昏黃的陽光斜照在海面上，粼粼波光間一艘船正試圖靠岸，這是一艘南方海域經常可以看到的兩桅帆船，巨大的腹部讓這類船有著驚人的運載能力，不過速度也因此而變得很慢。
船要停靠的港口並不是納加小鎮，這裡離納加有萬里之遙。
從法克南部的維特港出發，中途經過了六個國家十五個港口，歷時兩個半月，這艘船才到達這最終的目的地。
漫長的旅行讓大部分人看上去異常虛弱，看到港口，很多人甚至歡呼了起來。
說是港口，卻異常破敗，只有一條延伸出百多米的木質船橋，這就是港口唯一的碼頭，碼頭邊上有一排木板搭成的簡陋平房，邊上的沙地上胡亂地堆著貨物，似乎這裡根本就沒有倉庫。
整個港口除了幾株棕櫚和一些劍麻，就再也看不到植物的影子，更遠的地方比港口還要荒僻，一眼望去全都是黃色的沙土和赤褐色的岩石。
這裡是茫茫無際的戈壁，是更加茫茫無際的沙漠的邊緣。
在一片吆喝聲中，船終於靠上了碼頭，粗碩的繩索從船上拋了下來，水手沿著繩索爬了下來，然後將繩索牢牢地拴在了碼頭邊上的木樁上。
「到地方了，全都給我下船，別忘了帶上你們的行李。」船長是一個滿臉落腮鬍子的傢伙，相貌和舉止同樣粗魯，心腸卻不錯。
當大部分的人都已經下了船的時候，船尾的特別船艙的門打開了，三個全身包裹在防風斗篷之中的人走了出來。
看到這三個人，那個船長連忙收斂起他的慵懶和粗魯，整了整衣服走了過來：「男爵大人，我只能服侍您到這裡，之後的旅途就幫不上忙了，祝您一帆風順。」
被稱作為男爵的人，正是卜哥。
雖然名義上他現在成了外交官，比納加鎮的鎮長聽上去要風光許多，不過知情的人都明白，這是變相的流放。
他所搭乘的這艘船，其實是鎮上一夥走私販子的船，船上除了乘客，還夾帶著許多貨物。
卜哥雖然被變相流放，但是這些走私販子並不知道，再加上過去的一年之中，卜哥已經在這些人的心中樹立起了威信，一路之上那個船長，自然是將他當作祖宗一般供著。
隨著一陣嘈雜的馬蹄聲，水手將一輛由四匹馬拉的輕便馬車，從船艙下趕了上來。
拉車的四匹馬，其中的一匹是卜哥原來的那匹，另外三匹是出發前，讓車馬行老闆德羅幫忙從軍隊裡面物色而來，同樣也是受了傷、血統純正的安塔雷馬。
兩個多月的旅行，讓這四匹馬顯得有些精神萎靡。
用吊鉤將四匹馬連同馬車一起送到了碼頭上，卜哥離船之前，隨手將一塊寶石扔到了船長的手裡：「回去的時候，我仍舊會坐你的船。」
看著那個船長不停地揮帽鞠躬，卜哥上了馬車，他坐在後面的座位上，這原本是掛斗的位置被拆掉了，增加了這個能夠坐下兩個人的並排座位。
和巴米爾坐在一起，顯得有些擁擠，巴米爾的塊頭太大了，卜哥這時有些慶幸自己是個小個子，還能擠得下。
車伕當然是托爾，那場決鬥結束之後，托爾就像是換了一個人似的，不再是以前劇團裡面的那個充滿表現欲，整天夢想著成為騎士的楞頭青，也不再是那個充滿了仇恨，一心想要和別人同歸於盡的復仇者。
現在的他，臉上總是帶著傻呵呵的笑容，又是個聾子，根本不引人注目。
托爾的耳聾並不是無法治療，只是他自己不願意，他甚至不打算學習手語除了卜哥，別人根本沒有辦法和他交流，甚至連坎妮也不行，他有意將自己封閉在一個沒有聲音的世界之中。
三個人並沒有在港口小鎮停留，而是穿鎮而過，在船上的時候，卜哥就已經問清楚了很多事情，這裡根本就沒有旅店，那些房子全都是貿易商行。
翻過一道山坡，前面果然可以看到一片營地。
三個人找了一個偏僻的角落停了下來。
「我看著東西，順便負責生火。」巴米爾一跳下馬車就說道，他給自己找了一件最輕鬆的工作。
卜哥冷著臉，不過他也無話可說，他不能夠享受別人的服侍，這是該死的戒律嚴格規定的。
從車座底下的空格拎出兩個皮質的口袋，口袋很大，能夠裝下一個成年人。
繞著營地轉了一圈，卜哥總算找到了船長所說的貨棧。
雖說叫貨棧，其實是一個用木樁和木板條圍起來的營地，裡面有七八個欄圈，養著牛羊馬匹之類的牲口。
營地的一頭是屠宰場，到處飛舞著嗡嗡蚊蠅，空氣中散發著任何一個屠宰場都會有的腥臭味道。營地的另一頭是出售各種補給品的攤子，貨物全都露天散放著。
卜哥對那些補給品並不感興趣，他走到欄圈邊上指了指最壯實的兩頭牛，對負責屠宰的夥計道：「幫我把它們宰了，我不要皮，你們自己留著吧，肉按照部位分開，內臟給我處理乾淨，絞成肉泥和血拌在一起。」
「你打算幹什麼用？」負責屠宰的夥計是個胖子，越聽越感到奇怪，從來沒有聽說過，內臟有什麼用，更別說是血了。
卜哥並沒有回答，而是看了看旁邊欄圈裡面的羊，那全都是三角地特有的黑山羊，他指了指裡面還有的十幾頭羊：「這些也幫我同樣處理。」
沒有多做解釋，卜哥掏出了錢袋，隨手抓了一把灑了出去，只見滿地是黃澄澄亮閃閃的金幣。
負責屠宰的胖子，眼睛頓時瞪得溜圓，一邊在地上撿，一邊還時不時地掃上幾眼卜哥的錢袋。幸好他還沒有失去理智，知道敢到這裡來的人肯定不簡單，不是亡命之徒，就是有實力有背景的人物。
胖子做事倒也俐落，只見他隨口喊了一聲，旁邊的帳篷就竄出幾個人來，這些人身材矮小皮膚黝黑，幾乎赤裸，只是腰際圍著一圈布條。
卜哥猜測這些可能是奴隸，在法克絕對看不到奴隸，但是在這裡，奴隸交易卻是公開而且合法的。
這些人做事非常熟練，不管是宰牛殺羊、分割肉塊還是剔除骨頭，用的全都是同一把刀，一把彎而且薄的小刀，刀在他們的手裡飛舞，卜哥居然感覺到閃爍跳躍的刀光之中帶著一種異樣的美感。
肉被一片一片整整齊齊的鋪開放在案板上，切開的部位看上去就像是大理石一樣漂亮，不管是肉質本身，還是這些人的刀工，都無懈可擊。
卜哥抖開一個皮口袋，將這些食材放了進去。離開法克的時候，這個袋子是裝滿了的，兩個半月的旅行，讓口袋變得空空如也，早就想補充了。
兩頭牛、十幾隻羊，只用一個口袋應該裝不下，那個胖子在旁邊看笑話，不過他很快就笑不出來了，因為這個口袋就像是無底洞一般，不管怎麼塞都是扁扁的。
越看，他越感到心跳，他暗自慶幸剛才沒有衝動，眼前這位明顯不是普通人物。
拎著兩個口袋回到自己的營地，卜哥看到一堆篝火已經點了起來，也不知道巴米爾是從哪裡弄來的木材。托爾則傻呵呵地坐在一旁。
「去把馬餵了。」卜哥將一個皮袋扔到了托爾的腳邊。
雖然是個聾子，托爾卻可以聽見卜哥說話，不過他也只能聽到卜哥說的話。
看著托爾朝著那四匹馬走去，卜哥隨手將一塊油亮的青黑色石板扔在篝火堆裡，然後將一副透明的手套戴在手上，活動了一下，手指靈活得像是能夠跳舞一般。
取了幾塊肥膩的牛眼肉，卜哥的手指在那無比新鮮的食材上輕輕地按抹一遍，也沒有見他怎麼動手，鹽和醃製料已經均勻地塗抹其上。
這是他在兩個半月漫長無聊的旅途中，無意間的發現。
只要戴上那雙大師手套，他的手立刻就變成了一雙無所不能的巧手，不但能夠打開最複雜的鎖，能夠偷到最謹慎的人的錢袋，還可以讓他做到許多事情。只要腦子裡面有這方面的知識，他的手就可以做到。
一路上只要停靠港口，他都會下船去買幾本菜譜回來，他的記憶力非常好，枯燥的旅行有足夠多的時間讓他記住那些菜譜。
偶爾試做了一下，他的廚藝雖然稱不上大師水準，但是比起芭瓦德維伯爵為海濱別墅群聘請的其他廚師來，也差不到哪裡去。從那之後，三個人的伙食都是他親手在做，味道比起船上的廚師來，實在高明得太多了。
趁著食材還沒有醃透，石板也未曾燒熱，卜哥悠然地躺了一會兒，看著托爾餵馬。
「但願沒有人注意我們的馬吃些什麼。」卜哥歎道：「別的馬吃的是青草或者豆子，我們的馬卻飲血吃肉。」
「沒有辦法，血飼的生物全都是這樣。」巴米爾並不是很在意，血飼雖然是邪術，卻是從教廷流傳出來的邪術，因為這個原因，教廷對此一向都是睜一隻眼閉一隻眼。
不遠處的那四匹馬，餵了血食之後，原本萎靡不振的它們明顯變得有些不同了，身體膨脹了一圈，肌肉一塊塊高高鼓起，腹部和臉頰浮現出一條條清晰的血管，眼睛更是變得血紅。
「在這片土地，有一匹好馬非常重要，你很快就會明白的。」巴米爾同樣也在看著那四匹馬，但是眼神之中似乎隱藏著什麼。
「你來過這個地方？」卜哥雖然是在詢問，語氣卻顯得異常肯定。從踏上這片土地之時，他就感覺到巴米爾對這裡的一切都很熟悉。
「我曾經在蓬皮住過一段時間。」巴米爾彷彿在回憶些什麼：「那是比較靠北面的一個地方，屬於塔奇人的勢力範圍。這個話題很長，以後有機會再告訴你。」
「那麼先告訴我，為什麼要帶上馬車？」卜哥一直對這感到奇怪，坐馬車是巴米爾的堅持。
輕便馬車的速度和騎馬狂奔差不多，不過要受到路面的限制。魯普奈爾周圍全都是寬敞平整的大道，自然沒有任何問題，但是到了這種路面坑窪，顛簸不平的地方，稍微跑得快一些，就可能會翻車。
「進了沙漠你就會知道，我的提議多麼有價值。」巴米爾說道：「我曾經被人追著跑了三天三夜，馬被累死了，人也累了個半死，那時候有這樣一輛輕便馬車就好了，我有預感，這一次我們還是要逃命。」
卜哥默然地看著那幾匹異常剽悍的馬，他也不知道前方有什麼在等待著他，那是一個只有敵人沒有朋友的地方，不但要防備敵人的刀劍，更要提防「戰友」從背後刺來的匕首。
「你剛才提到的蓬皮，是個什麼樣的地方？」卜哥問道。
巴米爾仰頭看著天空，再一次陷入了回憶之中，好一會兒才說道：「蓬皮是一個好地方，你知道，我是一個喜歡享受的人，我只希望能夠自由自在地活著，睡醒之後有人把食物端到我的面前，想要出去走走的話，有人替我準備好衣服，想喝酒的時候，旁邊能夠有人陪著……
「呵呵，這就是我一直希望擁有的生活，在蓬皮的那段日子，我一度認為找到了屬於自己的天堂……」
巴米爾沒有繼續說下去，卜哥也不敢多問，他知道那絕對不會是一個令人愉快的話題。
石板已經燒熱了，卜哥將浸漬了鹽和調料的牛眼肉，輕輕地放了上去，隨著一陣「嗤嗤」聲，豐厚的油脂流淌出來，在石板的煎烤之下化為濃郁的香氣。
「我要三分熟，醬汁要濃濃厚厚的那種，給我多放胡椒。」卜哥的魔寵兔子大叫著從馬車上跳了下來。
這傢伙一直在呼呼大睡，聞到烤牛排的香味這才醒來。
卜哥看著那隻兔子微微發愣，他現在才想起，正常的兔子似乎是素食動物，這傢伙卻是吃肉的，而且這傢伙的眼睛似乎也是紅的，會不會也和血飼有關？
第二天黎明，隨著一陣嘈雜的吆喝聲，營地變得熱鬧起來。
到處可以看到有人在收帳篷，將東西搬上大車。
手腳快的隊伍已經上路了，手腳慢的也並不感到慌張，早走早到，晚走晚到，不管是誰到了前面的宿營地，都會停下來休息。
行走荒漠的商隊就是這樣，隊伍其實頗為鬆散，整個商隊由眾多獨立的小商隊組成，互相之間並沒有統屬，之所以走在一起，圖的只不過是一個聲勢罷了，這麼大群人一起行動，沒有哪個沙民部落敢搶劫。
卜哥他們三個，可以說是當中最小的一個商隊，除了一輛輕便馬車什麼都沒有，卜哥比另外兩人，只多了一把佩劍，用麻布緊緊包裹著。托爾的座位旁塞著一張捲起來的地毯，座位靠背後面掛著一個紫銅水壺，這就是全部行李。
雖然已經是深秋，行走在這片荒漠中仍舊酷熱難當，三個人不停地喝著水，那個水壺只有巴掌大小，圓圓扁扁的，但是裡面卻似乎裝著永遠都倒不盡的清水。
這三個人並不想引人注目，不過他們也沒有打算刻意低調，三個人一輛馬車，在這個商隊之中不管怎麼說，都顯得有些異樣。
一路之上，他們三個也不和任何人答話，托爾根本就是一個聾子，除了卜哥的話，他什麼都聽不到；巴米爾乾脆蒙頭打瞌睡，這是他打發漫漫長路的唯一辦法；卜哥則拿著一把小刀在雕木頭，他雕的是一片樹葉，一片和真的樹葉一模一樣的樹葉，他想試試大師手套還有什麼潛力可以挖掘。
卜哥隱約感覺到，大師手套並非像巴米爾當初說的那樣簡單，這雙手套的用途似乎是讓人跳過大量的練習，直接做到手、眼和大腦的絕對配合。
如果是這樣的話，這雙手套不但可以用於手藝，或許還可以殺人，細雨四式裡面就有許多手上的技巧。
三個人各自想著各自的事情，根本沒有注意有隊人馬朝這邊而來。這些人明顯是某個商隊的護衛，用的武器五花八門，不過並不是衝著卜哥一行而來，而是一個接著一個商隊詢問過去。
為首的人嘴裡倒是很客氣，攔下一個商隊就先打招呼：「抱歉，我們也是為了一路能夠平安，誰都不希望隊伍裡面藏著沙民的眼線吧，請你們說一下，你們是哪個商行的，要去哪裡？帶的都是些什麼貨物？」
商隊裡面也有人多勢眾的，僱傭護衛多的有數十人，看到這樣的商行，那隊人就客氣多了，也不詢問直接放過，也有的商行雖然護衛沒有幾個，但是牌子極響，那隊人看到之後也沒敢搜查，客客氣氣的放行。
一個商隊接著一個商隊，很快就輪到卜哥這輛馬車。
在整個大商隊之中，卜哥三人顯得非常不起眼，但是撇開其他商隊，將注意力放在他們身上之後，又會發現他們是那樣的扎眼。
被攔下來已經讓卜哥非常不爽，更別說是那番詢問了，他轉頭看了一眼巴米爾，巴米爾仍舊在打瞌睡，似乎根本沒有將這當回事。
「你知道，他們這是什麼意思嗎？」卜哥問道，並沒有刻意壓低聲音。
「可能有一批比較昂貴的貨物，貨主不希望出什麼意外，所以不惜得罪人，想要清理商隊，這種事情經常發生。」巴米爾嘟囔著說道。
「那麼我們該怎麼辦？」卜哥問道。
「要麼再停留一天，和下一批商隊一起出發，要麼把這些傢伙全都收拾了，這片土地的規則是拳頭大的人說了算。」巴米爾仍舊閉目養神，絲毫沒有出手的意思。
雖然兩個人說的是法克語，四周那些跑商路的人，卻大多聽得懂，在這些人裡面像卜哥這樣精通七八國語言的人多得是。
攔路的護衛之中也有人聽懂了兩個人的對答，頓時一片刀劍出鞘，弓弦繃緊的聲音響起。
殺氣。
卜哥原本無神的雙眼突然間變得明亮起來，他感受到對面傳來的殺氣。
刀光閃爍，箭雨齊飛，兩邊的反應都夠快，不管是卜哥、托爾還是那些商隊護衛，都是把殺人不當作一回事的人物。
一蓬蓬血霧驟然綻放，赤紅的血浪在人群之中翻滾著，比卜哥稍微慢了一點，托爾也出手了，他的那件防風斗篷底下是一件赤紅的戰甲，是當初決鬥後獲得的戰利品。
雖然比卜哥得到的那件湛藍之海遜色許多，卻也是極珍貴的護甲，更別說托爾手裡的那根名為「血浪」的長矛了。
雖然是長矛，但是揮舞起來卻更像是一把戰斧，矛尖蕩起的層層血浪，就像戰斧的鋒刃，巨大而又可怕。
戰鬥只持續了十幾秒中，人多勢眾的一方卻被殺了個乾乾淨淨。
卜哥看著周圍的那些商隊，大多數人都顯得無動於衷，就像是看了一場平常的熱鬧一般，既沒有表示畏懼，也沒有表示厭惡。
卜哥看著滿地的血跡和屍體，多少有些不太舒服，這些人可不像雙頭龍，和他們三個人根本談不上什麼仇恨。
「過一段時間，你就不會在意了，這塊荒漠就是如此，這裡沒有法律，也沒有公理，實力決定一切。」巴米爾揮了揮手，地上的屍體被他用意念移動到了路邊。
「那普通人豈不是沒有活路？」卜哥問道。
「也不一定，有錢可以聘請高手作保鏢，也可以加入某個商行，普通人也有普通人生存的方式。」巴米爾看了一眼四周圍觀的那些人，這些都是證明。
「走吧，把事情徹底了結。」巴米爾坐到了車伕位置，他趕著馬車緩緩而行，托爾扛著長矛在後面跟隨。
那些護衛所屬的商行早就得到了消息，商行領隊是個滿臉風塵皮膚黝黑的老頭，顯然是常年行走在這條商路之上的人物，看到巴米爾駕著馬車過來，面如土色迎了上去。
「老朽是格羅尼。布瓦爾，是這家商行的管事，屬於康斯坦丁家族。」
老頭一見面先報家門。
卜哥的腦子裡面頓時跳出了一連串的訊息：康斯坦丁家族，尼斯城邦排名第三的家族，千年豪門，商業巨頭。
卜哥轉頭問巴米爾：「按照慣例，這件事應該怎麼了結？」
巴米爾看了一眼對面的老頭，擺了擺手：「你們從商隊之中退出去，等下一批再走吧。」
那個老頭鞠著躬離開，他知道，這已經是看在康斯坦丁家族的面子上放他們一馬了。
十幾輛馬車從隊伍之中走了出去，停靠在一旁，這些馬車全都窗簾緊閉。
巴米爾湊到卜哥的耳邊，神秘兮兮地說道：「如果我猜測的沒錯，那些馬車裡面裝著的肯定是一個個美女——漂亮的女奴是最搶手的貨物。」
這個滿臉落腮鬍子的粗魯魔法師，此刻的神情真是說不出的猥瑣。
一條夾雜著泥沙的渾濁河流，在荒漠間穿行著。
商隊一直都沿著河而行，沒有這條河提供人和馬的飲水，誰都別想在這片茫茫無際的荒漠之中旅行。
商隊走得很慢，一個小時最多也就走五六公里，凌晨四點就要出發，為的就是趁著早晨溫度比較低的時候多趕一些路，十點之後商隊就不得不停下來休息。在火辣辣的太陽底下，連呼吸都感到費力。
繼續上路要到四點之後，那時候太陽漸漸落山了，在天色徹底變黑之前，還能夠走四五個小時。
這樣一天下來，差不多只能走五十公里左右，也正因為如此，這片荒漠之中每隔五十公里就有一塊營地，正好讓人過夜。
之前已經走了整整四天，一路之上還算平靜，至少沒有遇到土匪或者盜賊之類的。
當夜色漸濃，商隊終於開進了一座營地，和之前的那幾座營地一樣，這裡地勢險要，兩邊是高聳的山梁，只有這裡被河水沖開了一道溝壑，營地就像是一座關隘，將出入的路徑緊緊封鎖住了。
一進營地，感覺就和以往不同。這裡的人實在太多了一些，絕對不止一個商隊，還有很多明顯不屬於商隊的人。
卜哥的馬車遠遠地就停了下來。裡面實在太過擁擠，繼續往裡走的話，只會被陷住。耳邊聽到的儘是嘈雜之聲，很多人在爭吵，爭吵的話題大多是要不要繼續前進。
「前面好像有大麻煩了。」巴米爾指了指遠處一群人。
那群人看上去像是士兵，戴著一樣的盆式頭盔，穿著一樣的前襟胸甲，腰際也佩戴著一樣的長刺劍。
「他們就是我曾經告訴過你的僱傭軍。」巴米爾說道，他一把揪住兔子的耳朵，把那隻兔子拎了起來：「現在是你出力的時候了，你不是很擅長偷聽和窺探嗎？快去四處打探一下到底發生了什麼事。」
兔子被一把扔了出去，它在半空中轉了個身，朝著巴米爾揮了揮拳頭表示抗議，不過一落到地上之後，就像一陣清風般，跑得不見蹤影。
卜哥知道僱傭兵，在法克組建僱傭軍團是非法的，但是在北方的很多國家，僱傭軍團卻非常盛行。
和他所熟悉的莫姆手下的那些士兵比起來，這些僱傭兵明顯剽悍得多，他們大多臉色黝黑，皮膚粗糙滿是風吹雨打的痕跡，凌亂的鬍子似乎在告訴別人，這些僱傭兵有多麼粗野。
突然間卜哥又看到了另外一群人，這些人同樣異常剽悍，甚至比之前看到的那些僱傭兵更加剽悍，不過他們身上的殺氣沒有僱傭兵那樣濃，從穿著和手裡的武器看來，他們和僱傭兵也有些不同，反倒是更像商隊的護衛。
「這些人呢？」卜哥問道。
「應該是傭兵吧。」巴米爾看了一眼之後說道。
「僱傭兵和傭兵有什麼區別？」卜哥低聲問道。
「完全是兩回事，僱傭兵可以看作是沒有國籍的士兵，他們為所屬的僱傭軍團作戰，僱傭軍團是軍事組織，只不過他們打仗為的是錢，而不是為了獲得晉陞，很多國家僱傭他們做一些軍隊不願意做的事情，比如到這種鬼地方來打仗，或者守衛一座非常遙遠的要塞，反正全都是苦差事。
「傭兵就不一樣了，傭兵團的規模要小得多，而且是民間組織，大部分傭兵不願意捲入戰爭，他們更願意接一些消滅盜匪、探險或者保鏢的工作，有的時候也會去捕獵魔獸。」
閒得無聊，卜哥從馬車上跳了下來，他打算四處轉轉。
整個營地都被堵塞了。
也不知道是什麼人想出的辦法，居然將一塊塊的木板架在大車上走來走去，一些貨主乾脆堂而皇之地賣起東西來。
營地成了一個巨大的集市。
卜哥走過各種地方，但是這樣的集市卻也是第一次看到。
出售的貨物之中最多的就是皮革，特別是羊皮，都是以整車的數量在賣，價錢便宜得讓卜哥感到咋舌。
除此之外就以金銀器皿為多，這些金銀器皿形狀非常奇特，充滿了異國的風味，卜哥早就聽說過，這片廣闊的荒漠以及更東邊的那塊沙漠雖是寸草不生的絕地，卻盛產金銀和寶石，一望無際的沙子底下藏著數不盡的財富。
現在看來確實是真的。
「想要往前去的各位，前面的路充滿了危機，不過也充滿了機遇，而我恰恰能讓你們把握住這個機遇，我這裡有奧克利山北麓最著名的傭兵「火獅子」葛隆，除了葛隆，還有聞名於安澤內海沿岸的聖射手「追風」
馬羅尼克，迄今為止，還沒有哪個盜匪能夠在馬羅尼克的箭下逃生……」
遠處的吆喝聲吸引了卜哥的注意。
吆喝聲傳來的地方是營地的一角，數十根巨型火把將那裡照得通明，不過比火把的亮光更令卜哥驚詫的是，那邊升起的幾股強悍的氣息。
就在他猶豫著要不要過去看看的時候，突然間他感覺到有誰在拉他的褲腳。
「我知道發生了什麼事，你打算用什麼跟我換？我不會白白告訴你。」
會這樣說話的，當然只有那隻兔子。
「貢塔拉南部拉波爾人控制的地區，從入夏之後就沒有下過一滴雨，連續五個月的乾旱使得沙漠大部分的綠洲乾涸了，對於拉波爾人來說，這是百年一遇的旱災，他們只能往其他地方遷徙。」
說這番話的時候，兔子已經和卜哥回到了馬車那邊。
「要遷徙的話，他們應該往北進入塔奇人的領地啊。」卜哥在到達這裡之前，花了不少心思學習這裡的語言，瞭解這裡的風土人情、歷史和地理。
塔奇人和拉波爾人是沙民的兩支，說著同樣的語言，有著一脈相承的淵源，而且從地理位置上來說，往北進入塔奇帝國的距離要短得多。
「我猜，塔奇人肯定向拉波爾人許諾，讓周邊各國幫助他們度過災荒，如果得不到滿足的話，他們就提供武器和一部分的食物，讓拉波爾人用搶劫和戰爭來自救。」巴米爾對這些沙民比其他人要瞭解得多。
「原本是天災，現在變成了人禍，接下來恐怕還會演變成戰亂。」卜哥不由得心生感歎。
「仗肯定會打，不過不會打得太大，拉波爾人也有聰明人，肯定能看透塔奇人的用心。一旦發生大規模戰爭，波賽米亞、奧德雷、法克和他們，全都只有損失，而塔奇卻可以從中得利，仗打得越凶，四方的損失越大，而塔奇人得利卻會越多。
「拉波爾人應該可以看出這一點，所以這場戰爭十有八九是雷聲大雨點小，打過幾仗之後，大家就坐到談判桌前討價還價。」巴米爾分析道。
「你的機會來了。」兔子用爪子捅了捅卜哥。
「先顧眼前吧。」卜哥一腳將兔子踢開，看了一眼巴米爾又看了一眼托爾問道：「我們要不要往前走？」
托爾對什麼都無所謂，拍了拍捲起的地毯，他的長矛就裹在地毯裡面。
「我也沒關係，和塔奇人比起來，拉波爾人要容易對付許多。」巴米爾同樣也不在意。
商隊重新出發了，在停留了整整兩天之後再一次出發，不過大多數商隊都掉頭往回走，和誘人的機遇比起來，還是性命更加寶貴。
還有一部分商隊決定留在營地繼續觀望，這裡有水也有食物，地勢更是奇險，絕對稱得上一夫當關萬夫莫敵，又有五百僱傭兵駐紮在這裡，安全絕對是能夠保證的。
最終選擇繼續前行的商隊連十個都不到，這其中還包括了卜哥一行。
出發之前，卜哥跑了一趟傭兵所。
傭兵所只是一個用木板搭乘的簡陋房子，門前有一塊不算太大的空地，一邊擺著幾個箭垛，另一邊放著兩具練劍用的木人。
等待招募的傭兵有十幾個，懶洋洋的或坐或躺著。
卜哥看了一眼搖了搖頭，這些人沒有一個是他看得上眼的。
「小子，雇我吧，保證你一路平安。」、「我很便宜的，考慮一下吧。」、「看看我怎麼樣？在這些人裡面，我可是數一數二的。」
傭兵們爭先恐後地自我推薦著。
正當卜哥打算轉身離開的時候，突然間感覺到背後一陣寒意。
就像是一隻被踩了尾巴的貓，卜哥頓時跳了起來，猛地一個轉身，他的雙臂一曲，手腕向後勾。
所有這一切都是他的自然反應，要不是最後那一刻，他控制住了發射箭矢的衝動，恐怕此刻已經是箭雨漫天飛射了。
「實力不錯，以你的實力還需要僱傭保鏢嗎？」
那個讓卜哥大失常態的人，是個衣衫襤褸的中年人，這個人身上除了手裡緊握的一張弓和掛在腿邊的箭壺看上去還算整齊之外，其他東西都是破破爛爛的。特別是那雙鞋子，甚至連鞋底都磨掉了一小半，腳趾頭全露了出來。
「我叫馬羅尼克，外號「追風」，原本已經有人雇了我，但是那個商隊的管事看到我的樣子非常失望，所以交易取消了。」那個衣衫襤褸的中年人說道。
「僱傭你的費用是多少？」卜哥問道。
「你在你的商隊裡面能夠做主嗎？我可不希望再白跑一趟。」
「我沒什麼商隊，除了我之外就只有兩個人，三個人裡面我還是有一些威信的。」卜哥說道。
「我的報酬是每個月十萬第納爾，能夠接受嗎？」馬羅尼克說道。
聽到這個價格，卜哥突然間有一種吐血的感覺，並不是因為這個價錢太貴了，而是因為他想起了以前僱傭密偵處的那幾個人的價錢。
卜哥已經習慣了用小時作為單位，來計算僱傭這些「高級打手」的酬勞。
十萬第納爾相當於十七萬五千法克銀幣，核算下來每小時的酬勞還不到兩百五十銀幣，和駝子每小時兩千銀幣的酬勞比起來，實在便宜太多了。
「怎麼？對這個價錢有些吃驚？我可從來不和別人討價還價。」馬羅尼克連忙說道。
卜哥強忍著吐血的衝動點了點頭：「讓我們成交吧。你有自己的馬嗎？」
馬羅尼克只有苦笑，他又被小看了，幸好這並不讓他感到不滿。
原本三個人的隊伍，現在又多了一個人和一匹馬。
上路之後卜哥才發現，這個馬羅尼克也是一個妙人，這傢伙有一匹毛色很雜的瘦馬，不過他並不是騎在馬上，而是躺在一塊裝有輪子的拖板上讓馬拉著走，那份瀟灑比起一路打瞌睡的巴米爾都更勝一籌。
這一次出發的商隊全都進行了調整，前進速度一下子快了許多，還沒到中午休息的時候，就經過了兩個營地，一天絕對可以行進兩百公里，三天之後，就可以到達此行的目的地││特魯貝爾。
炎炎烈日，對於忙於趕路的商隊來說，仍舊是不可克服的障礙，一天之中最為炎熱的那幾個小時，仍舊只能用午睡打發。
但是就在下午三點的時候，一聲驚叫將所有人從午睡之中驚醒。
驚叫的原因是天空中的一個黑點。
商隊之中有不少人帶著望遠筒，頓時十幾支望遠筒朝向天空之中的那個黑點，在望遠筒之中，那個黑點清晰地顯露出真面目。
一隻鷹，一隻沙漠之中常見的黑鷹。
卜哥同樣也用望遠筒朝著天空眺望著，他用的可不是普通貨色，而是巴米爾親手製作，用魔法煉製過的高級貨色，只有兩寸長，一握粗細，根本用不著調整鏡片距離，就可以看清那只黑鷹，而且影像隨著他的心意不停地放大。
所以，他看得比其他任何人都更加清晰，甚至看到黑鷹的左腳掛著一根繩子。
這肯定是被人馴養的鷹，繩子就是用來拴鷹用的。
他早就聽說過，沙民有訓練鷹捕獵的習慣。
「結陣，快結成陣形。」頓時有人喊了起來。
整個商隊頓時行動了起來，敢繼續趕路的，全都是對這條商路熟悉到極點的商行，商行的護衛和之後僱傭的傭兵，也全都是這一行的佼佼者，應變之迅速可以稱得上無可挑剔。
片刻間，一座背靠山崖，前面是用馬車圍成一圈的簡易圍牆，再遠一些就是河水的防禦工事，就憑空出現了。
護衛和傭兵全都躲在簡易圍牆的後面，其他人則爬上了背靠的那座山崖，手裡都拿著武器，有拿十字弓的，也有拿重型軍用弩的，這些在任何一個國家都屬於非法的武器，在這裡卻沒有任何人管，一支支森然的箭鏃朝著遠處。
商隊並非只會結陣死守，十幾個騎著快馬的斥候被遠遠地派了出去，在這個時候，必須知道他們遇上的是什麼人，如果沙民的人數太多的話，他們只能扔下貨物逃命。
卜哥四人並沒有躲進工事，與其死守還不如在外面，打不過至少還可以逃，只有四個人，目標極小，想要逃跑的話非常容易。
原本懶洋洋躺在拖板上的馬羅尼克，現在已經騎在馬上，這傢伙根本就不控韁繩，左手握弓，右手搭著四支箭。
原本趕車的托爾也從車伕的座位上下來，他解開兩匹馬，隨手抖開那條地毯，只聽到一陣稀里嘩啦的聲響，地毯變成了一副絛紫色的馬鎧。
一人兩騎，托爾走的是重甲騎士的路子，騎在全副披掛的戰馬之上，手裡緊握長矛「血浪」，隱約透著一股凝重的煞氣。
卜哥取代了托爾原本的位置，居高臨下視野開闊，只有這樣他的箭雨才能夠發揮威力。至於巴米爾則躲在後面負責用魔法輔助作戰，這也正是魔法師在戰場之上應有的作用。
從看到那只黑鷹開始，足足等了一個多小時，才遠遠地看到荒漠的盡頭騰起一片塵土。
卜哥將望遠筒湊到眼前，拉波爾人的身影清晰地呈現在眼前。
白色的包頭、白色的長袍、剽悍的駿馬、還有那新月般的彎刀，所有這一切都和傳聞中的沙民形象完全吻合。
這支浩浩蕩蕩的隊伍踏著不緊不慢的步伐，朝著這邊緩緩行來。
拉波爾人的斥候，和商隊的斥候交錯而過，大多數時候他們互相並不干擾，不過也有交鋒的，十字弓和弓箭互相對射。
卜哥一直都聽別人說沙民的騎射非常有名，現在親眼看到了，果然名不虛傳，射箭的那個拉波爾人斥候，雙手脫韁只用腿控制著戰馬行進，同樣是左手握弓右手扣弦，側身閃過商隊的斥候用十字弓射出的箭矢之後就是一箭，將商隊的斥候穿喉而過。
「拉波爾人的箭法都這麼強悍嗎？」卜哥忍不住回頭問道，問的當然是那個新加入的馬羅尼克。
「差不多，拉波爾人的小孩，三歲生日的那天肯定會得到一張弓作為禮物，到了成人儀式那天，他們必須只用一支箭射下天空中的飛鷹。」馬羅尼克說道。
卜哥的臉微微有些變色，這樣的箭術還算不上超絕，但是沙民之中每一個人都可以做到，那就有些可怕了。
「用不著把沙民想得太過強大。」巴米爾說道：「沙民之中真正的箭術高手也不多，而且對我們魔法師來說，普通的弓箭手都只是廢渣，箭射得再精準也沒有用。」
卜哥對於這番話不置可否，他又將望遠筒舉到眼前，這一次他看得更為仔細。
拉波爾人比他原本想像的要乾淨許多，完全不是傳聞之中的那樣骯髒和猥瑣。
他們的眼窩比較深陷，顴骨有些突出，這使得他們的目光顯得異常深沉，拉波爾人的皮膚異常粗糙，臉上和手上皮膚裸露的部位，結著一層鐵銹一般的痂，就像是一個人在泥潭裡面打滾，然後又在太陽底下曬乾了一樣。
卜哥知道拉波爾人並不是人類，他們和人很像，但是他們沒有汗腺，他們最有名的就是耐飢渴的能力，在沙漠之中可以幾天不飲不食，不過這也讓他們的壽命比人類還要更短，一般只能夠活到五十歲。
遠處隱約傳來了一聲短促的號角聲。
馬羅尼克在後面提醒道：「這是拉波爾人驅趕狼群的信號，要找一個高地避一下嗎？」
卜哥並沒有回答，而是仍舊眺望著遠處。
瀰漫煙塵之中，隱約可以看到一條條黑影。
果然是狼群，拉波爾人驅趕狼群作戰是非常有名的，每一個拉波爾人部落都會和一個狼群和平共處，平日他們會扔一些牲畜的內臟給那些狼，作戰的時候，就驅趕狼群向前充當進攻的先鋒，這是他們的風俗。
從狼群的大小可以看出這個拉波爾部落的規模。
狼影漸漸從煙塵之中脫離了出來，卜哥大致數了一下，應該在兩百隻左右，也就是說，這是一支有數千人的小型部落。
雖然聽上去人很多，不過真正能夠戰鬥的成年男子，不會超過七百，除非是為了保衛部落，女人和孩子是不會拿起武器戰鬥的。
當驅趕狼群的號角響起的那一刻，意味著廝殺已經開始了。
商隊的那些斥候們騎著馬往回跑，到了這個時候，已經用不著打探什麼情況了，這個拉波爾部落將隊伍拉得如此開，顯然已經將他們包圍了。
商隊踞險而守，傭兵加上護衛，商隊之中純粹的戰鬥人員就有兩百多人，其他人雖然並不擅長戰鬥，但是常年在這條商路行走的人，拿起武器同樣也能廝殺一番，只不過戰鬥力就有些參差不齊了。
第一輪廝殺是在人和群狼之間展開。
那圈嚴密的工事派上了用處，狼群全都被擋在了外面，狼是一種擅跑的東西，但是跳不高，根本越不過用馬車圍成的外牆，馬車底下的縫隙又被封死了，同樣也鑽不進來，一輪箭矢射下來，河邊躺倒了一片狼屍。
看到狼群失利，跟在狼群後面的拉波爾人沒敢強攻。
退到十字弓的射程之外，拉波爾人立起了一塊塊盾牌，那是用幾層沙樺樹皮粘貼在一起而成的大盾，高有兩米，寬度也超過一米，一豎起來連人帶馬全都嚴嚴實實地隱在了後面。
兩邊隔著很遠互射，拉波爾人躲在大盾後面射箭，商隊的人有臨時工事可以依靠，雖然射技差了一些，卻因為用的是十字弓和重弩之類的武器，可以慢慢瞄準，一時之間倒也難解難分。
戰鬥並不激烈，遠沒有那種箭如飛蝗般的壯觀場面，不管是商隊還是進攻的部落，擁有的箭矢數量都很有限。
一個多小時的對射下來，商隊這邊稍稍有些吃虧，他們的人擠在一起，連挪動都很難，更別說找地方躲了，時不時地會有一兩個倒霉蛋被流矢射中，好在距離遠，只要射中的不是要害，就沒有什麼事。
卜哥幾個人一直在旁邊冷眼觀看，也不是沒人來找他們麻煩，至少在那些狼的眼裡，他們是可口的食物，不過和那嚴密的工事比起來，卜哥的箭矢更加可怕。
他的箭術遠射並不厲害，準頭也有些欠缺，但是五十米之內他卻是絕對的掌控者。死在卜哥箭下的狼，比倒在那道臨時工事邊上的狼還要多。
同樣也有幾個拉波爾人想要跑過來撿便宜，這讓卜哥有幸看到了馬羅尼克的一場表演，馬羅尼克的箭術和沙民的箭術簡直一模一樣，不過更加高明，他的箭勁急如電，而且出手就是四箭連珠，四支箭矢在空中排成一條直線，讓人根本躲閃不開。
扔下了五六具屍體之後，拉波爾人再也不敢過來了。
看著那些沙民躲得遠遠的，不緊不慢的射箭，馬羅尼克微微皺了皺眉頭：「拉波爾人在等待夜色降臨。」
「你好像對這些沙民很熟悉。」卜哥隨口說道。話剛出口，他就看到馬羅尼克的臉上閃過異樣的神情，他立刻明白了，這又是一個有故事的人。
「你的意思是拉波爾人會在夜裡發動攻擊？」卜哥連忙將話題引到其他地方：「他們最有名的就是騎射，到了晚上他們還能夠射得準嗎？」
「他們會先射一排火箭，把營地點燃了，然後一邊射箭一邊靠近，趁著混亂，像潮水一般湧進來縱馬狂砍，直到營地裡面再也沒有一個活著的人。」
馬羅尼克對沙民瞭若指掌：「如果他們沒有突破防線，或者突破之後又被趕出來的話，一兩個小時後再一次進攻，總而言之就是不讓營地的人好好睡覺，連續幾天裡面的人肯定會垮掉，這些沙民就可以用最小的代價攻破營地，不但可以得到所有的財物，還可以得到大批的俘虜。」
卜哥聽馬羅尼克說到最後的時候，隱約露出一絲殺氣。
「商隊的人還有沒有一線生機？」卜哥問道：「他們也算是自己人，能幫就幫。」
馬羅尼克看了一眼那佈置得嚴嚴實實的臨時工事，辦法確實有，但是那些人絕對不可能接受。
「我能夠想到的只有兩條路，一條是趁著夜色分散逃跑，就像你說的那樣，在黑夜之中，沙民擅長的騎射也起不到作用，他們馴養的黑鷹在夜裡連飛都飛不起來，沒有了這兩個威脅，逃跑就容易了許多，唯一需要小心的只有狼群。」
「說一下另一條路吧。」卜哥對第一條路根本不予考慮，不到窮途末路，商隊之中領頭的幾個人絕不會同意放棄那些貨物，最後的結果只可能是自己先亂起來，讓虎視眈眈的拉波爾人撿便宜。
「第二條路就是反殺過去。」馬羅尼克說道。
「拉波爾人同樣也有致命的弱點，那就是他們的部落。」馬羅尼克淡淡地說道：「狼在攻擊別的生物的時候，極其狡詐和冷酷，但是當它們自己的幼崽受到攻擊的時候，狼卻做不到冷漠旁觀思索對策，它們會衝出來試圖保護幼崽，拉波爾人也是如此。」
卜哥看著馬羅尼克，好一會兒之後才問道：「他們的部落會在什麼地方？」
「不知道。」馬羅尼克的回答讓卜哥感到無力：「不過，應該不會太遠，誰都不會讓需要保護的東西遠離自己，那個部落肯定在半徑二十公里的範圍之內。」