火光直衝雲霄，遠遠的望去，只見星星點點的火光直騰上去，夾雜著一聲聲響。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ當一次一叢火光沖天而起，周圍的人便發出一陣歡呼。可是，武侯的眉頭卻皺緊了。忽然，他喝道：「斥堠！斥堠回來沒有？」
有什麼不對麼？我扭頭望向那邊的火光，忽然，心底一陣莫驚慌。
我自己也扔過火藥包，那一包火藥不知多少，但也有一斤左右，火光卻絕沒有沖得那麼高。可是從這副景象看來，似乎那火藥並不是在地上炸開，而是在空中便燒起來的。
想到這裡打了個寒噤。難道有哪個死士心急，在空中便點著了火藥了？可就算走火，也不至於變得那麼大。
我已心急如焚，恨不得到跟前去看個究竟。馬想到了薛文亦做的那個望遠鏡。
儘管那東西不能看得清楚，但多少可以看到些究竟。可這時，那火光旋起旋落，已然一片平靜，現在再趕到那兒，也看不到什麼了。
這時，城下一片喧嘩，城門一拉開，一騎馬飛也似衝進城來，有個人直衝上城頭。
那正是個斥堠兵。
他衝過我身邊，也根本沒有注意到一上城頭，跪倒在地，道：「稟君侯，事情……事情不妙！」
他的話也上氣不接下氣，這一路趕過來，路途不遠，但趕得太急，讓他累得夠嗆。
武侯道：「出什麼事了？」
那斥堠道：「稟武侯，銳步營……全軍覆沒！」
什麼？我在一邊也驚得變色。銳步營總數有五千人，經減員，仍還有三千多，那斥堠銳步營全軍覆沒，自是指這次派出的一千。武侯的臉上卻沒有什麼變化，道：「進去說吧。」他揮了揮手，大鷹小鷹護著他進了帳那斥堠也跟了進去。
女樂由輜重營的一個將領帶下城。那個將領與我也認識，走過我時向我打了聲招呼。我也向他行了一禮，卻只是注意著她。
她的黃衫在夜風中被吹起。春夜，風猶料峭，看著她懷抱琵琶，飄然而去，臉上卻仍是木然無神色心頭不禁微微一疼。
下了城，正趕上南門有一些銳兵營殘軍回來。出發時是一千零五十，回來的卻只剩了一百來人確是全軍覆沒。
這一趟攻擊就要神不知鬼不覺來前鋒營請令要求出戰，但武侯說前鋒營多是騎兵，響聲太大，因此發了一千銳兵營出去。銳步營是步軍中精銳，攻擊力雖較前鋒營有所不如，但更善防禦。銳步營的紀律，比自認為高人一等的前鋒營也要嚴明得多，這次火攻確是他們更適合。
戰死一千人，於全軍戰力也無甚大礙，但這個本以為是必勝之計全然無功，反讓蛇人將計就計，對軍心卻影響甚巨。一些城門口的士兵不顧禁令，圍著那批殘軍問著。
這次行動本來機密之至，直到出城門口的兵丁才知道有一支隊伍前去偷襲。這等攻擊之法也是聞所未聞，他們自也以為是必勝，沒想到結局竟是如此，自是要圍著問個究竟。我走到人群邊，也聽著。
那支銳步營由營一個營官管弘帶隊。將全軍帶到那林邊，初時一切如常。待風箏升空，林中突然殺出了大隊蛇人。此時空中風箏尚未到蛇人營頭，若管弘立時退卻，無非將那五十個士兵棄了不顧而已，全軍尚能安全回返。但管弘死戰不退，還想著撐到風箏擲下火藥，一戰成功，便是死亦無憾。開始這戰略亦甚奏效，在銳步營的堅壁陣前，蛇人雖然數量佔據優勢，卻一直沒能一舉擊潰銳步營防守。正當風箏到了蛇人陣哪知忽然從蛇人營地裡飛上大片身上帶火的飛鳥。那五十個風箏立時在空中燃起，至此，銳步營的鬥志便全部瓦解，五十個在風箏兵丁無一人回返，銳步營的一千人也被屠戮殆盡。
在那些殘存士兵驚魂未定的述還帶著恐懼。管弘那種寧死不屈的勇者風範也沒能感染他在他們心底，只剩下對蛇人的恐慌。
我越聽越是心寒。武侯本來是想打個勝仗後收兵，誰知弄巧成拙，以後的事怎麼辦？
我抬起頭看看天。天已快亮了，城門口仍是擠了一大堆士兵。這時，一個騎著馬的將領過來喝道：「說什麼！快就位，擅離職守者，斬！」
的確，這麼再擠作一堆，只會讓軍心不穩。現在不少中級中軍也擠在人群似乎沒想到整束軍紀。此人雷厲風行，甚有大將之風。守城的士兵都回到了原位，退回來的銳步營向自己營帳走去。我正想走，那將領過來道：「喂，你是哪個營怎的不走？」
我看了看他。看這人的號衣，是中軍的一個巡官。我尚未回話，他翻身下馬，到我跟前行了一禮，道：「楚將軍，末將苑可祥見過。恕末將失禮。」
我道：「你說得沒錯馬上歸隊。」
苑可祥道：「楚將軍，你騎馬去吧，過一會我來楚將軍營中帶馬便是。」
臂上正一陣陣疼痛。趕過來時，太過性急，也不曾騎馬。我原先騎的座騎已在龍鱗軍與蛇人的第一戰中戰死，現在的座騎一直養在龍鱗軍馬廄還沒騎過。我也不客氣，向他行了一禮，道：「有勞了。」
那苑可祥向我行過一禮，扭頭卻巡視各處。我打了下馬，向龍鱗軍營中走去。在馬一路只見到處都有士兵在交頭接耳。
武侯這一戰，徹底地失敗了。這一戰的失敗，使得武侯以全勝之勢回師的計劃破滅，不知武侯會不會吞下這顆苦果，忍辱回師。其實，從全局來看，現在退兵仍是上策。可是，這一戰到底怎麼會敗的呢？那種以火藥攻擊敵營的策略，可以說是帝國征戰史第一次，以蛇人那種生番似的腦子，絕對不會想到的。唯一的可能，那就是軍中有了內奸。
也幾乎馬上就想到那個影子。見到那個影子正是在銳步營出發前。難道那就是內奸？我不禁打了個寒戰。內奸自然不會是蛇人，可如果是個人，那這個人會是誰？如果是以前肯定馬上斷定是共和軍的餘黨。但現在想想共和軍的餘黨不免疑點太多。如果他潛伏在帝**為什麼在圍城時不出現，卻要等共和軍被擊滅後才出來？
我在馬上想著，這時，忽聽得有人叫道：「統領！楚統領！」
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