一衝出營門長吁了一口氣。ｗｅＮｘＵｅｍｉ。Ｃｏｍ在我身邊的曹聞道大概聽到吁聲，扭頭道：「統制，快啊！」
在東平城的西門外，遠遠地傳來了一陣陣喧囂。此時天已漸亮，放眼望去，前鋒營與二太子帶來的數千兵全都盔甲散亂，身上濺滿了鮮血，落在後面的大多是步軍，仍在後面血戰，但現在，已絕不會有人去救他們了，他生死也只在自己手裡。我長歎一聲，卻聽得邊上有人叫道：「楚將軍，楚將軍！」
那是甄以寧的聲音！我一陣驚喜，向邊上看去。只見亂軍之正見到我那匹飛羽。飛羽前肩的傷口被人用布馬馬虎虎包了包，卻仍不減神駿，甄以寧抱著馬脖子，在馬上搖搖欲墜加了一鞭衝到他邊道：「甄以寧，你還好吧？」
甄以寧露齒一笑道：「看來還死不了。」他頓了頓又道：「楚將軍，原來受傷這等難受啊。」
我一陣苦笑。不管怎麼只要再衝出一里，便能夠逃出生天。我催馬疾行，趕得太快，馬鞍前的任吉也被震得一顛一顛，突然，他睜開了眼，看了看歎了口氣道：「楚將軍，你救我做什麼？」
我不是要救你，而是你自己亂動一氣，害得我救錯了人！我想這麼罵一聲，但見他渾身是傷，實在有些不忍。我也沒回答他，又踢了一下馬肚，厲聲道：「不要說話！」
這馬雖沒有飛羽那般神駿，也是匹快馬，乘了兩個人依然跑得很快。在一片曙色東平城的雉堞已在熹微的晨光隱隱現出。在城門口，卻又是一片亂動的火把光，想必是蛇人的偏師正在進攻。我與曹聞道夾著甄以寧走在軍防著他掉下馬來。甄以寧因為跟我著，與曹聞道也比較接近，曹聞道對這個老成少年看來也頗為欣賞。
我叫道：「曹聞道，你看得清城門是開還是關著的？」
這支蛇人只怕是偷襲蛇人陣營得手後才來偷襲不像有預謀的樣子。這一手攻其必救原是極好的用兵之策，蛇人領看來真不簡單。只是那個首領做夢也沒想到任務就是一往無前地沖營，而城門口仍有重兵駐守，用不著分心，它夜襲沒運氣好，碰了釘子。只是蛇人攻城的話，不知還能不能保證城門是開著。要是城中將城門一關，那就受前後夾擊，眼看逃到東平城下，仍是難逃性命。
曹聞道馬不停蹄，向前望了望道：「看不清。」
東平城越來越近，突然前面的士兵發出了一聲驚叫，當中夾著哭喊，曹聞道轉過頭道：「統制，門關了！門口有蛇人！」
心猛地一沉，喉嚨裡也是一甜，似乎有血要吐出來。我強忍住胸口的鬱悶，叫道：「不要慌！城門的蛇人不會有許多還有數千人，將它們盡數殲滅吧！」
能不能將這批蛇人盡數殲滅還未可知，但就算死也要手持長槍戰死。這一刻耳邊彷彿聽到當初武侯「死於刀劍」的誓言了。
那批蛇人人數不多，大約只有兩百餘個。我猜得沒錯，這一定是蛇人遇襲後才派出想要攪亂後方，以解陣中危急。現在殘軍大約一共還剩了四千多，鎮定下來後，前面的楊易那一部發動了衝擊，那兩百來個蛇人自覺不是動手，只是在城門口抵擋了一陣，跳上馬車退走。
如果現在追擊，這兩百多個蛇人自是可以全部殲滅，但是每個人都已沒有了戰意，只想著進城。身後，蛇人還在追擊。落後的士兵大概自知必死，放棄逃生之念後，攻勢大振。這種迴光返照的攻勢雖不能持久，但卻讓蛇人一時攻不上來。我不知道蛇人為什麼如此陰魂不散地尾隨而至，也許是因為夜襲讓它們吃了個大虧，惱羞成怒之下，要來報仇吧。可是我等了一會，還不見隊伍有移動的跡象，前面卻又傳來了士兵的叫罵聲。曹聞道忽然驚道：「統制，好像出了什麼亂子了，城門還沒開。」
城門沒開？我心急如焚，這時，那幾輛大車已吱吱地駛了上來，最先的正是那輛坐了一批女子的車子。這車裡現在也坐了不少受傷的士兵，車女子雖不曾交戰，卻也衣上遍佈血跡。那個御者已不是我先前托付的士兵了，換了個右臂受傷的傷兵，他座位邊，那個被曹聞道綁起來個子蛇人也好端端地橫在座上。這傷兵雖然只有一條左臂可用，馭馬之術卻很高強，到了我邊見隊伍不再前進，叫道：「出什麼事了？蛇人要殺來了，快走！」
有個士兵罵道：「亂什麼亂，前面不開城大家一窩兒都是死，你急著投胎做什麼？」
那士兵大概脾氣也很壞得氣急敗壞，周圍有人搭腔道：「是啊出生入死，竟然到了自己城下還要被蛇人追上殺掉，那幫軍官只知道飲酒作樂，誰管死活？真***，這仗還打什麼打。」
這一陣話又引起了一陣騷動。我知道軍心已亂，再下去自己先亂了，到時就算開城，大家爭先恐後地衝進去，只怕會在城門引起堵塞，到時蛇人大隊過來，便是高鷲城的舊事重演。我拍馬上前，也不顧邊抱怨，走到護城河邊，向城上高聲叫道：「前鋒營統制楚休紅在此邵將軍開城！」
這是我能發出的最大聲響了，一說完便有些上氣不接下氣。我不知道上面是不是有人聽到，清了清嗓子正待再喊，卻聽得上面有人道：「蛇人就在你們身後，若開城，蛇人將會趁勢殺入，楚將軍你不知其中利害麼？」
這聲音正是邵風觀的。這時周圍的士兵一聽城上有人答話，一下靜了下來。話給了他們一線希望，便是邵風觀話意中是不肯開城，他們也沒在意了。
我叫道：「城外有我一力承擔，保持按序入城，邵將軍，這四千軍人都是帝國的好男兒，你難道要寒了這些勇士為國出力之心麼？」
話音剛落，有個粗嗓門從人群中痛哭起來，像是有傳染的一樣，周圍一片哭聲，當中還有女子的聲音。我鼻子一酸，也覺眼眶濕潤。這時，卻聽得有人叫道：「軍人出征，便要有為國捐軀之心，難道還怕一死麼？」
這聲音有些熟，但我也記不起那是什麼人。聽他這麼仰頭道：「軍人為國捐軀，自是死而無憾。但若是見死不救，那又算什麼軍人了？我等戰死是小事，邵將軍，日後你想起四千英魂，難道中心不會有愧麼？」
我已有些憤怒得也已沒了禮數。城上頓了頓，忽聽得邵風觀喝道：「諸葛方，你不要攔要是怪罪下來，有我一力承擔，與你無干！」
這時，城門發出了「吱呀」的聲音，吊橋也放了下來。城下的士兵一陣喧嘩心中一喜，卻聽得邵風觀高聲道：「城下諸軍聽真，依序進城，有攪亂秩序者，殺無赦！」
我馬上也叫道：「前鋒營的過來，讓步兵先進城，若有搶先者，共誅之！」
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