到處是嘈雜的聲音，有鋸木頭的，有鑿擊岩石的，有夯土的，不過更多的是從船上往下卸木料所發出的碰撞聲。
莫姆上尉站立在臨時搭建的高台之上，他是工程的總負責，他手下的兩個軍官此刻正做著工程師的工作，丈量土地，確定立柱的位置，檢查地面是否平整，這些全都是他們必須完成的。
雖然土木工程是法克任何一支軍隊都必須掌握的技能，不過只有士官學過這方面的課程，普通的士兵做的只是苦力活。
要塞裡面那一百多號士兵，差不多都被拉到這裡來了。
用士兵幫忙建造別墅，人工費用可以說是便宜到極點，更有一個好處，造別墅所用的木料，可以直接從軍需處購買。軍需處的木料比市場上能夠買到的要便宜許多，而且這些木料在軍需倉庫堆了不知道多少時間了，全都已經徹底乾透了，運過來直接就可以開鋸。
連同木料一起，莫姆還從軍需倉庫借來了兩座鋸床。這東西是為了在打仗的時候，能夠在最短的時間內建造好防禦工事而專門設計的，鋼質的鋸盤有一人多高，鋸起木頭來像撕紙一樣輕鬆。
當兵的人大多不夠細心，如果讓他們用板鋸來鋸木頭的話，肯定有厚有薄，幸好有這樣兩台鋸床。只要將木料用夾板夾住，從這頭拖到那頭，來回幾趟，整塊的木料立刻變成一堆同樣厚薄的木板，然後再橫過來鋸一刀，連長短也變得一模一樣。
鋸開的木板立刻被另外一組士兵搬了過去，一塊塊木板整齊地放好，橫著一層然後豎著一層釘在一起，一塊塊的木板很快變成了一面板牆。
釘好的板牆被下面一組人拉走，六塊板牆正好拼成一個盒子。
這些四四方方的木頭盒子的底下墊著滾木，釘好了之後，就被拖到事先畫好的位置上。一間房子就這樣造好了。
從西元前六世紀開始，人類就用這種辦法，在最短的時間裡面讓一座要塞樹立起來，一堆巨大的木頭盒子拼在一起，外面堆上石塊和厚厚的泥土，這就是一座要塞，只需要在裡面駐紮上幾百號士兵，想要抵禦住數千敵軍的圍攻，絕對不成問題。
用這種方式造房子，速度就是快，只用了一天時間，大致的輪廓已經顯露出來了。
鄰近傍晚，卜哥到工地上轉了一圈，他遠遠地朝著站在高台之上的莫姆打了個招呼，不過他並沒有靠近。工地顯得非常凌亂，地上鋪著滾木，到處都豎著作為標記的木樁，稍微周邊一些的地方還堆滿了石塊。
他不是一個人來，在他的身邊還跟著一個老頭。老頭正是當初他第一次到小鎮時，和他相談甚歡的馬爾海姆男爵。
馬爾海姆男爵當然是必須拜訪的人物，在卜哥的計劃之中，這位男爵將是替他穿針引線，融入當地人群的重要人物。
他不可能完全甩開這些世世代代住在這裡的人，只靠自己一個人來控制這個小鎮，哪怕他已經收服了莫姆和要塞裡那一百多號士兵也做不到。
想要真正控制一個地方，就必須拉攏一批人。
他已經在算計那些貴族青年了，那些人年紀輕，閱歷相對淺薄，比較容易拉攏。不過年輕同樣也意味著缺乏發言權，所以他還必須拉攏一批像馬爾海姆男爵這樣說話有份量的人。
老男爵當然也能夠猜到卜哥的意圖，所以一路走來只是談論一些人文地理和動植物之類的話題，絕口不談鎮上的事情。
遠處那建造到一半的別墅，多多少少吸引住了老頭的一些目光。
說實話，對於這樣一幢用大大小小的木箱子堆壘起來的房子，他絲毫看不出有什麼好，從結構看來，整幢別墅就是兩層木箱子簡單的壘起來，下面一層大一些，上面一層小一些。
士兵們此刻正在圍繞著別墅造一圈圍牆，圍牆是用石頭堆砌，讓老頭有些看不明白的是，圍牆居然堆成了斜坡。
雖然無法理解，老男爵卻也不敢隨意評論。他也聽說了，這幢奇怪的建築物是年輕的鎮長，按照偉大的全能天才智慧之星的設計而建造的。他絕對不會認為自己對建築和美學的理解，能夠超越那位天才。
也正因為這樣，鎮上的很多人都看到過那個用木棍和黏土做的模型，居然沒有一個人敢嗤笑，最多只敢在私下裡說，模型做得實在太難看。
所有的人都期待著別墅完工。
「馬爾海姆男爵，您能夠想像出別墅建造好之後的樣子嗎？」卜哥猜到老頭在想些什麼，卻故意問道。
「不能，像我這樣的人，和那位智慧之星，根本不是同一個檔次的人物，難以理解他的超絕智慧，只能夠在一切呈現於面前之後，去感歎他的超絕和偉大。」馬爾海姆神情肅穆地說道：「我只是一個凡夫俗子。」
卜哥笑了笑，他也有同樣的感覺。
「智慧之星是怎麼樣的一個人？」卜哥問道：「他的名字到處都可以聽到，但是很少有人提起他的生平。」
「聽說您原本在芭瓦德維伯爵身邊做事，最瞭解這一切的，恐怕就只有芭瓦德維伯爵本人了。」馬爾海姆男爵說道。
「伯爵從來不提他這位祖先的生平經歷。」卜哥搖了搖頭，他隱約感覺到，伯爵對那位先祖有著非常複雜的情感，一方面確實為之而驕傲，但是另一方面，那位天才似乎又是某種禁忌的存在。
馬爾海姆男爵猶豫了一下，有些事情不太好說，不過他最終還是說出了自己的想法。
「年輕的時候，我也曾經對此感到奇怪，好像有人不希望這段歷史被世人所知，古往今來曾經出現過許多天才，但是沒有誰像智慧之星那樣奇怪。其他天才的發現，全都是建立在前人觀點的基礎上，但是他卻不一樣，所有出自他的東西，都顯得那樣突兀，在他之前，全都沒有類似的先例。」
突然間老頭的聲音變得低沉了下來，彷彿是在自言自語，又彷彿是在對卜哥說話：「智慧之星活躍的時代，恰好是法克王國的一個轉捩點，之前的法克攪進七十年戰爭之中，被周邊的國家圍攻，可以說是最虛弱的時候，但是突然間連著打了幾場勝仗，差一點滅了敵人的聯軍，之後只過了五年時間，戰爭就結束了。
「當時法克還不是大陸的中心，大陸的中心在南方。但是七十年戰爭之後，法克很快就超過了南邊的那兩個大國。按照以往歷史的規律，一個國家發展那麼迅速，應該有很長一段上升期，但是智慧之星活著的最後十年，法克卻異常動盪，這種動盪內部，十年之中，前前後後發生了十幾場暴亂……」
老男爵沒有繼續多說，不過這些已經足夠卜哥想很久了。
過了好一會兒之後卜哥說道：「您好像對智慧之星非常有研究。」
老頭苦笑了一下說道：「每一個和我一樣的人，恐怕都會對那位天才感興趣。芭瓦德維家族原本和我們一樣，甚至還不如我們，據說智慧之星的父親是個賭徒和騙子，一輩子都在欺騙和賭博之中度過，臨死的時候欠了一屁股債。
「但是到智慧之星死的時候，芭瓦德維家族擁有的財富絕對超過各國王室，而僅次於教會。在聲望方面更是無人能夠企及，和他同時代的教皇或者國王的名字，未必有多少人記得，但是他的名字流傳至今。」
卜哥看了一眼身後遠處那破敗的小鎮，他似乎明白了，原來人們崇拜智慧之星，並不是因為智慧之星本身有多麼偉大，而是人們希望自己能夠變成另外一個智慧之星。
他不由得想起自己，兒時那些怪誕的理想，何嘗不是一種對生活能夠有所改變的渴望？
他們說話的時候，工地那邊正將一個用木架搭成的斜坡，釘在圍牆之上，斜坡一直連到上面那層木箱子的三分之二的位置。這是老男爵最難以理解的地方，就是這個斜坡和那道奇怪的圍牆，使得整幢別墅看上去，就像是只有下半部分的金字塔。
卜哥知道老頭在想些什麼，他並不打算吊老頭的胃口：「在我做的那個模型之上，沒有辦法將最後一部分表現出來，這道斜坡將會被鋪上一層泥土，然後在上面種植草皮和灌木。這與其說是一幢別墅，不如說是裡面被挖空了，能夠用來住人的假山。」
老頭閉上了眼睛，在腦子裡想像著，好久才把眼睛睜開，滿臉是敬畏的神情：「絕妙，實在是絕妙，這既是一幢別墅，又是一片設計巧妙的園林，別具匠心還容易建造，天才不愧是天才。」
卜哥微微一笑，智慧之星如果只有這兩招的話，就不會被稱為絕世天才了，他繼續解釋道：「只有這些的話，仍舊不能夠顯示那位天才的高明。
鋪上那層泥土再種上青草，等於給別墅披了一層棉被，有冬暖夏涼的好處。泥土鋪在斜坡之上，斜坡底下有那麼大一塊空間，足夠隔斷潮氣。
「這個三角形的空間同時還是通風透光的管道，其他的好處還有很多，只有等到別墅造好之後再解釋。
「我現在煩惱的是這裡的土壤不堪使用，土壤之中有太多沙礫，而且鹽分的濃度太高，根本種不活任何植物。」
說著卜哥的話鋒一轉：「馬爾海姆男爵，還記得上一次我們為什麼會相識嗎？您的院子給我留下了非常深刻的印象，讓我非常驚訝的是，這裡如此貧瘠的土地，怎麼可能種植出碎星草這類珍稀無比的植物？」
老頭想了想，覺得這並不是什麼必須保守的秘密，隨口說道：「您說的確實不錯，這裡的土地貧瘠了一些，到處都是山，多是裸露的岩石，就算能夠找到幾塊覆蓋土壤的平地，也多是沙質土壤，根本生長不出什麼東西，這也是小鎮一直以來都很貧窮的原因。
「這裡的海床很淺，您想必看到過退潮時露出的那些沙地，但您恐怕不知道，更遠的地方還有幾片沙洲。就算是漲潮的時候，這些沙洲也不會被淹沒，那裡也就成了鳥類的天堂，久而久之，沙洲上面堆積起一層厚厚的鳥糞，這層鳥糞是用來種植植物的最好土壤。」
「看來我也得去挖一些鳥糞來。」卜哥開玩笑般地說道。
不知是有意還是無意，兩個人溜躂到了一個沒有太多人的地方。遠處有托爾放哨，這裡絕對是說話的好地方。
「馬爾海姆男爵，請恕我冒昧，您在煉金方面想必有很深的造詣吧。」
卜哥覺得剛才已經繞夠了圈子，現在可以直插話題，他並不擔心會嚇壞馬爾海姆男爵，研究煉金術算不上什麼罪名。
老男爵微微一驚，不過他也沒有太過意外，當初卜哥對碎星草那麼感興趣，他已經有所懷疑了。不過他同樣也不敢承認，他忌憚的是卜哥身上的護衛騎士頭銜。
「如果我猜得沒錯的話，這裡的人很多都對此非常感興趣，上一次我在這裡轉了一圈，唯一讓我感到振奮的，就是看到了許多稀有的材料。」
卜哥乾脆把話挑明，而且還把鎮上的其他人也拉了進來。
「您對這也感興趣？」老頭半真半假地問道。
「我是被表兄帶進這個圈子的，他在這方面的研究上花了大量的金錢和精力，快要有所收穫的時候，卻碰到了這個意外。」卜哥說道，他並沒有撒謊，確實是那個神秘的地下室，使得他走上了這條路，不過他也沒有完全說實話。
現在小鎮上的人，大多已經知道卜哥的爵位是怎麼來的了，也清楚那位表兄是什麼樣的人物。
「您的表兄已經煉出黃金了？」馬爾海姆男爵問道。
「這當然是不可能的了，你我都沒有魔力，根本做不到改變元素。」
卜哥試圖證明自己確實對煉金術有所研究。
「想必您的表兄發現了某個非常實用的配方。」老男爵說道，每一個研究煉金術的人都知道怎麼才可能發財。
「您猜得一點沒錯。」卜哥說道：「我可以讓女人們自己打開錢袋。」
「不會是化妝品之類的東西吧。」老男爵苦笑道：「難道你不感到奇怪，為什麼你的表兄沒有用這個配方發財？」
卜哥有些愕然。他原本以為是那位前甹浦男爵缺乏商業頭腦，所以放著手邊的財路不知道利用。但是現在看來是另有原因。
老頭似乎不打算隱瞞，卻也不想把話說得太過明白，這類事情有很多讓人忌諱的地方：「我聽過一個故事，說的是曾經有一個魔法師煉出了能夠讓人返老還童的藥水，他打算將藥水獻給國王，來換取金錢、名譽和地位。
「國王喝下了藥水變得非常年輕，所以很高興，給了魔法師所需要的一切，但是不久之後，國王突然間想到，這種藥水既然可以讓他變得年輕，同樣也可以讓他的敵人變得年輕，這是他所不允許的，他還擔心自己會再一次衰老，所以藥水配方無論如何要掌握在他的手裡。
「他決定派人去抓那個魔法師，並且下令在詢問出配方之後，就將魔法師處死。
「魔法師無意間知道了這件事情，連夜逃跑了，在逃跑之前，他毀掉了藥水和配方。」
老頭的故事，讓卜哥打了個寒顫。雖然他相信那兩張配方，還不至於引起別人的殺心，不過用過配方，並且發現配方有效的那些貴夫人和千金小姐，會不會像故事裡的國王那樣，向他逼問配方，就很難說了。
至少他知道一件事情，這個世界上有很多人，可以讓他無法拒絕。
「煉金術不是那麼用的。」老男爵歎息了一聲說道：「我倒是聽說過一個真正憑藉煉金術發財的人，他發現了一種配方，可以讓染料的顏色更加鮮艷，而且不會被水洗掉。雖然也有很多人眼紅他的配方，不過眼紅的人大多是和他地位相同的染房老闆，根本拿他沒有辦法。」
「那些眼紅的人難道不會找一個貴族對他施壓？」卜哥有些不能認同。
老頭說道：「他同樣也可以找一個靠山啊，像他這樣成功的商人，想要尋找靠山要容易得多，最簡單的就是找個門路成為宮廷供應商，有哪個靠山比國王更加強硬？
「國王是不會貪圖這種配方的，事實上就算國王得到了配方，也不可能自己開染房，仍舊要找一個人來幫他辦這件事，既然這樣又何必多此一舉呢？」
卜哥靜靜地聽著，時而點點頭，他又學到很多東西。
過了好一會兒，卜哥問道：「您研究了一輩子煉金術，難道就沒有什麼成果嗎？」
老頭只能苦笑著搖了搖頭。他二十歲的時候同樣意氣風發過，認為自己可以靠煉金創造奇跡，但是越研究下去，越發現煉金其實是一件非常費錢的事情。
之所以他還在研究煉金術，是因為他已經停不下來了，一旦放棄，就意味著以前所投入的金錢和精力就此白費，這是他絕對無法承受的。
看到老頭沉默不語，卜哥連忙換了個話題：「我能問一下，碎星草的種子是從哪裡來的嗎？」
「你應該很清楚，鎮上那些店舖做的是什麼交易，他們走南闖北，偶爾會找到一些有用的東西，有時我們也會請他們幫忙尋找一些材料。」老頭解釋道。這不是什麼必須保守的秘密，就算他不說，在這裡住的時間長了，遲早也會知道。
卜哥立刻就明白了，他沒有到這裡來之前，就已經猜到小鎮上的這兩種人，互相之間可能有某種聯繫，要不然不可能這麼長時間相安無事。馬爾海姆男爵現在所說的，恐怕只是冰山的一角。
「這裡應該有一個類似煉金沙龍的聚會吧。獨自一個人研究煉金術，實在太花錢了。」卜哥歎了口氣說道：「我並不像表面上看到的那樣風光，所有的錢全都投在這裡面了。」
他這樣說，另外一個原因就是為了埋下一個伏筆，萬一將來露出破綻，他還可以用充門面來作為藉口。
老男爵並沒有回答，而是隨口問了卜哥幾個問題，那全都是研究煉金術的時候，會遭遇到的難題。
很幸運的是卜哥都能夠答得上來，當初強行記憶在腦子裡面的知識，終於派上了用場。卜哥順口也詢問了馬爾海姆男爵幾個問題，那都是筆記本上記錄的，死去的那位甹浦男爵遇到而未曾解決的題目。
甹浦男爵在煉金研究方面走得明顯比馬爾海姆男爵要遠得多，以至於老頭支支吾吾了老半天之後，也沒有說出個所以然來。
老頭最後也沒有鬆口，既沒有承認有那種沙龍存在，也沒有否認。不過老頭答應了卜哥一件事，那就是，有機會的話幫他弄一些材料。
在工地的交談，讓卜哥又撬開了小鎮的一道口子。在回去的路上，他就預感到，馬爾海姆男爵所在的這個圈子遲早會接納他。
原因非常簡單，研究煉金術最頭痛的是兩件事情，一個是沒有人指點，另外一個就是沒錢。
煉金是非常費錢的一件事。就拿最常用的燃料來說，煉金絕對不能夠用煤，而要用一種叫炭精的東西。此物是從木炭裡面提煉而得，一公斤最好的木炭最多只能夠提煉出二十克左右的炭精，可見煉金有多麼昂貴。
而沒有人指點更麻煩，對研究煉金術的人來說，實驗失敗是家常便飯，沒有人指點的話，一項實驗失敗幾百次是很可能的事情，一次失敗浪費的材料就足夠讓人心疼好幾天，更何況幾百次失敗。
卜哥很慶幸他的那位「表兄」在煉金方面的造詣，要遠比馬爾海姆男爵高明得多，這讓他有足夠的資本冒充一個煉金高手。
正因為如此，卜哥一回到旅店，就立刻將那幾本煉金筆記拿出來看，他已經荒廢了將近半個月時間了。
這種緊迫感，讓卜哥在接下來的幾天裡面，除了固定的時間到工地去看一看，其他時間都躲在房間研究那幾本筆記。
工程進行得非常順利，第二天收工的時候，整幢別墅的結構其實已經完工了，第三天士兵們除了按照設計圖紙，用石塊堆砌出一圈形狀並不規則的緩坡之外，就只有在那些木頭盒子上，鑿出門窗來了。
只有一個小隊比較倒霉，必須划著小船到外海的沙洲上面去取鳥糞。
三天之後，莫姆帶著他的士兵離開了，他們的工作已經完成。
跟著接手的，是車馬行老闆德羅的手下，車馬行最賺錢的其實是給別人訂製馬車。
馬車和房子一樣也有窗戶和門，不過造馬車和造房子不一樣，一輛馬車用十年差不多也該報廢了，所以馬車的門和窗戶用不著結實，大多用輕質容易加工的木材做骨架和芯子，外面再貼上一層名貴的硬木外殼。
卜哥從來沒有想過在這個鬼地方待上十年，他只需要一幢外表光鮮的別墅，車馬行那種「偷工減料」的做法，對他來說正合適。
德羅的人來的時候，是帶著事先製造好的門和窗一起來的，早在這邊還在平整土地的時候，車馬行就已經開工了。這些門窗全都是用軟木做芯子，用黑胡桃木做外殼，上面沒有什麼多餘的裝飾品，所以製作起來非常迅速。
這幢別墅需要裝的並不只是門窗。
地板、牆壁、天花板全都是粗木的，都需要用更加精細的材料「包裹」
起來。對於這些，卜哥就沒有自己去設計了，他相信車馬行的「包裝專家」
在這方面肯定比自己更加擅長。
唯一一個花錢請來的人是園藝師，這位同樣也是替芭瓦德維伯爵工作的人，和執事埃德是老朋友。埃德一開口，這個園藝師就答應前來幫忙，而且給了卜哥一個優惠的折扣。
能夠在芭瓦德維伯爵手下做事，肯定有些本事，也不知道這位園藝師走的是哪裡的門路，居然直接弄來了大片現成的草皮。
原本卜哥預計現在種下草籽，需要到春天才能夠看到的效果，沒有想到，用現成的草皮直接一鋪，效果轉眼間就顯現出來了。
沒有鋪草皮和移植灌木之前，這幢奇怪的別墅就是一個光禿禿的土坡，樣子一點都不好看，根本配不上智慧之星的名頭，但是草皮一長上去，效果完全兩樣。
只見一座異常精巧雅致的微型假山，聳立在臨海的高台之上。如同天鵝絨一般細潤的綠色緩緩地沿著斜坡鋪下來，其間點綴著幾叢灌木，這些灌木品種各異，錯落有致地聚在一起，給人一種自然和諧的感覺。
別墅的頂部是一個小小的平台，在卜哥原本的計劃之中並不打算種植草皮，而是作為屋頂平台，沒有想到那個園藝師興之所至，居然把這裡也種上了草皮，並且費盡心機弄成了一個小型植物園。
還沒有等到別墅徹底完工，這幢別墅的名聲已經遠遠地傳了開去。
這一次不但小鎮上的人全都圍攏過來觀看，甚至連首都魯普奈爾都有人聽到了傳聞。一開始，大多數人都將信將疑，並不認為這樣一個貧瘠的小鎮能夠弄出什麼不得了的東西，所以最多也只是派一個僕人來看看。
那些僕人何曾見過這樣的房子，自然是驚為奇跡，回魯普奈爾之後一番吹噓，引得許多住在首都魯普奈爾的貴族也產生了興趣。
這樣的結果，絕對讓卜哥意想不到。
同樣住在這裡的破落貴族也沒有想到，他們這個破敗的小鎮，居然會引來這麼多地位極高的大人物。
人性就是如此，世世代代住在這個小鎮上的人，原本對年輕的新鎮長多多少少仍舊保持著一些距離。但是現在小鎮因為新鎮長的宅邸而出名了，大家的態度迅速為之轉變，能夠讓小鎮出名，絕對有資格被視作為自己人。
此刻除了斯賓塞一家以及周圍的那幾個家庭之外，其他人大部分已經倒向了卜哥這邊。
不過卜哥卻沒有心思去接納這些人的善意，光是應付那些從魯普奈爾過來的大人物，已經令他感到焦頭爛額。
這些大人物中，當然也包括芭瓦德維伯爵。
這裡發生的事情同樣也出乎伯爵的預料，他並不精通預知未來的能力，當初看了卜哥和那個執事的計劃之後，他也沒有想到會變成現在這樣。
不過他的反應絕對很快，剛剛聽到外面有些風聲，他就敏銳地捕捉到其中暗藏的機會了。
等他到這裡來，親眼看到卜哥新造的別墅之後，一個新的計劃在他的腦子裡面成形。
讓卜哥上了他的馬車，芭瓦德維伯爵並沒有坐馬車回小鎮，而是吩咐車伕沿著海灘緩緩而行。
「我現在有些後悔把那本書送給你了，沒有想到按照上面的圖建造出來的房子，能夠引起這樣的轟動。」芭瓦德維伯爵半真半假地說道。
「那本書就在我的房裡，如果您……」卜哥連忙回答，他也能夠猜到芭瓦德維伯爵不可能真的把書收回，但是他仍舊要有所表示。和幾個月之前比起來，他越來越油滑，也越來越明白，應該怎麼和這些上位者打交道了。
伯爵擺了擺手：「我只是開個玩笑，用不著當真，自從我那位天才的祖先去世之後，芭瓦德維伯爵家族就再也沒有出過一個建築師和藝術家，那本書留在我的手裡，用處也不大。
「再說，你那本書其實只是複製本，這樣的複製本，我手裡還有很多，我也曾經把書送給其他人，卻沒有一個能夠引起你這樣的轟動。」
伯爵說得輕描淡寫，卻讓卜哥更加震懾於伯爵的財富，那本書和他記憶下來的幾本圖鑒一樣，都屬於那種想要只能夠請人手工抄寫描篆才能複製的類型，複製一本就需要花費極大的代價，更別說複製一批了。
伯爵的話同樣也讓卜哥有些難以理解：「為什麼會這樣？我並不認為只有我能夠完全領悟這本書的奧妙。」
「運氣。」芭瓦德維伯爵的回答非常簡單，卻也出乎卜哥的預料：「難道你沒有發現，書上的那些設計，全都只適合於建造在一些特殊的地方？
周圍要有山有水，有高低的空間落差，要遠離城市的喧囂，這是一種完全融合入自然的風格，和我們這類人的情趣其實是格格不入的。
「這種房子只能夠用來作為休假時短暫居住。你之所以成功，其實是得利於這個小鎮的位置。這裡離魯普奈爾只有四十公里，馬車跑得快的話，一個小時就可以到了，這樣的地方用來度假正好合適，而這幢別墅又偏偏是為度假而準備的。」
伯爵笑了笑，湊過來問道：「恐怕已經有不少人向你提出，想要買下這幢別墅了吧？」
卜哥還有什麼話好說，伯爵的猜測一點都沒有錯。不過他也是一個聰明人，知道芭瓦德維伯爵如果沒什麼想法的話，根本不可能和他說這麼多。
「您認為我應該怎麼做？」卜哥試探道。
伯爵並沒有回答，而是反問：「這個地方我還是第一次來，你知道我來到這裡，看到最有價值的東西是什麼嗎？」
這可不太好猜，卜哥試探著說了幾個答案，他最先想到的當然是那些走私販子，當初伯爵也正是因為看出了其中有利可圖，所以將他安排在這裡。
其次他想到了那些珍稀的煉金材料，不過他沒敢說出來，而是含混地提了一句鳥糞的事情。
芭瓦德維伯爵始終在搖頭，直到卜哥實在回答不出來了，他才拉開一側的窗簾，指了指外面的海，這個季節的大海顯得有些蕭瑟，天也是陰沉沉的，給人一種壓抑的感覺。
「這裡恐怕是我看到過最淺的海岸了，眼睛能夠看到的地方，海都是白的，全都是一眼能夠看清海底，這裡的平均水深，想必不會超過三米吧。」伯爵一邊悠然欣賞著，一邊說道。
卜哥連忙答道：「您說得一點沒錯，現在還是漲潮的時候，退潮時人甚至可以站住。」
「這片淺灘有多大？」伯爵問道。
卜哥在這方面倒是有所瞭解，他弄清這些，原本是打算建造一座碼頭，只是後來才發現那根本是不可能的。
「沿海邊，長五公里左右，寬度就很難說了，不過最窄的地方也有五公里以上。」
說到這裡，卜哥有些酸溜溜的，就是因為太寬，所以根本不可能建造碼頭：「有人認為這裡以前是一條河的出海口，就因為沙子多，所以整條河被淤塞了，也有人說，這些沙子是洋流帶來的，因為這裡是一道海灣，沙子被堆積在此。」
芭瓦德維伯爵對地理並不感興趣，他看重的是利益。
「想像一下，到了夏天，有這麼一片又淺又乾淨的海灘，將是一件多麼幸運的事情。這片海灘已經存在幾萬年，而且離首都魯普奈爾這麼近，卻從來就沒有被人注意，實在太幸運了。必須承認，你是一個很有運氣的人，和你在一起，我也沾上了幾分運氣。」
伯爵顯得非常高興：「我把那本書送給你，是做得最正確的一件事。
在這方面多花些心思吧，我希望你能夠成為一個有名氣的建築師，只要有可能，我會動用一切力量幫你造勢。」
卜哥一開始以為，伯爵在說一些好聽的話，來打動他，不過仔細一想，他多少猜到了一些伯爵的想法。
他再出名，靠的也是芭瓦德維伯爵家族的那位天才先祖的恩惠，他的名聲越響，只會把那位天才的聲望抬得更高。更何況他是芭瓦德維伯爵一系的人，名氣越響，對伯爵就越有利，還能夠替伯爵帶來更大的利益。
雖然明白伯爵是在替自己打算，不過卜哥並不打算違抗，因為那對他同樣也有好處，他的要求一向不高，伯爵吃肉，給他喝一口湯就夠了。
「好好幹，你絕對前途無量，我先幫你免去你的那些債務，然後仍舊按照以前的規矩，分你千分之五的收益。」芭瓦德維伯爵笑道。
許諾了好處之後，他開始說正事了：「這個小鎮離首都魯普奈爾只有四十公里，這就是最大的好處。雖然現在這裡是窮荒僻壤，但是想要變得繁華起來卻也容易。
「想要繁榮無外乎兩樣東西，一是商業，二是人氣。第一件事用不著你負責，我需要你做的是，在夏季來臨之前，在海邊建造一片別墅群，在這件事上，你要多花一些心思。」
「仍舊按照這幢別墅的風格？」卜哥不太肯定地說道，最近這段時間來看的人很多，讚揚的聲音不少，不過奚落和嘲諷也很多。
「大致差不多，但是要有所變化。」伯爵在腦子裡面略為勾勒了一番，不過他很快就放棄了，他發現自己在建築營造方面確實沒有天賦，這種事情還是扔給卜哥去做。
「我曾經告訴過你，一個人要有自己的風格，對於一個地方來說也是這樣，難道你想要讓這個小鎮，和首都魯普奈爾比誰更莊嚴恢宏嗎？」
卜哥點了點頭，雖然他還沒有想好具體應該怎麼做，不過他已經明白了伯爵的意思。
「這個小鎮有點亂，您知道，鎮上除了那些破落貴族，其他人都是幹什麼的。」卜哥說道：「或者我們可以趁這個機會，把那些勢力清理乾淨。」
讓卜哥感到意外的是，回答他的居然是一陣長笑，似乎他的話是很有趣的笑話。
過了好一會兒伯爵才停止笑聲：「我可愛的小朋友，渾水裡面才好摸魚，如果你把水排乾淨了，讓魚全都露出來，雖然看上去能夠收穫很多，但是以後就沒有魚可撈了。
「更何況，魚露出來的話，誰都看得到，你認為只有你一個人知道下去撈嗎？你進入這個圈子的時間還太短，等你跟著我再幹上幾年，你就會知道怎麼才能夠安全地去獲取利益了。」
剛才伯爵提到在海邊建造一排別墅的時候，卜哥原本以為自己已經知道伯爵打算怎麼做了。
伯爵肯定會買下這裡的土地，建造好別墅之後，再賣出去，與此同時再設法把這裡的店舖控制在手裡，壟斷這裡的貿易權。但是現在聽起來，伯爵根本就不打算這樣做。
這讓卜哥疑惑不解的同時，也隱約感覺到自己的不足，無論是閱歷還是眼光，他差這位財神大人很大一截。
仔細再一想，他回憶起安德魯當初對他說過的話，伯爵從來不作明顯違法的事情，如果真的將那些走私販子驅趕走了，以伯爵的性格，絕對不會自己去冒險走私，這條財路豈不是就這樣斷絕了。
卜哥暗自歎息了一聲。自己考慮事情仍舊太過簡單，不夠周密。
芭瓦德維伯爵的馬車一直將卜哥送到旅店門口。從馬車上下來，卜哥突然間感覺到，自己此刻最缺少的就是時間，他有太多的東西需要學習。
看來很長一段時間，不可能去研究煉金術了，先得把那本有關建築和美學的書研究透徹。
卜哥並沒有直接回自己的房間，既然芭瓦德維伯爵給他增加了工作，他當然也得給底下的人加一點工作。
所謂底下的人當然是指那兩個執事，雖然他同樣也很想重用自己人，可惜密特在抄抄寫寫方面還可以，要他出主意就差了許多，遠沒有那兩個執事老謀深算。
托爾更是一個保鏢的料子，現在連腦子都不肯動，一有空就自顧自找一塊空地練他的劍術。
都克則是個天生做探子的人才，裝什麼像什麼，耳朵也特別靈便，想要打聽什麼事情，讓他去絕對沒錯，可惜他的才能也僅限於此。
他身邊的幾位小姐，倒是比男士們更加高明，可惜身為女人的她們，並不適合幫忙做事。
繞了半天，卜哥仍舊感到手上沒有什麼人可以用，這是他最大的煩惱。
兩個執事就住在卜哥斜對面的房間，敲門進去，就看到兩個老頭各捧著一堆清單，在那裡商量著什麼。
不等兩個執事開口，卜哥先說道：「我們又有事情要做了。」
兩個老頭放下手裡的東西，用一雙充滿狐疑的眼睛看著卜哥。
過了好一會兒凱斯說道：「我有的時候甚至懷疑，您是不是看我們兩個人不順眼，想要累死我們？
「造那幢別墅，您只是做了個模型，其他的全都是我們在處理。從弄來材料，到核算費用，都是我們兩個在干，清理走私貨物清單的工作也是我們在做，我們還沒有幹完，你又讓我們整理鎮上居民的資料。現在又有什麼事情要我們做？」
卜哥臉一紅，說實話，他確實有一絲累死兩個老傢伙的意思。只不過他絕對不會承認罷了。
裝出無可奈何的樣子，卜哥說道：「我也是沒有辦法，這完全是計劃之外，甚至連芭瓦德維伯爵也是一個小時之前剛剛想到。」
聽到卜哥把責任推到芭瓦德維伯爵的身上，兩個老頭互相看了一眼。
這一次卜哥真的沒有惡意，他連忙將伯爵剛才突然間產生的想法，對兩個老頭說了一遍。
聽到這件事的最後期限，是在明年的夏季，兩個老頭總算是鬆了一口氣。要不然他們非得給累死不可。要知道，造一幢別墅已經這麼費事了，想要建造起一片別墅區，需要花費的時間和精力，更是可想而知。
凱斯老頭抓了抓那花白的頭髮，翻了翻眼睛，用看好戲的神情盯著卜哥說道：「這件事說難也不難，按照那幢別墅的造法，想要弄出一片別墅區來，用不著花費多少時間，而且計劃是芭瓦德維伯爵自己做出的，資金方面絕對不成問題，用不著像這次那樣千方百計去找免費和省錢的門路。」
卜哥對此深有同感，在一旁不停地點頭。
沒有想到，老頭話題一轉：「真正麻煩的就是伯爵提到的獨特的「風格」，恐怕沒有人能夠說得清，怎麼做才能夠符合要求？」
「恐怕連伯爵本人，也沒有答案。」老埃德說道，他的話往往有畫龍點睛之妙。
「奢華和氣派可以先不作考慮。」凱斯又開始在紙上畫來畫去：「和諧……偶爾為之還可以，多了也就沒有味道了。而且那種別墅絕對不符合上流人物的口味。」老頭也想不出，還能夠靠什麼特殊的「風格」來吸引人。
老埃德雖然是三個人裡面年紀最大的一個，但是腦子顯然比別人轉得更快，沉默了一會兒之後問道：「想想看，住在魯普奈爾的那些豪宅裡有什麼感覺？」
「什麼感覺？」凱斯和卜哥一起在想。
「很奢華，很氣派，有些顯得莊嚴肅穆，有些則是優雅華貴。」這是卜哥的回答。
「洛可哥風格給人的感覺是柔美華麗，古典風格給人的感覺則是大氣……」凱斯老頭顯然要專業許多。
「不，我說的是住在那種房子裡的感覺。」埃德老頭很無奈，他發現兩個人根本沒有領會他的意思：「別光想那些好的地方，想一下缺點。」
這一次是凱斯先醒悟過來：「對啊，首都魯普奈爾的房子很奢華很氣派，但是住著並不舒服，冬天很冷，夏天熱得要命。不但房子是這樣，裡面的家俱也是如此，只追求漂亮，卻未必舒服。
「而且首都魯普奈爾流行的那套東西，讓人感到異常拘束。所以每到夏天，大家都往外跑，既是躲避酷暑，同樣也是為了讓自己放鬆。」
「舒服……」卜哥在一旁深思起來。
兩個執事中，埃德老頭往往能夠一針見血地找到問題的關鍵，這點是花白頭髮的凱斯做不到的。但是凱斯也有自己的特長，只要他的腦子裡面一旦有了思路，辦法就會像湧泉一般飛洩而出。
「最懂得舒適享受的，莫過於千年帝國時代的人們，那時候不像現在這樣注重外表的漂亮，他們喜歡披著寬鬆的袍子，穿著鬆軟的拖鞋。
「他們喝的水是山上的山泉，為此他們建造了浩大的引水工程，將引水渠接到每戶人家。他們吃的魚是剛剛捕撈上來的新鮮貨色，為了保持魚的新鮮度，奴隸用接力跑的方式，將魚從捕撈地一直送到他們的廚房。
「在家的時候，他們會半裸著斜在躺椅上面，享受奴僕的精心服侍……」凱斯描述著書上所說的那個時代的生活場景。
卜哥微微閉著眼睛，他在想像凱斯所描述的景象，那絕對是天堂之中才擁有的享受。
「這件事情就交給你了，你幫我設想出一套最舒適的生活方式。」卜哥順口說道：「我對千年帝國的東西不太熟悉。」
凱斯的那張老臉立刻變得異常難看。
能夠看到這樣一張苦臉，卜哥感到很高興，但是他不想給兩個老頭留下不好的感覺：「我的事情並不比你少，我必須設計出符合要求的別墅。
天知道什麼樣的房子住起來才舒服。」
埃德在一旁插嘴道：「你最好再加上精緻，既然不能夠在奢華和氣派上做文章，就只能追求小巧和精緻。」
卜哥知道老頭是讓他注意迎合那些上流人物的喜好。在上流人物眼裡，和諧永遠都不會是他們能夠認同的風格。
從兩個執事的房間出來，卜哥回到自己的房間。
剛剛關上門，他就聽到窗口一陣輕響。
房間裡面有人。
卜哥的左手頓時往裡一縮，那支弩管就藏在左手的袖子裡面，這樣做是因為左手不經常使用，不容易引發弩管誤射，而萬一真的要用的時候，又可以保證出手夠快。
有了準備，卜哥倒並不顯得驚慌。
窗口果然站著一個人，此人一臉陰狠，絕對不像是一個善良之輩，身上穿的是容易活動的短衣服，袖管和褲腿上沾著一些灰塵，看來是沿著外牆從窗口爬進來的。
他的腰上別著一把匕首，匕首沒有裝在鞘裡，明晃晃地插在腰帶上，不知道這算不算是一種威脅的姿態。
卜哥輕輕地將右手放在佩劍的握把上，用冷漠的眼看著這位闖入者：「你這樣隨意進入別人的房間，太過無理了吧？」
那個人似乎並不在意：「你可以把這當作是一個警告。」
「警告？」卜哥故作不解：「什麼意思？」
「大家都是明白人，何必裝傻呢？你讓身邊的那幾個女人出面，想要摸我們的底。我沒有說錯吧。」那個人的聲音並不是很高，似乎也不想引起其他人的注意。
卜哥並不知道眼前這個傢伙到底猜到了多少，雖然他讓幾位小姐，通過愛慕她們的本鎮青年弄到了一份走私貨物清單，但是當初找的理由非常充分，就算有人懷疑，也不至於做出這樣激烈的反應。
這段時間他太忙了，到現在為止，他一直都沒有對小鎮上的這些走私販子真正動手，這份莫名其妙的仇視到底是從哪裡來的？
稍微想了想，卜哥找到了兩個可能。第一個可能就是斯賓塞一家在背後搞鬼，那個老的或許還有所顧慮，小的卻是一頭瘋狗，會做出什麼樣的事情都不意外。
雖然這個可能性極大，不過也不排除另外一個可能，那就是，走私販子裡有人想給他一個下馬威。
如果是第一種可能的話，事情將會容易解決得多。在法克，一個平民想要挑戰貴族的權威，他不是瘋了就是在找死。
如果是第二種可能，卜哥會選擇暫時退讓。沒有必要和一個黑幫結仇，等到以後有機會亮出他的密探身份，那些人應該會給他一個滿意的回答。
在做出選擇之前，他必須知道是哪一種可能。
「我應該說你勇敢呢？還是衝動？你是一個人來的吧。」卜哥試探道：「按照法律，襲擊貴族或者意圖襲擊貴族，最輕也要判處五年徒刑。」
「我更知道殺死貴族肯定會被判處死刑。」那個人冷冷地說道。
「這算是威脅嗎？」卜哥笑了，在密偵處受訓的時候，他學過一些和人交談的技巧。既然這個人對他進行威脅，十有八九不會真的想要殺他，真正殺人不眨眼的人反倒會表現得非常平淡。
只用一句話就能夠試探出眼前這個傢伙的深淺，卜哥已經不緊張了。
這個傢伙頂多就是一個打手，想要給他一個下馬威的話，沒有可能派這樣的小角色來。
「為什麼你認定我在摸你們的底？」卜哥再一次試探道。
「這用不著解釋，你自己明白。」那個人回答得非常乾脆。
不過正是這乾脆無比的回答，讓卜哥差不多可以確定，這傢伙就是來找茬的。
為了確認自己的猜想，卜哥突然間變得聲色俱厲，喝問道：「是小斯賓塞叫你來的吧，他給了你多少好處？」
那個人微微一愣，眼珠不由自主地轉動起來，這證明他在猶豫。
卜哥幾乎已經可以肯定是小斯賓塞在搞鬼了。他決定採取行動，就算猜錯了，他也不在乎。這個傢伙是個小角色，殺了也就殺了。
在密偵處受訓的時候，他學的全都是用偷襲來克敵制勝的法門。卜哥右手做出拔劍的動作。
對面那個人下意識地做出了反應，一邊搶步上前，一邊想要拔出腰間的匕首，他並不知道，卜哥拔劍的動作只是虛招。
卜哥右手拔劍的同時，左手不引人注意地微微抬起，就聽到「颼」的一聲，一道暗淡的紅光疾射而出。
兩個人相聚不過五六步的距離，闖入者最多也不過是流氓打手之類的人物，哪裡能夠躲過這麼近的攻擊。
卜哥射的是闖入者的腦袋，他不敢確定這個傢伙的衣服裡有沒有藏著護甲，他自己的身上就穿著一件用鋼絲編織的防護背心。
箭射在臉頰上，箭頭釘進去至少一厘米，箭上抹了一層赤火蠍粉，這是一種毒藥，毒性算不上很強烈，卻會讓人劇痛難忍。
一射入肉裡，蠍毒立刻發作，那個闖入者頓時痛得摀住臉「嗷嗷」直叫，很少有人能夠忍受住這樣劇烈的疼痛。
卜哥並不打算就此罷手，他清楚地記得，負責訓練他的駝子給他的忠告：「生死相搏最忌的就是猶豫不決。進攻一旦得手，在對方徹底失去攻擊力之前，要麼找一個安全的地方躲起來，要麼繼續進攻。」
左手射出箭矢，右手隨之將劍拔出，這就是卜哥練成的絕招之一。他迅疾無比地連刺了兩下，然後閃電般地將房門打開，持劍退到了走廊上。
那兩劍，第一劍刺向闖入者的右肩，這是為了消滅對方的抵抗力，第二劍刺左胯，則是為了讓那個人無法逃跑。兩劍刺出之後立刻退出房間，是為了防備闖入者情急拚命。這同樣也是那個駝子教他的。
門外早已經是一片嘈雜，住在隔壁房間的人全都跑出來了，那麼大的動靜，不可能沒有驚動他人。
卜哥並不打算逞英雄，他看到托爾站在人群裡，立刻讓開門口的位置，示意托爾進去抓人。
剛剛讓開，就聽到房間裡面傳來窗戶碰撞的聲響，緊接著樓下響起「咚」的一聲。
「闖入者跳樓逃跑了！」托爾追到窗前，看了一眼到地面的高度，這裡是二樓，想要跳下去並不困難。
托爾正打算往下跳，就看到已經有人從旅店之中追了出去。
一個受了兩處劍傷，臉上還中了一支毒箭的人，想要逃跑並不容易，更何況，小鎮就那麼大的地方，又能夠跑到哪裡？
沒過多少時間，樓下就傳來一陣喧嘩嘈雜的聲音。
「抓住了！」
「人已經給抓住了！」
「拿繩子來，快拿繩子來！」
「……」