216架飛機所組成的機群，對於現在的美軍特混艦隊艦載航空兵來說，說多不多說少不少。在上午率領近500飛機轟炸了關島及塞班島後，這次的轟炸任務的空中指揮重擔再次落在了『埃塞克斯』號航空聯隊長道格拉斯上校的肩上。作為此時整個第58特混編隊資格最老作戰經驗最豐富的航空聯隊長，道格拉斯上校深知責任的重大。
每個航空聯隊長，都有自身的能力特長及戰鬥風格。有的擅長指揮戰鬥機空戰，如「約克城」號航空聯隊長傑克.莊臣中校，有的擅長指揮轟炸機轟炸，如「邦克山」號航空聯隊長史密斯中校，而道格拉斯上校則是個全面型的空中指揮官，有一點像以前的蒙特，也是蒙特親手帶起來的為數不多的幾個空中精英之一。
一邊指揮機群呈紡錘密集隊形向目標海域飛去，道格拉斯上校心裡一邊思考著這次轟炸任務的情況特點。這次轟炸任務的難度被第編隊的航空兵參謀部，定為最高難度S級。對出擊任命進行難度劃分，這是蒙特借鑒了「惡魔特別行動組」的做法，以利於出任務的人員分配。被選入執行這次任務的機組人員，可以說得上是美軍這時的艦載航空兵中的精英分子。一擊成功，是上頭給予道格拉斯上校的死命令，令他倍感壓力。
和以往的對艦轟炸任務相比，這次的任務有幾個突出的特點和困難。第一個特點，就是距離上的超遠程，根據母艦最新轉發來地偵察機的情報。整個機群需要飛越280里，這無論是在以前的訓練及戰鬥中，都從來沒有嘗試過的。不要小視了這280里，如果是現在的超音速戰機，當然不成問題，可是現在的是二戰時代的螺旋槳飛機，那就是個大問題。日軍對美軍連續發動四波攻擊而沒有取得太大的戰果，失敗就失敗在這個超遠程問題上，飛越近300里這時的飛機最快也要兩個多小時。枯燥的長時間飛行，最容易造成機組人員地疲勞。直接影響人的判斷力及反應力，也會令到士氣隨之下降。為了克服這個問題，道格拉斯上校鼓勵參戰的機組人員在無線電通訊中不斷互相交談。這時美國式的幽默故事、好萊塢式的色情話題及美國淘金發財夢，成了廣大機組人員解悶的最好題材。這效果還不是一般的好，連身在「約克城」號艦橋指揮室中，聆聽無線電廣播的蒙特，有時也會被機組人員們的幽默色情話題，逗得哈哈大笑，不得不佩服道格拉斯上校在處理這一難題時手法的高明。
第二個特點是，這次出擊地飛機中。戰鬥機也成為了對艦攻擊中的主力，而不僅僅是為轟炸機護航。這時經過改裝地F6F3「潑婦」式戰鬥機。一律採取了對艦攻擊的彈藥配置，兩側機翼下共掛載了六個火箭發射器，機腹下除了掛載了一個大型可拋式油箱外，還掛載了一個燃燒彈艙。（註：這次戰役後，44年八月，F4U「海盜」式戰鬥機全面替換F6F「潑婦」式戰鬥機，其標準彈藥配置就是六火箭彈兩燃燒彈420mm航炮及機槍。）這樣的火力配置，讓戰鬥機機，對地對艦殺傷力大大提高。說實在的，這也是該彈藥配置的戰鬥機。第一次參與對艦攻擊的實戰，能不能取得預期中的實戰效果，還有待實戰中檢驗。
第三個特點是，按照在戰場上一來一回所花的時間來算。回航的時候將天色全黑，機群回收著艦的時候將十分困難，再加上燃料問題。將十分扎手。雖然以前也有過夜戰地例子，但那都是中小規模的機群，大機群還沒有嘗試過。
漫長的空中飛行，就在飛行員間的閒談聊天中度過，前方地海面上，隱約出現了幾個小黑點。
「所有人員注意了，進入戰鬥狀態，扇形隊列散開。」當收到領航戰鬥機發來的通訊後，道格拉斯上校馬上中止了大家的閒談，下達了戰術命令。一時間，大家都緊張了起來，畢竟今天這次攻擊，可能是唯一一次對日艦隊地攻擊，能否取得好的戰果，誰也猜不准。
出奇的是，在美軍機群接近該艦隊的過程中，竟然沒有遭到日軍戰鬥機的攔截，輕鬆容易地就飛臨到它們的頭上。早在蒙特下令撤消第二波攻擊機群，而該不該撤消第一波機群的
，身為空中指揮官的道格拉斯上校就曾經通過無線電的意見，正是由於日軍距離美軍280里，日軍在這樣遙遠的距離上，肯定想不到會遭到攻擊，美軍機群的攻擊有可能實現奇襲的突然性。事實上也正是如此，日軍小澤艦隊也是基於距離美軍足夠遙遠的判斷下，才下令艦隊進行海上加油作業的。
「媽的，原來只是油輪。」飛臨該日軍艦隊上空後，使用軍用望遠鏡向下觀察後，道格拉斯上校大失所望，難怪沒有敵軍戰鬥機前來攔截，原來只是三艘巨型油船和幾艘驅逐艦組成的艦隊。
「精靈呼叫雷神和偷獵者，精靈呼叫雷神和偷獵者。」難度是己方偵察機的偵察報告出錯，畢竟巨型油輪同航空母艦在高空中來看，是十分相似的。道格拉斯上校急速地分析著眼前的情況，巨型油輪一般都和主力艦隊同行，而巨型油輪對於艦隊來說是十分珍貴的，對於如今資源缺乏的日軍艦隊來說就顯得更加珍貴。三艘巨型油輪只由幾艘驅逐艦來保護，這不是正常的現象。
「雷神和偷獵者，油輪就交給你們來攻擊了。」不管怎麼樣，有便宜先撿了再說，道格拉斯上校立即命令兩個俯衝轟炸機中隊前往攻擊日軍的巨型油輪。
「其餘飛機，繼續保持現有隊形，向西搜索飛行。」對付油輪編隊不需要太多的飛機，兩個中隊就足夠了。既然油輪找到了，那麼主力艦隊也應該相距不遠，通過觀察油輪的航向及海面上殘留的些許油污軌跡，道格拉斯上校斷定日軍艦隊極可能已經轉向西方撤退，而不是原來的西北方向。
這個判斷十分重要，美軍這一波機群的飛機數量本來就不是太多，現在再分出兩個俯衝轟炸機中隊去攻擊日軍的油輪編隊，如果把剩下的飛機再分開來分頭搜索日軍主力艦隊，攻擊力將會打折扣，合力一處才是上上之選。
而日軍方面，小澤早在十六時就知道美軍航母編隊正在後面進行追擊，而且自己位置也已暴露，肯定會遭到美軍飛機的攻擊，便停止海上加油，全速向西北撤退，並以部分水面艦隻組織了一支斷後編隊，向東航行，擔負掩護。隨後將艦隊殘存的75架戰鬥機盡數派出，進行空中掩護，同時三個編隊相互靠攏，縮小間距，以便發揚護航軍艦的防空火力。（個人認為，這是小澤的又一錯誤決定，咋看之下，把日軍甲乙丙三個大隊都靠攏在一起，似乎能夠加強對空火力。但細想一下，小澤一定沒有考慮過美軍飛機燃料不足的問題，如果他考慮過這個問題，就應該會命令三個大隊，向不同的方向撤退，那就不會遭受美軍飛機大面積的攻擊。最多損失一個大隊而已。）
雷神和偷獵者這兩個「地獄俯衝者」式俯衝轟炸機中隊48飛機，在接到機群指揮官的攻擊命令後，立即從機群中脫離了出來，獨自向日軍的油輪編隊飛了過去。沒有主力戰艦的護航，只是靠幾艘驅逐艦提供對空火力的保護，日軍油輪編隊實在難以抵擋美軍俯衝轟炸機的攻擊。
在雷神和偷獵者中隊各自的中隊長的指揮下，美軍俯衝轟炸機集中攻擊了日軍的萬噸級巨型油輪「玄洋丸」和「清洋丸」兩艘油船，兩個俯衝轟炸機中隊各自成一路縱隊，從3000高空飛臨日軍油船的上空，向日軍船隻發起了輪番俯衝轟炸。作為巨型油輪，又怎麼經受得起，美軍俯衝轟炸機一枚又一枚的1000磅重磅|西斜黃昏來臨，光照不足下，影響了俯衝轟炸機的投彈命中率，日軍的這兩艘油輪又豈止被命中6、7枚重磅炸彈。縱是如此，日軍這兩艘油船的沉沒也是板上釘釘的事情，畢竟是油船，中彈後不到10分彈的爆炸引起了船中儲存的燃料的連環大爆炸，傾側後海水迅速湧入油船，半小時後兩艘油船便先後沉進了汪洋大海之中，消失在海面上。
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在成功擊沉了「玄洋丸」和「清洋丸」兩艘油船，美軍的俯衝轟炸機又對另一艘較小的日軍油船「速吸」號及護航的驅逐艦展開了攻擊，不過由於攻擊的飛機數量有限，只是擊傷了這些船隻。對於美軍機群來說，這也算得上是旗開得勝了。