守望之冬
西域的冬天是漫長的，像寧靜的公主，在深秋之後帶來陣陣潔白晶瑩的雪，在褐色的小胡楊林上堆積著白色銀松枝。
許久沒有看到冬雪的劉協，在長子劉巍的陪伴下走過雪地，在一片冰湖外停下腳步。
十五歲的劉巍已經成熟許多，有著蔡琰的平靜氣質，但在平靜的笑容下卻掩映著火一樣的熱情，或許是兩年前劉協帶劉逸前往南海激發了他的鬥志，這三年中他一直在苦讀兵書，跟隨禁軍習武操練，雖然只有十五歲，但已經身形頗壯。
兩人一路踏雪而行，在冰湖外久久屹立，任風雪掃落肩畔。
劉協仍然穿著一身簡裝，黑色毛絨披風迎著冷風輕輕飄動，劉巍則穿著禁軍翼軍的甲鎧，靜靜站在他身旁。
兩人就這樣站在寒冷的冰風雪中，沉默了良久，劉協才柔聲問到：「巍兒，你平生志願是什麼？」
劉巍面不改色的站在風中，答道：「繼承父皇之業，開拓江山，造福大漢子民！」
劉協微微頷首，淡淡而平和的笑，問道：「為什麼要開拓江山，又為什麼要造福大漢帝國的子民呢？」
劉巍不假思索的答道：「此乃大漢皇帝之職責，蓋不容推辭，若父皇有意讓二弟出任大漢皇帝，皇兒亦原領軍出征海外。」劉協乾咳數聲，寬慰的笑道：「你啊。和你父皇也有幾分相似，和你皇叔也有幾分相似，性子寬厚了些，父皇歷來沒有教導你什麼，今日便和你說些帝王應該清楚地事情。」
復牽劉巍地手向前走去。邊走邊道：「為皇者，心中不一定要有子民，但一定要有這個國家，什麼是國家呢。父皇在《治國論》裡說過，國者天下萬民之家，不僅是普通的子民、侯爵、皇室、商人、學者，大家組合在一起才有這個國家，大漢幾千萬的子民只是這個帝國的基礎，要想真正管理好這個帝國，只造福大漢子民也不行啊。(電腦閱讀.paoShu⒏Сom）天下之人皆向利，有些人利益相近，他們就會結成一個集團共同保障自己的利益，這種利益集團才是帝國地根本。包括商人、農場主、學者、醫師、技師，還有大漢這些將軍、官僚和千萬子民，他們的總體利益各自不相同，皇帝就必須平衡好這些利益，完全一心造福於民也是不對的，一心偏向商人和官僚、士家也是不對的，必須掌控一個平衡，只有這種下平衡，帝國才不會有內亂！」
劉巍沉默不語。時隔良久才道：「孩兒心中清楚了！」
劉協停下腳步，拍去劉巍身上地積雪，解下自己的披風，披在他身上，道：「你還年青，不能凍壞了！」
劉巍要解下來再披在父皇身上，劉協搖手示意不用了，又繼續看前走，問道：「那為什麼又要開拓江山呢？」
劉巍知道父皇提的為什麼都是治國之道中的精髓。不敢貿然回答，久久思索之後才答道：「父皇說帝國之間有良多利益集團，這些利益集團構成了國家，他們之所以能夠構在一起，必然也是有一個共同利益，那麼對外征伐必然是因為這個共同利益。也就是說。帝國對外征戰未必是開拓江山，求得是利。譬如此次父皇征伐安息，所求的正是解決國內的諸大工程所需財力和人力的問題！」
劉協朗聲大笑，重重拍了拍劉巍的肩膀，道：「不愧是朕的長子啊，確實一點即通！實際在朕心中，你和逸兒都是合適的帝位之選，只是都需要磨練，究竟是誰，父皇也沒有最終確定，但有一點，父皇決不會讓兄弟操戈地事情發生在你們之間。」
劉巍喜道：「謝父皇！」
劉協向前走了幾步，迎著風雪，歎道：「都是朕的骨肉，朕於心何忍啊，實際上，朕對你們也有一個大略的安置方向，你們日後可能也要天各一方，畢竟大漢的疆域太大，有些地方是不可能長期歸屬大漢的，不如留給你們自己去開拓，誰能夠真正開拓出一片新天地就看你們各自的能力了！」
劉巍輕聲問道：「父皇說的是錦州和安息吧！」
劉協微微點頭，復又道：「其實安息倒也沒有什麼，問題是錦州，這個錦州離大漢疆域中心太遠，想要直接規劃在大漢中央治略府治下治理非常困難，但又不能平白送與他國，那只能以大漢帝國的一個獨立省級單位出現，錦州的重要不遜色大漢任何一個州，若是治理地好，足可抵上大漢帝國五州之地，朕這些年也在觀察，平兒人如其名，是過於平淡了點，能力並不足矣治國，治一郡都是勉強，你和逸兒都是天資聰敏，好學苦練，各自都能夠出苦，逸兒銳氣在外，你銳氣在內，各自都是控國之選，梓兒則和你們又不同，輕文書好武藝兵法，冷靜中正，是大將之才，朕現在八個皇子，四長四幼，長者中你、逸兒和梓兒都是可造之材，四幼年級還小，如今也看不出各自特點……」
劉巍身為長子，和其他七個皇子相處日久，也頗知道他們個性，道：「父皇所言極為中肯，巍兒狂妄，想問父皇何樣之子可以繼承皇位，兒臣定當努力而為！」
劉協呵呵一笑，道：「沒有什麼狂妄的，身為皇子，不求帝位，不願統管天下，為大漢帝國盡力，這才是失敗的皇子，父皇歷來欣賞有追求的年輕人，對自己的皇子也是這般要求。就父皇來看，能夠接任皇位的皇子，首先必須符合皇帝九禁，其次有追求。有目標，對於自己的目標要和帝國相吻合，在定下目標之後就要設計好每個步驟，一步步去完成它，不驕不躁。此外。學識淵博，心中明理，不為奸臣所誑，不為小利小憂而患得患失。正所謂公正開明，不昏不庸。」
劉巍答道：「兒臣知道了！」
劉協微微一笑，道：「好啊，知道就好。和安息這一戰恐怕不是一兩年就可以結束，你在父皇身邊也可以乘機多加鍛煉，大漢帝國地皇帝，首先要學的就是馭人控兵，只有把握兵權，你才能在這個帝國立住腳步啊！」
劉巍答道：「正努力之中，但願能達到父皇地要求！」
劉協笑道：父皇心中很清楚.paoshu⒏Сom.巍兒儘管放心！」
說完這話，劉協又上前幾步，走到一顆小胡楊樹下，折下一顆樹枝，在雪地上劃下大漢和羅馬的疆域圖，問道：「巍兒，來，你看看這圖，能體會到些什麼？」
劉巍看著疆域圖。道：「大漢和羅馬兩大帝國各佔據世界東西兩界，各自稱雄一方，今日雖和，恐明日又站，畢竟兩大帝國都有自己的利益！」
劉協續問道：「若有戰爭爆發，巍兒認為該是何處呢？」
劉巍在波斯灣劃了一個圈，在星石島（斯里蘭卡）也劃下一個圈，道：「只此兩地！」劉協擊掌笑道：「所測應該無誤，只是如果你做了皇帝。你又會怎麼防範呢？」
劉巍道：「大漢帝國周邊無強國，可安心發展，對於羅馬而言，倒可以支援他幾個敵人，讓他長久不安，無論波斯灣還是星石島。兩地都是以水軍為主。當首先著力發展水師，必須在水軍上保持絕對地優勢！」
劉協微微頷首道：「是啊。兩國之力若有交戰，必以水軍為主。但是局部地區也會發生各種其他形式的衝突，所以騎軍之間也會有對峙，而大漢一定確保水、騎兩軍的先進，水軍以艦為首，只有最先進地戰艦才能取得優勢，騎軍以馬為首，兩者都要勇猛果敢地人來操控，這些就是大漢軍隊所需要努力的地方。」
劉巍道：「依照父皇地意思，大漢帝國要想長盛不衰，首先是發展更高水平的戰艦，要擁有更大量的優良戰馬，還要擁有無數勇猛善戰的男兒。」
劉協搖了搖頭，道：「這只是就帝國軍隊而言，對於治國和強化民族而言則有另外一些法則！」
復又輕聲道：「今天就討論到這裡吧，來日方長，只要你們這些皇子上進，朕自然會用心教導。」
說完這話，劉協走過冰湖沿岸，和長子劉巍一同登上一片高坡，看著一望無垠的雪色平地，遠處天山的身影若隱若現。
西域的風景是如此獨特，又是如此的迷人，在這深黯地冬天裡，仍然展現著潔淨的美，這種美麗讓劉協震驚，在渺茫的盆地和沙漠中，風嘯雪寒，但卻注定明年將是不平凡的。
劉協翻身上馬，領著長子劉巍和侍衛們返回西寧城。回到城中時，荀攸正在加派人手尋找他和劉巍。
劉協下了馬，與荀攸笑道：「公達何故驚慌啊？」
荀攸焦急滿面，道：「臣擔心陛下走遠之後為肖徒所乘！」
劉協微微「哦」了一聲道：「西域之地可有逆民？」
荀攸道：「有是肯定有的，只是為數不多，這個事情啊，石韜最清楚！」
荀攸說的也沒有錯，石韜身為西域州的治略總督，對這些事情自然要更清楚一些，劉協回到臨時設置的行宮，讓石韜前來面見。
西寧城雖然繁華，但究竟不太大，令傳片刻之後，石韜就匆匆趕了過來，劉協沒有直接問什麼，讓人準備好暖酒和座椅，與石韜長座清聊，以熱酒相伴。
和石韜也是好久沒有這樣同席而坐了，劉協也是非常高興，忍不住多飲幾杯，復問石韜道：「廣元，朕聽說西域之州還有很多逆民啊，不知道究竟都是一些什麼人啊！」
石韜答道：「這種邊疆之地，想要完全都是順民，皇上未免有些苛求了，何況二十年前他們中還是各自為大王，如今淪落為三等公爵，自然心有不甘，人嘛，本來就不懂得知足的！」
劉協淡淡一笑，自斟自飲，道：「是啊，朕未定西域之時，此地連連征戰，百姓各自苦不堪言，朕安定西域之後，如今在廣元地治理下西域在全國諸州排名中竟然可達中等水平，如此之地，治理到這個程度，廣元功不可沒啊，百姓們也自然各自得了好處，朕就不理解為何還有人要逆反帝國呢？」
石韜提箸蘸酒在桌上寫道：異族異信。
劉協會意地點頭，問道：「根據你的估計和瞭解，大約有多少人，都是些什麼人？」
石韜道：「人數可過萬，領首的都是原先各族的長者，有信拜火教，有信浮屠教的，尤其是浮屠教眾最多，年輕子弟也有不少追隨者，正是因為領首之人多是各族長者，所以治略台和前大將軍也一直不方便出面處理。」
劉協冷笑道：「這種事情，治略台自然不應該出面，朕來處理就是了，諸公中何人最崇信道教？」
石韜答道：「疏勒公硫離，此人受皇上之恩最厚，也最衷心大漢帝國，其民眾中幾乎沒有逆民可言！」
劉協微微點頭，道：「讓那七公都到朕這裡來，以教皇之名召之，朕要他們自己動手，治略台和帝國中央都不出面！」
石韜答道：「如此甚好，若是我等漢人出手，恐引起民憤，故一直未敢草率動手，只是暗中關照軍機部門搜集情報，隨時準備一次性清除掉！」
劉協呵呵笑道：「廣元辦事實在讓朕寬心啊！」
復又冷面道：「不過此地終究多非漢族子弟，若要讓他們真心歸順，一是法理同漢，二也要適當寬厚，只是面對逆民者，想獨立為政，過於強調自我小族者，也一律不能留下來，否則日久必生患。漢化的工作必須加大力度，讓他們以身為漢民為榮，道教的推廣也必須加大力度，人人信道，只有這樣，大漢才能長久安定。」
宴畢之後，石韜匆匆而去，宣召西域七公入西寧面聖。
劉協一個人靜坐在龍椅上，靠著虎皮絨背墊，靜靜思索具體的對策，看著殿外的冬景，忽然冷笑一聲，道：「好一個蕭索之冬啊！」