嗚……杜部長，我實在是受不了了。我太鬱悶了。自從庾明開會之後，政府大樓裡的人都躲避著我，連打掃衛生的下崗職工都不和我說話了。他，他這是故意讓人們冷淡我，孤立我呀！他這樣公報私仇，排除異己。今後讓我可怎麼活下去？大家這樣疏遠我，到了年末考核測評，我還不得丟票呀！嗚嗚，杜部長，我呂嫻沒根兒沒稍兒沒後台，當這個副省長全憑你的支持。你，你得給我做主啊！」
「別別別，呂嫻同志，別這樣……」杜部長雖然喜歡有人來告庾明的狀，卻不想看到對方哭哭啼啼的樣子，他看到呂嫻哭成梨花帶雨的樣子，從洗臉架上拿來了自己剛剛洗得乾乾淨淨的白毛巾遞了過去。「快，擦擦臉。」
「對不起，杜部長。」呂嫻的悲痛立刻收住了。她知道這關做有損自己的美好形象。但是，她知道，如果沒有這些眼淚，她的告狀就不會取得既定的效果。淚水紛紛，也許更加讓這個老頭子同情自己的遭遇。
作為在官場上闖蕩多年的麗人，呂嫻一直是不屑於打官司告狀的。她知道做這種事是被人瞧不起的。但是，到了關鍵時刻，不用這一招也不行。當年，父親被落實政策的時候，只被安排當了個副廳長。他的父親本來就覺得心滿意足了。可是，她的母親硬是不幹，哭哭啼啼地鬧到當時的省委書記那兒，結果，幾天之後，父親的副廳長職務就改任為薊原市委書記，成了威震一方的實權派。
作為女人告狀，博得對方同情是一大成功的訣竅。通過多年的經驗，她知道，女人告狀，必須找男人傾訴，這最容易引起他們的同情。而男人中，最好能找到那些老一些的男人。她知道，現今的人們喜歡美麗的東西，男人對女人也是。即使是接待上訪的官員，也喜歡自己接待的對象是美麗的。那些年輕的男人，喜歡的是妙齡女郎，對她這種半老徐娘毫無興趣。只有那些年紀大一些的男人，他們的雄心未盡，又無法討少女們的歡心。只能將心思放到她們這個年紀的女人身上。一旦有了興趣，就會聽她說話。一旦說起了話。她就可以憑自己的三寸不爛之舌，足以告倒任何一個值得她一告的在大人物。
開始，她將告狀的目標指向了中央紀委，她知道，儘管庾明清正廉潔，但是在公務活動、禮尚往來之中，難免有支配公款的行為。特別是在最近薊原礦山機械廠的改制中，他那麼傾向於那個孫水侯，難道沒得到孫水侯的好處？可是，他覺得，違紀的案件查起來太慢、太難，乾脆，就找組織部。組織部直接管幹部考核。只要自己反映的問題能在組織部生效。扳倒庾明就是時間問題了。
老天有眼。她一到組織部，就遇上了杜部長這個好人。杜部長過去於她有恩，自己未曾報答。常常心存愧疚。如今相見，禁不住暗拋秋波，飛眉走眼。恰好，杜部長的兒子因為涉及了李英傑研究院的案子，被庾明逮捕了。一來二去，兩個人就多了共同語言。說話之間就動起情來。一個心疼兒子，憤憤不平；一個遭受冷落，恨恨不已。共同的仇恨目標，勝似多少語言，一下子就讓二人結成了倒庾的統一戰線。讓一對暮年男女成了一個戰壕裡的戰友。
寒冷的北方，冬天有吃火鍋的習俗。吃火鍋御寒，就像酷熱的夏季喝羊湯避暑。通常是一家人聚在一起，吃吃喝喝，其樂融融。說是吃喝，實際是一種聯絡感情，增進親情的一種手段。在鄉村，不管家境窮富與否，都要舉行這種餐飲儀式。近年來，民間吃喝的風俗，漸漸向官場蔓延，政府官員們，也往往借用喝羊湯或者吃火鍋這種儀式，來增進同事間的情感，融合人與人之間的關係。特別是主要領導，也往往用這種方式犒賞、慰問自己的部下。
天氣漸寒，政府成員吃火鍋聚餐的事兒就提到了議事日程上。人們知道，今年的吃火鍋儀式與往年相比，多了一層含義，那就是，歡迎新上任的副省長呂嫻。按照官場禮節，逢有新官上任，總要有個儀式，一般是班子聚在一起吃一頓。最起碼也要開個小會，彼此認識認識，說些相互關照的話，以利於今後相處。而今年的事兒挺怪，來了兩個新副省長，一次歡迎的儀式也不曾搞過。這事兒說起來不能怪庾省長沒禮貌，而是因為他確實沒心情。你想想，來了兩位副省長，他作為省長，事先一點兒信息也沒得到，這也太不把人當回事兒了吧！尤其是呂嫻的任命，他還曾經反對過，而那位老杜竟與庾明唱反調，你要提拔鞠彩秀，我就非要提拔這個呂嫻不可！這樣，組織部門的任命本身就給政府班子埋伏下了矛盾的種子。試想，在這種心情中，幾個人圍在一起吃這火鍋還有什麼意思？所以，儘管秘書長對吃火鍋的事兒作了兩次安排，庾明都是說「等一等。」這一等就沒了下文。人們以為，今年的火鍋，就別想吃了。
然而，在這件事上，偏偏有人格外執著，這個人就是呂嫻。呂嫻是個熱情奔放的性格。在北遼市政府的班子裡，她就是個有名的活躍人物。由於天生美麗，能歌善舞，再加上又分管文化工作，一年之中，總要纏著市長搞幾次春遊啊、踏青啊、秋天採摘啊，冬季踏雪尋梅之類的活動。她認為，女人是什麼？女人在家裡是當家人，在官場就是男人世界的感情潤滑劑，政府工作那麼忙，官場死氣沉沉怎麼行？所以，上級就要求班子裡配備女性幹部，讓沉悶的官場增加點兒人情味兒，現在，偏偏遇上庾明這第一個不解風情的傢伙，不由地讓她火冒三丈：別的事兒你可以不做，吃火鍋這種吃吃喝喝的事兒你怎麼也推來推去？在你眼裡，我呂嫻還是個副省長嗎？手機看
這一天早晨上班的時候，兩個人恰巧在樓梯的拐角處遇上了。這個樓角特別窄，又堆了些雜物，平時兩個人走過遇到一起，都是一個讓過一個，才能通行過去。如果誰也不讓，都想一下子過去，兩個人的身體難免會接觸一下。庚明是省長，是班子裡的「一把手」，當然不能給呂嫻讓路，他來到拐角處，看看與呂嫻遭遇了，不由搶先一步，想來個快速通過。機靈的呂嫻卻沒就這麼輕易地放他過過去。她覺得機會來了，看到庾明搶過來，她沒有退讓，反而挺起胸膛，半轉個身子，正好讓自己那一對鼓鼓的**擦在了庾明的一支胳膊上。按照她的經驗，女人用這種方式向男人「過電」，男人不會不動心的。可是這個庾明像是感覺神經出了問題，竟毫無知覺，木木地就走過去了。「庾省長，等一等。」見此情狀，呂嫻不得不首先開口打招呼：「吃火鍋的事兒，什麼時候舉行？」庾明見對方又要追問此事，心不在焉地說了一聲：「改日吧！」心想這也就應付過去了。可是，這呂嫻可不想就這麼自討沒趣似地讓他混過去。「庾省長，如果我覺得在省城不方便，我帶大家到北遼去吧。那兒的郁美大酒店，火鍋很有味道！」「嗯，也行。」庾明又敷衍了一句。
庾明的話裡是敷衍，呂嫻可當作聖旨執行了。走到辦公室，她就給北遼的郁美打了電話，說是省長們想去她那兒吃火鍋。郁美不敢怠慢，馬上就讓後廚進行安排。並且要呂嫻早點兒定時間，免得客多撞車。呂嫻答應盡早確定時間，估計也就在一兩天之內。佈置完了，呂嫻有些洋洋得意，看來，你庾明也是一條強毛驢兒，趕著不走，打著倒退。現在，我把一切都安排妥當了，看你還敢拖延下去？可是，就在她得意之際，秘書長推門進了屋子，告訴她：呂省長，庾省長安排今天晚上在食堂「吃火鍋」，你就不要著急回家了！
啊！呂嫻吃了一驚，隨即拿起電話質問庾明：北遼那邊我剛剛安排完，你怎麼又決定今天晚上在食堂吃了？你這是什麼意思？
「呂嫻啊，別誤會。」庾明解釋說：「咱們省政府班子這麼多人，跑到北遼去搞這種活動，肯定要麻煩人家。我們一去，市政府呼呼啦啦陪一大幫子人，影響不好哇！」
「要是這樣，你剛才怎麼還答應我安排？」呂嫻的話語裡氣咻咻的，心裡已經彆扭上了。
「呵呵，剛才……我只是隨便說說。」
「隨便說說？你是個省長啊。集體活動的事兒，你一個隨便說說就得了？你知道我剛才下了多大工夫安排這件事，你太讓人寒心了！」
對方像是沒太當回事兒，一下子把電話放了。
氣人！她也立即摔了電話。她知道，庾明這個人在處理人際關係上是弱項，尤其是不太會與女人講話。可是，我是政府的女性副省長啊！在北遼市政府時，不要說市長，就連市委書記都讓她三分呢，這個庾明對她怎麼就這麼冷淡呢？媽的，老娘早晨剛剛用**碰了你，你小子就這麼無動於衷？
真是怪得很。一頓火鍋，就像是一根導火線，由此引起了兩個省長的一場惡鬥。
晚上，吃火鍋儀式按時在食堂裡舉行。剛剛開始，庾明是先來了個道歉，說是這火鍋本來是呂省長安排好要到北遼去吃，因為自己考慮到影響，就改在這食堂吃了。儘管這樣，人們看到，呂嫻拉長了一張臉，依然是一股憤憤不平的樣子。她這一鬧，吃火鍋的氣氛顯得有點兒不和諧。人們還注意到，儘管庾省長口頭上道了歉，心裡並沒把呂嫻當一回事兒，譬如，他敬了三杯酒，沒有一杯是表示歡迎呂嫻上任的內容。難怪呂嫻自始至終未回敬一杯酒。臉兒始終是拉得那麼長長的。
自從在吃火鍋事件上碰了釘子，呂嫻立即改變了自己的處事方式。她知道，這個地方不是北遼市政府。不像北遼市的領導那樣，看著她老爸的面子，凡事都讓她三分。另外，那兒政府的各位市長年紀比她大，平時都把她當小妹妹看待，即使出現矛盾，她說一句笑話，丟個飛眼，撒上嬌也得化解了。可是，這兒不行。這是省政府，這個省長庾明原來並不看好她而是中意薊原市政府的女副市長鞠彩秀；她搶了人家的位置，人家對她耿耿於懷，根本就談不上什麼關照、關心。其他幾個副省長也都是捧著庾明，事事按照他的指示照辦。自己要麼就是同流合污，貼在庾明的戰車上唯惟命是從，點頭哈腰；要麼就是針鋒相對，與她頂撞到底。要想在他手下大張旗鼓地開展工作，創建業績，那是根本不可能的事兒。可是，她又覺得那樣很危險。與「一把手」對著干的人，一般不會有好果子吃。可是，她突然想到了一個人：組織部的老杜。這位大哥雖然不是部長，卻主管地方幹部考核工作。他想提拔誰可能說了不算數；但是，他要想修理誰，想讓誰倒霉，那可是手到擒來，不費功夫。只要向上面匯報時說上幾句壞話，這個幹部就非倒霉不可！何況，庾明剛剛他的兒子，他能不懷恨在心嗎？他呀，殺庾明的心都有，不過是找不到機會罷了。現在，如果自己與龔歆聯手，一齊整治庾明，這位杜大哥豈能袖手旁觀？想到這裡，她就覺得自己有了幾分勝算。
大概是在這種心理支配下，呂嫻改變了過去見人不笑不說話的熱情態度，從早晨進入辦公室，她就開始繃緊了臉。不管是對部下、對同事，都擺出一副冷若冰霜的樣子。尤其是在公眾場合對待庾明，她更是一改過去恭敬有加的態度，處處顯示出一副不屑一顧的樣子。這樣繃了幾天臉，果斷效果不錯。她發現，庾明不敢輕易惹怒她了；部下看見她也像是老鼠見了貓，膽戰心驚的，說話辦事格外小心。有人甚至懷疑，這呂副省長怎麼了？是不是心理出現了什麼障礙？「一定是在家裡與老公吵架了。」不少人做出了這樣的判斷。