這七年來，華山派在陝西一帶，當真是名聲大振。
倒不是掌門鮮於通有多大能耐，而是出了三名傑出弟子。
首當其衝的，是「華山一劍」白觀。剩下兩名，分別是「紫氣東來」岳肅、「朝陽劍」蔡子峰。
白觀這些年來也是闖下好大名頭，忽忽七年一晃而過，他也有二十四歲，正是風華正茂之時。這七年來，他「混元功」也將近圓滿，更精研本門劍術，七年間循序漸進，進而融會貫通，出招凌厲無方，抑且渾然無暇，竟讓人找不出半分破綻，武功之高，號稱華山第一。
便是鮮於通這掌門之尊，也只能說望塵莫及了。
而剩下兩名弟子，卻是六年前齊齊拜入華山門下，一個精研劍術，一個勤修內功，各有所長，難分軒輊。但較之白觀，卻都是弱了一籌。
這一日間，天尚烏黑，白觀便已在朝陽峰頂上打坐練功，漸入神而明之之境。他內功日高，卻越發用功。皆因他知道這「混元功」每深一層，內力增長便慢上一分，只有勤練不休，反覆錘煉，方能及早修至大乘。
時時需勤拂，勿使惹塵埃。
既然做不到拈花一刻的了然明悟，便以勤補拙。
天道酬勤，劍氣衝霄堂高高懸掛著的匾額上寫著這四個燙金大字。意思便在於，只要用心發奮，勤修苦練，總不致讓你空手而歸。
華山派有兩門極上乘的內功，第一門就是號稱「華山九功，紫霞第一」的紫霞神功。而第二門，則是這門「渾然一體，融融洽洽」的「混元內勁」。
論內力增長之速，自然是「紫霞神功」更勝一籌。但若論內力之穩固紮實，則當屬「混元功」。
兩門內功向來都是一脈相傳，但凡掌門弟子。都能得傳「紫霞神功」。而非掌門弟子，則與紫霞無緣。
而「混元功」卻是第二代的白祖師傳下，每一代都只一人會，這一代卻是只有白觀得傳。
華山派創派始祖郝大通曾有提過：修「紫霞神功」者，內力綿綿不絕。漫如煙霞，及至大乘，紫氣東來，勾通金橋玉瓦。當可與天下英雄一爭長短。
「紫霞神功」乃是當年「中神通」王重陽為郝大通量身定做的內功。脫胎「先天功」，只是郝大通武學資質不高，又乏人指點，終其一生，竟是都未能將「紫霞神功」修至至高之境。
而「混元功」卻是第二代師祖所創。這位祖師是個落魄書生，其時元宋交戰，天下大亂，他功名無望，自然只能棄文習武。不料他卻是個武學奇才。忽忽三十年間儒學道藏俱都達到不可思議的境地不說，還被他無意之間修成無上內力。
一日，這位白祖師登上朝陽峰頂，見旭日冉冉東昇，雲海翻騰。波瀾壯闊。自問這一生俯仰無愧，忍不住哈哈大笑。這吞吐間浩氣磅礡，竟而被他悟到一門呼吸之法，衍生開來，正是這門「混元功」。
白觀在朝陽峰頂吞吐罡氣，一呼一吸之間，隱然與雲海翻騰之勢相合。其時朝陽已然升起，便要掙脫雲霞的束縛。感受到清晨第一縷陽光的照射，白觀輕輕地吐出口氣，睜開雙眼，目中神光湛然。
這「混元功」，終於功行圓滿了！
然而，圓滿，卻不代表著大成。
「混元功」若是大成，可稱體內那一處丹田自成天地，而丹田中積聚的內力，則是那混成之物，恍如天地初開的一片混沌般純淨精純。
白觀此時，不過堪堪將三卷「混元功」走完流程而已。
他感受到內力緩慢地增長，心中卻殊無喜意。
因為，他每精進一分，越體味到修煉之難，便越知道那人是多麼的可怕。
勤修七年，卻還未必比得上七年前的他！
如果他不死的話，現在……
白觀不敢往下想下去。
那是一種他很難奢望的到地境界。
他低低歎口氣，站起身來，拂了拂袖，望著綻放出萬道金蛇的太陽，雙眼被刺的微微一通，他瞇了瞇眼，口中喃喃道：「你……一定還活著。是麼？」
轉身往山下走去。他微微苦笑：「可是，對於你和她，我該如何自處？」
伸出右手食指，白觀潛運內力，往一顆小樹點去。便見簌簌響聲，小樹被他凌空指力點的晃來晃去。
「一陽指麼？呵呵，果然厲害。」縱然是無意修習，忽忽七年間也被他修成第七品地一陽指。
一陽指共分九品，品秩越低則越是厲害。朱長齡勤修苦練三十載，也不過五品而已。而當年問鼎五絕地南僧一燈大師，卻彷彿後無來者的修至了第二品。
的確，自一燈大師之後，再無人能將一陽指練至那般高深的境界。
白觀微微苦笑，搖搖頭，彷彿想甩開什麼，卻始終甩之不脫。他一振衣袖，沿著羊腸小道，往山下走去。
華山山道之險，自古有名。
約莫走了兩刻鐘左右，白觀忽覺身後有異。
他「混元功」修至圓滿，耳目靈覺都自上了一個台階，事先發覺狀況，當即不慌不忙，大大跨上一步，堪堪避開來人攻擊。
這一步跨的大有講究，若多上一分，則有拿捏不住滑倒之虞，若少上一分，則會被來人指力拂中，動彈不得。
這一手，當年也有個少年，玩的很漂亮呢。
白觀心中苦澀：「我比他足足晚了十年！」
他頭也不回，淡淡道：「蔡師弟，這等遊戲，你我之間也倒罷了。可萬不能同師弟們玩笑。一個失足，誰也擔待不起。」
身後的，正是六年前拜入華山的蔡子峰。
蔡子峰哈哈一笑，道：「白師兄剛剛那指好生玄妙。隔了一丈來遠，尚有如此勁道，當真厲害之極。卻不知是我派哪位前輩創的功夫？」
白觀微微皺眉。說道：「與你無關。」
蔡子峰討了個沒趣，卻不著惱，只是湊過去問道：「白師兄，近來我修煉紫霞神功，頗有滯澀。還煩您指點一二。」他雖善攻劍術，但紫霞神功掌門弟子人人得傳，他自也習得一二。
白觀淡淡道：「我修煉地是混元功，對於紫霞神功。卻不大清楚。岳師弟倒是此中高手。師弟若有意，不妨去同他研習研習。」
蔡子峰呵呵笑道：「白師兄有所不知，岳師弟這些天不在山上，況師兄內功劍術俱強，乃是華山派第一高手。「混元功」「紫霞功」雖分兩脈，但都是華山派內功，卻不知師兄這門內勁如何過十二重樓，通金橋，碎玉瓦？」
白觀眉間微蹙。心內暗道：「岳、蔡二人似別有所圖。掌門也未曾問過我混元功的秘要，怎地這兩人卻好似不厭其煩？」
口中慢吞吞的說道：「有物混成先天地生，是為混元。破開混元，則為萬物。以混元演萬物，則是混元功重中之重。」他前半句的確是混元功中所載。而後半句卻是隨口諏出。
蔡子峰用心記憶。只覺白觀所言大有道理。他耽於練功，平日裡不多看書。便是看書也只是囫圇而過，並不看書下註解。白觀隨口搪塞兩句，他便信以為真，仔細琢磨之下，欣欣然而有喜意。
白觀心中冷笑，步子不停，往山下走去。
蔡子峰見白觀微有不悅，當即微笑拱手道：「多謝師兄指點，小弟尚有要事，便告辭了。」
白觀步子一頓，點了點頭，便自下山不提。
劍氣衝霄堂，有所不為軒。
鮮於通緊縮眉頭，望著手中一封書信，驀地一拍桌子，將那封書信揉成一團，用力扔了出去。
白觀慢吞吞地走進軒中，將那團紙拾了起來，緩緩打了開來。
一行潦草字跡如下：「鮮於世兄如晤。自七年前一事，崆峒一派元氣大傷。此行崑崙雖是壯舉，但余五人實是有心無力。兄雅量高致，敝派上下有所不周之處，萬望恕罪。」
下款是：「崆峒五老拜上。」
白觀歎道：「掌門師叔，縱然其餘諸派皆不同意，我等自上崑崙和明教廝殺便是。」
鮮於通雙手深深絞在一起，眉頭緊皺，卻不說話。
白觀靜靜看著這位師叔日漸憔悴地面容，心裡不知怎地竟是湧起一絲憐憫。
兩人靜悄悄地對峙，鮮於通驀地發聲道：「白觀，為我磨墨。」
白觀一怔，他七年來儒道兼修，隨著內功修為日漸增長，養氣功夫也是越來越好，與當年那個少年簡直天差地別。他不急不徐地研磨著，鮮於通伸筆蘸滿濃墨，刷刷往下一路寫去，白觀看得明白，卻是給丐幫幫主史火龍地一封手書，大意便是明教近年猖獗，肆意屠戮六大派弟子，天怒人怒，須當滅之，方能使天下太平。
白觀心中暗歎：「說到天怒人怒，蒙古韃子造的孽才叫重。待得報完父仇，若我還有命在，定當要學那伏波將軍，馬革裹屍而還，方顯男兒本色！」
想到此處，白觀心中微微振奮，想到經年之前，在華山的道藏閣中翻閱書籍圖譜之時偶有所悟，竟而內功大進。
他決定，在這次出發去明教之前，再去道藏閣中博覽群書一番。
臨安城。
一個僕人裝束的漢子佝僂著身子，手執一封書信，在弄堂小巷中不住穿插而行，最終停在一幢微帶破舊地大宅面前。
輕輕扣了扣門，一個白髮蒼蒼的老漢顫巍巍的將門打開，側頭瞄他一眼，淡淡道：「進來吧。」
那漢子嘿嘿一笑，對著老頭兒唱了個喏，而後一溜煙的往宅子深處走去。
這處大宅原是南宋鼎鼎有名地儒將虞允文住所，是當年孝宗為表彰其功績，特意建造，皆因虞允文早年雖是風流倜儻，詩酒煙花，三教九流無一不精，但後來見國勢衰頹，民生疾苦，登時幡然悔悟。他平生清廉節儉，孝宗賞賜金銀一類勢必推卻不受，但若一處清雅幽然地宅子，卻是文客詩人之最愛。
孝宗投其所好，虞允文欣然之下，倒也沒有推辭。
只是如今時過境遷，南宋滅亡，但總算蒙人素來敬重名將，這處宅子方才在戰火中保存下來。
這漢子穿廊過閣，彷彿對這裡的一切都極為熟稔，渾然無視這裡層出不窮的假山怪巖，落花清泉，鳥獸蟲魚。約莫走了一刻鐘左右，見前方彷彿都陷進霧裡，隱然可見奇峰怪石，曲木流枝，錯落有致；正前方不知多遠處，乃是一間小小房舍，屋瓦儼然。
他似是心有餘悸的往迷霧中望了望，方才停住腳步。
顯然，他對於這房舍之中所住之人，極為敬畏。