曹操和曹洪二人只看得瞠目結舌，半響方醒悟過來，自己這條小命是保住了。
正欲說話間，聽得後面大河之上，傳來夏侯敦等人的呼喊之聲傳來。原來李儒定計可謂穩准狠辣之極了。處處算定。竟在河對岸也有伏兵。
夏侯敦等人從那邊尋來，正迎頭遇上，方欲接戰，卻聽得一片嘩然，追軍不知什麼緣故，紛紛退去。待的他們發現對岸的曹操，這才大喊著，渡了過來。
曹操卻沒和他們多說，只是快步走到柳飛面前，恭聲道「多日未見，恩公清鍵如昔，可喜可賀。今日蒙恩公再次援手相救，操實不知該如何報答才是」言罷，只是低頭躬身不起。
夏侯敦等人看的俱是心中暗凜，不知這是什麼人，竟得自己主公如此相待，此時，俱都不敢屏氣靜聽，整個岸邊，只聞一片細細的喘息之聲。
柳飛雙目遠眺，良久才回身看了看他，道「你們這些諸侯啊，唉，看看你們都做了些什麼？宮闕萬里，俱為焦土，幾多百姓，橫屍盈野……罷了罷了，你們去吧」
說完，輕輕拍了拍金翅，金翅長鳴一聲，扶搖直上，瞬間已是無蹤。曹操滿面臊紅，望著天際，久久不語。
夏侯敦、曹洪等見曹操只是在那愣怔，不禁焦急。追兵雖退，但終是未脫險境，應及早離去方是。
二人對望一眼，同時叫了一聲「主公……
曹操身子一震，回身看了他們一眼。黯然歎了口氣。道「收兵，回去。」言罷，當先而行。
待的聚齊殘兵，只剩五百餘人，淒淒慘慘回到河內。這邊袁紹早已接報，忙帶眾接著，接至寨中，會眾置酒。與操解悶。
飲宴間，曹操歎曰：「吾始興大義，為國除賊。諸公既仗義而來，操之初意，欲煩本初引河內之眾。臨孟津、酸棗；諸將固守成皋。據敖倉。塞轅、太谷，制其險要；公路率南陽之軍，駐丹、析，入武關，以震三輔。皆深溝高壘，勿與戰，益為疑兵。示天下形勢。以順誅逆。可立定也。今遲疑不進，大失天下之望。操竊恥之！」袁紹等人皆無言可對。
既而席散。操見紹等各懷異心，又得知孫堅因得玉璽之事，與袁紹鬧翻，已自回江東去了。暗思這幫人不能成事，遂自引軍投揚州去了。
公孫瓚謂玄德、關、張曰：「袁紹無能為也，久必有變。吾等且歸。」遂拔寨北行。至平原，令玄德為平原相，自去守地養軍。
剩下眾諸侯，既不能進而誅殺董卓，常處一地，便生出禍事來。先是兗州太守劉岱，問東郡太守喬瑁借糧。喬瑁推辭不與，劉岱心恨，覷準時機，引軍突然殺入喬瑁大營，殺死喬瑁，盡降其眾。
袁紹眼見眾人盡皆散去，無奈下，亦自收攏軍士，自往關東去了。思及孫堅得玉璽自匿，不教與自家之事，心實恨之，便遣心腹家人，修書一封送與荊州刺史劉表，讓其截取之。
卻說這劉表，亦是漢室宗親。自黃巾復起，太常劉焉上書，以宗室治地後，正值當時刺史王崎病故，方始接掌荊州。時有謀士蒯良、蒯越兄弟輔佐。更與當地氏族蔡家結親，娶得蔡氏女兒為妻，以蔡冒為掌軍，由是自以立穩腳跟。
殊不知，田豐得柳飛安排，早已在荊州經營多時。那蒯氏兄弟頗是佩服田豐學識機謀，田豐又是特意加以交納，自是結為至交，與荊州各文臣多有交好。已是將荊州政權暗暗掌控。
顏良、文醜得田豐通過蒯氏兄弟推薦入軍，雖置於蔡氏兄弟手下為副職，但得了田豐指點，與下級將校打成一片，只將蔡氏兄弟幾個草包唬弄住，架空起來。軍中經營已是如同鐵桶一般。
田豐自太史慈處得了柳飛書信，心中有數，通過荊州政事，於荊州境內大肆修路搭橋，開河建渠。柳飛信中囑咐田豐，定要想方設法，將路向南修至交、越之地。向西修至雲南。將兵備險要盡行畫圖備置，以為後用。以十年為限，盡力為之。與地方土著，當以商人身份掩飾，傾向接納。土著生活多疾苦，且世受漢人官家欺壓，不能通商，得不到所需物資，以商家身份秘密接洽，必能得到其地擁護，卻須小心行事，安全為上。
信中告知田豐，孫堅隱匿玉璽之事，此次孫堅回轉，經過之時，劉表必然阻截。讓田豐自己思量，就中取事。
卻說這日，劉表果然得袁紹信件，便招人商議。蒯氏兄弟得了田豐指點，自是盡力促成。劉表本就心中勃勃，當下心中底定。發兵來截孫堅。
孫堅兵到，蒯越、蔡冒將路攔住。孫堅怒道「蒯異度因何攔路？」蒯越道「奉主之命，著請將軍留下大漢國寶。」
孫堅大怒，命黃蓋出戰。這邊，蒯越卻令蔡冒迎敵，不幾合，已是被黃蓋一鞭打中護心鏡，蔡冒大駭，回馬便走。孫堅驅軍追趕。
轉過山腳，卻見劉表親率大軍攔住去路。孫堅就馬上施禮曰：「景升何故信袁紹之書，相逼鄰郡？」劉表道「汝匿傳國璽，將欲反耶？」
孫堅發誓，道「吾若有此物，死於刀箭之下！」劉表卻道「汝若要我聽信，將隨軍行李，任我搜看。」孫堅大怒曰：「汝有何力，敢小覷我！想要搜我，勝了再說」說罷揮軍向前，劉表見狀急退。孫堅哪裡肯捨，縱馬趕去，堪堪趕至，卻見兩山後伏兵齊起，背後蔡瑁、蒯越趕來，將孫堅困在垓心。
孫堅左右衝突，不得解脫。正自難過之時，程普、黃蓋、韓當、祖茂一起殺至，大軍一頓激戰，兵力折損大半，方得以脫身。孫堅心中大恨，發誓定要報此攔截之仇，自行引著殘兵，回轉江東。
自此，孫堅與劉表結下仇怨。江南之地，荊、吳之間，各自整軍練武，小戰不斷。經虎牢一役，天下諸侯已是亂成一片，混戰、殺亂漸起。