「你……」慕容軒被氣得頭昏目眩，險些一頭栽倒。
「對不起。」
最為抗拒的三個字終究從她口中說出，他木然的看著她拿出一枚折好的箋紙。
螓半垂，隨風舞動的碎模糊了清秀的眉眼，她輕聲說：「即使我與你寸步不離，也不會生任何可能。感情是兩個人的事，而我一直都有心上人。我不值得你錯愛，不僅因為對你拿不出相等的回報，而且……」
她咬咬唇，將信箋展開，娟秀小楷書寫的「降」字赫然映入他的眼簾。
「你早有準備？」藍眸微微瞇起，腹部的灼痛漸漸蔓延至心扉，一瞬間，沸騰的血液似乎都湧進腦海，他努力克制住怒火，不動聲色道：「也就是說，你什麼都知道？」
沉璧未能料到自己的會意與慕容軒大有差池，她聞言點點頭：「你的六千輕騎，用過添加了瀉藥的早膳，還剩有完全戰鬥力的，也許不過五成。南淮的軍糧，也都是摻過毒的……」
寥寥數語，不亞於晴天霹靂。
慕容軒耳中嗡鳴陣陣，他目光散亂的瞧著她，神思愈恍惚：「你真的……什麼都知道？」
「我知道你會怨恨我，但這也是我所能做的最好的選擇。」沉璧遞出降書的手有些不由自主的抖，仍是堅持：「各讓一步，明哲保身。」
短短一瞬間，萬念俱灰。慕容軒接過薄薄的紙張。
熟悉的筆跡，曾在他生辰之夜寫下「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，惟願幸福美滿」，曾在描摹著他畫像的絲帕上標注「臭頭阿慕」。點點滴滴甜蜜的誘餌，引得他放下自尊和驕傲，鮮血淋漓了一路猶不自知，直到如今，化作致命的傷。他一生樹敵無數，多少人無時不刻的想置他於死地，機關算盡，卻沒有什麼比她若無其事的將一把刀扎進他心間更殘忍……
降書上的字晃來晃去，一個都看不清，慕容軒慢慢的將它們揉作一團，再抬眼時，神態恢復如常，眉峰揚了揚，譏誚反問：「你想勸我束手被俘，以此換來苟且偷生的機會？」
「不……不是苟且偷生。」沉璧的臉漲得通紅，那片幽深如海的碧藍牽動了一絲來自心底的痛，她本能的迴避，卻又現那些冠冕堂皇的理由連自己都無法說服——但她只想讓他活下去，於是不得不冷靜的斟酌道：「兵法有進有退，你今日不過是以退為進，免去一些徒勞的傷亡，爭取時間養精蓄銳……」
「住嘴！」他冷冷的喝止她，見她一愣過後浮現出張惶無措的表情，心頭一軟，鋒利的語氣不覺稍有緩和：「不要再說謊，我對你的容忍度也僅限於此。你是在為誰爭取時間，又是在幫誰養精蓄銳，還需要掩飾嗎？」慕容軒深深吸氣，將幾欲出口的「我哪裡不如他」給吞了回去。
「我沒有說謊，走到這一步，難道你有勝算的把握嗎？不可否認，對南淮而言，你是入侵者。而且此處地勢險峻，宜攻不宜守，你一開始就犯了兵家大忌，天時地利人和半分都沒佔據，苦撐至今，士氣想必也不復當初。就算你不吝生死，也該為你的部下想想，誰沒有高堂妻兒的牽掛？誰希望埋骨他鄉？」
「你也知道，我從踏進宜都的第一步就犯了兵家大忌？你也知道，沒有人希望埋骨他鄉？」慕容軒淡然一笑：「你既然如此明理，怎麼不問問我當初為什麼會扔下主力部隊，單率六千輕騎強奪宜都？莫非就因為這個傻子都能夠避免的錯誤，我就活該天誅地滅死無怨言？而你，正好充當剷除禍害的大義英雄？」
「逞英雄的是你。我出了事，沉非搜救是理所當然，你湊什麼熱鬧？連累這麼多人，我怎麼可能袖手旁觀？不管你信不信，我只想要你們活下去，至少，別讓我親眼看見誰離開！」淚水在眼眶裡直打轉，沉璧硬憋著不讓掉下來：「縱然懷瑜有錯，我也只能同他一起擔著，他對我有過承諾，只要你簽下降書，定保你全軍上下平安返回北6。」
「你到底是真不明白，還是裝不明白？」慕容軒抬手輕觸沉璧的臉龐，指尖流連在溫軟細膩的肌膚上，久久不捨離去。夢外流年似水，夢中如花美眷，然而，都不屬於自己，也始終強求不到。
紅塵幻象，原是這般。
「你……認定了他……」他溫柔的低語：「當真……不後悔？」
沉璧望向他眼中的自己，漸漸生出一些茫然，卻下意識的搖頭。
胸腔中似有一根弦輕輕斷裂，也好，就這樣，他還是從前的慕容軒。體內劇痛雖不像普通瀉藥所致，看情形倒也不會立時斃命，放手一搏，未必不能帶領部下殺出重圍。
「傻丫頭……」似有似無的歎息飄散在薄涼的空氣中，藍眸中呈現的迷離痛色轉瞬即逝，慕容軒唇角微微一揚，那笑裡竟帶了無邊的寒意：「你回去告訴程懷瑜，若他還自認光明磊落，給我們半日休整時間。至於你，只需記得，若我勝了，你我今後兩不相干。若是敗了，你最好建議程懷瑜不留活口，否則，你們終有一日，必定要為那些隨我出生入死十餘載的忠勇之士殉葬！」
沉璧渾身一顫，他卻再也不看她一眼，決然放手起身，吸飽鮮血的袍袖拂過她額頭。
「慕……」
喉間像是堵了什麼，她甚至喚不出他完整的名字，眼前人足尖一點，身子騰空躍起，玄色袍袖張揚如翱翔的鷹翼，沒入茫茫江霧中。
降書的碎片飄在水面上，隨波起伏。墨痕一點點散開去，再也拼接不出初時的圓滿。
永寧二十二年秋，史載「巫峽之戰」，南北大軍交戰於宜都城外八十里，戰況持續整整七日。
巫峽奇峰連綿，天塹無涯，本是人跡罕至的荒蕪之地，卻因這史無前例的一戰而添上傳奇色彩，更因雙方主帥頗具來頭，一為北6皇子，一為南淮儲君，故民間說書匠喜好添油加醋，將其喻為逐月撼九州，晚雪覆蒼穹，且試天下。
後世文人墨客作詞為證：萬里赤紅，九州動，殺氣盈城。三千里，血染江山，淚覆蒼穹。金戈鐵馬戰四荒，電閃雷鳴乾坤燃。劍出鞘，氣沖九重霄，欲破天。
而史學家們記錄下的，則是真實的慘烈。宜都乃群山環繞之地，北6六千騎兵優勢全無，程懷瑜聲東擊西，縱火燒山，先期令北軍陣腳大亂。慕容軒置之死地而後生，沉著應對，巧妙設局，親率半數兵力守城，苦戰一夜，血流成河；餘下三千逆行上游浮馬渡水，反向包抄南淮軍營，殺對方措手不及。如此前後夾擊，重挫南軍士氣，是以慕容軒雖身受重傷，但最終領兵成功突圍，傷亡人數折半。而南淮三萬精銳步兵僅剩八千，數員大將死於亂仗，雖勝猶敗，此後經年不敢輕易言戰。
猛虎相爭，沒有真正的贏家。
永寧二十三年春，又逢三月三，建安城內鶯飛草長，街頭巷尾的茶樓戲台熱鬧非凡。
城北新開張的德莊茶館花大價錢請來京師鐵嘴劉先生，趕早開壇，古今傳奇亂世豪傑一路說來，跌宕起伏的情節吸引來大批茶客，就連門外都擠滿人。
「姑娘這邊來。哎，讓一讓，不好意思，借過……」人群中擠出一個青衣丫鬟，手腳麻利的往前躥開一條小道，轉身拉過一個紅衣女子。
「小翠，唔……我好像踩到誰了？」
「沒長眼麼？哪來的……」無故被踩的男子面含慍色，將將出口的「臭丫頭」卻在正對來人後卡住——但凡美好的事物都容易讓人萌生憐惜寬容之心，這名男子也不例外，端看桃紅衫子映襯下的如畫眉目便已驚為天仙，再見其歉然一笑猶勝明珠生暈，滿腔怒火早就飛得無影無形。
「對……對不起啊！」沉璧連聲道歉，趁對方沒反應過來，趕緊開溜。
店小二受了打賞，在專為劉先生預備的二樓雅間替主僕兩人置了套臨時桌椅，不僅隔開了緊隨沉璧的形形色色的目光，且更易於靜下心來聽書。
「劉先生今日會說到巫峽之戰嗎？」小翠坐穩後，掀開簾子看了看樓下黑壓壓的人頭。
「會的，而且每次都作為壓軸好戲，咱們耐心等等。」
「姑娘若真好奇戰事，為何不直接問太……呃，公子，他不是應該最清楚嗎？」
「噓，別吵。」沉璧比劃著，作勢側耳聆聽：「留心劉先生說到哪兒了？」
「哦……」
不過片刻，盡職盡責的小翠很快被帶入精彩的故事，沉璧輕輕吐出一口氣，漫不經心的給自己倒了杯茶。
那場戰爭，是橫在她和懷瑜之間的一條溝，填不平，卻也都裝作看不見……似乎什麼都沒生過。
得以相守已不容易，若要計較，不知該從哪算起。更何況，明日也不知是何等模樣。
她唯一能確定的是，沉非還活著。記不清在熬過多少個瘋狂自責的日子後，她等來了青黎的消息，慶幸的是，那女孩一直跟在沉非身邊，不離不棄。
不離不棄呵，縱然沉非再也不會原諒她，也終歸有人幫她彌補了一份缺憾。她祈願沉非懂得珍惜，珍惜一樣她求而不得的東西。
茶煙裊裊，氤氳了雙眸，週遭一切形態都淪為虛無，她漸漸沉浸在自己的世界中無法自拔。
去年初冬，她永遠記得那個飛雪的清晨，一身縞素的姚若蘭扶著元帝走下步輦，走到城門口親迎懷瑜所率大軍。
當時她與調養內傷的青墨坐在馬車裡，透過車簾縫隙，她看見姚若蘭對懷瑜盈盈下拜，被他扶起，就勢倚入他懷中，替他撣去衣上雪花。
她原以為姚若蘭的素服是為祭奠戰死沙場的南淮將士，後來才知道，那是為了姓段的前夫。一個女人肯為懷瑜放棄最珍貴的東西，元帝亦沒有食言，一杯毒酒替她了斷不堪回的前塵。姚若蘭如今的身份，是元帝的養女。
接著，便有宦官上前宣旨。
——鎮江知府韓真之子韓青墨拜賢王，位極人臣，與太子平坐，其義妹從旁扶助有功，賜國姓，襲明月郡主之封。
欽此謝恩。
她和懷瑜，都來不及選擇。
未來並非毫無預兆，但有些事，她即使知道錯了，也別無選擇。
至少，懷瑜還在堅持，她又哪來放棄的理由？
元帝暫居幕後，太子監國。他成天忙得像只陀螺，東宮幾乎閒置，冷靜自持下的溫柔，全數傾注在夜半時分的賢王府。
怕旁人照料不周，他將阿飛和小翠接來京城陪她，另派手下打理木木紅茶坊。
怕她閒賦無聊，他將程家的若干產業轉交給她經營，鼓勵她大膽推陳出新。
吃穿用度，無一不揣測她的喜好。
然而，謹小慎微的背後，是患得患失的疏離。他們之間，南北戰事不能提，東宮佳麗不能替，最最不能提的，是長居宮中的姚若蘭。
她其實相信懷瑜，在宜都，他或許真的想過帶自己遠走高飛白頭偕老，但人們總有實現不了的諾言，誰都一樣。
她能做的只有等待，不是還有三年之約麼？三年而已，很快。
「那個程將軍一準兒就是公子，劉先生要避名諱呢！」
耳邊傳來小翠興奮的自言自語，沉璧回過神來，這才覺劉先生已經說到了巫峽之戰。民間說書匠在很大程度上充當了現代新聞播報員的責任，信息渠道夠廣，八卦精神夠盛，嘴巴皮子夠靈光才能幹好這一行，這也是沉璧特意趕來捧場的原因。她在戰爭爆前就同青墨一起被送出了宜都，彼時方知青墨被慕容軒那看起來輕飄飄的一掌震得經脈錯位，險些成了廢人。懷瑜獨自坐鎮疆場，她亦守在青墨床前，幾天幾夜未能安寢。
只是到後來，她卻分不清自己究竟在擔心誰。直到望眼欲穿的盼回懷瑜，遠遠見那白盔白甲，血污盡染。
那一刻，她竟然想到，若換作慕容軒的玄衣，再多的傷，也未必看得出痕跡。
被稱之為鐵嘴的劉先生誠然名副其實，口若懸河，滔滔不絕：
「……敵軍主帥乃威名赫赫的六皇子慕容軒，此人十四歲領兵，二十幾歲即成一軍統帥，身經百戰，風姿瀟灑，用兵擅長出其不意。他帳下六千輕騎，無不跟隨他多年征戰出生入死，戰鬥力極其頑強。效忠於他的幾員大將，無不出自名門之後，個個足智多謀，其中一位新提攜的陳姓才俊，便是個芝蘭玉樹般的人物，不僅容貌俊美，武功也是一等一的高強，他單身潛入我方軍營，以一敵十，硬取郝將軍的級高掛城樓上，並獻策兵分兩路，連船隻都不要，冒險浮馬渡水，這法子不可謂不絕哪……咳，老夫絕不是長敵方志氣。說到我軍，程將軍臨危受命更顯身手不凡，戰頻頻告捷，但僅過三天，敵軍就從東西兩線同時起了全面進攻，大抵是困獸之鬥，因雙方兵力相差懸殊，他們心知萬無退路，個個是寧戰死沙場，也不屈了一身傲骨，故而從將帥到兵卒，個個只往前衝，以身擋箭，毫不畏懼。那一場混戰，直打得飛沙走石天地變色，我軍三萬精兵竟被打得潰散奔逃……幸而程將軍力挽狂瀾……」
「劉先生！」
故事說到□，鴉雀無聲的聽眾席上忽然響起一個清脆的女聲，眾人齊刷刷的望向二樓雅座，只見一名紅衣女子憑欄而立，直言相問：「六皇子慕容軒再是驍勇善戰，也難免被我軍所傷，你若無意長敵軍志氣，卻又為何半點都不提及？還有那郝將軍乃南淮一代老將，豈能輕易被誅殺？兩廂拚鬥，那陳姓才俊竟是絲毫無損麼？」
眾人面面相覷，大多數還沒從緊張的情節中緩過來。
過了好一會才有人大聲附和道：「姑娘言之有理，先生不妨詳盡說說我軍戰績！」
「不忙，」劉先生呷了口茶，不慌不忙的搖了搖羽扇：「我才說到……」
「璧兒！」
說書匠剛起的話頭又被打斷，大門口迅排開一隊大內侍衛，夾道迎進一位公子。
華光流彩，俊逸出塵。舉止翩翩，風華無雙。
人群一陣躁動，不知誰先覺的醒，茶樓上下「呼啦啦」跪了一地，齊呼「太子金安」。
「免禮。」
來者正是懷瑜，一襲月白麟袍，雲淡風輕的氣質竟也生出幾分威儀，一時間無人敢直立。他不以為意的微微一笑，朝兀自愣的沉璧伸出手：「璧兒，該回家了。」