趁著馬賊再次襲擊給人們心理上帶來的震撼，元封遊說那些少年的父母，請他們允許兒子跟著自己習武。
此舉正中大人們的下懷，鎮上的男丁就這麼些，年齡大的老胳膊老腿不中用了，二三十歲的青壯們大都成了家娶了媳婦生了娃，也沒有精神鬧騰，唯有這些十六七歲的半大小子沒牽沒掛，精力旺盛，待在家裡也是戳禍的角兒，還不如交給元封管帶一番呢，再說了，這年頭亂得很，學點武藝傍身沒有壞處。
鎮西有一戶人家，祖孫二人相依為命，奶奶人稱王寡婦，今年六十多歲了，腰上有傷不能幹重活，只靠出租家裡的幾間土屋給過路客商借宿賺取一些微薄的收入，孫子王小尕自幼沒有爹娘，缺少管教之下染了些偷雞摸狗的毛病，每每被鄰居找上門來罵，為了這個不長進的孫子，王寡婦真是操碎了心。
黃昏時分，元封終於回來，和王小尕一起來到鎮西頭，王小尕先進去，元封在外面等著，只聽見裡面一陣雞飛狗跳，王寡婦拿著擀面杖將孫子打了出來，一邊打一邊質問：「手腳又不乾淨，這銀子哪裡來的？給你說了多少次咱人窮志不能短，你就是不聽。」
到了門口，王寡婦看見元封便有些奇怪：「這不是封哥兒麼？」
元封道：「王家奶奶，這些銀子是我給小尕的，不是他偷的，昨夜小尕英勇殺敵，這些是他應得的。」
王寡婦呆了一呆，隨即望向自己的孫子，王小尕滿眼都是委屈，手裡還攥著那十兩銀子，這是孫子拿命換來孝敬自己的錢啊，老人家的眼睛立時就紅了，把擀面杖一扔，抱住小尕哭道：「乖孫子，奶奶錯怪你了，你終於有出息了啊。」
祖孫倆抱頭哭了一陣才停下，王寡婦明白孫子的進步全賴元封教導有方，便熱情的說道：「封哥兒，進來喝碗水吧。」
元封道：「王家奶奶，元封正要叨擾，眼下正值年關，一時半會商隊不會經過本地，咱家的房子與其空著不如租給我們哥們幾個練功用了。」
王寡婦趕忙道：「這話怎麼說的，都是自家人還客氣，只管用便是。」
鄉里鄉親的非要給錢也不好看，但是王家貧困，也不好佔人家便宜，元封便道：「這樣吧，我們這些小兄弟乾脆都在這裡搭伙算了，我這裡有些銀錢，煩勞王家奶奶幫我們做飯，您看可好？」
這個提議立刻被王寡婦接受了，反正閒著也是閒著，能照顧孩子們也是自己的榮幸，於是這件事就這麼定了。
過了一日，元封在鎮西王家小院集合了十二個兄弟，開始了第一次正規訓練，說是訓練其實和玩差不多，就是騎著馬出去遛彎，這年頭馬可是貴重財產，誰家有一輛匹都當成寶貝供著，哪能沒事讓孩子騎出去玩，所以少年們一聽說訓練就是騎馬玩，頓時都樂翻了天。
十三騎呼嘯而出，在蒼茫大地上縱橫馳騁，少年們感覺天空是那麼藍，大地是那麼遼闊，連心情都變得愉悅起來，有幾人還情不自禁的吼起了民歌。
跑了大約十幾里遠，元封勒馬停下，喝令眾人下馬，少年們都翻身下馬，期待著師父傳授他們武藝，可是元封卻冷著臉道：「現在你們往回跑，過一炷香後我牽著這些馬去追你們，若是讓我追上，晚飯就都不許吃了。」
眾人都嘻嘻哈哈的不當回事，元封也不理他們，從懷裡掏出一炷香點燃在手中舉著，少年們這才覺得有些不對勁，趙定安大叫一聲：「開始了，快跑吧！」率先朝堡子方向奔去，其餘人也跟著狂奔起來。
少年們都不是嬌生慣養的主兒，但是這十幾里地跑下來也不那麼輕鬆，尤其是後面還有人騎馬追著，萬一真讓師父追上，不吃飯沒關係，丟的可是自己的臉面，所以每個人都玩命的跑，直跑到兩腿發酸，喉頭發甜，一顆心都要跳出胸膛，結果可想而知，除了趙定安年紀大體力好之外，所有人都沒能在元封之前抵達堡子。
元封帶著十幾匹馬回來，看到堡門口得意洋洋的趙定安，只是冷冷說了一句：「你也不要吃晚飯了。」
趙定安當時就急了：「師父，我已經跑到地方了啊，達到要求了怎麼還不讓吃飯。」
元封指著遠處那些還在跌跌撞撞往這邊跑的少年們問道：「我問你，他們是你的什麼人？」
趙定安一怔：「他們是我的結拜兄弟啊。」
「若是被敵人追擊，你就拋下他們先跑進堡裡躲著？你就是這樣做大哥的麼？」元封繼續問道。
趙定安一時語塞，但又不服氣地說道：「又不是真的有人追……當師父的也不能說話不算數啊，說得好好的比你先到堡子就能吃飯的。」
元封冷笑道：「這次你倒把我的話當真了，前天夜裡幹什麼去了？讓你刺馬你非得刺人，若不是我及時發箭，恐怕當時你就被草上飛宰了吧。」
趙定安羞愧的低下了頭，他到底年齡大些，知道自己理虧，再加上元封的威望實在是高，面對這個比自己還小三歲的孩子，趙定安反倒覺得對方才是大哥哥。
其實元封還是很滿意的，這些少年的體能比他想像的要好得多，越野跑之後，他又帶著少年們去郊外看了些樹枝回來，隨意往院子裡一丟，就開始給大伙講課：「你們覺得什麼兵器最厲害？」
西北邊陲少年心目中最常見的兵器自然是刀，長刀在他們心目中有著不可取代的地位，於是幾個少年七嘴八舌的都說是刀，也有那不服氣的，說槍比刀厲害，要不然那天晚上他們也不能戰勝馬賊了，兩邊人爭執不休，元封敲敲桌子道：「都錯！兵書上說，十八般兵器，弓為第一。弓箭在手，百步以內就是我說了算，什麼刀槍劍戟都不在話下。」
師父到底是見多識廣啊，開口就是兵書上說，少年們心悅誠服，都靜靜聽元封講課，元封說：「當然了，弓箭也不是萬能的，敵人若是有盾牌就可以抵消其大半的威懾力，所以每種兵器都是相生相剋，沒有絕對的第一，在合適的時機使用合適的兵器才能做到最強，咱們不是刀客，不能光練刀法，刀槍劍戟斧鉞鉤叉弓弩都要練，今天就先從刀開始吧，我來教你們一套刀法。」
說完元封讓眾少年取出長刀，跟著自己學了一套極簡單的刀法，動作很少，只有十幾招，但是招招致命，絕無花哨，等他們基本掌握之後元封就自己進屋不知道忙和什麼去了。
到了晚飯時間，練了一整天刀法的少年們面對香噴噴的飯菜，都不敢動筷子，師父說過不許吃完飯誰也不敢忤逆，不過這飯菜難道就扔了不成？
元封道：「都累了，歇著吧。」說著自己扯過被臥自顧自的睡了，少年們面面相覷，也只好吹燈睡覺，他們的鋪陳都拿來了，在大炕上擺成一溜，都是火力壯的大小伙子，擠在一起睡覺倒也不冷。
累了一整天的少年們沾了枕頭就睡著了，不大一會，呼嚕聲四起，元封卻又爬起來，悄悄到外間點起油燈認真的削著什麼東西。
半夜時分，北風怒號，吹得院門啪啪響，少年們擠在溫暖的被窩裡睡得正香，有幾個人還說起了夢話，流出了口水，可是元封卻突然衝進來大吼道：「馬賊來了，快起來！」
這下子可炸了營，有幾個機靈的傢伙光著屁股就跳起來，伸手往枕頭底下摸刀，還有一些人睡得極沉，任憑動靜再大還是酣睡不止。
最後元封硬是用棍子把這些人給抽起來了，喝令他們把衣服穿好，在炕前站成一排，元封拿棍子一邊指點著一邊訓斥：「一個個的睡得像豬，這要是馬賊真來了怎麼辦？」少年們大氣都不敢出，哆哆嗦嗦聽著師父的訓斥，好不容易訓完了，元封才道：「去吃飯吧。」
飯菜早已冰冷，有人提議把灶捅開熱熱再吃，元封卻不同意，他說：「萬一是行軍打仗途中，哪有時間吃熱食，就算冰天雪地也只能吃冷的，就這麼吃！」
吃完了飯，少年們再次上炕睡覺，這回沒人敢睡那麼死了，有幾人還小聲嘀咕：師父這是咋了，這不是傳授武功，是把俺們當兵練啊。
次日一早，元封再次領著大家出城遛馬，說是遛馬還不如說是遛人，先騎出去十幾里地，又屁顛屁顛跑回來，簡直和傻子一樣，不過大家也只敢私下抱怨一番，誰也不敢當面提出意見。
長跑結束之後，元封把大家集合起來，先讓每個人盡力舉石鎖，能舉幾個就舉幾個，完了之後拿出十二個樺樹叉和牛筋做的彈弓來，發到每個人手中，說道：「這是我特意做的彈弓，力道各有不同，從現在開始，直到我托人買的弓箭到來，這些就是你們的主要武器。」
少年們拿著彈弓都傻了眼，這算什麼啊，小孩打鳥用的玩具麼？元封看出他們眼中的疑惑，便從趙定安手中拿過彈弓，取出一粒彈子包在彈弓皮裡，朝著院字裡那個石磨打去，啪的一聲就打下一塊石屑。
「誰的腦袋比磨盤還硬？用上鐵彈子，便是頭頂鐵盔都能給他打成重傷，你們切莫小瞧這彈弓，朝廷大軍中也多有裝備，算是一種貼身暗器，昨天我們學過刀法了，今天就學學怎麼打彈弓。」
彈弓這玩意大家並不陌生，小時候多多少少都玩過，所以學這個上路很快，起初只能射十步以內的目標，經過元封的提點，漸漸能射的更遠、更准了，學彈弓遠比練刀來的有趣，大家鬧哄哄的射著泥丸，鎮上的人看了就笑，只當元封領著大家玩呢。
每天的訓練就是這樣，騎馬、長跑、舉石鎖，練刀，練槍，練彈弓，有時候半夜還會練緊急集合，這是少年們最頭疼的一件事了，而元封也在這上面得到極大地樂趣，每次他都暗暗想著：叔叔啊，我終於把你強加給我的痛苦轉加到別人身上了。
元封很有原則，從不使用肉刑，就連餓飯這樣的懲罰手段用的都很少，大不了是罰舉石鎖，或者趴在地上雙手撐地一上一下，這倒和叔叔當年訓練他有些不同，元封一直認為，若不是叔叔經常罰自己不許吃飯，說不定個頭不會這麼矮呢，大家都是長身體的時候，最好別缺了營養，影響身體發育。
就這樣訓練了十二天，期間元封只離開過一次，一晝夜便回來了，也不知他幹什麼去了，到了臘月二十八這天，鎮子上的年味已經很足了，元封把大伙集中起來說道：「我要做一件大事，不知道你們有沒有膽子同去？」