邵風觀道：「他受傷極重。
)後來我才知道，畢煒本來已有意關東陽城門，甄以寧大驚之下，據理力爭，但畢煒抬出赤城刀壓他東平城一破，東陽城勢若壘卵，不能冒這個險。甄以寧見根不通他，便不顧一切拉起一支人馬出城。畢煒無計可施，只得也跟了出來這條命才算保住了。」
他又一仰脖灌下一杯酒，苦笑了一下：「真是好笑都不知該感激文侯大人，還是該恨他。」
我馬上明白邵風觀這話的意思。畢煒當然不會有這麼大的膽子，這絕對是文侯的授意，怪不得那天文侯跟他手下有水火二將，已將邵風觀這個「風將」排除在外，那天他就已經打定了主意吧。邵風觀一直是埋伏在外，他的任務大概就是要讓二太子丟掉兵權。現在這個目的達到了，而邵風觀知道的太多，這個人也太聰明，不比畢煒好掌握，自然該到了丟棄的時候。文侯的命令自然無人敢違背，但他還是沒有想到甄以寧竟然會抗命。
這也是造化弄人吧。甄以寧本不會死，當文侯知道甄以寧為了救邵風觀而死，他心裡在想什麼？我沉默了一陣，道：「那以後你有什麼打算？」
邵風觀又喝了一杯，突然一笑道：「我也算想開了這條性命既然是大人賞那也就活得一天算一天吧還有一身力氣，準備和幾個兄弟開個鏢行過日子，養養老婆孩子倒還不在話下。」
這個年輕一代將，居然要開鏢行度日，如果不是因為甄以寧的事我仍在傷心，幾乎要笑出來。我也不想多說他這個鏢行的事，道：「甄以寧後來怎麼樣了？」
「可惜真清子師徒都不知去向，他在東陽城撐到晚上便去了。」
甄以寧真的已經死了。我心裡本來還抱著萬一的希望，此時卻如同結了塊大大的冰一樣，身上冷得幾乎發抖。我拿起酒杯，怔了好一陣，才道：「邵兄，為甄以寧盡一杯吧。」
邵風觀也有些默然，他拿起杯子和我碰了碰，又道：「唉，這小伙子，看在他面所有的恩怨我也不想多說了，以後就度餘生，也再不想建功立業了。干了。」
酒杯碰了一下把杯酒一飲而盡。喝得有點過量了，頭彷彿在燃燒，可身上卻越來越冷。
喝完一壇，邵風觀搶著要和我付酒錢，還是我贏了，不過付錢時實在有些心疼。跟邵風觀分手，看著他跌跌撞撞地在路上走一路還唱著不成曲調的歌心頭湧起了一陣酸楚。
甄以寧。看著天邊一顆明亮的星默默地念著這三個字，眼前依稀又出現了他那張一本正經的臉。
就算文侯將來有棄掉一天也不會再首鼠兩端了。我扶著牆，默默地想著。白天這些牆被太陽曬得烤手，到了晚上卻有了幾分寒意。那陣寒意從掌心滲入，湧入手臂，讓醉意退了幾分。下這個決心，那也是為了報答甄以寧吧。
＊＊＊戰事越來越嚴峻。八月中旬，如意料中事，蛇人攻破了東陽城，城四萬守軍戰死了兩萬有餘，但蛇人也沒有太大的便宜，此役被殲不下五千。此時畢煒已回帝都，東陽城守軍主要由路恭行負責，他能有這樣的戰績，雖敗猶榮，還得到文侯嘉獎，餘部則繼續北退至北寧城。北寧城離京師只有兩百里，到了這兒，蛇人才真正近在眼前了。東陽城破後，帝都南門封閉，平民不得再行使用南門，從京師到北寧城的官道也成為軍用，卻還有不顧死活的行商南下販運貨物。由於大江以南大多失守，以北一下多了許多村落，一些小城也竟然畸形地繁榮起來，帝都的人口不減反增，店舖之類也倒是更多了。
邵風觀在南城開了一家規模不大的平寧鏢行。這兩個字，一是紀念他當過一陣子封疆大員的東平城，一就是紀念救了他性命的甄以寧吧。他的鏢行裡大多是他的舊部，邵風觀被削職為民後，這些舊部不願再留在軍寧可跟隨他，其中就有諸葛方。諸葛方原先是東陽城中軍，官職已然不低，他居然也棄官不做，追隨邵風觀，實在讓我吃了一驚。因為戰亂，路上很不太平，邵風觀這家平寧鏢行倒是生意不錯。
九月七日，蛇人在北寧城下集結了四萬大軍。此時北寧城中也已聚集了六萬士兵，雖然北寧城地處險要，是在兩山夾口處，但人人都認為北寧城最多只能守三個月。我倒不認為屠方會如此不濟，北寧城守軍大多是從東平城起保留下來的身經百戰的老兵，北寧城地勢險要，後面又能得到補給，城上也已裝備了上百架雷霆弩，只要指揮得當，堅守數年也未可知。只是，戰場上瞬息萬變，天知道會發生什麼樣的變數。
日子在一天天過去。九月十日，蛇人對北寧城發動了第一次攻擊。雖然我不曾目睹，但也聽說蛇人使用了大量攻城車，攻擊有章有法規中矩，卻又不像當初攻打高鷲城那樣不要命地強攻了。屠方率軍百計守禦，到了九月十三日，蛇人將外城牆攻破了一個大洞，守軍退入內城。
北寧城的城池是雙層內城比外城還要高出一截。由於位於兩山夾口的天險，佔了地勢之利，內城比外城更加堅固。而內城因為更窄，也更加易守難攻。蛇人攻破外城後，連續無休無止地強攻了五天，仍然未能攻入內城。
此時侯所練成的第一批新軍一萬人終於整裝待吳萬齡已升為隨軍參謀，隨隊出發。
這批新軍與以往的軍隊大為不同，是以雷霆弩為主要武器，軍制也發生了變革。過去的軍制相當混亂，十三級軍銜每一級都有數種不同的官職，像同是十一級，有叫百夫長，也有稱哨長，而有些哨長其實又只是什長一級而偏將軍。下將軍之類又可以兼任萬夫長或千夫長，出本隊別人便弄不清了。文侯由吳萬齡看到了這個弊病，因此擬出新軍制，將十三級軍銜汰去冗稱，定為上五。中四。下四三等軍銜。上五等第一位的元帥只由太子與二太子擔任，不過二太子手頭已沒有直接指揮的兵團，充其量只是路恭行手一萬多人和禁軍。而路恭行這支部隊其實也是帝國外圍駐軍，軍官絕大多數是文侯一系，真正從屬二太子的就只有三軍華而不實的禁軍。元帥以下是上將軍，目前只有文侯一人，副將軍則是十三伯中象褚聞中。屠方，還有駐守海靖省的海靖伯孫琢之。下面則是偏將軍。下將軍三級，這五等軍銜稱為上五銜，而元帥。上將軍。副將軍又被稱為之銜。以下依次而下為都統。都尉。校尉。備將四級，這是中級將領，再以下為最基層的下四級軍銜驍騎。百夫長。什長。伍長。這個軍銜制廢除了萬夫長。千夫長兩等軍銜，增加了都尉和校尉兩級，恰好彌補了以前萬夫長和千夫長之間級差太大的弊病，比起以前來職能要清晰得多。
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