一九七九年十月十一日，根據一九四七年的《總統繼任法案》，蒙大拿比林斯（Billings,Montana）的美國眾議院和參議院一致通過了對副總統符拉沃德暫時繼任美國總統職務的議案，狼子野心的陰謀家馬克·符拉沃德終於完成了向總統杜根的奪權行動。儘管該議案的規定一旦飛機失事的總統杜根被找到並且恢復健康，他仍舊要交出權力，可是他似乎很有把握杜根永遠也不被找到——或者永遠也不能恢復健康。然而新任美國總統卻整天躲在遙遠寒冷的阿拉斯加育空堡的那神秘莫測的「上帝之門」基地的地下指揮所，籌劃著一場歷史上最空前的偉大進攻——「死神鐮刀」行動。
充任「死神」的「鐮刀」的是精銳的新組建的美國陸軍第五集團軍和駐守阿拉斯加戰術空軍第十九聯隊。第五集團軍已經在育空堡周圍的密林裡蟄伏多時了，就像之前的第九集團軍一樣，等待著超時空傳送儀掀起厚重的裝甲穹窿，打開超時空傳送隧道。但第五集團軍遠比第九集團軍強大得多，擁有兩個全新的裝甲師和兩個重裝步兵師以及一個空降師，分別是：重新組建的陸軍第一騎兵師——配備了光稜坦克和ＶＩＦ多功能導彈步兵戰車的全新裝甲師；第二十七裝甲師，裝備有剛剛駛下生產線的Ｍ１主戰坦克和Ｍ２步兵戰車；第四十、四十二步兵師，兩個師均為機械化步兵師；空降部隊是第九十九空降師。另外還擁有一個集團軍直屬的第５５６炮兵團，裝備口徑分別達到２０３毫米和１７０毫米的自行遠程火炮。同時直屬集團軍司令部的還有一種特種部隊，可用於對人敵人後方進行破襲戰。
負責指揮這個集團軍是的格蘭特·菲茨傑拉爾德陸軍中將。菲茨傑拉德將軍向來在軍中被認為老謀深算。在同級別的將軍中，他不僅有休伊特·詹姆斯將軍的耐心，也有布魯克·傑斯利·瓊斯將軍的智慧，是一位智能雙全的突擊手。所以馬克·符拉沃德才把他從南加州的前線調到蒙大拿，擔任第五集團軍的司令，執行一項前所未有的突擊任務。儘管如此，九月底當他在佩克堡從符拉沃德口中得知第五集團軍的突擊任務時，仍然驚愕得張大了嘴巴。
符拉沃德的計劃是，利用超時空傳送儀將第五集團軍直接傳送到紅場——這是一個理想的超時空傳送目的地，然後向克里姆林宮和蘇聯的其他領導機關發動進攻，對蘇聯實施「斬首」式攻擊。當然，行動不可能那麼簡單，首先美國利用已經潛入莫斯科的特工組織在超時空傳送發啟之前控制紅場。其次，紅場不可能一下子容納規模龐大的第五集團軍，所以要分三批次傳送，由強大的第一騎兵師和第二十七裝甲師打頭陣，抵達紅場後立即攻擊克里姆林宮；接著傳送第九十九空降師和集團軍司令部及直屬部隊，最後送傳其他兩個步兵師。
按照符拉沃德的計算，一旦美軍突然出現在紅場上，必然打得紅軍措手不及。美軍可趁亂順利攻佔克里姆林宮，擊斃或逮捕蘇聯的領導人，造成敵人群龍無首，不佔自敗。
「這就像是死神用他的鐮刀往將死之人的頸上一割，取下了頭顱！」符拉沃德邊說邊用割頭的手勢向對方演示，「所以我叫它為『死神鐮刀』行動。不過這也不是沒有先例，我們在一九五五年的時候不也這樣做了嗎？」符拉沃德故作輕鬆地說，「只是那時的戰略主動權完全掌握在我們手裡，當然，那時面臨的困難也小得多。」
「可是這一次行動實在太冒險了！」菲茨傑拉爾德驚訝地說，「第五集團軍雖然強大，可是沒有後援，恐怕即使達到預期的戰役目標，也難以完成對俄國戰爭的扭轉。」
「如果我們的部隊攻佔了克里姆林宮乃至莫斯科，並且消滅或者俘虜了蘇聯的領導人，你認為他們還能組織有效的抵抗嗎？」符拉沃德冷酷地反問道。
「長官，你有沒有考慮到，北美地區的紅軍是由維拉迪米爾大將統領的，即使莫斯科被我們佔領，可是我們本土並沒有足夠的兵力來應付北美的紅軍……」
「你的意思我明白。」符拉沃德打斷部下的話，「我們有能力攻佔萬里之外的莫斯科，造成有利的戰略態勢，但卻沒有相應的力量來乘勝追擊，取得徹底的勝利。可是，我要告訴你，當我們控制了莫斯科，勝利就已經到來了。」
從上級深邃的眼光裡，菲茨傑拉爾德將軍看到的卻不僅僅是對侵略者的斬首，似乎還有某種東西。「好吧，長官。原諒我的懷疑，但我還是要說。就算所有戰略目的都能達到，原來的超時空傳送儀已經被炸毀，重建的超時空傳送儀會不會也像當年那樣發生可怕的災難？」將軍滿臉擔憂，當年的災難還歷歷在目。那時，做為後續部隊的指揮官之一，親眼目諸了超時空傳送儀爆炸的慘劇。
符拉沃德不滿地看了看對方。不過即便是最勇猛的將軍，親歷了那場史無前大爆炸之後，都會在心中留下可怕的陰影。就連符拉沃德自己，現在想起來都心有餘悸。但他還是表現出一貫的堅定，說：「這個你就放心吧。我現在只問你一句，閃擊莫斯科，你幹不幹？不干我就換別的人來做。」
菲茨傑拉爾德猶豫了一下，大聲回答：「長官，讓我來吧。」
「很好。」符拉沃德滿意地說，「那你馬上回去，我們都要全力準備。」
「是，長官。」菲茨傑拉爾德堅決地回答。
十月十八日中午，陰雲仍然籠罩著阿拉斯加，再過一個月北部的大部分地區就將陷入兩個多月的極夜。可是育空堡似乎並不擔心那無窮無盡的黑夜，超時空傳送儀終於打開了巨在的球形裝甲穹窿，露出了半徑達十米的半圓形隧道。從隧道裡放射出奇異的光芒。
死神的鐮刀高高舉起。