公元一九五年，漢獻帝建安元年。此時的建安元年卻是比歷史上早了一年。豫州牧劉備受封征東將軍，領徐州牧。奉旨討伐袁術。
壽春袁術得知，大怒。對下道「劉備織席販履小兒，我尚未討他，他竟敢來犯我州郡，實可氣也。吾必殺之。」
旁邊主簿閻象道「主公切勿著惱。想那劉備初領徐州，如何敢輕易來伐。況且即稱奉旨，像料此定為曹操之計也。我等可調兵先往迎之。若劉備當真動手，則予以痛擊罷了，若那劉備不動，我等也自可暫時相持。曹操即設此計，定為算計劉備、呂布二人。我等於對峙之時，可密往徐州打探，若徐州一旦有變，待其變成，可一擊而定也。」
袁術大喜，曰善。當下令大將紀靈領兵十萬，出壽春徑往泗縣駐紮，以觀動靜。卻令張勳領兵五萬於下蔡安營，以為策應。
徐州這邊，劉備自領旨，便調兵遣將，調配物資。整個徐州一片熱鬧。呂布聞聽，召陳宮商議。道「今玄德說奉旨以討袁術，真耶假耶？」
陳宮沉吟道「奉旨是真，討伐未必是真。多半是曹操詭計。只是將軍如今處境，城小兵微，實是難以展開手段。便知是計，說不得亦要試上一試了。」
呂布問道「如何試的」
陳宮道「將軍可多派探子，看劉備是否真與袁術交手，若大戰一起。則為真打，我等可覷準機會，伺機而動。若雙方只是相持，則必為計也，我等不可輕動。」呂布以為然。遂派探馬打探。
劉備這邊卻是準備妥當，令太史慈領兵三萬，逕發泗縣。自引關、張率兵五萬合後接應，俱往靈璧而來。卻令小將洪銳守城，陳登佐之。又令趙雲鎮守蕭關，以防曹操。
卻說太史慈領兵直往泗縣而來。離泗縣三十里紮下營寨。紀靈率兵迎住。兩陣對上，紀靈出馬大罵「劉備小兒，何故竟敢擅自犯我疆界」口中說著，心中卻是極為發虛。蓋因對陣之人非為旁人，卻是那百招敗呂布的太史子義。紀靈自襯絕非對手，此時，也不過是硬著頭皮，勉強而為罷了。
太史慈於陣中看的明白，亦縱馬而出。道「我主奉旨來討，哪有許多理由，你我便先戰上一戰。方是正理。」語調輕鬆。顯是並不把紀靈放在眼內。
紀靈心中逵怒，卻是無奈。後面卻惱了陳瀾，飛馬而出，拍馬舞槍，逕取太史慈。紀靈大駭，待要阻止，卻是不及。只得佇馬而觀。
太史慈見對方陣中飛出一騎。向自己殺來。嘴角不由泛起一股冷笑，心道「若不給你些厲害。量這些傢伙也不知我地厲害」。當下，亦不答話。一提紫驊騮，那馬長嘶一聲，遽然加速，如同一道紫電閃過，太史慈大喝一聲，手中長槍一翻一抖，已是一槍刺陳瀾與馬下。
紀靈看的激靈靈一個冷戰，那邊太史慈已是大槍一揮，徐州兵大喊一生，已是直衝而上，紀靈無奈，只得勉強應戰，雙方一陣亂戰，紀靈抵敵不住，兵退二十里方歇。太史慈卻是並不來追趕，自顧回營。
紀靈來時得了袁術吩咐，見太史慈如此模樣，心中已是有數。當下，雙方每日皆是互相喝罵，間或亂戰一通，卻俱是少有損傷。打仗打成這樣，雙方兵士俱感有趣。
卻說劉備在後，到了靈璧，便將大軍屯駐。第二日，關羽、張飛俱皆潛回，營中卻仍是打著二人旗號，逕往下蔡迎去。劉備卻於當要所在，紮下盤口，過往之人盡皆攔住，當真是一個人俱不放過。
劉備每隔幾日，便派人回徐州催糧催物。如此，雙方你來我往，已是戰了近半月時間。
卻說呂布在小沛，派出的探子，不是回報說前方交戰，道路被封，便是蹤影皆無，不由大是鬱悶，當下，找來陳宮商議。
陳宮沉吟半響，方道「此事多有蹊蹺，將軍最好莫要輕動，且待再多看上幾日，方是上策。」
呂布不禁焦躁，道「公台，每次問你，總是說多看幾日，這已是半月多了，那劉備已是幾次派人回來催討錢糧，以我觀之，必不假矣。今所幸那太史慈與關羽、張飛俱皆不在，單剩一個趙雲，尚在蕭關。那徐州城內只得一個姓洪的小輩，此時不取，還要等到何時？難不成就一直這樣下去不成？」
陳宮勸道「將軍休急。曹操詭詐，劉備手下陳群趙儼亦是多謀之輩，我等自應小心為上。此時，一旦輕動，為人所乘，悔必晚矣。」
呂布擺擺手，道「你且下去吧，某再思量下。終須得個法子才是。」說罷，滿屋內轉悠，蹙眉沉思。陳宮苦勸，呂布不聽，只得無奈退下。
陳宮出的門來，仰首天邊，也自推算，卻終是不得要領。眼見呂布已是不耐，恐早晚便是要動手了，細細思之，方抬手叫人過來，去喚藏霸。不多時，藏霸已至，陳宮拉著藏霸，細細囑咐，藏霸初時愕然，隨即點頭，自行去了。陳宮眼見藏霸離去，方暗自吁出一口氣來，喃喃的道「是成是敗，且待分曉吧」說罷，方自去了。
卻說洪銳在城中，得了劉備將令守城。自思隨了太史慈，得了柳飛同意，得授銳金決，武藝也是日漸高明。只是這許多日來，寸功未立，心中也自煩惱。思及此次劉備行前囑托，便將陳登請了來，細細商議。
陳登聞聽，微微沉吟，道「此事不難，將軍可如此如此，這般這般」洪銳聞言大喜。因此設計。解甲休兵，每日招來軍卒飲宴。一連飲了七八日。
細作探知，來報於呂布知道。呂布大喜，道「如此村野鄙夫，豈堪大將。今彼既自驕自肆，上下各無鬥志，不如乘機破之，徐州可得矣」當下叫來陳宮，俱陳所見。陳宮尚自遲疑，呂布怒道「公台不欲助我乎」陳宮無奈，微一思量。道「若將軍執意要去，可先派人前往試探，方可去的」
呂布喜道「計將安出？」陳宮喚過一個小校，道「我今令你前往打探虛實。只說呂將軍聞聽前方戰事激烈，甚是關心，若有所需，可徑往告知，今前方路途不通，請洪將軍轉告他家主公」。小校領命。來見洪銳。
入得府衙中，但聞笙歌聒耳，嬉戲的妝生妝旦。抹粉塗朱。在堂中搬演雜劇。那個洪銳將軍與眾人盡皆酒氣熏天，沉酣狼籍，略無紀度。小校在傍細看了一會，也沒有人來查他姓張姓李，又是半晌走到桌子邊，洪銳方見。醉眼斜，喝道「汝是何人」那小校方將陳宮所教言語說了。洪銳不耐地擺擺手。道「某知曉了。回去自去告訴你家將軍，涼那袁術怎會是我家主公對手。早晚必被擒矣，無需他多費心」說罷，自顧飲酒作樂，不再理會。
小校轉頭出來，逕自來見陳宮，俱言所見。呂布大喜，拿眼看陳宮，陳宮歎息一聲，雖心中仍是忐忑，卻不好再勸，便勉強點頭。呂布見陳宮應了，不由大喜，自席上挺身而起，便去喚眾將商議。
聚得眾將，呂布道「今劉備遠伐袁術，徐州空虛，且守將憊賴，整日飲酒作樂，今日竟對我頗有不敬之言，我欲取之。只在今夜，殺入徐州，取了那洪銳狗頭」言罷，看著眾將。
時張遼在側，聞聽勸道「我等戰敗來投，得劉府君接納，不曾薄待，今日趁其遠伐而攻之，是為不義。況其手下太史慈、關張、趙雲皆萬夫不當之勇，陳群趙儼皆多智之輩，如何不提防我等，一旦有變，必為所乘，且對主公之名多有傷損，望主公三思」
呂布聞聽大怒，道「張遼竟有二心耶？」喝令左右綁了，推出斬之。眾將忙勸，方熄了怒氣，便叫張遼守小沛，不需參戰。張遼出門長歎一聲，仰天自語：以不義伐友軍，安能不敗乎。言罷，黯然離去。
呂布這邊於眾將細細安排了。是夜一更，俱皆出的沛城，逕往徐州而來。早有人報於洪銳知曉，洪銳大喜。囑咐按計而行。
三更時分，呂布大軍到得徐州城下，但見城上軍卒盡皆熟睡，早有日間混進城中細作，打開城門，大軍一擁而入。呂布道「不需殺傷士卒，逕直殺了洪銳便是」當先引軍徑往府衙，來殺洪銳。
分出兩路兵馬於城中竟天價放起火來，城中頓時一片混亂。呂布心中得意，催動赤兔馬當先衝入，到得衙前，見衙門大開，隱見內堂杯盤狼藉，一將正伏案而睡，呂布大喜。大戟一揮，眾軍鼓噪而入，齊往前衝，來拿洪銳。
堪堪衝到院前，但聞轟地一聲巨響，卻俱都落入一個大坑之中，卻是洪銳早讓人挖的陷馬坑，坑深達數丈，下面俱是兩頭尖的鐵釘、狼牙、虎爪，陷入即死。仔細一看，地上儘是草人。呂布大驚，退步而走。忽聽得一聲炮響，伏兵四起，東南北三面，密如鐵桶的軍士殺將攏來。止有西方兵馬少些，呂布即命令軍士投西而走。
城中此時已是喊殺聲震天，俱都大叫，休叫走了呂布。呂布正惶急間，但見高順領著幾將俱都冒煙突火而來。原來，高順剛一入城，便覺不對。蓋因雖聽城內混亂，卻少見兵士，只是慘叫之聲不絕。高順臉色大變之餘，顧不上兵士，幸得剛剛入城，眾將尚未全部散開，忙將眾人喚住，便要撤出城去，只是卻不見呂布，待到聞聽呂布已是殺入府衙，不由暗叫苦也，只得領了眾將一起來救。
直到城西方追上呂布，眾將已是各自帶傷。城中徐州兵正不知多少，但見火光閃爍中，放眼皆是，蟻附而至。當下，高順藏霸在前開路，呂布在中，其餘眾將殿後，逕往西門衝出，堪堪出地西門，卻聽得一聲響，那西門已是關閉，竟將眾多兵士盡皆關於城內，再不得出。
眾將無奈，只得保著呂布急速往小沛而撤。行不多遠，但聞路旁一聲炮響，一將閃身殺出，吼聲如雷，黑馬長矛，正是張飛，大喝道「三姓家奴，無義小兒，竟敢謀奪我哥哥城池，且與你張三爺爺並個三百合來」長矛揮動，已是殺了上來。
眾人大驚，幾將同時擁上，齊齊擋住。呂佈滿面鐵青，卻是無心戀戰，逕自撥馬繞過而走，直氣的張飛哇哇大叫，長矛閃處，已是將曹性挑於馬下，眾將皆駭，紛紛打馬而走，張飛就後猛追。
呂布只顧往前，未出裡地，右邊又是一聲炮響，卻是一彪削刀手，為首一人，蠶眉鳳目，長髯綠袍，正是關羽，手舉青龍刀，大喝一聲，逕直殺來，正自趕上郝萌，郝萌眼見來勢兇猛，閃避已是不及，只得抬起手中長槍去擋，卻只聞聽一聲輕響，竟是被青龍刀輕易斬斷，刀勢不停，連人帶馬，已是被劈為兩段。呂布無奈，只得揮動大戟接住，那邊高順藏霸雙雙接住張飛，眾將邊戰邊退，直往小沛而去。
眼見的離小沛已是不遠，卻聽得又是一通鼓響，喊殺聲中，一員小將正在前方，橫槍立馬，微笑看來。呂布凝目看去，卻不是那賺了自己的洪銳是誰，不由得怒發如狂，大喝一聲，手中大戟急攻三招，將雲長逼開，催動赤兔，逕往洪銳殺來，心中實是恨透了這個狡詐地小輩。
赤兔奮蹄向前，剛奔出兩步，卻猛地自地上彈起一條絆馬索。赤兔長嘶聲中，神威大展，竟是一跳而過，方才著地，竟又是彈起一條，赤兔再躍，連過三條，卻已是力竭，堪堪到了第四條，卻是前蹄方抬，那索卻向後猛撤半尺，未能越過，落下時，堪堪攔在蹄上，赤兔悲嘶聲中，轟然倒地，馬上呂布卻早有防備，單手一按，身子已是縱起，遠遠落於地上，手中大戟一揮，將索斬斷，他此時已是兩眼血紅，滿面猙獰，見赤兔已是站起，也不捎帶，並不等赤兔，卻於馬下徑向洪銳衝去