11月２４日，全世界人民都從廣播電台知道了日本兵臨重慶城下的消息。
從這一刻開始，對於重慶城中的居民們來說，戰鬥的聲音距離他們已經越來越近了。重慶城四周的幾個重要制高點紛紛丟失，日軍炮兵在重慶城外架起了炮口，炮彈如雨點般落進了城裡。
而此時的形式對蔣光頭指揮的國民革命軍越來越不利，剛剛接任了重慶城防衛指揮權的陳誠在其日記中悲觀寫道：「這是中華民國最為困難的時刻。負責保衛重慶的各部隊遭受了巨大損失，精疲力盡，而精銳的幾十萬部隊目前還在印度和緬甸接受整訓，目前遠水解不了近渴，而附近趕來增援的部隊則遭到了日軍空軍的密集轟炸，很多部隊在半路上就被炸垮了。重慶郊外的防禦完全被殲滅，我手中無兵可派。而日軍正在逐漸增兵，目前我不得不說這樣一句話：我們的軍隊再也頂不住優勢日軍的進攻。我現在能做的事情。除了下定決心殺身成仁，就是祈禱佛祖保佑了」。
而在未來共和國的《中國大軍事百科全書》當中，對這場慘烈的保衛戰也做了大篇幅的評論：「對英勇的重慶保衛者來說，儘管日軍的優勢明顯，而他們已經精疲力竭，但是在這場一切都是在匆忙之中進行的保衛戰當中，雖然他們缺乏進行一場戰爭的一切東西，但是這些中國的士兵的情緒依然十分高昂。在戰鬥中，從將軍到士兵，他們都表現出了非凡的戰鬥勇氣。」
「我那裡也不去，娘西屁，我就要呆在重慶，我倒要看看，這麼大個中國，這麼多的軍隊，連個重慶都受不住嗎！」在地下防空洞內，一群國民黨將領們最後一次勸蔣介石離開重慶。因為此刻重慶地區大部分的城區還在國軍的控制範圍之內，而且在城郊還有一個簡易機場，那裡有兩架運輸機和兩架戰鬥機已經準備完畢，隨時能把蔣介石空運到一個安全的地區。國民黨將領們希望蔣介石能離開重慶，繼續指揮其他部隊抵抗下去。但他們最後的勸阻還是被蔣介石毫不猶豫拒絕了。
「校長」噗通一聲，旁邊坐著飛機緊急趕來的胡宗南給蔣介石跪下了，「校長，目前、目前重慶的形勢危急，希望您能為黨國大業考慮，趕緊，趕緊撤吧！」
「是啊，是啊，校長，現在撤退還來得及啊！」旁邊其他人也隨聲附和道。
「胡鬧」蔣介石一拍桌子，兩條腿不住的顫抖起來：「我相信我的士兵，我相信他們，日本人將在重慶城下將遭到最慘重的失敗，我們的援軍正在趕來，我們一定能擊退日本鬼子的進攻！」
聽到這話，所有的人都苦笑了一聲，能派來的部隊這幾個月來都已經派來了，而能用的力量也都用上了。就連遠在華北和江南敵後的八路軍和新四軍，此時也已經拼了老命一般對日軍發動了牽制性攻擊。但是日本人就像瘋了一般，對於其他的阻礙根本不管不顧，拚命對他發動進攻。撤退撤退，說的容易！想到這裡，蔣介石長歎了一口氣，從東北退到華北，從上海退到南京，又從南京退到重慶，中國這麼大，他的確已經是無路可退了。
當天下午，蔣介石還以「犒勞在前線英勇奮戰的將士」為理由，舉行了一個宴會。幾乎所有尚在重慶的高級將領悉數出席了這最後的晚餐，此時國民黨各級將領都已意識到重慶存在的日子已經不多了，他們與蔣介石共進了最後一次晚餐。
宴會結束後，大多數的軍官都選擇了奮戰到底，但是不可否認相當一部分國軍高級將領選擇了逃跑或是投降日軍。戰爭打到了這個階段，人性中最醜陋與最污穢的一面，完全表露了出來。這些敗類眼中根本就沒有什麼民族大義和軍人職責，他們所想的只是保住自己的小命和榮華富貴。
「登……登……登……」敲門聲響起，此刻蔣介石位於地下防空洞中的臨時辦公室外，特務頭子毛人鳳輕聲喊道：「蔣總裁，您在裡面嗎？」
門開了，這幾天來蔣介石突然變得蒼老了許多，和照片畫像上不一樣的，此刻是略微彎著腰，右手不停顫抖著的蔣介石出現在毛人鳳面前。雙眼中閃現著不甘、寂落神色。頹廢的問道：「出了什麼事嗎？毛人鳳同志，我剛想睡一覺，我發現自己很疲憊」。
毛人鳳真不忍心看到向來意氣風發、做事咄咄逼人的國家元首變得如此衰落。強忍住發酸的心靈，說道：「總裁，真不好意思打擾您了！但您忘了嗎？等一下您要接見在之前戰鬥中的立功人員。他們都是在戰鬥中表現優異的戰士，他們等著您親自給他們頒發勳章」。
「哦……我差點忘了，我們這就去吧！我要見一見勇敢的戰士們」蔣介石勉強振奮起精神，跟著毛人鳳像掩體外走去，在一群衛兵保護下走出了地世界。
一到掩體口，強烈落日夕陽刺耀著照射到了蔣介石臉上。讓他下意識用右手去阻擋陽光。很久沒見到陽光了，這沉悶下墜的光線講天穹照射的格外渾圓。天幕緊緊繃在了一堆，夕照得記為刺目。日韻垂下了絲絲雲霞，彷彿是殘陽射下了鮮血。戰爭煎熬中的重慶城，難得遇到了一個沒有霧的天氣，但是在晴朗天空的太陽光線襯托下，此刻，這座山城是如此淒美哀怨。
就在這血色光芒中，在防空洞前的一小片空地上，一隊穿著各式各樣軍服，手持雜七雜八武器的士兵出現在了蔣介石面前。自從日軍兵臨重慶後，蔣介石就盡一切力量去搜羅可以送上戰場的部隊。中央軍嫡系、雜牌軍、保安團甚至是警察都被送上了前線。
袁禮讚就包括在這些人當中。當援軍衝上來時，他因為體力消耗過度而暈了過去，當他醒來時，他發現自己已經躺在了醫院當中。但是作為戰士保家衛國的職能告訴他，他不能這樣休息，戰場才是他應該呆的地方，於是他很快就又投入了前線緊張的戰鬥中。而在一次慘烈的肉搏戰當中，他率領一個連的保安團士兵趁夜用刺刀從日本人手裡奪回了兩條巷子，三十多個鬼子命喪在這些四川漢子們的刺刀之下，隨後在白天的戰鬥中，他們用幾十個人的兵力，在整整一個大隊日軍的進攻之下奇跡般的守住了這兩條巷子。因此，他才有資格參加這次授勳活動。
此時，真的很難想像蔣介石在見到這群由各種雜牌部隊組成的部隊時是何種心情。望著這些人的面孔，他知道，在不久之前，他們還是農民、工人、小販甚至是乞丐，反正就是這個國家最下層、在達官貴人眼中就像是牲畜一樣存在的東西，但是就是他們，此刻正在犧牲自己的性命來保衛這個國家，保衛他蔣總統，而那些達官貴人們，此刻投降的投降，跑路的跑路，很多都已經麼迎了，也許，蔣介石此時終於能明白很多以前他根本不會去思考的道理，終於能明白，為什麼共產黨的軍隊能越打越大，越打越強了。
「敬禮……尊敬的蔣總統，新編851團團長袁禮讚向您報告，請指示！」作為這個剛剛由好幾支部隊殘部組成的新團團長，袁禮讚將高吼著嗓音，向國家最高領袖表達了心中的尊敬。
蔣介石默默點點頭。走到了士兵們面前。臉色平和、慈祥、溫柔。那雙銳利眼神中綻放出前所未有的哀傷與祝福。朝著士兵們點點頭。蔣介石用他那帶著浙江口音的普通話喊道，「士兵們，我為你們驕傲。你們是國家的驕傲。我為你們所做的一切感到無比自豪，我們中國有了你們這樣的勇敢者，才不會沒落。歷史將記住你們。當中華民族從廢墟中崛起時，你們將是英雄。今天，我將向你們頒發勳章，以鼓勵你們所做的一切，你們值得所有軍人尊敬」。
「啪……蔣介石主席萬歲，中華民國萬歲……」包括袁禮讚在內，參加授勳的所有人做起了剛剛接受的訓練動作，向國家元首敬起了軍禮。接受了頒發給他們的勳章。
在這些樸實的士兵心中，這時一種難以想像的榮譽。如果他們能活到戰後的話，他們將一聲都會牢記這個對他們來說最神聖的一刻。但是，遺憾的是，他們很多人都沒有這個運氣來享受這一榮光了。
蔣介石拿起了副手遞上的勳章，為每一名參加授勳儀式的將士佩帶上，並於他們親切握手交流，高耗能這我為你驕傲的話語。在這戰爭最後時刻，蔣介石露出了難得一見的笑容。「這位是袁禮讚，他在前線戰鬥中率領兩個排守住了一片陣地，頂住了鬼子一個大隊的進攻，掩護了部隊撤退」。蔣介石走到了袁禮讚面前，滿意的拍了拍他的肩膀「真是個好小伙子啊！你很勇敢，我為你驕傲，若是我的將軍們有你的勇氣就好了！」望著這張滿是硝煙血跡、但表情淳樸的連，蔣介石浮現出一種說不出的感受。
晃了晃發酸的頭顱，蔣介石向士兵們友好的揮了揮手，返回了地下避彈室。他身後響起了士兵們用稚嫩嗓音對他的歡送：「蔣介石萬歲，三民主義萬歲，中國必勝，打倒日本帝國主義……」
走進了防空洞內，蔣介石顯得更加頹廢，佝僂，腰彎得更凶了，坐在椅子上，兩條腿也顫抖的更加厲害。強烈失落的陰影籠罩了這位老人，殘酷的現實讓他幾乎呼吸困難。