葉卡捷琳保時間十月二十一日五時，烏拉爾山脈和西西伯利亞荒原來沉浸在黎明前的黑暗中，空曠寂寥。突然，隨著一聲令下，轟鳴的炮聲將這一切寧靜撕裂在耀眼的火光當中。
沿著洛濟瓦河西岸展開紅軍第二坦克教導師的自行火炮團開始對利亞夫金卡西面的美軍防線進行火力突擊。強力的２Ｓ１和２Ｓ５自行火炮與「喀秋莎」火箭發出萬鈞雷鳴，將密集的炮彈和火箭射向敵軍陣地。
頓時，夜空中流火四射，熾熱的炮彈和火箭彈鋪天蓋地地落在美軍防線上，炸起森林般的密集大火球和煙塵。
與此同時，洛濟瓦河東岸的蘇軍施放煙霧，使伊夫傑利和佩爾西諾地段的洛濟瓦河都籠罩在濃密的煙霧當中。
集結在洛濟瓦河西岸的蘇聯裝甲部隊也在轟隆的炮聲中展開行動。
「前進！」瓦列裡·梅爾庫羅夫少將軍如同往常一樣，半個身子露在天啟坦克炮塔外，高聲指揮自己的坦克大部隊開動。
天啟坦克發出低沉而富有張力的鳴響，帶動寬大的掛膠履帶，在排炮齊奏下，快速開動，越過佩爾西諾的洛濟瓦河橋，駛進煙霧瀰漫的東岸。過了河的坦克縱隊分成兩股，南面一部沿著下午第一坦克教導團迂迴攻擊的路線向南開進，北面一部則向北出擊。它們要從兩個方向迂迴到佩雷姆爾西岸，完成對佩雷姆河以西的美軍的合圍。
伊戈爾對第二坦克教導師的行進路線做了充分的安排，南北兩條小路都已經佈置了步兵分段駐點，以便引導天啟坦克縱隊在黑夜中迅速通過狹窄坑窪的林中小路。紅軍步兵在拐彎處和危險路段處揮動小電筒，不斷地指引沒有開車燈的天啟坦克高速通過。
黑夜中，巨大的天啟坦克高揚著兩根粗長的主炮，隆隆駛過，向著預定的戰場堅定進發。後方的炮火突擊激烈地進行著，壓制並吸引敵人的注意，為它們的迂迴提供有利的掩護。
北烏拉爾斯克的機場上，緊張的忙碌充滿了每一個角落。引擎發出刺耳的轟鳴，地勤人員不斷地指引巨大的運輸機滑行，紅色空軍第十空降師的官兵成群結隊開始登機。傘兵全副裝備登上伊爾－７６運輸機，垂直突擊隊進入米－２４武裝運輸直升機。擔負空中掩護的米格－２５戰鬥機則先行以雙機編隊的形式一批又一批地尖叫著躍離跑道，刺入夜空。[網]
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奧利佛·龐德將軍見到蘇軍的炮火如此猛烈，其規模與強度大超過了以往的任何一次火力突擊，馬上給在佩雷姆的菲茨傑拉爾德將軍打電話。
「長官，敵人的火力非常猛。連師級單位才配備的１５２毫米加農炮（２Ｓ５）和火箭炮都投入使用了。」菲茨傑拉爾德緊張地說，重型炮彈爆炸的巨響不斷地干擾著他的講話，甚至指揮部都被震得沙石抖落。
「奧利佛，穩住你的防線。」菲茨傑拉爾德鎮靜地說，「看來俄國人準備發動決戰了。你的人一定要頂住俄國人的第一波攻擊！」
「是，長官！」龐德堅定地回答。
菲茨傑拉爾德趕緊給第一騎兵師的萊斯特·蓋伊將軍，「萊斯特，全師馬上投入戰鬥準備。」
「長官，俄國佬要決戰了嗎？」蓋伊口氣倒還挺輕鬆。西方傳來的炮聲已經表明蘇聯紅軍投入了大量重炮，「戰爭之神」（斯大林對火炮的讚譽）發出的排山倒海般的咆哮對於奉「火力制勝論」為圭臬的蘇聯人來說，就是發起決戰的號角聲。
「很有可能！」格蘭特·菲茨傑拉爾德中將口氣十分肯定，「你同時要做好兩手準備，可能會在俄國人發起進攻後支援第２７裝甲師，也可能要退到佩雷姆河東岸，或者兩種都有可能。」菲茨傑拉爾德將軍的命令實在是不夠明確。
「長官，要不這樣。」蓋伊對上級這種保守的心態很滿，他的部隊到現在還沒打過一場真正的戰鬥，雖然３團在對洛濟瓦河東岸的激戰中成功地殲滅了蘇軍一個天啟坦克營，自己也損失了所有光稜坦克，算是血戰了一場。但那是已經劃歸龐德將軍的第２７裝甲師序列裡的戰鬥，他親自指揮的部隊卻一場像像樣的戰鬥卻還沒經歷過。目前面臨著油料不足等問題，可是將軍求戰心切，他向菲茨傑拉爾德建議道：「我師趁現在前移到利亞夫金卡後面，在敵人剛一停止炮擊，就全力投入鋒，打敵人一個措手不及，一舉攻過洛濟瓦河。」
「不行，萊斯特，這樣太冒險了。」菲茨傑拉爾德將軍立即否定了這個大膽反衝鋒設想，他現在的首要任務是盡可能地保住地盤和部隊。這種孤注一擲的做法不是他的風格。「你馬上做好準備吧。」菲茨傑拉爾德最後強調。
「好吧，長官。」蓋伊只好執行命令。
菲茨傑拉爾德又趕緊向阿拉斯加的符拉沃德總統打去衛星電話，報告蘇聯軍隊可能發起總攻，要求盡快通過超時空傳送儀傳送補給和增援。
面對著急的菲茨傑拉爾德，符拉沃德不得不坦白相告：「格蘭特，一周之內我可能連一發子彈也給不了你。預備的補給品已經用光了。你馬上讓部隊退到佩雷姆河東岸，守住剩餘的地方。我會盡快調集物資和部隊。」
「長官，你能確定一星期之內無法傳送補給和增援嗎？」菲茨傑拉爾德失望地問，別說一星期，估計一天之後他們可能就油盡彈絕。
符拉沃德猶豫了一下，痛苦地說：「格蘭特，我很抱歉，沒想到事情會變得如此棘手。」一個看似完美的「斬首」計劃卻因為超時空傳送儀一次不可預料的問題，變成了這麼窘迫的局面，兩個精銳的裝甲師，數萬名忠勇的將士，即將成為敵國境內的亡魂。符拉沃德感覺這一次的「死神鐮刀」作戰簡直是在搬石頭砸自己的腳。儘管這次作戰發起的初衷也算是為了美國的抗戰勝利，可很大程度還是出於他對尤里的私人仇恨——這種仇恨與國家利益在很大程度上是一致的。符拉沃德終於認識到自己的私慾把整個美國形勢帶進了更加嚴峻的形勢當中。
「長官，有句話——計劃總是趕不上變化。」菲茨傑拉爾德的語調反而變得淡然了，總統的坦言徹底撕毀了將軍心中僅存的幻想。「以目前的狀況，我軍是難以堅持到一周後的。我請求你賦予我們自由行動的權力。」
對方的語氣已經清楚的表明，在增援和補給無望的絕境中要拚個魚死網破了。符拉沃德實際上也做不了什麼。當初得知第五集團軍被超時空傳送到了自己那打得響噹噹的如意算盤現在看來不過是中國人常說的「ＹＹ」，自我麻醉罷了。從菲茨傑拉爾德將軍踏上雜草叢生的西西伯利亞荒原的那一刻起，他們就注定走上了無法回頭的黃泉大道。
「好吧，格蘭特·菲茨傑拉爾德將軍。」馬克·符拉沃德像在正式與一位將軍告別一樣，端立在那裡，握著電話筒，「我允許你們自由行動，採取一切可能的手段為美國取得勝利。上帝保佑美國！」
「是，長官！我們將戰至最後一顆子彈！上帝保佑美國！」菲茨傑拉爾德用力地掛上電話。這次將是最後一次與總統通話了。
將軍掏出自己一直隨身攜帶的柯爾特Ｍ１９１１Ａ１手槍，一邊檢查裡面的裝彈，一邊對作戰參謀約翰·伯德少校下令：「約翰，通知後方機場所有能戰鬥的人，全部拿起武器，馬上向佩雷姆河西岸集結。」
「將軍，我們要放棄機場嗎？」伯德問，他也很清楚現在面臨的問題。而且將軍的神情已經表明，要帶領全軍與敵人展開一次全面的決戰。
「對，摧毀所有可能被敵人利用的設備，包括Ｆ－１５戰鬥機。傳令下去，敵人已經發起總攻，我們沒有退路了，戰至最後一彈！」菲茨傑拉爾德繃著臉，十分嚴肅地說。
「是，長官！」伯德少校高聲回答，然後馬上去指揮通信官發佈命令。
菲茨傑拉爾德把手槍插回皮製槍套，再次打通蓋伊將軍的電話：「萊斯特·蓋伊將軍，甩掉所有不必要的負重，帶上最大基數的彈藥和燃料，即刻向利亞夫金卡進發！蘇軍炮擊一停，馬上跟在第２７裝甲師後面向洛濟瓦河東岸的蘇軍防線發起全面突擊！」
「長官，要拼了？」蓋伊興奮地叫道。
「是的，而且要拚命！」菲茨傑拉爾德堅定地回答道。接著他打通龐德的電話：「奧利佛·龐德將軍，等敵人停止炮擊，你馬上率部在第一騎兵師向敵人發起進攻，爭取突破蘇軍防線，攻下利亞夫金卡。」
司令官下達命令的口氣已經充滿了絕望，龐德感到最後的時刻來臨了，他堅定地高聲回答：「是，長官！」
任務佈置妥當後，菲茨傑拉爾德將軍戴上頭盔，帶領武裝了的參謀人員，走出了佩雷姆的指揮部。東方的地平線上已經顯露出微弱的亮光，西邊的紅軍炮擊引發的閃光和轟鳴還在持續。將軍頭盔前方的三顆白色五角星清晰可見。
「走，我們去利亞夫金卡！」將軍高叫著跳上吉普車。