「你家老爺是誰？」小猴子搶著將沉璧護至身後，「呼」的亮出腰牌：「招子可都放亮點，程家的人也是你們能……」
話沒說完，又一輛馬車停在他們身邊，車簷邊懸著的銘牌與小猴子所持一模一樣。
小猴子傻了眼。
沉璧一驚，卻也不好多問，只得繞出來，一言不的領著小猴子上了車。
馬車行經程府北大街，白天裡熙熙攘攘的街道空無一人，只剩茶館酒肆的旗號在夜風中飄舞，其形如魅。
沉璧關上車窗回過身，頭腦依然很混亂，她想不通程競陽唱的是哪出戲，見這情景，事情絕非眼下才暴露，他既然早覺未來兒媳有逃跑動向，卻能夠穩如泰山的旁觀，便是方才也不阻攔，自己充其量只是個幫兇，扣留下來有什麼用？
沉璧心裡七上八下的跟著黑衣人穿過幾道垂花門，停在一處廂房前，其中一人敲了敲門，輕聲道：「老爺，人帶來了。」
門開了，出來一位青衣丫鬟，她欠身讓進沉璧，旋即掩好門退下。
「沉璧來了？」屋子中間的太師椅上，端坐著一名氣度不凡的男子，他放下手中書卷，抬起頭來，微微一笑，正是程競陽。
「沉璧見過伯父。」
「坐。」程競陽的口吻很和藹，臉上亦無不悅之色：「知道我找你來做什麼嗎？」
「不……不知道……」強大的氣壓襲來，沉璧不自覺的嚥了口唾沫：「請伯父明示。」
「別緊張，隨便聊聊。」程競陽給沉璧倒了杯茶，閒話家常似的說道：「前些日子，我派人去烏鎮調查過你的身世，果然清白人家。」
「清白」兩字自是別有所指，沉璧用以裝飾的笑容隱去，她下意識的坐直了些，正色道：「恕沉璧愚鈍，伯父為何要這麼做？」
程競陽品了一口茶，不慌不忙道：「我未來的兒媳，怎能隨便娶進門？」
沉璧手一抖，熱茶濺了幾滴到手上，她卻顧不上燙，一徑盯著程競陽看，只懷疑自己聽錯了。
「怎麼，」程競陽故意流露出不解的神情：「你既然決定送郝夢晴走，就沒想這開了鑼的戲如何收場嗎？」
沉璧硬著頭皮道：「沉璧不懂伯父在說什麼，若真有戲，沉璧也只是個湊熱鬧的，戲角兒的進出不都在伯父眼底下麼？」
「說得好，所以，我想讓誰登台便讓誰登台，想讓誰退場便讓誰退場。」程競陽的眼神中透出幾分輕狂：「那郝夢晴根本就是個毫無心機的丫頭片子，她將來怎麼扶持懷瑜成就大業，走便走罷，程家不稀罕。倒是你，好孩子，你在江南為程家立下汗馬功勞，老太太以繞樑古琴相贈，而我，卻能許你程家最寶貴的東西，你可願意？」
沉璧愕然無語，忍了又忍，還是開口道：「程懷瑜不比古琴，人心是不能轉贈的，你身為父親，怎麼從不問問他作何想法？」她心知程競陽並非生父，但也是撫養懷瑜長大的親人，有些事情縱然無法逆轉，也該站在懷瑜的角度多加轉圜。見程競陽一無所覺，她稍稍平緩了語氣，淡然道：「沉璧不可能參與伯父的家事，即便需要李代桃僵，也請讓懷瑜選擇一次吧。」
「哦？」程競陽眼中浮現幾許玩味：「可我卻聽說懷瑜曾在烏鎮向你提親？」
「那是誤會，純粹鬧著玩兒……」
「不錯，我原想他既然將婚姻大事視作兒戲，想必也不甚在意，可後來，我又在他的書房中看到了這個……」程競陽拿起桌上的一副卷軸，「嘩啦」抖開，畫中身著鵝黃衣裳的女孩俏然而立，明眸皓齒，淺笑盈盈。
「這，這不是……」沉璧張嘴結舌，這明明就是當日害她在蘇州城門口被通緝的那幅畫，她沒想到竟是懷瑜執筆的，待要解釋，卻不知從何說起。
程競陽將沉璧的驚訝理解成了另一層意思，他不緊不慢的收起畫卷。
「不管怎麼說，你一直在懷瑜身邊，而他並不排斥你，這就是我作此決定的最大理由。兒女情思也好，萍水之誼也罷，重點是，你嫁給懷瑜之後，想怎麼做全憑你。」程競陽緊緊盯著沉璧的雙眼：「換句話說，除了你，沒人能夠給他自由。」
「可……可郝將軍……」沉璧的能言善辯比起程競陽的老謀深算，畢竟還是略遜一籌，心理防線岌岌可危，她只得苦苦尋找擋箭牌。
「郝將軍？」程競陽慢慢的笑了：「郝將軍想要的不過是個平王名分，自家丟了女兒卻怨不得別人，眾目睽睽之下怎擔得起欺君之罪？他定得找個人來填補，你若應了這個缺，而我又不揭穿，他感激都還來不及，會傻得去喊冤麼？這其中的操作與你無關，你日後只當多了個父親，有何不可？孩子，你對素昧平生的郝夢晴尚能伸出援手，卻忍心讓懷瑜白認識你一場嗎？」
即將燃盡的蠟燭「辟啪「輕響，沉璧望著被燭光投遞在牆壁上的剪影，忽然有種很不真實的感覺，她想起沉非讓她早點回家，她又想起青墨臨走時說的話，可他們誰都不願對自己伸出手，她進退兩難，懷瑜也一樣。但至少，他在她身旁。
「沉璧答應伯父，但有兩個條件。」
燭火搖曳在女孩眼中，折射出堅定的神采。
程競陽將喜色掩藏得滴水不漏，略略頷。
「其一，我與懷瑜之間有名無實，正妻之位空留。其二，懷瑜迎娶正室之時，便是沉璧功成身退之日，請伯父替我重入戶籍，沉璧願隱姓埋名做回閒散之人。」
程競陽沉吟半晌才道：「你頂替郝夢晴，恐怕不可能嫁作妾室。我只能答應你一旦懷瑜再娶，便可還你自由身。」
「也好。」沉璧想了想，覺得差別不大，反正人走了，正妻之位也空了，她點點頭：「那就依伯父所言，沉璧靜候差遣。」
程競陽擊掌：「來人，送姑娘回梨香苑。」
目送沉璧走遠，程競陽的目光掃過牆角，眼中笑意頓消，低喝道：「還不出來！」
黑暗中閃出一條人影，跪地俯：「老爺息怒，毒王行跡不定，小的想方設法才尋到他。」
「要的東西可都配齊全了？」
「都齊全了。」
「現在就去把梨香苑的廚子給我叫來！」
「是！」
沉璧腳下輕飄飄的，遊魂似的回到梨香苑，一進門就下意識的抬頭望向懷瑜的房間，燈光果然還亮著，她上前敲了敲門。
「懷瑜，你還沒睡嗎？」
「就快睡了……」屋裡傳來桌椅響動之聲。
「行了，你別忙著脫衣服，我進來了。」沉璧嘴裡說著，一隻腳已邁了進去、
程懷瑜的外衫解到一半，尷尬的看著她：「好歹也給人留點反應時間麼。」
「我今天不是來查勤的。」沉璧咬咬唇：「如果我打算告訴你一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪個？」
「壞的。」
「你還是先聽聽好的吧。」
「不，我先聽壞的，然後再用好消息安慰一下。」
「確定？」
「你莫不是又在夢遊？」程懷瑜莫名其妙。
沉璧重重的歎了口氣：「你聽著，本姑娘決定下嫁給你了。」
「原來你真的在夢遊……」
說一句話遠比做一件事要簡單。
夢遊，如果是真的，也並不令人愉快。
直到鳳冠霞帔穿上身的那天，沉璧都覺得自己還在做夢。她感覺自己就像個布娃娃，被一群人擺弄來擺弄去，梳妝打扮，蒙上喜帕，給陌生的高堂拜別，然後，塞進花轎。
滔天的鑼鼓鞭炮聲，她坐在轎中，被晃得頭暈目眩幾欲嘔吐，不知過了多久，轎子緩緩停下，落地。
她從轎簾的縫隙中見到懷瑜騎著高頭大馬的背影，挺拔軒昂，卻一動不動，脊背好似緊繃。
她不明所以，直到喜娘在窗邊提醒，前方是京城有名的幸福橋，城中每有嫁娶，迎親隊伍必經此橋，新娘子需在橋頭下轎，攜手未來夫君共同走過，為將來的小日子討個好綵頭。
她依言下轎，行至懷瑜身側，喜帕被風撩起一角，她看見橋的另一端，站著一位同樣盛裝的新娘，繁複的喜服裝遮不住窈窕身姿，她在彼岸，而他在這一端。
她看不見懷瑜的表情，只覺自己的手快要被他捏斷。
她默默忍著，蓮步輕移，陪他走過去，走過這虛無的幸福。
紅紗迤邐，重重交疊，擦肩而過，終成陌路。
鑼鼓鎖吶響徹雲霄，今宵別夢，誰是誰的傷，誰是誰的痛。
可是，她連流淚的資格都沒有。
她聽見他低聲說，對不起，我知道，你喜歡的是青墨。
悲觀的人沉湎於過去，樂觀的人放眼未來——即便什麼都看不到。
好在沉璧仍屬於後者，程懷瑜也不屑於前者，以兩人的默契指數為基礎，婚嫁大戲圓滿落幕，沉璧懷揣一堆紅包進洞房。
傳說中的新婚夜，良辰美景，與君共剪西窗燭。
窗下擠著兩隻腦袋，喁喁私語。
「禮金二八分還是……」
「你都留著吧……來，你再看看有沒有問題，沒有的話就畫押。」
「等會，別漏掉了什麼……嗯，拉一次手，五兩。挽一次胳膊，十兩。在奶奶面前配合卿卿我我一次，二十兩？不行，少了，最起碼三十！」
「成。」程懷瑜「唰唰」幾下改好：「還有呢？」
「還有，」沉璧似乎有點難以啟齒，心一橫，還是說了：「那個……為了以防萬一，還是得建立懲戒機制，杜絕假戲真做的可能，不管人前人後，親密的最大限度不能過……」
「……你會不會有點多慮。」程懷瑜面紅耳赤的維護形象。
「有備無患嘛！」沉璧「啪啦啪啦」的撥動著手邊的小算盤，往紙上又添了兩筆，漫不經心道：「人總有犯錯誤的時候，我們所能做的，就是將彼此的損失降到最低點……呃，好像扯遠了，繼續，所謂親密程度的界限就定在……」
梨香苑上空，弦月如鉤。
新婚小夫妻的悄悄話在靜謐的夜裡聽來格外清晰，事先的清場工作讓他們並不擔心會有蹲牆角的，當然，誰都沒想到屋頂。
於此，臥在房樑上的某人，無數細碎的汗珠終於匯聚成一顆巨大的冷汗……