柳飛佇立原地，望著樊綢遠去的身影，久久沒有移動。金猱在一旁站著，甚是不耐，只是看主人神色沉重，卻是不敢造次。
柳飛緩步登上一座高崗，縱目望去，但見遠處樊綢大營，一陣忙亂。許久之後，方見一隊隊士卒，整齊的開出，向著北方而去。不禁輕輕的歎了口氣。
抬眼望著天邊，想及這許多的大好男兒，如今為自己一句話，便往那未知的遠方而去，義無反顧。今後，將不知有多少忠骨，埋首他鄉，難以返回。心中不禁憑空多了許多沉重。
腦海中驀然想起後世屠洪綱那首精忠報國，心中不由苦澀酸辣，百味俱陳。忙搖搖頭，將諸般想法盡數驅除出去。嘴角掛起一絲苦笑，自語道「我卻真的是不適合做上位者啊。如此心軟，如何成的大事？罷罷罷，我還是去那溫柔鄉，找點快樂吧」說到此處，伸手拍了拍金猱，身形晃動處，已是急掠出去。金猱大喜，口中厲嘯一聲，金光動處，已是緊隨而去。
這邊柳飛自去找蔡琰敘話，長安城內，李處卻是已經沸反揚天。原來，樊綢軍中李別果如記載那般，已是先行返回，將樊綢私放韓遂之事，俱皆報於李。李大怒，便欲提兵以伐樊綢。
旁邊賈詡勸道「目今人心未寧，頻動干戈，深為不便；不若設一宴，請張濟、樊稠慶功，就席間擒稠斬之，只反掌間耳」李大喜。道「善」。吩咐下去。按計而行。
過不多久，人報張濟已到，李忙出來接著，迎進大帳。見只張濟一人，不由問道「緣何只公一人？樊綢將軍卻在何處？」張濟一愣，道「某並未於樊將軍一路。怎的，樊將軍尚未回來嗎？」
李心中不由咯登一下，已是有了一絲不好的預感。聞聽張濟問道。忙勉強笑道「尚未回來，想是大勝之餘，所得太多吧，哈哈」嘴中雖笑，面上卻是一片猙獰。實無一絲笑意。
張濟看的暗暗心驚。疑慮之下。已是留上了心，偷偷打量四周。但見俱為李心腹親衛，早將大帳圍住。帳內雖菜餚熱氣蒸騰，但隱隱一股殺氣隱於其間。帳內兩側地上腳印凌亂，必是有軍士匿於其中。
張濟看到此處，心中驚懼，腿打哆嗦。已是邁不動步。滿臉慘然地向著李道「我等盡心以侍。將軍之令，從不敢為。今日為何如此？若將軍有疑，我自將軍權交與將軍，但求活我性命，還望將軍允之」言罷，跪倒於地。
李此時雖已是怒火萬丈，卻也知道，張濟這邊實是需要安撫。別看張濟說地好聽，他自己只身前來赴宴，卻留侄兒張繡在外領軍。那張繡傳聞乃名家童淵之大弟子，一手百鳥朝鳳槍頗得火候，素有北地槍王之稱。在張濟軍中威望甚高，自己若真的害了張濟性命，不出半日，張濟大軍準保殺到。
當下，勉強一笑，道「公乃我之心腹，焉有相害之理。實因得報，樊綢於陣前私放賊酋韓遂，反意已顯。唯恐引起大亂，故做些安排，欲將其拿下，問清緣由再做處理罷了。公卻勿需多心。」
張濟默然，眼見李安排，哪有給人留活路之意。心知樊綢若至，實是必死之局。只是此時，自己實無必要多嘴，徒自惹火上身。便自小心坐了，靜待變化。
李眼見過得許多時候，猶自不見樊綢，不由心中愈怒。過不多時，探子回報，樊綢大營早已人去營空。只是許多跟隨李別之親隨，俱皆被斬殺。李大怒，道「賊子安敢如此，必是以降韓遂」遂點兵向韓遂退去方向追去，卻終無所得。不由恨恨而返。
見張濟猶自在營內等待，遂按捺住性子，多加安撫，令其仍往弘農屯駐。自此，當日西涼十萬大軍，已是去了一路。
李等人即已勝了西涼之軍，諸侯莫敢輕動。賈詡又屢勸撫安百姓，結納賢豪。自是朝廷微有生意。只是中央掌控之力已是幾乎殆盡。各地官吏均是諸侯自立。多有三不管之地，小吏猖獗，殘民以逞。卻終使得青州黃巾又起。聚眾數十萬，頭目不等，劫掠良民，焚燒官府。邸報報至朝廷，李、郭汜遂召大臣商議。
太僕朱暗自打算，若要除去李、郭汜這兩個賊子，便要從外調兵，不若趁此機會在外發展勢力，然後回京勤王。心中思量，猛地想起一人，心中計議已定，便出班道「若要平定青州黃巾，卻需一人，若得他出馬，定可奏功。」
李忙問是誰，朱道「便是東郡太守曹操曹孟德，此人腹有良謀，廣有軍兵。若命此人討賊，賊可剋日而破也。」李大喜，令人星夜賁召前往，令曹操會同濟北相鮑信共同進兵，進剿黃巾。
曹操接召，幾日會同鮑信，共同進軍。想那黃巾皆為貧苦百姓，被少數賊子裹挾而成大軍，哪是二人對手，直被一再擊退。鮑信卻是急躁，眼見賊將滅，便有些大意，揮軍直殺入內。卻被黃巾眾賊覷個正著，亂刃齊下，為賊所害。
曹操大怒，驅兵掩殺，大敗黃巾。直追到濟北，降者數萬。操即用賊為前驅，兵馬到處，無不降順。不過百餘日，招安到降兵三十餘萬、男女百餘萬口。操擇精銳者，號為「青州兵」，其餘盡令歸農。操自此威名日重。捷書報到長安，朝廷加曹操為鎮東將軍。
時張邈、陳宮等俱皆為曹操之友。眼見大亂將起，陳宮對曹操道「兗州，中原之地也，四通八達，今已無主。當急速謀之。此王霸之也啊」曹操深以為然。陳宮遂在郡中散言，道「今天下分裂而州無主，曹東郡乃命世之才也，咱們若能迎他為州牧，必能讓大家都過上好日子。」眾鄉紳遂聯名保舉，曹操遂為兗州牧。
曹操此時武有猛將，文有賢臣，新得兗州。又得加官，心下得意。漸漸便有了些心思，脾氣也是日益驕橫起來。聞得陳留有賢才邊讓，便讓人去徵召。那邊讓字文禮，陳留浚儀人。很小的時候。就辯博能文。靈帝中平年中。公元一八六年。大將軍何進聞名欲辟之，怕他推辭不來，就謊稱請教軍事才把他請到。既至，署令史，以禮見之。
邊讓善於占撲射覆，能辭對，賓客滿坐。莫不羨其風。當時的府掾孔融、王朗、議郎蔡邕亦深敬之。認為以邊讓的學問應該有更高地官職，便上書推薦。時年只二十餘歲。後以高才屢屢擢進。遷出為九江太守。及至後來，朝廷大亂，邊讓便辭官歸家，不再出仕。
對這個賢才，曹操自是不會放過。怎奈邊讓卻早將曹操看透。不管曹操如何施展手段，就是不肯屈從，最後，竟是多有侮辱之言。曹操大怒，以他此時心性，如何耐得，當即斬殺了邊讓。
陳宮聞聽，不禁大哭，他素於邊讓交好。得知消息便去找曹操，道「讓雖少禮，然高士也，公乃當世諸侯，何故因小錯而殺賢士，此絕天下才進之路也。」
曹操亦怒，道「邊讓無禮，恃才傲物，以言語侮我，我故殺之。公台即為我謀，怎麼竟為了這麼個人，竟對我如此無禮」陳宮頓時無語，默默退出，心中實是大為後悔，竟是沒有看穿曹操地本質，害了朋友。遂自辭去，投奔陳留張邈去了。曹操亦恨，自此，二人結怨。
卻說曹操自平黃巾，威震山東。便常思將老父曹嵩接來，以敘天倫。便令泰山太守應劭，往琊郡取父曹嵩。嵩自陳留避難，隱居琊；當日接了書信，便與弟曹德及一家老小四十餘人，帶從者百餘人，車百餘輛，逕望兗州而來。
途徑徐州之時，卻是生了變故。這變故卻是應在太守陶謙身上。徐州刺史陶謙實為漢末難得的清官，無論在政績和軍事均有其真才實料。於當年黃巾二次起義時，大膽啟用藏霸，孫觀等人，狠狠地將黃巾鎮壓下去。使得剩下的黃巾軍無奈全數退出徐州，紛紛奔至青兗兩州。至於曹操所收之青州軍，大部分俱是當時被陶謙趕出去的黃巾餘孽。
陶謙在徐州首創屯田，使得徐州在戰後迅速回復生產，漸漸繁榮。更兼接納當時剛剛興起的佛教。是以，當黃巾興起之時，唯獨徐州之地，太平教難以插進，只因當地具奉佛教之故。
自當年諸侯俱伐董卓之時，唯獨陶謙不看好諸侯，便沒有參與。但卻與當時朝中朱相交深厚。後來董卓伏誅，關東諸侯戰亂不休，黃巾黑山烽火四起。關中、荊州、冀州、并州、青州、幽州、兗州、豫州都是戰火連綿。徐州卻是太平無事，因此四方流民移依徐州日益增多。對那些自相兼併的諸侯來說，「百姓殷盛，谷米封贍」地徐州無疑是一塊大肥肉。為了自保，陶謙必須在亂世尋求盟友。
時關東諸侯分成兩派，一派為公孫瓚、袁術、孫堅，一派是袁紹、曹操。陶謙只有加入這兩大勢力地一方，才能自保。最後陶謙選擇了公孫瓚一方。陶謙地選擇不可謂不當，但事與願違。
先是孫堅敗於劉表之手，若非柳飛暗遣田豐相助，險些喪命。自此龜縮於陽縣不出，伺機報復。後是公孫於袁紹大戰，最後相持於幽州，不敢復出。至於袁術，則是因當年向袁紹討要物資不果，於袁紹結怨，後在曹操取兗州時，夢想討些好處，卻被連連設計，最後只得逃往壽春。至此，陶謙外援盡喪。非但如此，以袁術之卑鄙之性，尚自窺伺徐州，嘗挑撥於孫堅與徐州關係，自此袁陶兩家亦是不和。
陶謙即與聯盟破裂，便只好交好袁曹。曹操派遣迎其父的人即是泰山太守應劭，和陶謙向來交厚。基於以上原因，陶謙只有派兵沿途護送曹嵩以向曹操示好，可問題就出在護送的人身上。
曹嵩自琅琊赴兗州，必經泰山郡華、費兩縣。便在初平初年，時下邳有一賊子名喚闕宣，聚眾數千人，自稱天子。陶謙剛開始虛以委蛇、與其合從，與共舉兵，取泰山華、費，略任城，後設計殺之，收降其眾。便是收降的這些人給他帶來了潑天大禍。
那曹嵩曾賄賂中官及輸西園錢一億萬，故位至太尉，家財可稱億萬，在去兗州途中光家財就裝了百餘輛車招搖過市。而華、費一地地陶謙軍正多是闕宣餘黨，看見這大宗錢財怎能不心動，更且招安不久賊性未泯。於是利字當頭，磨刀霍霍，曹嵩一家頓時身首兩分，魂歸黃泉。可歎曹嵩當初要是不吝惜家財，盡予曹操起兵所用，也不會今日人為財死。
曹嵩一死，護送之應劭，無奈之下棄官北逃袁紹，殺人之賊黨，奪財南遁淮南。天南地北讓曹操去那抓他們回來問罪？自然歸咎於陶謙。曹操本就覬覦徐州豐茂，此時大怒之下，更是抓住機會，立時揮兵討伐陶謙。而曹軍之青州軍」，正是由昔日被陶謙趕出徐州地青徐黃巾，倒是名副其實地「還鄉團」。
一時之間，上報新仇，下記舊恨，勢不可當，曹操大軍先後攻拔十餘城，曹將於禁攻克廣威，沿泗水直至彭城。另前鋒曹仁別攻陶謙部將呂由，破之後還與曹操合兵。陶謙引軍迎之，彭城一場大戰，面對上下眼珠子都快冒血地曹軍，陶謙軍大敗，其只得逃離彭城，退保東海郯城據守，曹操乘機又破彭城，傅陽。初京、雒，三輔因先後遭董卓、李之亂，民流移東出，依附陶謙，多在彭城間，此次遇操軍所至，皆遭殺戮。
其後曹操向東北攻費、華、即墨、開陽，陶謙於郯城一面遣別將救援被曹軍圍攻諸縣，一面飛書遣使告急於青州刺史田楷。救援各縣地援軍卻被曹仁騎兵擊破，開陽賴有藏霸等守城，得以倖免。但曹操大軍兵鋒已是直指郯城