1940年10月20日，德國，但澤港。
秋日和煦的陽光下，平靜的港灣裡停泊著大大小小十餘艘艦艇，遠離西線戰場的地理位置讓這裡自波蘭戰役結束以來就沒有遭受到戰火的侵襲。乾淨整潔的碼頭上，人們各自忙碌著，那些身穿深藍色軍服、背著長步槍、皮扣紮緊的德國海軍水兵使這裡的秩序井然。作為德國傳統勢力範圍內的重要港口，數百年來但澤的絕大多數居民都是德國人。在橫掃波蘭之後，為了將這裡建立成德國海軍在波羅的海南岸最大的軍事港口，德軍毫不留情的遷走了這裡的上萬名波蘭居民，沒有人知道他們的最終命運如何。如今但澤剩下的2萬人口中，百分之百都是德國人，而且每一戶都經過了黨衛軍的嚴格審查，以確保沒有外國間諜和反納粹主義者混雜其中。
午飯之後不久，在幾輛82型「桶車」和奔馳六輪軍用卡車的護送下，一輛黑色的梅塞德斯快速駛過但澤市區的主要街道。透過並未遮嚴的車窗簾，人們可以看到一位頭戴以兩組金橡樹枝為簷花的短沿軍帽、肩扛藍底白花雙金星的德國將軍端正的坐在後車座上，他衣襟間閃露的顆顆勳章，其身份絕非等閒。
在沿途衛兵的注視下，車隊很快駛進了港口東南面的碼頭，此時一艘線條頗為簡潔而且武備齊全地戰艦正停靠在那裡。一些水兵和工人在軍官的監督下往艦上搬運大小各異的箱子和桶子。熟悉海軍操作的人都知道，這些人必然是在為軍艦出航做準備。
黑色的梅塞德斯最終停在了距離登艦舷梯不遠的地方，另一位早已等候在那裡的德國海軍將官和他地幾名下屬軍官當即迎了上去。從梅塞德斯上下來地海軍將官中等個子，身材相當勻稱，年紀看起來並不比在場的其他軍官大，但深邃的目光和剛毅的臉龐給人一種超乎年齡的成熟感。
「本特將軍，好久不見！」這位將軍主動向自己的同僚伸出右手。從某種意義上說。他還欠他一次人情。
前來迎接地那位將軍一臉敬意，「馮.芬肯施泰因海軍上將，很高興再次見到您！您的到來令本艦全體艦員深感榮幸！」
站在張海諾面前，正是當初指揮驅逐艦隊隨同沙恩霍斯特姊妹艦鏖戰挪威海的保羅.弗雷德裡希.本特將軍。那場驚心動魄的戰役結束已有將近半年時間，但至今仍為德國海軍官兵們所津津樂道，尤其是「沙恩霍斯特」號和「格奈森瑙」號聯手重創「聲望」號、協力擊沉「納爾遜」號兩戰。德國海軍自彩虹行動以來長期籠罩頭頂的晦氣彷彿在幾天之間一掃而光。稍具海軍常識的人不會不知道，在德國主力艦隊耀眼戰績背後，驅逐艦隊盡心盡力的掩護可謂功不可沒。在挪威之戰中，它們先是冒險進入狹窄的挪威峽灣運送德國山地步兵登陸，並在英國飛機前來空襲時奮力抗擊，很好的掩護了陸軍佔領挪威戰略要點，此後本特將軍還親率5艘驅逐艦隨同主力艦隊出其不意的突入北大西洋，並在隨後地戰鬥中給英國商船隊以致命一擊，在主力艦隊最後突破英軍警戒線的關頭，它們還勇敢的吸引了英國艦隊地注意力。幸運女神這一次也眷顧了勇者。突入北大西洋的5艘德國驅逐艦最終奇跡般的全部返回了德國——許多人因此而得到晉陞和嘉獎，本特也獲得了自己的橡樹葉騎士勳章，稍後更被任命為波羅的海防衛司令部地副司令。統轄德國第2和第3驅逐艦分隊。
經過數月地修整，在挪威戰役中受傷的驅逐艦已經全部回到戰鬥序列，但要作為海獅計劃中地護航主力掩護大批登陸船隻橫跨英吉利海峽，僅以德國海軍目前這些驅逐艦還遠遠不夠。受制於不列顛空戰的進程，德國最高統帥部不得無限期推遲海獅計劃。這對於本特和他的下屬們來說未必是一件壞事。而且由於英國空軍接二連三對法國、比利時、荷蘭以及德國北部的港口進行夜間轟炸，海軍司令部已經對原來向北部集結的命令作出了調整。本特得以率領他的艦隊回到更加安全的波羅的海南部，如今他的新任務就是送德國主力艦隊司令前去和他的新旗艦會合，而他的座艦Z21號也將在隨後和其他輕型艦艇一道為主力艦隊保駕護航。
簡略的寒暄過之後，張海諾跟著本特上了艦。Z21號是一艘標準排水量2400噸的1936年型驅逐艦，這級驅逐艦系德國海軍為應對世界驅逐艦大型化和重裝化的趨勢而建造，其噸位和體積在同時代的各國驅逐艦中已經屬於佼佼者。不過對於張海諾這樣在大型戰艦上呆慣了的人而言，站在Z21的艦橋上仍有種眼界不夠開闊的感覺。
在水兵們將日常補給品全部運上船之前，本特讓人在艦上指揮室外面的露天平台上擺了兩張舒服的椅子，曬曬太陽吹吹海風，兩人一邊聊侃著各自的近況。
自從結束挪威之戰返回本土之後，德國海軍有6條驅逐艦不得不長時間呆在修理船塢裡，剩下的14艘驅逐艦被重新編為三個中隊，其中第一中隊作為海上機動兵力長期駐守挪威南部和丹麥北部，第二和第三中隊用於執行近海防禦和布設水雷任務。實力佔優的英國海軍在北海區域素來十分活躍，因而這些德國驅逐艦也多有和敵人交手的經歷，自知不敵的它們通常都是以溜字訣來躲避攻擊，這樣的戰鬥大都是有驚無險的。不過德國海軍在這個夏天還是損失了兩艘驅逐艦——其中一艘在英軍對安特衛普的轟炸中被沉沒，另一艘則在德國北部海域巡邏時遭到英國潛艇的伏擊並最終戰沉。
儘管驅逐艦數量在夏天結束時不增反減，但在交談中張海諾還是注意到本特對於未來仍持著積極的樂觀態度，一方面8艘全新的1936年A型驅逐艦全面加快了工程進度，進度最快的Z-24已於一個月前剛剛入役，還有6艘也已經處於緊張的舾裝階段，德國海軍驅逐艦部隊恢復鼎盛時期的陣容看似已經指日可待了；另一方面，德國海軍整體實力也隨著巨艦「俾斯麥」號的下水而登上了一個新台階，在德國政府以威懾為目的的宣傳攻勢下，這艘戰艦的大名已經傳遍世界，更被英國海軍視為最大的威脅所在！
臨近黃昏，裝運補給品的工作終於宣告結束，在本特的盛意邀請下，張海諾與艦上主要軍官在軍官餐廳內共進了一頓以海產為主的豐盛晚餐。本特熱情的將艦長室讓給張海諾使用，儘管這次航程頂多只需要持續16個小時，但他的這種做法還是讓昂張海諾十分受用。船艙雖然有些小，可對於習慣於長年在艦上生活的人這樣的環境再熟悉不過了。車行平坦公路上沒有睡著，在這略有些吵雜和晃動的船艙裡，張海諾反而很快就進入了夢鄉。
第二天一早起來時，軍艦已經遠離了陸地，茫茫大海上的景色雖然單調，卻是張海諾最熟悉的環境。洗漱之後，他在本特的陪同下參觀了這艘驅逐艦，和挪威戰役開始前的那次參觀時的情形相比，此時Z21號在構造和人員配備上基本保持原樣，只是在更換了大功率的新型雷達之後，原來的第一修理室被改造成新的雷達火控室。經過相應的技術改造，這艘驅逐艦的夜戰和防空能力無疑得到了大幅提高，唯一讓張海諾感到遺憾的，便是海軍始終沒能為這種驅逐艦換上柴油機，續航力的缺乏在很大程度上限制了它隨同艦隊進行遠洋作戰的能力！
臨近正午，新編配的德國主力艦隊的身影終於出現在張海諾的視線當中，成員包括新入役的超級戰列艦「俾斯麥」號、大修歸來的重型航母「格拉夫.齊柏林」號、8月份剛剛服役的重巡洋艦「歐根親王」號以及由8艘輕型艦艇組成的護航編隊——以驅逐艦Z16領銜，外加4艘1939級掃雷艇和3艘S級魚雷艇，此外整個艦隊中還有兩艘由快速貨輪改裝的補給船和一艘醫療船，龐大的艦隊和全面的構成令人乍舌！
張海諾此前已經從海軍參謀部拿到了「俾斯麥」號近期的訓練計劃，這艘剛剛服役一個月的重型戰列艦現階段的第一要務就是調試設備，其次是艦員和設備之間的訓練磨合。就設計和試航階段的情況來看，德國海軍的技術專家們普遍對這艘戰艦的性能感到滿意。在15萬馬力引擎的推動下，它試航時甚至達到了32節的極速，考慮到艦上裝備的各種先進設備，它毫無疑問是各國現有戰艦中裝甲、火力和速度的最完美集合！