6月2日晚上，由弗萊徹少將指揮的美第17特混艦隊（包括「約克城」號航空母艦，2艘重巡洋艦和6艘驅逐艦）順利地到達預定海域，中途島以北200海里海域，同已早一步到達的由斯普魯恩斯少將指揮的美第16特混艦隊（包括「大黃蜂」號和「企業」號航空母艦、5艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦、11艘驅逐艦）成功匯合在一起。準備伏擊前來攻擊中途島的南雲忠一的航空母艦編隊（包括4艘航空母艦、2艘戰列艦、2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦、11艘驅逐艦。）
在這裡必須說明一下中途島海戰中日美雙方的主要力量對比：航空母艦8：3（翔鶴、瑞鶴號退出作戰），戰列艦11：0，巡洋艦22：13，驅逐艦65：25，潛艇21：25，飛機700：400。
在戰役全局上，日軍據有絕對的數量優勢。然而從戰役的主要作戰方向－中途島方向來看，雙方即將投入交戰的主要兵力雖然是日軍4艘航空母艦對美軍3艘航空母艦，但主要突擊兵力卻是日軍261架艦載機對美軍233架艦載機和100多架中途島上的陸基飛機。美軍在飛機數量上反而佔有數量優勢。這應該歸功於戰前情報準確，令尼米茲作出集中兵力於一點的正確兵力部署。
「偵察機分隊輪流起飛，採取雙相搜索方法，對目標海域實施不間斷偵察。」在6月3日黎明時分，日出前1小時，作為「約克城」號第五航空聯隊長，蒙特行使職權，立即執行作戰計劃，命令第一批3架偵察機起飛昇空，向日軍可能出現的海域進行偵察。1小時後日出時又命令3架偵察機起飛偵察。（雙相偵察搜索法：即第一批偵察機爭取在天亮時到達搜索半徑的最外端，然後返航。首批偵察飛機啟航後約1小時，在同一搜索扇面內派出第二批偵察機，其主要任務是搜索第一批偵察機在夜間未能搜索到的海區。這樣可將發現敵艦隊的概率提高一倍。）由於現在有來之中途島的陸基飛機協助偵察，又是三艘航空母艦同時派機偵察，所以沒次起飛3架偵察機便足夠。這就為在戰鬥時一次起飛更多的俯衝轟炸機創造了條件。（美國的偵察機同時也是俯衝轟炸機。）
從實戰中得出的經驗，蒙特心裡很清楚，「無畏」式俯衝轟炸機才是美軍現時攻擊日戰艦的利器，1000磅的重磅炸彈只要1彈命中，便能重創敵艦。魚雷機在沒有新式魚雷投入使用的前提下，對日艦隊的威脅並不大。如何在戰時集中盡量多的俯衝轟炸機，對日艦隊實施攻擊，是現在身為聯隊長的蒙特心中考慮得最多的問題。
美日雙方的軍隊雖然尚未正式交戰，但在戰場偵察和情報預警方面已經比拚了起來。
就偵察手段和實力而言，美日雙方旗鼓相當，互為對手。
身兼第17特混艦隊航空兵參謀一職，蒙特現在成了弗萊徹少將指揮作戰的智囊之一。此時蒙特正同其他幾個參謀與弗萊徹少將一起，圍在標滿了圖標的大型海圖前，分析戰場形勢。
「潛艇警戒線上的潛艇發回警戒報告，有大批戰艦進入警戒線範圍以內，距離中途島西北1000海里。」情報官把一份最新收到的電報譯文遞給了弗萊徹少將。標圖官馬上根據最新情報在海圖上標出了敵艦隊位置。
「數量和戰艦種類沒有明確嗎？」弗萊徹看完電文後把電報遞給了蒙特，回頭向情報官詢問到。
「警戒潛艇距離敵艦隊距離較遠，敵艦隊龐大，沒有冒險靠近偵察。」情報官馬上回答。
「距離中途島1000海里，這個距離也實在遠了點。」蒙特迅速地看完電報的全文，思考了一會才說到「根據戰前情報資料及現在的情況分析，以敵艦隊的航速，要兩天後才能達到攻擊中途島的有效距離，這應該是敵壓陣殿後的戰列艦編隊。」蒙特說出了自己的見解。
「15節的艦隊航速，基本上可以排除是航空母艦機動編隊。」弗萊徹也點了點頭，拿起紅筆在海圖上標注的圖標上打了個交叉。
「中途島的陸基偵察機有最新的報告了嗎？」弗萊徹又向情報官詢問。
「將軍，還沒有最新的報告。」情報官回答到，「但據截獲的無線電得知，日軍正在攻擊白令海的我國阿留申群島。」
「阿留申群島，日軍這是什麼意思。」弗萊徹皺了皺眉頭，畢竟阿留申群島也是美國的領土。
「我認為這只是日軍的牽制性攻擊，無需理會。」聲東擊西的法子，蒙特也有得出售，一眼便看出了這是日軍的佯攻。
「看來我們必須加大偵察力度，既然日軍的戰列艦編隊己經進入1000米海域，作為先頭部隊的敵航空母艦編隊估計應該進入800-700海里的範圍。密切留意中途島陸基偵察機的報告。」弗萊徹說。
「是的，將軍。偵察機每次起飛的數量，將增加特點了點頭。
可以這麼說，美軍在中途島戰時的偵察效率要比日本的要高得多。美軍的主要偵察兵力包括20艘潛艇，30架岸基巡邏機，若干艦載偵察機，強有力的無線電偵聽、破譯部門。主要戰役偵察行動包括對日軍無線電通訊的偵聽、破譯，建立潛艇警戒線，岸基巡邏機與艦載偵察機的巡邏警戒和偵察監視。正是這種嚴謹的近乎天衣無縫的佈置，令美軍準確地掌握了日軍的進攻企圖和方向，而且在戰中能及時發現並掌握日軍的動向，為美軍在即將到來的戰鬥中捕捉戰機、用兵施計創造了得天獨厚的有利條件。
相反，日軍的偵察顯得錯漏百出。作為作為先期警戒的潛艇，竟然於6月4日才到達預定海域，美特混艦隊早已通過該海域，潛艇警戒成了「馬後炮」。作為戰時戰役偵察行動的k計劃，居然沒有計劃預案，最後因為美軍的行動不了了之。而值得一提的是，在戰時原定在搜索扇面中央擔任偵察任務的「利根」號和「築摩」號兩艘巡洋艦上的4架偵察機卻因彈射器發生故障而未能準時起飛，起飛時間延誤了整整30分鐘。在搜索的過程中，「築摩」號的6號偵察機，在搜索時出現引擎故障，被迫提前返航。這對於日軍來說是一個嚴重致命的失誤，美特混艦隊剛好就躲在這架提前返航的偵察機的偵察範圍之內。（呵呵，或許是有主角在戰艦上吧，上帝幫了美特混艦隊一把。）
6月3日，特混艦隊的高級軍官們在焦急的偵察、分析、等待中度過。蒙特也只是在深夜後匆匆地在船艙裡睡了幾個小時，便在黎明時分準時醒來，繼續向偵察機中隊下達起飛偵察的命令。
「有消息了。」6月4日清晨，情報官興奮地拿著一份剛從通訊密碼室裡接到的電報，向弗萊徹報告。
正坐在艦橋指揮室的椅子裡，閉目養神的弗萊徹立即跳了起來，伸手接過情報官手裡的電報譯文。這是一份由中途島陸基「卡塔林娜」偵察機發回來的報告「敵戰艦，方位262度，距離700海里，11艘軍艦，航向090度，航速19節。」
標圖官馬上把敵艦隊方位標在了海圖之上。特混艦隊的參謀人員馬上緊張了起來，立即著手分析新發現的敵艦隊是否為預定要攻擊的敵南雲忠一所屬航空母艦編隊。幾個參謀人員各執一詞。
「從方向、距離和航速上判斷，我認為這依然不是我們需要攻擊的目標，估計這只是日軍的運輸或者登陸部隊。建議我特混艦隊繼續原地等待。」蒙特力排眾議，向弗萊徹少將一再強調自己的推斷。
反覆衡量後，弗萊徹少將最後採納了蒙特的建議，暫時按兵不動。這個決定何其正確，僅僅相隔了大概半個小時，又收到了另一份來自中途島陸基偵察機，美軍艾迪中尉在距中途島西北200海里處發回的報告：「2艘航空母艦和主要艦艇，方位320度，航向135度，航速25節，距離180海里。」緊接著不久，中途島上也發出了遭受空襲的信號。
「全艦隊，最高航速，向日艦隊方位前進。」由於美日雙方艦隊相對距離較遠，作為戰場總指揮的弗萊徹少將立即命令美第16、第17艦隊火速向日軍艦隊接近。
就在蒙特所在的特混艦隊，不惜一切趕往戰區海域，縮短距離，力爭進入作戰半徑的時候。中途島上已經進行著激烈的戰鬥。
由日本南雲忠一中將率領的日本第一航空艦隊，於4日清晨5時左右從「赤城」號、「加賀」號、「蒼龍」號、「飛龍」號起飛水平轟炸機、俯衝轟炸機、戰鬥機各36架，合計108架，對中途島實施第一波攻擊。
凌晨6時整，日軍第一波機群到達中途島上空。由於中途島的偵察機早一步偵察到日軍的戰艦，美軍在中途島機場上的100多架飛機已經升空轉移，機場上空空如也，偷襲珍珠港的那種便宜再也沒有了。中途島的空襲戰鬥警報聲，響徹整個基地。
等待著日本機群的是26架早已升空，嚴陣以待的「野貓」式戰鬥機。但可惜的是，中途島的戰鬥機飛行員都是些剛從訓練學校出來的，沒有實戰經驗的新兵。而日本戰鬥機的飛行員卻都是久經戰陣的老手。再加上日軍「零」式戰鬥機的性能要優於美國「野貓」式戰鬥機的性能。短短15分鐘的激戰，日本戰鬥機便擊落了15架美機，而自己卻1架未損失。完全控制了制空權。日本轟炸機安全抵達中途島上空，肆無忌憚地對包括東島機場、機庫、機場跑道及其他地面設施在內的目標進行了襲擊和轟炸。島上的設施大部分受損，但因為機場上的飛機早已轉移，日軍想消滅中途島上的飛機的戰鬥目的沒有達到。
鑒於轟炸中途島的情況不理想，日本第一波攻擊機群指揮官友永丈市大尉向南雲忠一的艦隊發回了「需要進行第二次攻擊。」的電報。正是這一電報，成了日軍航空母艦出現指揮混亂的導火索。
按照原定計劃，日本航空母艦的艦載機，估計只對中途島進行一波次的攻擊便能有效摧毀該島上的設施。所以停在航空母艦甲板上的第二波次戰機，裝備的是魚雷和轟炸軍艦用的重磅炸彈。但如今卻需要對中途島作第二波次的攻擊，這就必須將魚雷和炸彈全部卸下來，換成攻擊陸地目標用的80號炸彈。一卸一換，將需要1小時到1小時30分鐘的時間。
接到友永的電報後，南雲司令部的參謀們展開了激烈的爭論。有人主張為防備美國特混艦隊，應維持現狀。但也有人認為此次作戰的目的在於攻佔中途島，應趁此機會徹底摧毀敵人的基地，掩護登陸部隊順利登陸。
還沒等南雲作出決定，收到友永電報後的5分中，從美國中途島機場上先期起飛昇空的陸基飛機便搜索到南雲中一的第1航空戰艦編隊。在沒有任何戰鬥機的掩護下，向南雲的航空母艦編隊發動了第一次攻擊。
要是蒙特這個時候在現場，定會驚奇地發現，這時的美國飛機，就像日後日本的神風敢死隊。完全不理會日本護航戰艦猛烈的對空炮火和在空中警戒巡邏的零式戰鬥機的攻擊。一架又一架向日軍艦隊發動如飛蛾撲火般的自殺式襲擊。在整個中途島海戰中，美軍陸基飛機先後分四批對日艦隊進行輪番攻擊。
這時來的是第一批的四架陸軍B-26轟炸機和第二批的6架海軍「復仇者」式魚雷機。他們既沒有戰鬥機護航，也不打算和日本戰鬥機糾纏，更是不顧日艦發射的猛烈炮火，逕直撲向日本旗艦「赤城」號航空母艦。當4架B-26轟炸機從「赤城」號左船舷以70米高度掠海而來正想投擲魚雷時（這次B-26是掛魚雷出戰），日本在空中警戒的近十架「零」式戰鬥機一擁而上，攔住美機的去路，頓時就有3架美機被擊落，剩下的一架匆匆扔下魚雷，轉身便逃。
還沒等日本人歡呼，「赤城」號的右船舷上空便出現了6架美「復仇者」式魚雷機。這正是魚雷機攻擊群慣用的左右夾擊的戰術。航行在「赤城」號右側的戰列艦「霧島」號首先開始射擊，重巡洋艦的對空高炮也跟著射擊。但卻沒一命中。這時三架零式及時從「赤城」號左側趕回，攔截並擊落了其中三架美機。但另外三架沒有受到攔截的「復仇者」魚雷機，不顧一切地飛向「赤城」號，並最後投下了魚雷，抽身撤退飛走時有一架被炮火擊落。三條魚雷翻滾著浪花向「赤城」號奔去。可是美國的魚雷出名的垃圾，「赤城」號輕易地躲過了慢慢行進的美國魚雷。那些冒著生命危險，做了炮灰的飛行員，這次又是白搭了。令人氣憤的是，這樣的一幕還要重複上映。
美國中途島陸基飛機的轟炸襲擊，使日本南雲忠一中將下了決心，下令：「己作好攻擊敵艦準備的第二波飛機，立即更換彈藥，準備再次空襲中途島。」這樣一來已掛上魚雷的日轟炸機不得不返回機庫更換對地轟炸用的炸彈。日本四艘航空母艦上的第二波飛機都沒有起飛。
但在半個小時後，南雲卻收到了來自「利根」號上因故障晚起飛半小時的4號偵察機的偵察報告「發現敵軍艦10艘，方位10度，離中途島240海里，航向150度，航速20節以上。」這一報告立即又使南雲忠一推到了兩難抉擇的地步。為了穩妥起見，南雲忠一作出了暫停更換飛機彈藥的決定。由於偵察報告中並沒有指出敵戰艦的艦隻種類，使南雲及其參謀暴跳如雷，嚴令偵察機查清美軍艦隻種類。正是由於這一延誤，令日軍飛機耽誤了更換彈藥的時機。直到8時20分左右，偵察機才確定美軍艦隊中有航空母艦。
就在這個決定性的時刻，日本第一波攻擊機從中途島返回到日軍航空母艦的上空，由於這些飛機的燃料已快用完，要求立即降落。但是現在四艘航空母艦的飛行甲板上已擺滿了準備起飛的第二波飛機，這些飛機裝著對地轟炸使用的炸彈。
這樣一來南雲又遇到了一個艱難的選擇題：要麼立即起飛俯衝轟炸機和換上炸彈的魚雷機去攻擊美軍艦隊，然後收回第一波飛機，但這第二波飛機將要在無戰鬥機護航的情況下冒險攻擊；要麼立即將甲板上的攻擊機撤回機庫，先收回第一波飛機和戰鬥機，完成戰鬥準備後再攻擊敵艦隊，但這要耽誤進攻的時間。
整整十分鐘，南雲中一為這個問題舉棋不定。第2航空母艦編隊司令山口聞多來電建議：「應立即命令攻擊機起飛！」，但南雲忠一沒有採納山口聞多的建議。為了不讓第一波攻擊機群的100多架飛機掉到大海裡，南雲下達了「清理飛行甲板，準備回收飛機」的命令及「收機作業完成後，我部隊暫時向北挺進，捕捉並殲滅敵機動部隊。」的命令。
這樣四艘航空母艦甲板上的攻擊機再次被運回機庫，更換魚雷，同時回收第一波飛機。正是這種魚雷換炸彈，炸彈換魚雷的反反覆覆中，令到日本的第二波攻擊飛機一直不能起飛昇空，錯過了有利的時間。反覆更換拆卸彈藥的巨大工作量，令各航空母艦立即陷入了一片混亂之中。日本的航空地勤人員，忙得根本來不及將拆卸下來的普通炸彈按要求送回安全的彈庫，而是順手堆在了機庫的角落上，甲板上，忙中出錯，亂中生災。日軍未戰，卻已成敗像。