瓷器是古代中國人民的偉大發明，是中華民族對人類文明的傑出貢獻。在我國原始社會的新石器時代末期，我們的祖先就用瓷土為原料，燒製出胎質灰白、器表無釉、火候較低的器皿，即所謂的灰陶。約在奴隸社會初期的夏代，隨著社會的發展和工藝水平的提高，人們又在瓷土中摻入一定數量的長石、石英石等成份，燒製出了一種胎質呈白色、質地比較堅硬的器皿，就其燒結性能和堅硬程度而言，已不同於陶器，而接近原始青瓷。由於器表無釉，所以稱之為「原始素燒瓷」。
在商周時代，又能普遍地製造一種青釉器物。這種青釉器，胎色灰白，結構堅密，火候高，硬度大，叩起來能發出鏗鏘的金屬聲；特別是器表施有一層青色或黃綠色的玻璃質高溫釉，看起來它與一般陶器很不相同，而與瓷器頗多一致處。經化學分析，其胎質、釉料、燒成溫度、吸水性能及物理性能等各項數據都說明它已具備瓷器的標準條件，是瓷而不是陶。因此，這種青釉器就是我國最早的青瓷。但是由於當時的工藝技術水平較低，原料的處理和坯泥的練制比較粗糙，沒有經過精細的過濾、淘洗、捏練、陳腐等工藝過程；而且胎料的可塑性較小，造型比較單調；同時胞料中的雜質尚多，胎體頗多裂紋，釉色也不穩定等等，與後期成熟的瓷器比較，便帶有明顯的原始性，所以稱之為原始青瓷。
殷商時代出現的「早期青瓷器」，最早屬於鄭州二里崗時期，標誌著中國瓷器的起源。在鄭州商代中期居住遺址和墓葬中，在湖北黃陂盤龍城商代中期墓葬中也都出土一批「早期青瓷器」。商代晚期的早期青瓷在河南安陽殷墟，輝縣琉璃閣，河北稿成山東濟南大辛莊，山東益都，江西清江吳城等地都有所發現。早期青瓷器選料尚不夠精，工藝較簡陋，器型品類較少，釉層厚薄不勻，而且容易剝落，與成熟的瓷器尚有一定距離。
從戰國到西漢，是從原始青瓷到成熟青瓷的過渡時期。這個時期的青瓷，在燒結性能和器表施釉等各個方面，都比原始青瓷有了較大的進展，但與成熟的青瓷相比，仍有一定的差別。
西周時期早期青瓷發現比較普遍；如北京琉璃河，河南洛陽，陝西西安，甘肅靈台，安徽屯溪，江蘇溧水，江蘇句容等地遺址與墓葬中均有發現；器類、胎釉等方面較之商代有了較大的發展。
春秋戰國時期，長江下游如江、浙、贛等省及東南閔、粵、桂、湘、台等省區，中原如預、晉等省都出土了大量早期青瓷器，胎質細膩、成型端好，釉質均勻、器類增加。在浙江，發現了發現了燒造早期青瓷的龍窯窯場（一說殷周時期湘、贛一帶已有發現），也有用圓窯燒造早期青瓷，用陶瓷碎片及扁圓形墊珠，未見更先進的窯具。戰國晚期，早期青瓷的燒造因為楚文化的東進而出現一次中斷。秦、兩漢又見一些同類的產品，東漢是「早期青瓷」終結期。
經過原始青瓷和早期青瓷的漫長道路，到一千八百年前的東漢時期出現了青瓷器。東漢時期是成熟的青釉瓷器出現期。古代工匠在浙江上虞一帶燒成了成熟的青瓷器，胎土細緻，瓷胎已燒結，胎釉結合緊密，在還原氣氛中燒成，釉色純正，透明而有光澤。此時還出現了黑釉瓷。此時龍窯有了很大改進與提高，出現了斜底直筒狀墊座、束腰喇叭形墊座、三角支釘等專門的窯具。東漢時期是中國瓷器使上的重要階段。在浙江上虞、寧波、慈溪。永嘉等地先後發現了漢代瓷窯遺址；在河南洛陽的中州路、燒溝、河北安平逯家莊、安徽亳縣、湖南益陽、湖北當陽劉家家子等東漢晚期墓葬和江蘇高郵邵家溝漢代遺址中，都曾發現過瓷製品，而尤以江西、浙江發現的更多。其中有東漢延熹七年（164年）紀年墓中所出土的麻布紋四系青瓷罐，熹平四年（175年）墓內出土的青瓷耳杯、五聯罐、水井、熏爐和鬼灶，熹平五年（176年）墓中發現的青瓷罐，還有與朱書「初平元年」（190年）陶罐同墓出土的麻布紋四系青瓷罐。這些有確鑿年代可考的青瓷器的發現，使我們確信，我國瓷器的發明不會遲於漢末，把它定為東漢晚期，不僅有大量的考古資料作為依據，也是比較確切的。
浙江地區有著十分豐富的瓷土礦藏，而且瓷石礦的埋藏一般距地表不深，易於開採。浙江的瓷土，主要是一種含石英——高嶺——絹雲母類型的偉晶花崗岩風化後的岩石礦物。風化程度低的含有部分長石，風化程度高的則含有較多的高嶺石礦物。這就形成了天然有利的條件，只要用這種瓷石作為主要原料就可以製成瓷胎，這類礦物的含鐵量較高，適宜用還原燒成。在還原氣氛影響下，高價鐵被還原為低價鐵，低價鐵的助熔作用很強，有助於瓷胎在較低的溫度下燒結。
瓷窯工在長期的制瓷實踐中，對原料的選擇，胚泥的淘洗，器物的成型，施釉直至燒成等技術，在東漢晚期都有了較大的改進和提高，為瓷器的出現創造了必要的技術條件。從瓷窯遺址周圍的自然環境觀察，一般都具備著較為充足的水力資源，加上當時已普遍採用腳踏難和水碓的情況，所以這時很有可能已用水碓粉碎瓷土，以提高坯土的細度和生產效率。在上虞帳子山東漢窯址的發掘中，發現了陶車上的構件——瓷質軸頂碗。這種軸頂碗內作臼狀，壁面施以均勻的青釉，十分光滑；它的外壁成八角形，上小而下大，鑲嵌在輪盤的正中部位，加於軸頂上，一經外力推動，即可使輪盤作快速而持續的旋轉。這種相當進步的陶車設備與熟練的拉坯技術的緊密配合，使瓷器的器型規整而功效提高。這一切說明，浙江成為我國的青瓷發源地不是偶然的。上虞縣小仙壇東漢晚期窯址出土的青瓷，質地細密，透光性好，吸水率低，系用1260∼1310℃高溫燒成；器表通體施釉，胎釉結合得相當牢固；釉層透明，螢潤光澤，清澈淡雅，秀麗美觀。
此外，在上虞、寧波的東漢窯址中還發現有燒製黑釉瓷器。在湖北、江蘇、安徽等地的漢代墓葬中也曾出土過黑釉瓷器，特別是安徽省毫縣建寧三年（170年）等紀年墓中黑釉瓷的出土，證明它的燒造時間應在東漢的中晚期。很顯然，這種創新產品，是在青瓷的基礎上發展起來的。黑瓷和青瓷的呈色劑都是鐵元素，經高溫燒製後，呈青綠色或青黃色，所以稱為青瓷。在工藝技術上設法排除鐵的呈色干擾，就是白瓷；相反，加重鐵釉著色，便成為漆黑閃亮的黑瓷了。
三國兩晉南北朝時期是江南瓷業迅速發展壯大的時期，制瓷業有了很大的進步。東起東南沿海的江、浙、閩、贛，西達長江中上游的兩湖、四川都相繼設立瓷窯，分別燒造具有地方特色的瓷器。其中以浙江越窯達到了很高的水平，發展最快，窯場分佈最廣，瓷器質量最高。江蘇宜興、浙江溫州、浙江金華以及川、鄂、湘、贛等地的青瓷燒造，也都各有特色。兩晉時金華婺州窯在粗質瓷胎上首先應用了化妝土。東晉浙江德清窯的產品中出現光亮如漆的黑釉瓷。在南方青瓷器中出現了褐色點彩乃至釉下彩繪新工藝。北朝後期，在北方出現了白釉瓷器。這一階段除了龍窯的改進，北方出現許多饅頭窯燒製瓷器，許多新型窯具出現了，例如高大粗壯的各式墊具、坯件疊燒時用的各種間隔具，還有精微的泥點托珠、盂形墊具、三角形分叉窯具，等等；南方瓷業中出現了最早的匣缽燒造。這一時期青瓷發展到極高水平，並為「南青北白」局面的形成奠定了基礎。
從西晉八王之亂到十六國混戰的一百多年間，北方一帶兵連禍結，經濟凋敝，手工業極端衰落。因此，這一段時間，制瓷工藝一直獨讓南方專美。439年北魏太武帝統一了中國北部，450∼451年侵宋失敗，從此確立了南北分立的局面。458年北魏孝文帝實行均田制，扶助依附農民立戶分田，限制普通地主使用奴隸，使得農業得以恢復發展，從而也使手工業的復興有了可能。
河北、河南出土的青瓷來看，河北、河南一帶，很有可能成為北朝青瓷的中心產區。白瓷最早出現於北朝的北齊。早期的白瓷，胎料細白，顯然經過淘練，但未上護胎釉；釉色乳白，釉層薄而滋潤；釉厚處呈青色，而且器表普遍泛青。白瓷的出現，為制瓷業開闢了一條廣闊的道路。有了白瓷，才有影青、青花、釉裡紅，才有斗彩、五彩、粉彩……等等琳琅滿目、色彩繽紛的彩瓷。所以白瓷的發明，是我國陶瓷史上的一個新的里程碑。
黑瓷的產地源於南方，東晉之後，北方開始了黑瓷的燒造。河北平山縣北齊崔昂墓出土的一件黑釉四系缸，標誌著北齊時期已經出現了比較成熟的黑瓷。1975年在河北贊皇縣東魏李希宗墓裡，曾發現了一塊黑釉瓷片，器型雖無法瞭解，但釉色漆黑光亮，瓷胎也堅硬細薄，製作也規整。這塊黑瓷片，比崔昂墓出土的黑瓷缸要早十二年，可以推知東魏時期北朝已有黑瓷了。
隋唐五代時期，形成了中國瓷器史上「南青北白」的局面，既南方以生產青瓷為主，北方以生產白瓷為主。青瓷以越窯產品的質量最高，白瓷以邢窯產品質量最高。這一時期是重要的窯具「匣缽」普及發展的時期，使得瓷器製作與造型發生了很大的變化，胎壁由厚重趨向輕薄，底足由平底、餅形足變為玉壁形底、圈足，釉面不受窯內煙熏污染，從而保持了色澤純淨，器物造型趨向於輕巧精美。這時還出現了絞胎瓷、花釉瓷、秘色瓷等高級品類，長沙窯普遍使用了瓷器高溫釉下彩、釉上彩新技術。中國瓷器的外銷出現了較大的規模。
青瓷、白瓷、黑瓷的出現，標誌著北方制瓷手工業的迅速發展，從而為唐宋北方名窯的普遍出現，奠定了基礎。
兩宋、夏、遼、金時期是中國古代瓷器的繁榮時期。瓷器的品種繁多，釉色繽紛，除了官窯之外，民營的次窯興起。根據產品在工藝、釉色、造型、裝飾等方面的特點，形成了不同的窯系。比較著名的有北方地區的定窯、耀州窯、鈞窯、磁州窯，南方地區的景德鎮窯、龍泉窯、建窯、吉州窯、德化窯，等等。其中自然包括享譽已久的「官、哥、汝、定、鈞」等名窯。此時除了龍窯燒製外，出現了由龍窯改進的階級窯。在青花彩瓷出現之，兩宋、遼、金瓷器達到了造型、施釉、紋樣裝飾等工藝的最高水平。
景德鎮青白瓷窯系屬南方瓷系。青白瓷又稱影青，是宋代以景德鎮窯為代表燒製成的一種具有獨特風格的瓷器。其釉色介於青白二色之間，青中有白，白中顯青，因此稱青白瓷。青白瓷釉色的硬度、薄度、透明度以及瓷裡莫來石結晶的發達，都達到了現代硬瓷的標準，代表了宋代瓷器的燒造水平。特別是採用覆燒方法之後，產量倍增，對東南沿海地區的影響極大。自宋迄元，青白瓷盛行不衰，形成了一個著名的青白瓷窯系。
景德鎮燒青白瓷的窯址已發現有湖田、湘湖、勝梅亭、南市街、黃泥頭、柳家灣等；江西南豐白捨窯、安徽繁昌柯家沖窯、福建閩清窯及湖北武昌金口窯等都燒造青白瓷。屬於這個窯系的還有江西吉安吉州窯、廣東湖安窯、福建德化窯、泉州碗窯鄉窯、同安窯、南安窯等。
龍泉青瓷窯系屬南方青瓷系統。南宋時為應付宮廷。官府的需要，開始生產一種以施粘稠的石灰鹼釉為特徵的瓷器。到南宋中期以後，終於形成了有自身特點風格的梅子青、粉青釉等龍泉青瓷。
龍泉青瓷窯系的迅速發展，除了龍泉地區自然條件的優越，還因入金以後，北方瓷業衰落，南宋立國水鄉、海隅，水上交通發達，有利於商業、貿易的發展。南宋政府又以發展海外貿易為國策，宋寧宗嘉定十二年（1219年）為防金銀外流，「命有司止以絹布、錦綺，瓷器之屬博易」（《宋史-食貨志》）。這更刺激了瓷器的出口，龍泉青瓷在東亞和東南亞及東非、阿拉伯諸國都是很受歡迎的商品，這種情況到了元代仍有盛無衰。在國內，龍泉青瓷也和景德鎮的青白瓷一樣，它的產品的國內市場很大。近年發現陝南與四川的青白瓷與龍泉青瓷的窖藏就是很好的證據。
在宋代民窯諸窯系中，龍泉青瓷的興起是最晚的，但由於有海外市場的，終於迅速發展為一個窯場眾多的龐大窯系。到了南宋晚期，浙江省龍泉縣窯場星羅棋布，還旁及鄰近的慶元、遂昌、雲和等縣。江西吉安的吉州窯、福建泉州碗窯鄉窯也有燒造。入元以後，燒製龍泉窯風格的青瓷窯場範圍更為擴大，僅浙南的甌江兩岸就發現窯場遺址一百五十餘處。
鈞窯系以河南禹縣的鈞窯為代表，始燒於北宋，金元時期繼續燒造。其突出成就是在釉裡摻有銅的氧化物，用還原焰燒出絢麗多采的窯變釉色。鈞釉主要特點是通體天青色與彩霞般的紫紅釉相互錯綜掩映，釉汁肥厚潤澤，極為美觀。此外還有月白色、天藍色、海棠紅等。
鈞窯系瓷器的燒造地點很廣，河南禹縣、郟縣、登上的瓷窯系之所以能形成，固然是唐代「南青北白」的瓷業佈局與發展趨勢的合乎邏輯的發展；另一方面又是宋代歷史條件下瓷業市場競爭的結果。它們在歷史淵源上和某些工藝特徵上都可溯源於唐代，但它們又大大不同於唐瓷。它們的進步與發展不僅使唐瓷膛乎其後，而且還使得一代名窯如邢窯與越窯從此都漸漸湮沒無聞，成為歷史的陳跡。
正是因為競爭，一種瓷器在市場上受到歡迎，首先鄰近瓷窯的相繼仿製，繼之就是瓷窯的增加與窯場的擴大，形成瓷窯體系。同時在這種瓷的銷售地也引起當地瓷窯仿燒，擴展到他處。銷售地和主產地可以相距很遠，廣州西村宋窯燒製陝西耀州窯風格青瓷出口外銷，就是其例。同時，因為要保持傳統市場和爭奪新市場，也促使宋代的制瓷工藝有很多的革新與創造，一方面是提高產量，另一方面是降低成本，例如宋代瓷窯普遍應用火照檢查燒製過程中窯爐的溫度與氣氛，以保證盡可能高的成品率。北宋中期由定窯創始的覆燒工藝，是用一種墊圈組合匣缽，可以一次裝燒多件碗類瓷器，能夠充分利用窯爐空間，擴大生產批量以降低成本。這種覆燒工藝後來也為其他瓷窯所採用。
各個瓷窯間都有競爭，不論是一個瓷窯系之內，或一個瓷窯系之外，競爭的結果就是名瓷名窯的出現。宋代名窯中的官窯是專為宮廷生產的。它的產品不是用來交換的商品，似乎與瓷業市場競爭無關。但官窯的工匠卻是來自民窯，至於汝窯可能最初本來就是民窯，後來才在官督下為宮廷燒瓷，產品為宮廷官府所專有。隨後也如汴京官窯一樣，因靖康之變，北宋朝廷的傾覆而衰竭。封、新安、湯陰、安陽以及河北的磁縣等都有燒造。
河南臨汝的青瓷久負盛名，特別是其胎釉達到了極高的水準。陝西銅川的耀州窯也以青瓷見長，裝飾有刻花和印花兩種手法，富有民間生活氣息。在南方的浙江龍泉，相傳有兄弟二人，都精於燒瓷，各主一窯，哥哥所主持的瓷窯人稱「哥窯」，弟弟所主持的瓷窯以地名來命名，稱「龍泉窯」。哥窯器胎質黑褐，釉多裂紋，其裂紋成了青瓷的自然裝飾。龍泉窯胎質色白，尤以釉色見長，肥厚瑩潤、色澤有粉青和梅子青，前者光潤柔和，淡雅如碧玉；後者蒼翠欲滴，色如翡翠。河南禹縣的窖工們創造了窯變技術，在青色釉中含有銅元素，經高溫燒製，釉色就呈現出紫紅和玫瑰紅等色彩，這種釉色如落日晚霞，非常美麗。白瓷在宋代也有很大發展。河北曲陽的定窯白瓷胎質堅細密實，其釉瑩潤，白中泛黃，有如象牙。定窯製作精巧、紋飾美觀。江西景德鎮燒有介於青白之間的「影青」瓷，青中顯白，白中帶青，也頗為典雅美觀。
宋代制瓷工藝在我國陶瓷史上的最大貢獻是為陶瓷美學開闢了一個新的境界。鈞瓷的海棠紅、玫瑰紫，燦如晚霞，變化如行雲流水的窯變色釉；汝窯汁水瑩潤如堆脂的質感；景德鎮青白瓷的色質如玉；龍泉青瓷翠綠晶潤的梅子青更是青瓷釉色之美的極致。還有哥窯滿佈斷紋，那有意製作的缺陷美、瑕疵美；黑瓷似乎除黑而外無可為力，但宋人燒出了油滴、兔毫、鷓鳩斑、玳瑁那樣的結晶釉和乳濁釉。磁州窯的白釉釉下黑花器則又是另一種境界，釉下黑花器繼承了唐代長沙窯青釉釉下彩的傳統，直接為元代白瓷釉下青花器的出現提供了榜樣。定瓷圖案工整嚴謹的印花，耀瓷犀利瀟灑的刻花都是只知有邢窯白瓷與越窯千綠翠色、秘色、如冰似玉的唐和五代人所不及見、不及知和不可想像的新的儀態和風範。
宋瓷的美學風格，近於沈靜雅素一路，鈞瓷雖燦如晚霞，但也不屬唐三彩的熱烈華麗。宋瓷所創造的新的美學境界，主要在於宋瓷不僅重視釉色之美，而且更追求釉的質地之美。鈞瓷、哥瓷、龍泉、黑瓷的油滴、兔毫、玳瑁等都不是普通浮薄淺露、一覽無餘的透明玻璃釉，而是可以展露質感的美的乳濁釉和結晶釉。北宋的汝瓷與南宋的官窯、龍泉窯青瓷都是玻璃釉，但它們的配方已不再是稀淡的石灰釉而是粘稠的石灰鹼釉，因而汝瓷「釉汁瑩厚如堆脂」，官窯及龍泉青瓷經多次施釉，利用釉中微小氣泡所造成的折光散射，形成凝重深沉的質感，使人感覺有觀賞不盡的蘊蓄。唐人稱讚越窯青瓷的「如冰似玉」，還只是修辭學上的比喻和理想，但是宋人燒造的龍泉青瓷和青白瓷卻是巧奪天工的實際。宋瓷的這些作品都是我國陶瓷歷史畫廊中的傑作與瑰寶。它們的儀態和風範也是後世陶瓷業長期追仿的榜樣，千載之下，至今仍然使我們讚歎和傾倒。
元代是古代瓷器發展的重要時期，起著承先啟後的重要作用，源自宋代的鈞窯、磁州窯、景德鎮窯、龍泉窯、德化窯等名窯繼續發展。
景德鎮窯開始使用瓷石加高嶺土的「二元配方法」，使得二氧化二鋁的含量進一步提高，燒成溫度由此也可以相應提高，燒出了頗具氣勢的大型器。元代還燒製成功卵白色的「樞府」釉。元代景德鎮窯取得的各種成就，為明、清兩朝制瓷的高度發展奠定了基礎，景德鎮並因此在日後成為全國的制瓷中心，贏得了瓷都的桂冠。
其次是青花、釉裡紅的燒成，使中國繪畫技巧與制瓷工藝的結合更趨成熟，具有強烈中國氣派與風格的釉下彩瓷器發展到一個新的階段。在景德鎮等地白瓷高度發達的基礎上，高溫釉下彩品種——青花、釉裡紅瓷器普遍出現，成為中國瓷器史上又一里程碑。所謂的青花是指應用鈷料在瓷胎上繪畫，然後上透明釉，在高溫下一次燒成，呈現蘭色花紋的釉下彩瓷器。青花瓷的優點，一是青花的著色力強，髮色鮮艷，窯內氣氛對它影響較小，燒成範圍較廣，呈色穩定。二是青花為釉下彩，紋飾永不褪脫。三是青花的原料是含鈷的天然礦物，我國雲南、浙江、江西都有出產，也可從波斯進口，有充裕的原料可供使用。四是青花瓷的白地藍花，有明淨、素雅之感，具有中國傳統水墨畫的效果。五是具有實用美觀的特點，深受國內外人士的喜愛。青花瓷的這些優點，是其它瓷窯各類品種的瓷器無法與之匹敵的。它一經出現，便以旺盛的生命力迅速發展起來，使景德鎮出現了空前的繁榮。青花瓷器成為景德鎮瓷器生產的主流，產品運銷國內外。所謂釉裡紅是指以銅紅料在胎上繪畫紋飾後，罩以透明釉，在高溫還原焰氣氛中燒成，使釉下呈現紅色花紋的瓷器。釉裡紅和青花同為釉下彩，唯呈色紅、藍各異。它們同樣是用筆在胎上繪花，但用料銅、鈷有別。它們同需在高溫下燒成，但對氣氛要求不同。釉裡紅對窯室中氣氛要求嚴格，銅非得在還原焰氣氛中才呈現紅色，而青花對窯室中氣氛要求稍寬，窯室氣氛的變化對鈷呈藍色的影響不大。因此青花的燒成比較容易，至今尚有較多的元青花器出土和傳世品種的保存
釉裡紅由於燒成難度大，產量低，傳世與出土的元代釉裡紅器數量不多。特別是具有科學研究價值的出土物更是屈指可數。國外僅見菲律賓出土了一批元代釉裡紅瓷器，國內則有北京豐台出土的釉裡紅玉春壺、保定窖藏的一對青花釉裡紅蓋罐以及元大都和景德鎮湖田窯址的少量殘片。此外，江蘇省吳縣收藏有一件釉裡紅龍紋蓋罐，罐身刻劃紋飾三組，腹部釉裡紅為地，襯出白龍，紅色艷麗，極為難得。這裡值得特別指出的是，江西省「至元戊寅」款青花釉裡紅器，不僅出於元代中期紀年墓，並且也是元代釉裡紅器中唯一帶紀年的瓷器。它證明在至元戊寅（1338年）已經有了釉裡紅瓷器的生產。從傳世與出土的元代釉裡紅瓷器來看，在器型、胎、釉和燒造工藝上與同時期的青花瓷一樣，不同的有以下幾個方面：
（一）紋飾比較簡單，不像青花瓷紋飾那樣繁密細緻。
（二）紋飾題材相應減少，不及青花瓷題材那樣豐富多樣。
（三）銅在高溫下容易發揮，因此元代釉裡紅瓷器無淡彩，只有一個比較濃的色階，並且紋飾線條常見暈散。
（四）銅彩料在燒成過程中十分敏感，窯室氣氛稍有變異，便不能達到預期效果，所以元代釉裡紅瓷器呈純正紅色的很少。
最後是顏色釉的成功。高溫燒成的卵白釉、紅釉和藍彩，是景德鎮的燒瓷工人熟練掌握各種呈色劑的標誌，從而結束了元代以前瓷器的釉色主要是仿玉類銀的局面。
江西景德鎮的燒瓷業迅速掘起，窯工們在總結前人的經驗基礎上創出了「青花」和「釉裡紅」兩種釉下彩瓷，結束了青白瓷一統天下的時代，瓷器在這個基礎上迅速向多樣化發展。景德鎮的匠師們用銅紅顏料在胎體上繪製各種花紋圖案，然後加施一層清釉，入窯燒成美麗的「釉裡紅」，「美人醉」。另一個重大突破就是燒製成功了「青花」，這是在釉下用青花顏料繪圖然後燒製而成。青花瓷的出現，開闢了中國瓷器工藝的一個新紀元，從此，青花成了我國具有重要影響的一個瓷種，普遍為人們所喜愛，至今長盛不衰。
元代景德鎮窯取得的各種成就，為明、清兩朝制瓷的高度發展奠定了基礎，景德鎮並因此在日後成為全國的制瓷中心，贏得了瓷都的桂冠。
明清時代的制瓷業以景德鎮為中心，御窯廠（官窯）製品更是窮極精麗，可以說是千年中國古代瓷器的高度總結與代表。青花瓷器是各種產品的主流，以明代永樂至宣德年間的水平最高。彩瓷發展到空前繁盛的時期，明代初年以銅紅釉水平較高，明成化年間以斗彩著稱，弘治年間出現低溫黃釉，正德年間出現孔雀綠釉，嘉靖時期出現五彩，清代釉色品種更為豐富，如釉上藍彩、墨彩、釉下五彩、金彩、粉彩、琺琅彩以及各種單色釉。明清時期還出現了釉上釉下彩結合，半脫胎、脫胎瓷器等等新工藝。器物品類空前豐富，裝飾手法與題材也達到空前的繁盛。
明清彩瓷可以看成是我國數千年陶瓷工藝的一個集大成的時期。景德鎮已成為全國瓷器的製造中心。釉裡紅」在明清時多有發展，如明永樂年間出現了霽紅，而宣德年間的「宣紅」則是正色的鮮紅了。而後，清康熙年間又出現了類似紅寶石鮮紅的「郎窯紅」，同時燒出了一種猶如桃花色的「桃花片」。還有濃淡相間，在朦朧的粉紅中透出點點深紅，此外還有火焰紅、豇豆紅、祭紅等等。在青花和釉裡紅的基礎上，又發展了釉上彩繪，如斗彩、五彩等。而清代更創新出粉彩、琺琅彩等等瓷，它不僅運用了青瓷、白瓷胎釉燒製工藝的全部優秀成果，而多有創新，出現了在一件瓷器上運用不同釉彩的組合形式，使傳統瓷器工藝達到了歷史最高水準。