佐治亞州和南卡羅萊納州之間的界河薩凡納河（SavannahRiver）兩岸此時籠罩在秋天拂曉前的安詳當中，特別是其上游美麗的哈特韋爾湖（HartwellLake）地區，湖面秋風微拂，蕩漾著點點星光。可是在這個看似靜謐浪漫的凌晨裡，守衛著哈特大壩（HartwellDam）美軍哨兵卻十分警覺地端著自動步槍沿著大壩巡視。
負責大壩保衛工作的美國佐治亞國陸上國民警衛隊，屬於統編之後第６集團軍第１６師旗下６６團３營的Ａ連——這個連乃至整個營都沒有參加著名的「藍光」大反擊，因為他們得守護哈特湖上三條重要的交通線。Ｃ連在最北邊把守鐵路橋和萊姆西－賈雷特橋（Ramsey-JarrettBridge），Ｂ連守在南面二十多英里的８５號州際公路橋，而他們Ａ連則守在哈特湖最南端的哈特大壩上，同時還要兼顧南面半英里處的路易斯·莫裡斯橋（LouisMorrisMemorialBridge）。
相比兩個兄弟連來說，Ａ連的壓力非常大，特別是老家在薩凡納河下游奧古斯塔（
)ia）的連長托利·艾利遜上尉來說，更是十分痛苦。顯在的形勢已經十分明顯，佐治亞的蘇軍即將對薩凡河方向發起進攻，他們這些步兵連是根本不可能擋住對方強大的裝甲洪流的。與其說他們是衛隊，不如說他們是爆破隊。可是其他兩個兄弟連守不住時，把橋一炸就可了事，而他卻要承擔巨大的社會壓力和良心譴責。
炸壩對下游造成的威脅更是不斷衝擊艾利遜的心靈。雖然在東南近四十英里有拉塞爾大壩(RussellDam)，再往下游四十多英里還有密西西比河以東第二大的水利樞紐斯托姆·瑟蒙德大壩（StromThurmondDam），但哈特湖大量的蓄水必將給大壩以下的地區來來巨大的壓力。
當地的官員在接到疏散通知後，已經一再致電新任的ＶＣ集團軍群司令布魯克斯將軍，要求放棄炸壩的計劃。甚至有當地居民上大壩示威，要求大壩非軍事化，劃為非軍事區。美軍的將校都很清楚，以哈特韋爾大壩的戰略位置，蘇聯人才不管是否軍事化，一旦向東部進攻，肯定會重兵通過這裡。瓊斯將軍甚至擬定了一份空前的計劃，準備摧毀薩凡納河上的所有橋樑和大壩，遲滯蘇軍向東的進攻步伐，這個計劃一旦實施，繁榮的東南部將遭到沉重的打擊。
哈特大壩雖然算不上大型的重力壩，可這個高出河面兩百多英尺的攔河壩由美國陸軍工程兵部隊在五十年代末建造，十分堅固，要將其摧毀耗費的炸藥量是十分驚人的。因為炸藥供應不足，工兵出身的艾利遜把所有炸藥集中在水力發電廠與洩洪閘之間，經過他計算，爆破造成的缺口在巨大的水壓下會迅速導致大壩斷裂。
托利·艾利遜檢查了安裝在大壩中部所有炸藥和引信裝置，至於南面的路易斯·莫裡斯橋，他根本不去關心。那條輕便的公路橋很容易被摧毀。他所要關注的是哈特韋爾大壩，這也是敵人重點關注的。
完成栓查工作後，艾利遜上尉爬上大壩，沿著中心的公路走回東岸的指揮所。這時，靜朗的夜空中傳來了不詳的聲音。
「直升機！」身後的士兵驚恐地叫道。
米－２４旋翼高速轉動拍打空氣的聲音清晰可聞，而且能聽出數量眾多，正快速接近。
「戰鬥警報！」艾利遜急忙大叫，並拉響警報。
急促的警報響徹黎明前的夜空，美軍官兵從睡夢中驚醒，緊張地操起槍支，迅速就位。
蘇軍的武裝運輸直升機群分成兩股，一股在大壩西端的安德森高速公路（AndersonHwy）上機降，另一股則繼續向東飛，從哈特湖上空掠過，衝著大壩而來。
大壩西邊，激烈的槍戰迅速展開。
蘇軍這一次出動了隸屬於空軍第１７集團軍的第１１空降師三個團，前來奪取前進道路上的三條交通要道。考慮到哈特韋爾大壩不易被摧毀，特裡利瑟爾特地將全團直升機化的第１１７團投入到這裡，而對北面的鐵路橋和公路橋的爭奪則採用低空傘降。
蘇軍不僅數量佔優，火力強大，還有米－２４在空中支援，不一會兒便把大壩西端的美國守軍壓制得死死的。
艾利遜急忙直接致電布魯克斯將軍，報告敵情。
「炸吧，把旁邊的路易斯·莫裡斯橋也給炸了！」布魯克斯將軍毫不猶豫地下令，「什麼也別留給俄國佬！」
「可是下游的居民還沒有完全疏散。」艾利遜擔心地說。
布魯克斯深深地歎了一口氣，沉重而嚴肅地告訴手下：「請執行我的命令，上尉。」
「長官，這……」艾利遜仍然十分為難。
「這是我下達的命令，上尉，你只需要執行就行了。」
對方略加沉默，接著堅定地回答：「是，長官。」
布魯克斯放下電話，對瓊斯將軍說：「俄國佬從要向東部進攻了！」
「將軍，我馬上通知炸橋。」瓊斯建議道。
「不，將軍，你馬上向總統匯報敵情，並讓所有集團軍做好向南越過田納西的準備。」布魯克斯果斷地向參謀長下達指示，「炸橋的命令由我來下。」然後他馬上拔通哈特湖上其他守橋部隊的電話。
對於美國來說，十月份也是一個不吉利之月。特別是二十一日這一天，中部時間凌晨三時通超過時空的美軍便被消滅在蘇聯的西西伯利亞荒原裡，凌晨五時，薩凡納河以西便響起了驚天動地的炮聲。紅軍田納西方面軍率先吹響了「錘子」作戰的號角，向著美國東部進軍、圍殲美軍ＶＣ集團軍群的戰役終於打響了。
考慮到進攻路線上的美軍不僅力量薄弱，而且分散部署，不大可能有效阻攔蘇軍強大的攻勢，於是克萊羅夫·特裡利瑟爾上將把第７７集團軍的四個師分成南、中、北三路，並列開進，同時動用隸屬於空軍第１７集團軍的第１１空降師，通過傘降和機降為三種大軍搶戰薩凡納河上的橋樑、大壩。
三路軍中實力最強大的南路軍由第７０坦克師、第１４０摩托化步兵師組成，從阿森斯（
)ia）出擊，沿著通往哈特韋爾（
)ia）攻擊前進。按照特裡利瑟爾的預計，他們將最快越過佐治亞與南卡羅來納之間的薩凡納河。因為在哈特韋爾後面，哈特韋爾大壩仍然完好無損，而且不容易被摧毀。第１１空降師的１１７團實力強勁，完全有信心奪下大壩，為增路軍攻入南卡羅來納掃清道路。
中路軍是第２０１摩步師，從彭德格拉斯（
)ia），沿著８５號州際公路向東出擊。北路軍是第２００坦克師，從蓋恩斯維爾（
)ia）出發，沿著通往亞特蘭大到華盛頓的鐵路線前進。這兩上方向，哈特韋爾湖上的鐵路橋和公路橋己被安裝了許多炸藥，儘管傘降的兩個團實力也勝過守橋部隊，不過特裡利瑟爾還是採取了保險措施，讓集團軍直屬的工兵部隊分成兩部跟在進攻部隊後面，做好架設浮橋準備。
紅軍三路東進的態勢很快就被畫成巨大的紅色箭頭標注在了美軍的作戰地圖上。無論是遠在阿拉斯加的總統符拉沃德，還是在納什維爾的布魯克斯將軍，似乎都看出了紅軍的戰役目標。
「長官，從這三條線路越過薩凡納河就可以圍攻格林維爾了。」布魯克斯一邊跟總統講電話，一邊盯著地圖說。
這個意圖再明顯不過，紅軍所走的三條線路越過薩凡納河之後，便都向格林維爾（GreenvilleSouthCarolina注意與之前亞拉巴馬的格林維爾GreenvilleAlabama同名——作者注）。這是個交通要地，東南部的鐵路和公路交匯在這裡，東北通向華盛頓，東南通向南卡羅來納首府哥倫比亞（ColumbiaSouthCarolina）和歷史名城查爾斯頓（CharlestonSouthCarolina），向西北可越過阿巴拉契亞山脈（AppalachianMountains），進入田納西的諾克斯維爾（KnoxvilleTennessee），威脅納什維爾。
「看來他們要進軍東部了。」符拉沃德口氣十分肯定，「將軍，你的部隊馬上準備，我計劃敵人主力越過薩凡納河後，你們從查塔努加發起攻擊，殺向亞特蘭大，截斷敵人的後方補給。」
總統果然高明，這樣一來蘇軍向東的進攻可就變得岌岌可危了。
「當然，你要注意我們的右翼，嚴密監視密西西比河西岸的蘇軍。」符拉沃德叮囑道。
「好的，長官，我們馬上擬定計劃，進行準備。」布魯克斯高興地回答。俄國佬總是那麼粗心，把主力都集中在進攻方向上，對其左翼的查塔努加方向並未採取有效的掩護行動。