建安十五年，公元210，八月。
年初二月，大雪融化之後，曹仁領十萬大軍南征，至此已有半年的時間，隨著北岸駛來的空倉糧船將曹洪手下最後一屯二百士卒載離南郡，盤繞在荊州南郡上空的戰爭濃煙終於緩緩散去，二十多萬兵馬的爭鋒相對，奮力搏殺也漸漸淹沒在滾滾長流之中。
然而，世事多變，這場戰爭的主要發動者曹仁沒有得到絲毫的利益，被動防守方魯肅亦是軍敗撤離，傲笑到最後，在誰也沒有料到的情況下孤注一擲，傾全部兵力瘋狂一擊的劉備笑到了最後，不僅將破敗不堪的南郡緊緊抓在了手中，連荊州惟一未經戰亂，尚有十數萬人口的襄陽也一舉襲得，從而得已將整體的防線從長江移至漢水，將江陵這座位置險要，位居荊州中心的堅城納入重重的守護之中。
但血戰過後，荊州元氣大傷，南郡幾成廢墟，除了江陵城中尚有數千百姓之外，各地亭縣如同一座座死城，難見人蹤，更為嚴峻的是，八月天氣酷熱，草草埋葬於各處的士卒屍體開始腐爛，不僅臭氣沖天，而且隨時都有疫病傳播的可能，危險重重。
好在如今屯守南郡是關羽部卒，其手下士卒大部分都是當年江夏之兵，曾跟隨黃祖數番與江東鏖戰，經驗豐富，對此到也坦然處之。
正當劉備等人忙於處理荊州戰後事務之時，汝南太守滿寵為曹仁制定的反擊之計悄然執行。一場沒有硝煙的戰爭在悄無聲息之中向荊州襲來。
八月下，奉漢天子之命，諫議大夫王朗挾旨趕往江東。
當今天子孱弱，雖高居萬乘之尊，但行同擺設，毫無實權，好在獻帝飽歷艱辛，早已明白保身之道，是已整天裝聾作啞不問朝政，萬事皆交由太尉荀彧處置。只在暗中聯絡宗室親信，待時機成熟再發起凌厲反擊。
王朗此次所攜聖旨便是由荀彧主筆，獻帝劉協不過匆匆掃過一眼，便加蓋上了玉璽。
太尉荀彧雖久處許都主掌宮廷政務，但對荊州前線形勢依舊瞭若指掌，接到丞相大人令諭之後，不假思索便得以成文，通篇氣勢恢弘，英氣逼人。聖旨之中告誡孫權，自從你父親孫堅為長沙太守之時便忠心為漢。忠貞不湞，終其一生皆以匡扶漢室為已任。及至其兄繼承父業，更是連年進表進貢，並數番懇奏，願領兵趕至許都護衛天子，然四海未平，江東逆賊極為猖獗，更需你兄長鎮守，天子特命你兄為討逆將軍，封吳侯，可謂皇恩浩蕩。何以到如今。你孫權承襲兄業，不思報效朝廷，反而與逆賊劉備骯髒一氣，與丞相討逆大軍為敵。此等不忠不孝不仁不義之事，豈不是要置你孫家數代先輩忠義於不顧，準備留下萬世罵名？朕念你年紀尚輕。易受他人蒙騙，不忍見你踏入萬劫不復之地，特此詔諭，望愛卿能承父兄之餘烈，揚討虜之威名，掃平荊襄逆賊，建不世功業。另念文台將軍當年虎牢戰薰賊之功業，特命魯肅為江陵太守，呂蒙為江夏太守，張昭為襄陽太守，顧雍為長沙太守，諸葛瑾為武陵太守，張紘為桂陽太守，嚴畯為零陵太守，以孫權總督荊揚兩州軍政，拱衛大漢江山。
王朗向以口才著稱，如今宣昭起來抑揚頓挫，字字飽滿，直震的廳上眾人伏拜於地，頭都不敢抬一下，而坐於後廳之中聞聽的孫權也不由皺緊了眉頭，面色冷峻，這面聖旨實在太厲害了，不僅字字擊中他地要害，也擊中了江東群臣的內心，眾人之中，張昭、顧雍等文臣向來主張降曹歸漢，免與天子之師為敵，曹賊雖有篡奪漢室江山之嫌，但在未謀反之前，只能稱得上跋扈，最多只能算得上一個權臣，在漢室衰敗，即將覆滅之時，是曹操迎奉天子於許都，重建皇家禮儀，中興社稷，是大漢中興的名臣，幾百年來，忠於漢室的思想早已深深的烙印在他們的心中，使他們根本沒有勇氣去反抗，即便是在赤壁一舉擊潰曹操南征大軍，依然不能解除他們心頭的這種疑懼。
學者重名，死亡對他們的恐懼顯然要比那種聲敗名裂的後果輕的多，尤其是這種叛逆之罪會連累家族幾代人，更讓他們憂心不已，如今在聖旨之中已說地很清楚，朝廷過往不咎，只要他們擊潰荊州的劉備，便不是叛逆，便是大漢的功臣，這是何等強大的誘惑力，即便
自己都感覺到了撲面而來的壓力。
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眾人跪伏於地，不由側過身去悄悄的看去側室，厚厚的簾布擋住了他們的視線，卻擋不住他們的神識，他們彷彿能夠清晰的看到此刻側室中矛盾地孫權，正在痛苦的掙扎著，這旨，接還是不接。
孫權近乎求助般地看向了魯肅，周瑜被刺身亡之後孫權感覺自己像是被抽空了一般，很多事情都猶豫不絕拿不定主意，好在江東還有一個魯肅，還能為他分擔憂愁。
魯肅在南郡一戰中僥倖活了下來，性情比之先前更要穩重了幾分，凝神思慮了半天，魯肅方才緩緩抬起了頭來，一字一句說道：「主公可還記得張繡？」
孫權不假思索，脫口說道「北地槍王張繡武藝精悍，多謀善斷，乃驃騎將軍張濟之侄，數番敗操賊於宛城，威名甚著，孤自然清楚。」
魯肅認真的點了點頭，隨即說道：「可如今張繡何在？」
「這……」
「張繡降曹之後便助其擊破袁紹，平定河北，破南皮一戰，更是身先士卒擊破城門，領一千士卒在城門處死守敵軍反撲數個時辰之久，其戰功之顯赫，甚至在曹仁等將之上，但結果如何？建安十二年，曹因當年曹昂戰死之事而心生憤恨，隨便找了一個借口就將他殺了，其命繫於他人之手直如螻蟻一般，隨時都會被人捏死。但其手下謀臣賈詡在曹操手下卻盡顯其能，屢受重用，有直追二荀之勢。」
「倘若主公果真降曹，必是張繡第二，而子布亦將成為下一個賈詡。」
「再者，赤壁一戰，曹操幾十萬大軍被公瑾一把火燒的屁滾尿流，實乃操賊生平未曾經歷過的慘敗，以操賊為人定是時時謹記於心，怨恨甚深，開弓沒有回頭箭，當年操賊兵強馬壯挾滅河北餘威而來，主公尚且沒有畏懼，如今曹兵在荊州連遭數敗，又何須懼之？」
孫權的臉色隨著魯肅的話語變得越來越難堪，魯肅分析的極為透徹，張繡的例子說的很清楚，降曹的結局便是死路一條，不管聖旨上面說地如何冠冕堂皇，但如今皇帝自己連性命都保證不了，哪裡還能保證他的權勢地位，哪裡還能保住他的身家性命，兩相比較取其輕，在身敗名裂與直接死亡面前，他自然要先考慮如何活下去。
看著孫權臉色越來越堅毅，魯肅不由鬆了一口氣，為了解除孫權心中最後的一絲顧慮，魯肅接著說道：「主公以為劉備聲名如何？」
想是孫權想到自己冒著江東覆沒地危險出兵抗曹，結果激戰二年不僅寸土未得反而損失數萬兵馬，折損了江東柱石周瑜，最後卻是孫曹兩家兩敗俱傷，原先僅有兩郡之地的劉備卻轉眼攻下了襄陽、南郡，荊州八郡已取其七，比江東六郡還多出一郡出來了，這種反差讓他惱火無比，不由憤恨罵道：「劉備此人陰險狡詐，無恥至極，前年，若不是孤出兵相助，他僅憑江夏、長沙兩郡兵馬早就不知道被曹賊趕到哪裡去了……」
「可這等無恥人物在天下百姓口中卻是一位憂國憂民，為匡扶漢室江山為解百姓之疾苦而奮鬥不息的劉使君。」
看著默然不語地孫權，魯肅繼續說道：「曹操乃是當朝丞相，乃中興大漢的名臣，何以劉備每與之反，時時爭鋒，反而贏得天下百姓的讚譽？反而從末聽人指責其謀反叛亂？」
「究其原因便是劉備的堅持！」
孫權有些不解的看著魯肅，不知道他何以在這個時候說到劉備，但他知道魯肅才智不在公瑾之下，當然有其道理便點了點頭示意魯肅繼續說下去。
「劉備乃當今天子當朝點族譜所認皇叔，宗親重臣，在如今漢室式微之時便會讓人覺得親近，加上其出身貧寒，十幾年來時時與百姓士卒同宿同食，更讓人感覺到其為民之心，更重要的是，劉備自離開許都以來，便一口咬定天子如今受制於曹操之手，他與馬騰等人密受天子血詔，起兵乃為勤王。」
孫權一直冷若寒冰的臉上頓時有了些許春意，或許是魯肅的話語點到了他心中的黑暗之處，讓他有一種撥雲見日般的感覺，當即揮手止住了魯肅的話語，堅定說道：「子敬思慮縝密，見識卓越，真乃天賜於孤，何愁大事不成，孤意已決，再也不會為此等瑣事所困。」「請王大人側室相談。」