一頓飯吃下來，酒喝到差不多的時候，已是日落西山了。旁邊伺候的小誠子提醒我道：「少爺，時候不早了，該回家了。不然怕老夫人怪罪。」
出來了這麼久也該回宮了，免得太后知道了不好說話，於是我與楊濤父女作別，離開了鏢局。
我安然坐在馬車內，梅兒已是乖巧地給我遞了上一根煙。我深深吸了兩口，壓下口中的酒味。
此時已近黃昏時分，車馬緩緩馳在大街上，享受著煙草的我，漫不經心地掀起窗簾，觀望馬車外的景象。東市繁華，街面上行人潮湧。
「少爺，今天您好不容易出來一趟，卻沒見到林小姐，可是有些失望吧？」梅兒一邊替我按按摩一邊問道。
「呵呵！也不知道是我想她多一點，還是她想我多些？」我不置可否地笑了笑，吐著煙圈，繼續將目光投向車外。
車窗外那稀鬆的人群中，忽然有一個熟悉的身影從我眼前浮閃而過。那是一張令我一直牽掛在於心的臉龐，雖然只是驚鴻一瞥，但我可以肯定我是看見萍兒了，這讓我驀地愣住了。
「停車！」
我突然大叫道。梅兒驚得一愣，小誠子不明其意，還是招呼了車伕停下來，疑惑地問道：「少爺，你怎麼了？」
「萍兒！」
我不等馬車停穩，便是迫不及待是飛身跳了下來。高呼了一聲，也沒向小誠子和梅兒解釋什麼，便飛快地追往人群而去。
我的腳步飛快，心情難掩激動，失蹤多時的萍兒又再出現了，這對我來說是個莫大的驚喜。
「萍兒！」
想要在滿街的人群中找到一個人，並不是一件易事。我大步急走，朝著自己所確定的背影衝了上去。
「啊！你幹什麼？」
一個貌似萍兒的陌生女子被我猛然拉住，一臉的驚嚇之態。
「對不起，我認錯人了。」
我漠然輕開手，向對方道歉之後，心中忍不住一陣彷徨。難道是自己眼花，我剛才看錯了？不！我猛地搖了搖頭，剛才絕對沒有看錯，我肯定是見到萍兒了！可是萍兒究竟在哪兒？
我抬頭掃望著街市上來往川流的人群，有的在匆匆趕路，有的是結伴出遊的情侶，還有孩童三五成群在戲耍。
「萍兒，萍兒，你在哪兒？」
我心中急切地呼喊著，任誰也想不到，身為當今大明天子的我，會像個瘋子一般，在京城的大街上亂竄。奔走穿梭在人群、車馬之間，無論是尋尋覓覓，還是驀然回首，卻始終找不到萍兒的蹤影，一股懊惱之情油然而生。
此時已是華燈初上，已不知在街上尋了多久，我終於頹然停住了腳步，呆立在街邊。心中說不出的茫然。默默回想起萍兒那天純潔的面龐，想起已死的方老爺子的托付，我心中只剩下「愧疚」二字，忍不住一聲長歎。
「快滾！這你窮酸！休想再來我們店裡騙酒喝！」
我還沉浸的悔恨之中，突然間身後的一家酒肆內傳出幾句叫罵聲，接著便有一個男子像扔垃圾一般，被拋了出來，重重地摔在了地上。
「呃……古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名……與爾同消萬古愁……哈哈！」
那男子雖然被狼狽地摔出門外，卻是大笑著爬了起來，也不顧身上粘染的塵土和上來圍觀者的目光，只是仰頭將緊握住手中的小酒瓶裡，僅剩下的幾滴酒喝盡，便又悠然吟起詩來。我別過頭一看，很快認出了這個放浪形骸之人，便是回京前在那小縣城中結識的落泊秀才胥志明。
「哈哈！原來是李兄。真是人生何處不相逢！」
胥志明腳步蹣跚不穩，手中的空酒瓶已經摔碎了，我看他許是喝醉了，卻沒想到竟然一眼認出了我，大笑著將手搭在了我的肩頭，與我示好。
我扶住了胥志明道：「胥兄你好，真沒想到你會來京城。」
胥志明打了個酒嗝，笑道：「呵呵！男兒自當行於天下，哪處有美酒佳人，便往哪處去也。」
胥志明的輕浮、放浪我早就見識過了，也沒有再追問什麼，而他卻是挽住了我的脖子，大噴酒氣地說道：「能再會李兄，也是一大幸事。我們再去找個地方喝幾杯！」
找不到萍兒，我也沒有什麼喝酒的心情，便是推脫道：「胥兄，我看還是改天再喝吧。今天我還有事趕著要去辦。」
胥志明又笑道：「哈哈！李兄可知道憐卿姑娘已經來京城了？現在最在京城是有名的鳳臨閣，今日相遇便是緣份，不如一起去風臨閣尋憐卿姑娘，共賞她的琴技仙音，大家一起暢飲，同謀一醉！」
我聞言，心想這胥志明該不會是因為鍾情於憐卿，所以才會跟著跑來京城的吧？不過我更沒有去逛妓院的心情，於是說道：「胥兄，有幸偶遇，我同你一樣高興！不過現在我真的不方便。不如改日由我作東，請你去風閣臨，咱們再與憐卿姑娘一起，把酒暢談。」
胥志明見拉不動我，便也沒再三勸說，只是攤了攤兩手道：「李兄，小弟眼下兩袖清風，在京城又沒什麼朋友。呵呵！今日遇見你，正好先想你借些銀兩來花！」
胥志明說話直白，倒不和我客氣，不過我身上也沒錢給他，只好答道：「胥兄，不如這樣吧。你在京城沒有下榻之處，可先去長春樓入住。那家客棧是我開的，胥兄你去了，只要報上我的名字，那裡的黃掌櫃必會招呼周道。要用銀子也可以直接從他那支，多少都沒問題。」
胥志明以前與我相交，便不知我的身份，他聽我這麼一說，也沒有多問，只是哈哈笑道：李兄豪情仗義，我胥志明能交到你這樣的朋友，真是有福了。」
我拍了拍胥志明的肩膀，笑道：「既然大家是朋友，就不說那麼多客套話了。」
「呵呵，李兄可以記得改日鳳臨閣一聚。我們再約！」
胥志明拍著我的手背，又是一陣大笑，轉身搖搖擺擺地離去了。我看他早就有七分醉態了，也不知他認不認得去長春樓的路。不過我卻並不擔心他，雖然只有短暫的一兩次接觸，但我看他並不像是個簡單的人。
「少爺！」
「少爺，您在這兒啊！可把我們嚇著了。」
我回過身來，見到梅兒慌張地趕了過來，跟在後面的小誠子更是急得滿頭大汗。剛才我一句話沒交待就跳下了車。他們兩個肯定也是急得滿大街找我。
我也沒有作什麼解釋，只是吁了口氣道：「好了，回宮去吧！」
回到乾清宮內，梅兒為了沏上了一杯安神茶，我卻是心緒不寧，一個勁地低頭抽著煙。剛才我真的見到萍兒了嗎？當初在通州府，萍兒無故失蹤了，我以為是被山石幫的人抓去了，可是翻遍了山石幫都不見人。萍兒到底是去哪兒了？回宮當了皇帝後，我發了畫像，全國搜索，叫人去查尋了那麼久，至今卻沒有任何消息。
我想到這裡，便對小誠子說道：「小誠子，你去把張允那混賬找到見朕！」
張允那傢伙，我讓他幫我找萍兒，上次他自以為事找了一大堆假冒違劣來唬我，害我空歡喜一場。我也沒重責他，只是讓他繼續去找，可是又過了這麼久還沒有消息。真是辦事不利，看來要好好給他點顏色才行。
小誠子見我有些動怒，小心翼翼地答道：「皇上……張允將軍被你派為副將，去平安化王之亂，已經走了幾日了。」
「哦。」
我這才想起，已經將張允和谷大用派去協助王守仁領兵平叛了。其實把他叫了罵上一頓，也沒什麼用，萍兒始終下落不明。想到這裡，我又長吁了一口氣。
小誠子也頗會察言觀色，看出我心情不好，雖然不知原因，卻是笑著說道：「皇上，這幾日國事煩多，可讓你操心了。今日出宮又沒能見到林小姐……皇上，要不要奴才去儲秀宮請劉貴人過來，為您琴曲解悶？」
小誠子倒是很有心思，知道我最寵幸劉陵，劉陵也是在宮中最討我歡心的人，因此才向我提議。不過我心裡牽掛著萍兒，根本沒有尋歡作樂的心情，便是說道：「不用了。今晚朕一個人睡。誰都不准來打擾。」
「奴才知道了！」小誠子見我拒絕了，沒敢再多言，連連點頭，退了下去。
梅兒見到我的煙一支接著一支沒停過，本想開口勸慰我，但最後只是說道：「皇上，時候也不早了，梅兒去幫您整理龍榻。」
今天恍惚見到萍兒，致使我的情緒低落，已經過去這麼久的時間了，萍兒卻一直音訊全無，若是她真有什麼三長兩短，那將成為我心中永遠的愧疚。
我滅掉煙頭，走到床邊，梅兒仍在細心地為我整理的床榻，準備被裖。想要找到一絲安慰的我，忍不住撲了上去，將梅兒嬌小的身軀摟在了懷中。
梅兒先是一先驚呼，與我一同倒在了大床上，但被我緊緊地抱住之後，卻沒敢多作掙扎，只是抬頭望向我，臉上帶著幾分羞赧與不安之色。
「萍兒……」
我緊緊地摟住梅兒，口中喃喃喚著萍兒的名字。這小宮女與萍兒之間確有一些相似之處，這也可能是當初我要收梅兒做貼身宮女的原因。不知是不是剛才抽作太多煙，頭腦有些昏沉，我一時間意亂情迷，直把懷中的小宮女當作萍兒了，愛憐地撫摸她的髮鬢，低下去吻了吻她額頭。
「皇上……」
梅兒的一聲嚶嚀喚回了我的意識。我醒過神來，想到自己竟然輕薄身邊的小宮女，心中不由一絲尷尬。
仍被我樓在懷中的梅兒，紅著臉問道：「皇上，您……是要梅兒侍寢嗎？」
我驀地一愣，知道自己剛才一翻舉動，肯定讓梅兒誤會了我的意圖。其實一直以來，我只做梅兒當作一個小妹妹看待，並沒有要佔有她的意思。
「梅兒，朕其實……」
我本想開口解釋，卻聽梅兒又鼓起了勇氣，接著說道：「皇上，剛才奴婢一直聽您在喚萍兒、萍兒這個名字……只要皇上願意，您可以把奴婢當作您心中萍兒……」她說到最後，聲音已是低不可聞。
我望著懷中又羞又怕，已將頭埋進了胸口中去的小宮女，我不禁回想起在萍兒失蹤前的那一晚，我也是那麼摟住她，「煎熬」地睡了一晚上。此情此景，彌足珍貴。我回憶起了初入古代，被爺爺所救後，在小谷的那段無憂無慮的生活。上帝往往會取走你身邊最珍貴的一件東西，借此來提醒你，已經得到得很多了。
忽然間，我釋懷一笑道：「呵呵！好吧！朕就把你當萍兒了，朕今晚要抱著你睡覺。」
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