漢中偏遠，地勢險固，僅有數條棧道相通，易守難攻，乃天師道（五斗米教）起源之地。
如今漢中之主乃是張魯，張魯乃沛國豐（江蘇豐縣）人，五斗米教祖師張陵之孫，張衡之子。
張衡死後，張魯繼為首領。其母好養生，「有少容」，「兼挾鬼道」，往來益州牧劉焉家。他通過其母跟劉焉家的關係，得到信任。東漢初平二年（191）劉焉任命他為督義司馬，與別部司馬張修帶兵同擊漢中太守蘇固。張修殺蘇固後，張魯又殺張修，奪其兵權。劉焉死，其子劉璋代立，以張魯不順從他的調遣，盡殺魯母家室。張魯遂割據漢中，以「五斗米道」教化民眾。
後曹操迎獻帝於許都，時刻提防著河北袁紹殺過黃河，對於漢中之事鞭長莫及，乾脆封張魯為鎮民中郎將，領漢寧太守，由他而去。
沒想到西涼形勢風雲突變，大軍盡然被擋在了潼關前進不得半步，正在曹操一愁莫展之時，他想起了張魯，想到了十幾年前封官之事，再考慮到漢陽郡的成安還在堅守，曹操頓時有了破敵之策。
漢中距離冀城雖然尚遠，但武都郡卻與漢陽郡緊臨，駐防武都城的乃是張魯的弟弟張衛，這兩郡之間不過隔了一座祁山，假如張魯同意出兵，武都郡的軍馬隨時可以殺進漢陽，一旦破了冀城城外的叛軍，西涼的形勢將會瞬間扭轉。
一想至此，曹操便令人召來荀攸、程昱、賈詡、鍾繇四人商議，此事關係重大，能否說服張魯出兵至關重要，曹操需要聽聽他們的想法。
幾人似乎心意相通，聞聽丞相大人將這個想法說出來，便紛紛讚歎丞相聖明，如今兩軍僵持。能在叛軍的背後多出一支大軍出來，必能出敵所料，給叛軍重重一擊，只要長安一線敵軍有所慌亂，必能長驅直入一戰而克。
看著昔日的謀臣如今三緘其口的模樣，聞聽著他們嘴裡的讚美之言，曹操心裡不由一陣冷笑。跟我玩這種把戲，當真以為我老糊塗了。
陪著他們一陣胡扯之後，曹操也不細說了，直接將前往漢中的重任拋給鍾繇，緩緩說道：「西涼的事。以元常最為熟悉，你與張魯做了十幾年地鄰居了，想來他也不會不給你這個面子。趁著天降大雪，兩軍休戰之機，還望元常不辭勞苦，親自趕往漢中一趟。」
鍾繇等人看著轉身離去的曹操不由一臉鬱悶，丞相大人這招狠啦。鍾繇失守三輔在先。若是這次的事情再辦砸了，估計這朝堂之上便再也沒有立足之地了，鍾繇以書法之名享譽天下，雖不如安定張閥老家主張芝名氣之盛，但亦相差無幾，更何況張芝以草書立世極難模仿，鍾繇以行楷著稱，易於臨摹，天下臨「鍾體」者不計其數。他若離開朝堂確實是大漢朝的一大損失。
荀攸、賈詡、程昱三人不由相視苦笑，若論玩弄手段，丞相大人實在高出他們甚多了，他們與鍾繇相差甚厚，自然只能竭力相助。
賈詡畢竟是西涼人。雖然常年跟隨曹操征戰八方。但對西涼的事情依然很關注，他想了一下。隨即對著鍾繇說道：「元常老弟，張魯這個人很有手段，千萬不可小視。從他以五斗米教教義治理州郡便可見一般，這些年來漢中以無為而治，不置刑法，不收賦稅，郡府所需皆靠百姓自願上繳，如今不僅百姓越發富足，府庫錢糧也堆積如山，這種人若是以利誘之，恐怕起不到絲毫的效果，想要逼迫他出兵，惟有以丞相大軍來恐嚇。」
荀攸輕拈額下長髯，搖頭說道：「文和兄此策雖然直中要害，效果顯著，但風險也大，張魯為了權勢，可以擊殺同攻漢中的別部司馬張修，若是逼地太急，未必不會投靠韓遂，於元常不利啊！」
程昱倒是不同意荀攸的看法，「張魯雖然故步自封，但天下大勢還是看的清的，如今韓遂勢大不錯，但西涼叛軍派系林立，矛盾重重，再加上韓遂並無子嗣，一旦韓遂出現意外，叛軍必然內亂，這種致命弱點，張魯不可能不清楚，加上元常的名望，張魯沒有這個膽子。但能不能讓他出兵，恐怕還有點難說，對他來說，韓遂霸佔著西涼恐怕要比丞相大人攻佔西涼有利地多，讓他出面打破眼前的平衡……」程昱輕歎著搖了搖頭，顯然對於賈詡所說的恐嚇也沒有信心，一個為了兵權能殺了袍澤的人，相信的只會是實力，丞相大軍不能殺到漢中城下，恐嚇對他來說，不過是耳邊風而已。
賈詡輕輕笑了起來，看著愁眉苦臉的三人頗為自信的說道：「漢中表面雖然平靜，但形勢遠比你們想像地要複雜。這幾年張魯曾數次攻打梓潼、巴西兩郡，但皆因蜀道難行、劍閣險要而無功而返，張魯與劉璋之間地殺母之仇，他可是時刻都惦記著，元常大可從此入手，一面恐嚇，一面許諾，平定西涼之後，大軍將南下殺進益州，劉璋等人皆由他處置。」
「如若張魯還是不肯出兵，元常可去找楊松，他或許有辦法！」
幾人先還覺得賈詡的說法很有道理，但聞聽楊松之名，無不詫異至極，很明顯他們聽說過楊松的名聲。
鍾繇更是憤然說道：「此次前往漢中，若是不能說動張魯出兵，大不了告老還鄉，歸隱山林而已，但與這種貪財好色之徒為伍，我這張老臉以後還有何面目見人？」
賈詡淡淡說道：「元常以為，張魯何以會重用這種貪財好色的小人？」
「這……」
「其實楊松此人才智之高，非你我所能揣度。元常恐怕是小看他了。」
鍾繇一臉厭惡，鄙夷說道：「漢中雖然偏遠，但亦有我軍細作，此人貪財好色之名漢中無人不曉，與商賈勾結之事不可勝數，縱然有才，亦羞於結識。」
賈詡見鍾繇一副深惡痛絕的模樣也不好說什麼，擺了擺手說道：「罷了罷了，元常自己拿主意吧！」
建安十七年，正月初六，鍾繇踏著厚實的積雪，冒著凌厲的寒風趕往漢中，由於長安為叛軍所佔，鍾繇只能帶著五十名隨從翻山而行，翻越華山過藍田至青泥隘口，再繞道武關，沿丹水至子午谷，再由子午谷棧道趕至駱谷，出駱谷至漢水，過漢水至箕谷，再沿定軍山趕至褒城，過褒城至南鄭城下。
等鍾繇一行眾人趕至漢中郡治南鄭城中時，已是二月，一貫溫文爾雅的鍾繇與眾隨從一般，如同一群乞丐，好在漢中之地五斗米教深入人心，百姓皆好客，沿途皆有義捨，捨中盡有飯食，讓鍾繇等人不至於餓壞。
在南鄭城中找了一家客棧住下，梳洗清潔了一番，並美美的睡了一覺，第二日鍾繇便持節、懸印趕至郡治府中求見張魯。
但上天似乎跟鍾繇過不去，張魯聞聽有人求見，根本不理睬，只打發了帳下主薄楊松前來接見。
等鍾繇進府之後，聞聽那個滿臉笑意，顯得極為精明地人自報家門乃是楊松之時，差點氣暈了過去，再一想到當時與賈詡說到此人時的情形，他拂袖便要離去。
這時楊松倒是開口了，他似乎看透了鍾繇的表情，知道此人極為厭惡自己，楊松輕笑著說道：「鍾大人奉丞相之命前來求援搬兵，就是這麼一個搬法？」
鍾繇不由一愣，停下了腳步，自己只報了一下官職名號，他就能猜到自己的來意，確實有幾分門道啊！但他一想到此人聯合商賈欺行霸市的作派便感覺一陣厭惡，深吸一口氣，平緩了一下自己地情緒，平淡地說道：「那又如何？」
只聽楊鬆緩緩說道：「談判結盟，無非威逼利誘，攀親敘舊。鍾大人翻山越嶺，走了兩月方才至此，如今一言不發便要走，又是何道理？」
鍾繇冷哼一聲說道：「一個太守府中的下人，恐怕沒有這個資格問詢此事吧。」
楊松對鍾繇地冷言冷語毫不生氣，他輕笑著說道：「鍾大人所言極是，但師君如今正忙於集結兵力，準備攻打馬鳴閣（梓潼郡北面一處關隘），恐怕沒有兵力出兵西涼吶！」
鍾繇心中驚訝卻面不改色，冷言說道：「西涼的事，你倒是知道不少！」
楊松哈哈一笑：「那倒不敢當，略有耳聞罷了，好歹也是近鄰，有個風吹草動的，總能聽到一點，如今成中郎將的大軍被困在漢陽動彈不得，非外援不可解燃眉之急啊！我倒有辦法讓師君出兵相助，不過嘛……」
鍾繇沒想到這個盡然無恥到這種地步，公然勒索起來，再也忍受不住心裡的怒氣，厲聲罵道：「無恥之徒！」昂然離去！