不會退到最後的底線的。」
不僅是何從景，連我也小看了丁西銘吧。文侯能將此重任托付給丁西銘，他自非弱者，今天的舌槍唇劍讓他給印象大為改觀。我沉吟了一下，道：「那麼說來，順利的話，這幾日便可回程了。」
丁西銘道：「是啊。楚將軍，這一路也多虧你的護衛，回去的話，這功勞也不小啊，哈哈。」他打個哈哈，這意思我也明白，卻是在功勞不及他了。只是一路上他向來對我愛理不理，現在談笑風生，看來心情不錯。
因為談判的事甚是順利心情也好了許多。回到住處，與前鋒營的士兵笑笑。何從景對著實不錯，桌上鮮果不斷，五羊城氣候炎熱，水果也極多，有些從來沒見過。一邊圍著桌子吃著水果，一邊聊著天些各地風物。這些士兵大多出生在大江以北些鄉里瑣談，倒也其樂融融。我正剝著一個荔枝，聽著錢文義說著他們海上曾出現過的一條巨魚，邊上有個人輕聲道：「統制。」
我轉過頭，見是那簡仲嵐。他一臉凝重，心思重重，一副欲言又止的樣子。我道：「有什麼事麼？」
簡仲嵐道：「楚將軍，今日那兩個老者是什麼來路？」
我道：「他們是望海三皓，五羊城的老臣，也是何城主最為倚重的人物。」
簡仲嵐皺了皺眉，道：「楚將軍，你不覺得這兩個老人太容易對付了麼？」
我不以為意，道：「他們原本就有一個聯手，兩人勢力相類，自然好應付了。」
簡仲嵐道：「統制，也許小人有點過慮，只是小人覺得，何城主既要談判，己方之人應該意見一致，無論如何也不該當眾爭執。也許，他是另有打算？」
簡仲嵐沒有聽到丁西銘的話，他也不是丁西銘那種大官，多半不知官場的玄妙。我笑道：「這個很好解釋，何城主是為了給自己爭取最大之利，故意讓他們在面前爭執的。」
簡仲嵐想了想，道：「倒也說得通。」只是他的眉頭還皺著拍拍他的肩，道：「小簡，不要多想了，明日何城主就會給答覆，到時什麼都明白了。」
簡仲嵐這人想得太多，那次他與同僚爭執已見其端。聽了丁西銘所已經十分放心，此番談判定會以順利告終的。可是簡仲嵐卻道：「還有一件事來時，那個海賊五峰船主不是在攻打一艘島夷的船麼？」
我道：「是啊。五峰船主本來被島夷收買，想必談崩了，雙方狗咬狗起來。」
「可是，那艘島夷的船會不會也是要去五羊城的？」
我像被當胸重重擊了一拳。這件事我從來沒想過，如果真像簡仲嵐那樣，那只意味著，何從景在與帝國談判的同時，可能也在和島夷談判！
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