吃飯沒讓周于謙失望，農家小菜純樸的風味讓他大開眼界，磨芋，蕨粉羹，蓴菜等等的鄉野菜盛在洋瓷盤裡，琳琳琅琅擺了滿滿一桌，雞鴨魚肉不是伺料養殖的，肉鮮嫩滑——如果沒有缺了口的碗和燒喉嚨的苞谷酒的話，這會是頓很有口福的晚餐。鄉下人熱情，哪家哪戶來了客，都會請左鄰右舍較為健談的人來陪酒，因周于謙是貴客，舅舅大老遠跑到村子另一頭，把村裡最有身份的人——村長給請來作陪。
周于謙到過許多城市，無論在哪兒，陪吃飯的都是市長，省長級人物，飯桌上大家都稱兄道弟的，卻看不出幾分真心。但在這個小村落裡，他第一次被當成一個普通人，沒有人聽說過周于謙這號人物，卻依然不乏熱情，只因為他是這家人的座上賓。來茴知道他只喝紅酒，幾次幫忙推托，無奈這些面朝黃土大半生的人就怕沒招呼好，非得讓周于謙喝了幾口嗆出眼淚的酒才作數。
吃完飯後，陪吃陪喝的人沒有立刻離開，一屋子人圍著火爐坐著，抽著旱煙，講一些從電視上看來的新聞時事，周于謙雖聽不大懂他們說的話，然而經來茴一解釋，他每每笑得不能遏制，心裡想著，這些人土得掉渣，無知得讓人汗顏，卻純樸得好可愛。
如果說人無三急的話，周于謙倒是能適應農村十天半個月的，偏偏不是，每當他去完廁所回來，就恨不得立刻開車回城區，但每去一次，來茴都在外面等著他，回到屋裡，她自地兌好了溫水，備好香皂和毛巾，然後再問他一次：「要不要回去？」
「你一天問了多少遍？」他甩甩手上的水，接過她遞來的毛巾擦拭。「是不是我回去，你就跟我回去？」
「回去酒店過年麼？冷冷清清的。」她拿回毛巾，把盆裡的水潑到院壩裡，又道：「何況我明天還要給媽上墳。」說著，她的眼圈兒紅了，忙背過身去。
周于謙好不慚愧，只覺得自己就是個十惡不赦的大罪人，別人管了他吃喝，這會兒倒因為嫌棄傷了她的心。他挽起濕了水的袖邊兒，手搭到她微微聳動的肩上，笨拙道：「不能回南嶺過年麼？你那天還說給我做年夜飯呢！」
「那天是那天，在舅舅家過年不是熱鬧些麼？」她想說她不會回a城了，但說不出口。
「可我真的不習慣這裡！」他嘴快地道，說完明顯地感到她的肩膀一僵，不由得歎氣，真相總是傷人的，只得彌補道：「也不是不習慣，但你想想在南嶺就我們兩個人過不好嗎？不然，明天給你媽祭了墳，再回去行嗎？」
來茴自尊心受了傷害，氣憤地轉身瞪他一眼，丟下話：「我去幫舅媽鋪床，你待會兒自己上來吧！」
周于謙身體嬌貴，來茴墊了六床棉絮，人躺上去，松蓬蓬地似躺在棉花團裡，舅媽從櫃子裡翻出自家捨不得用的新床單鋪上，同來茴一起給被套套上芯子，幹活時，她嘴裡直念著來茴不該跟周于謙生氣的事兒：過慣了好生活的人，來我們家哪受得了，你呀，也懂事點，待會兒我去把熱水袋灌上，你給他拿上來捂捂腳，啊？
周于謙在門邊聽到來茴和舅媽的對話，大概猜出其中的意思，冷硬的心頓時柔軟起來。這世上有多少對他好的人，而誰又及得上這家？
他坐在床上反省，來茴抱了熱水袋上來，送到他手裡後也沒說話，轉身又要出去，他忙從背後抱住她，賠著小心：「對不起，別生氣了。」
來茴掙脫出來，莫名其妙地看著他，道：「你沒事兒道什麼歉啊？」
「沒什麼，就想說說了，不行麼？」他的語氣雖不好，聲音卻是低低的，辭色間也流露出愧疚。
來茴無所謂地聳聳肩，拉開了門，周于謙抓住她的手，有些氣道：「我都道歉了，你還耍脾氣？」
「你拉著我，我怎麼下去給你燒洗澡水？」
周于謙雖然瞭解她，也不免詫異了，他不放心地問：「真沒生氣？」
「沒事兒跟你生什麼氣啊？」不生氣是假的，氣過後想想，她小時候來舅家都不怎麼習慣，更何況他，她只是氣他心裡想著就好了，幹嘛要說出來削她的面子。
他的心落回原處，又問道：「他們呢？」
「都睡了！怎麼了？」
「天這麼冷，你也不用去燒水了，就一晚我還忍受得了。」他把她拉回床邊，又說道：「不過你今晚要陪我！」
「你瘋了，這是舅舅家。」這次可氣得不輕，她甩開他的手便要出去，被他抱了回來，動也動不得，一氣之下，她嚷道：「你把我當什麼了？先不說契約都結束了，就是沒結束，在舅舅家也不許你輕賤我！」
周于謙怔了一怔，笑道：「想哪兒去了，我只是不習慣，又不是要做什麼，你陪我說說話就行了！」
來茴很不信任地看著他，彷彿他就是只會說慌的狼，唇撇了撇道：「真的？」
「真的！你當我那麼不知輕重的？」他笑，笑得很陰險。
來茴最後還是脫鞋上床陪他，農村入夜便是萬籟俱靜，舅家的窗戶沒有窗簾，眼睛望出去，墨青色的天，掛了輪微黃的月亮，院裡的樹都禿禿在立著，樹枝被月光鍍了層銀灰，地上是枝枝節節的影子，拉得又細又長，看不出起沒起風。他們把枕頭豎起來，倚著床架子，相互靠著，周于謙沒感受過這樣的靜，瞇著眼也不說話。過了會兒，月亮隱到雲層裡，窗戶像被人潑了墨，黑漆漆的，許是這樣的黑總讓人靈魂脆弱，來茴往他懷裡縮了縮，腿架到他的腿上，蜷得像只煮熟的蝦子。
「想睡了嗎？」他問。
「不，不想睡！」
「跟我回去好不好？」他在被子裡握住她的手，問道。
「于謙！」她的頭快枕到他的肚子上，小聲地道：「這裡是我外婆的家，舅舅和媽媽都是被外婆帶大的。」
「你外公呢？」他直覺到她要跟他講故事，但這個故事最好是不要聽，因為很可能是她拒絕他的理由，可他還是問了，相比起得到她，他更想瞭解她。
「外公和外婆剛成親就參了軍，長年在外打仗，偶爾回來這裡一趟，後來當了個小軍官，娶了個姨太太就再沒回來看過外婆，村裡人說，外婆一直是等著外公的，等了十幾年，沒等回外公，倒等回了外公的姨太太，三年自然災害時，那個姨太太帶了兩個孩子來這裡，村裡的老年人說，那姨太太剛到這兒的時候都瘦得看不出相貌了，把兩個孩子托給外婆後沒幾天便死了。」
「後來呢？」周于謙心知那兩孩子就是她媽跟她舅舅，當年內戰時，這種家庭慘劇比比皆是。
「後來外婆也沒改嫁，農忙時，村裡人幹完自己的活兒，就來幫外婆，時常也會接濟些米啊粥的，那年頭給點兒粥米可不容易了，外婆常跟我媽和舅舅說他們是吃百家飯長大的。」她平靜地敘述，臉在他胸口上擦了擦，又道：「那麼多年，沒聽說過外公的消息，村裡人說他可能死了，也可能去台灣了，那都是猜測，誰也不知道他在哪裡，媽和舅舅自懂事起就知道自己的身世，從不跟外婆問外公的事情，可每當村裡人說起外公死了的時候，媽和舅舅還是傷心的，外婆就跟他們說：沒死，你們的爹在台灣活得好好的。媽和舅舅犯了錯的時候，外婆也說：你們再做些悖時的壞事，等你們的爹回來就不帶你們去台灣了。媽說外婆自己也不相信外公還活著，但她要讓兒女們相信。」
「我媽結婚後生了我，開始還好，後來爸爸就不怎麼守本份，直到媽那次抓到爸爸和張琳的媽媽——舅舅和媽不知道多難過，和表舅舅把兩人打了一頓。其實，媽媽和舅舅的性格都跟我外婆一樣的善良，但他們總有刺心的事，愛我外婆，敬我外婆，卻又恨自己的親生母親害了外婆一輩子！」
聽到這裡，周于謙如同被悔恨的箭矢穿心而過，她是因他才受了五年的傷害呀，只隨便想想她五年中的任何一天，就足夠令他心魂俱碎了。
「媽其實就是給我氣過世的，她跟舅舅最恨姨太太、情婦這些字眼兒，因為這總讓他們想起自己的身世和苦命的外婆，所以，媽怎麼接受得了一個當情婦的女兒。」她咬唇，哭得小聲，說得有些斷斷續續。「于謙，你知道嗎？媽生那病生不如死，辛苦地活著還不是放心不下我，儘管她懷疑我，可她還是想陪我一天是一天，于謙，你想想，我媽一死了之就可以解脫了，可我自私，非得出賣了自己讓她生不如死地陪我活著，到最後還是被我活生生地氣死了！」
「來茴，對不起，對不起——」他狠狠地抱緊了她，此刻他真恨不得能回到五年前，他會無條件地幫她，她要什麼便給她什麼，就算是她和謝家逸最後會走到一起，他也不願她那麼痛苦地陪他五年時間。
「你不用說對不起，本來你就不欠我的，可是于謙，雖然你沒有對不起我，我卻沒辦法面對那些事，如果媽媽還活著，我們能瞞著她一輩子，那還可能，但現在，除非我忘了—」黑沉沉的房間裡，她抬起淚光斑斑的臉，說得有些語無倫次。「我也知道我做得不對，一邊說著要離開你，一邊還抱著你，可只要你在我身邊，我都是這樣矛盾，知道嗎？這很痛——」
她越說越激動，聲音也越來越大，周于謙怕驚動了其他人，忙用食指抵在她唇邊，痛楚的顫聲道：「別說，別說，我都知道，我不勉強你了，我只要你幸福，你說怎麼樣就怎麼樣——」
夜越深，房間裡的哭聲漸漸隱沒了，周于謙抱著哭得昏死過去的她，這恐怕是她媽去世後，第一次真正地洩出來，他的手指憐惜地在她臉上摩挲，心彷彿一寸一寸地碎裂了，他明白，往後的日子，他還會愛她，比以前更愛，卻不能再理直氣壯的愛。
是否，每個人在年輕時都要愚昧那麼一回，然後，愛的時候再飲盡自釀的苦酒。
打開手機，藉著微弱的藍光，他從她的眉看到她的睫毛，爾後，又看著她唇，極自私地，他吻了她。
天大亮，窗外是明透透的白光，來茴睜開浮腫的眼睛，有細細的雪花飄落，今天是除夕，下雪是個好兆頭，她伸了伸懶腰，驀地想起自己還在于謙的房間裡，忙側看，空空的，正在這時，敲門聲響起，她心裡一驚，要是舅舅和舅媽還不知道怎麼看待她，胡亂地理了理頭，幸好昨晚合衣睡的，披上大衣開了門。
門外是她的表弟，給了她一張紙條道：「周大哥有事走了，爸怎麼留也留不住，他一早跟我拿了紙和筆，寫個了條子讓我轉交給你。」
她神情恍惚地接過表弟給來的紙條，是從筆記本上撕下來的一頁，橫著寫了幾行雋逸的鋼筆字——
盡頭最終成空，
而快樂優傷是必要經歷的；
如果你需要我，與你一起承受那些經歷，
我在南嶺，一直在！
如果你忘記了，那麼，
請允許我這樣要求，在你還記得我時——
為我珍重！