黑夜漸漸退去，黎明使省城像正顯影的黑白照片，逐漸露出自己獨有的輪廓，高樓大廈鱗次櫛比，立交橋四通八達，道路還在沉睡，卻已經迎來了滾滾車輪，車水馬龍是現代都市的標誌性場景，自從省城換了市長，市政建設日新月異，人們漸漸認不出它原來的模樣了。
昨天從省政府回家，天氣還是晴朗的。不知道半夜怎麼就下起雨來，雨裹著秋風，淋漓至盡地灑潑了一場，空氣倒是出現了少有的清新。
車子開進省城，整個城市像是被剛剛洗浴完畢，色彩愈加分明，像一幅剛剛完稿的油畫。
庾明乘坐的本田轎車剛剛駛進了省政府大院，手機就響了起來，拿起來一看，是北京，部裡。
「喂，庾省長嗎？你好，我是地方幹部局馬革……」對方報了姓名。
「馬局長你好，有什麼指示？」
「有件事通知你：一會兒，龔歆去你那兒報到。」
「龔歆？」
「是啊。」
「他來……有事兒嗎」庾明覺得好生奇怪。
「龔歆現在是你們省的副省長了。」對方像是聽出了他的驚訝，說得很輕鬆。
龔歆來當副省長了！庾明下了車，一團迷霧頓時升騰起來。
說實在的，龔歆來給自己當助手，他是很高興的。兩個人在部裡就是好朋友，換屆之前，他帶著考核組來考核幹部，又為自己搞棚戶區改造、當選省長做了大量工作，現在，部裡派他來當自己的助手，是好事啊！
可是，這麼大的事兒，部裡為什麼不提前打個招呼呢！
再說，一個副省長任職，要走法律程序，要經過省人大常委會議選舉通過，不事先做些工作，萬一選舉時人家不按電鈕，落選了怎麼辦？
怪、怪……
走進辦公室，他來不及多想，稱抓起了電話，找了省委書記。
「庾明，這事兒，你問我。我問誰去？我也是剛剛接到通知……」省委書記看來也是毫不知情。
「我找老部長。」庾明有些忿忿不平了。
可是，他把電話打到部辦公廳，廳主任哈哈大笑起來：「庾明，你真的不知道？老部長退休了！」
退休了？庾明突然覺得好失望。
他怔怔地望著那台電話機，不知道再應該找誰了。
中央向下級委派幹部，是很正常的事。但是，自從他當了省長，每次牽涉到本省幹部變動，部裡總會徵求他的意見。儘管他有很強的組織紀律觀念，對於上級的決定總是堅決服從的態度。可是，部領導在決策之前還是堅持聽取他的意見，這大概是為了今後工作方便吧。可是，這一次，派副省長這麼大的事兒，怎麼就一點兒風聲也沒有漏出來呢？
部長退休了，還有副部長，還有那些個局長、司長，他們可都是自己的老同事了。這一次，怎麼就都懂得守口如瓶了呢？
一股不祥的感覺突然襲上了他的心頭。
他又撥響了省委書記的電話。
「這事兒，也許是特殊情況，來不及溝通吧！」省委書記向他解釋，「你想想，全國這麼多省份，如果任命一個副職還要挨個兒溝通，忙得過多來嗎？」
「可是……我們省？」
「怎麼，你覺得自己是在一個工業大省當省長，人家應該格外重視才對吧？不成，這種事情，有時候是做不到的。我們任命一個副市級幹部，有時候還來不及溝通，就給人家直接派去呢！」
嗯，對對對。省委書記說得對。他順從地點點頭，但是，在心裡，他覺得，省委書記是在安慰自己。
不管從哪個方面考慮，這件事兒至少說明，自己與部裡的領導，已經不像老部長在時，有那種分外親密的感情因素了。
現代化的交通，提高了工作效率。動車組軲碌了三個小時，龔歆副省長就坐到了省政府辦公室裡。
儘管心裡有些想法，庾明還是盡地主之誼，召開了小型的歡迎會議。
部裡來了一位處長。他宣佈了部裡的任命通知，又簡要地介紹了龔歆的情況，首先，他講了龔歆的簡歷：龔歆同志是本省薊原市東陵縣人，青年時入伍當兵，復員後當過鄉長、縣長、薊原市人事局長、組織部長，後被選舉為薊原市市長，因為工作需要，沒有上任，就被調到部裡工作。是一位既有地方工作經驗、又有中央機關工作經歷的好同志。「哦，對了。龔歆同志還在香港學習過一段企業管理，熟悉市場經濟，對港台情況比較瞭解。」處長補充了這麼一句，似乎是在香港的經歷像是一段紅色經典，份量特別重要似的。接下來，庾明講了一通熱烈歡迎的話，會議就散了。晚上，庾明和政府班子成員在食堂舉行了小型晚宴。又讓辦公廳為龔歆安排了住處。
安排了這些事情，庾明還想關心一下龔歆妻子的工作安排和孩子上學的事兒，龔歆告訴他「不必了」。他的原配妻子死亡，後來他與香港的小姨子結婚。現任夫人自己在薊原開了個大酒店，對官方安排的就業不感興趣。孩子在香港上學，根本就不想回內地來。
「呃……」庾明歎息了一聲，覺得自己自作多情，多此一舉了。
按照官場慣例，新上任的副省長一般是分管工業。庾明照此辦理，在會議上明確了龔歆負責工業企業工作。
時至今日，龔歆才來到薊原市，走進了「花花世界」這家聞名全省的五星級賓館，別人也許不信，他自己也有些奇怪。他畢竟是個中央部委的幹部，見過不少世面，有過不知多少次的應酬，竟對花花世界這麼陌生。從這一點看來，自己還缺少一點兒「上流社會意識」，否則剛才就不會被人家擋在大門外。
他是坐一輛吉普車來的，別的副省長下到各城市搞調查研究，也常常坐這輛車。於是就不假思索地坐了它，一大早趕到薊原來。今天，因為是私事，他就沒有驚動薊原市的領導，悄悄地潛入了這座城市。然而，一來到這花花世界門口，司機先怯了，看到花花世界漂亮堂皇的花園大門，問，直接進嗎？他說，進。司機說，怕是被人家攔住。他說，一個賓館，又不是中南海，怕什麼，進！戴大蓋帽的警衛以為是為賓館送貨的哪個小老闆來了，朝旁邊指指，讓他們走了邊門。龔歆這才意識到，這兒是花花世界，而自己還從未來過這兒。
對了，上次來這兒考核庾明，市委書記孔驥曾經領他們來吃過一頓飯，不過，當時時間很急，吃了飯也就走了，沒有好好的參觀一下。
踏進賓館的大堂時，他還在想事情，穿制服載白手套的替他拉門的小伙子的眼裡閃過淺薄的嘲笑。把他當鄉巴佬了。龔歆也笑了笑。這地方真不是個地方，都把人給弄壞了。像這小伙子，不過是個招待，不過是替為顧客拉拉門，就已經學會嘲笑人了。他立刻想起狗仗人勢這個詞。
大堂裡寬敞如同廣場，不知道咖啡廳在哪裡。他沒問，坦然自若地慢慢往前走。純黑的大理石地坪泛著陶釉的暗光，條狀駝色地毯柔和地向前延伸。他忽然覺得是在一個沒有月亮的暗夜，走在鄉間一條土路上，兩邊是深不見底的池水。這個聯想只是一閃而過，產生這樣的聯想很奇怪，可見我在骨子裡確實是個鄉巴佬。
他很快找到了咖啡廳，大大方方坐下，用自然隨意的口氣對慇勤上來詢問的女招待說：「一杯清咖。」
感覺到自然的時候就已經不自然了，真正自然的狀態是沒有特別感覺的。當然嘍，不自然其實很自然，這裡不是普通公務員消費的地方。鄉鎮幹部大概一輩子也不會到這種地方來。他呷了一口略帶苦味的清咖，想，這筆咖啡要多少錢？他有點兒後悔，不應該那麼瀟灑地喊一聲「一杯清咖」，應該先看看價目。他剛剛上任，手裡還是靠純粹的工資生活，一個月的收入夠買幾杯清咖？！但是，既然坐到了這種地方，看價目還有什麼意義？還有比清咖更合宜的飲料嗎？
如果不是呂嫻，他決不會來薊原，更不會來這「花花世界」。昨天，在電話裡聽到呂嫻的名字，他不由地喊起來「啊，大姐，多年不見了，您好嗎？」他想了想，覺得他們倆必須見面，而且必須是秘密地見面，最好是離開薊原，到另一個城市。她像說笑話似地說了個花花世界，他就趕來了，來了之後才知道花花世界是這麼一個高級的地方。
怎麼了？他和呂嫻是什麼關係？他問自己。沒有什麼特殊的關係，過去在薊原工作時的老同事。要說兩個人的開始，那是呂嫻任薊原市人事局長時，自己這個農民身份的人被選舉成為鄉長，卻還不是國家幹部；而要轉為國家幹部，必須經市人事局批准。當時，縣人事局為他的事跑了半年，也沒有結果。他親自去，與幹部科長吵了一架，後來，呂嫻知道了這件事，破例地為他辦理了轉干手續，從此，他平步青雲，從鄉長又躍升至縣長，繼而又擔任了市人事局長、組織部長；不過，兩個人感情也經歷了波折，那就是，在競選副市長時，呂嫻以女性優勢、加上老父親曾經是市委書記的老關係，勝過了他，而他不得不擔任了人事局長。再後來，因為自己的死對頭──常務副市長梁台支持呂嫻而處處與自己過不去，他不免多心，就疏遠了她。再後來，自己交了好運，提升為市長，又到部裡工作。呂嫻似乎很羨慕自己，常常給自己打電話，表露了某種愛慕之情。可是，地位飆升的他似乎對此並不在意。只是漫不經心地回應她幾次，接下來就沒了聯繫……現在，自己回來當副省長了，這位昔日的好友，會不會藉機纏上自己呢？
不過，說心裡話，他是喜歡她的。喜歡她的當時的端莊、秀麗，還有幾分女性的活潑和嫵媚，尤其是她是市委書記的女兒，有一副漂亮的臉蛋和苗條秀氣的無可挑剔的身材。這種喜歡不可掩飾地從男性的眼睛裡噴洩出來，但是他從沒有用語言表達過，也不蓄意尋找各種機會去與她接近。相反，她倒是分外主動一些，記得在競選副市長那一天早晨，她來到他家，為他做了一頓早飯，大概是因為想到自己要搶他的戲，所以就勇敢地擁抱了他。當時，社會風氣還不像現在這麼糟糕，如果是現在，兩個人早就上床了也不一定。在當時，他們之所以沒有睡覺，一是他的修養，呂嫻是有家庭的人，自己沒有資格去打破一個家庭平靜的生活。另外，美麗的香港小姨子正發瘋似的追求著自己，所以，他們的一切都在正常範圍之內。
不過，儘管如此，想起她來，他還是喜歡。他承認，這沒什麼，很正常。他這麼想，她對會想些什麼呢？至少是不討厭吧，否則不會主動打電話約他見面，而且選在這麼一個外市的風流場所……正想著，呂嫻走進來了。
她還是那麼年輕！這是他的第一反應。也該有近四十歲了，十多年的歲月，除了給她成熟女人的風韻，似乎再沒有留下其它痕跡。她還是那麼漂亮，甚至比過去更漂亮了。說起來不可能，女人的黃金年齡是十**歲，但那是指她的天生麗質，除此之外還有後天形成的東西，比如氣質風度，需要靠知識和閱歷來積累。現在的呂嫻襯著賓館的豪華背景款款走來，那麼高貴，那麼優雅，簡直是儀態萬方！龔歆楞楞地看呆了，直至她走到跟前，伸出手來，他才急忙站起來，慌亂地和她握手，並想到應該替她把凳子拉開。龔歆不是沒有修養的男人，好不是沒見過世面。事後他想起來，自己對於她，實在是蘊藏了一種非同尋常的感情。
尷尬只是發生在一瞬間，龔歆立刻就恢復了成熟男人的自信。雖然沒有擺出上級的架子，但卻像在哥哥看著小妹妹那樣看著呂嫻，問：「怎麼樣，一切都好嗎？」
呂嫻沒回答，反問：「你呢？」
「我好嗎？」龔歆搖搖頭，笑著說，「不能說不好，也不能說多麼好。人的生活似乎不能用好或者不好來概括吧。」
「那你為什麼這麼問我？」
龔歆哈哈笑，」你比過去機敏了當了多年副市長，看來很有長進。」
「你好很有長進。」
「嗯，我哪里長進了？」龔歆問。
「在女人面前，不那麼靦腆了。」
「我靦腆？我在薊原工作時靦腆嗎？」龔歆想想自己是個農民出身的幹部，似乎很難同靦腆這個詞刮上邊。
呂嫻笑起來。「那時候，你根本不敢正眼看我。」
「瞎說！」
「你記得競選副市長那天早晨嗎？」
龔歆記得清清楚楚，但嘴上說了個「不記得。」
「那一天我們喝了點兒酒，我很興奮，一下子擁抱了你。你像個木頭似的。一點兒也不敢使勁兒摟我。」
「太誇張了吧，你怎麼知道我是不敢，或許是我不想呢？」
呂嫻紅了紅臉，說：「什麼不想，你身體下面都有反應了。弸得硬硬的。」
龔歆笑了，說：「噢，你那時觀察得那麼仔細，而且現在還記得這麼牢？」
呂嫻一下子讓他說啞了，竟不知道應該說些什麼好了。龔歆發覺了，趕緊轉移話題，「你那個時候是薊原政界令人矚目的美女，咱是個農村老土，自慚形穢囉！」
「說什麼呀，你們這些從基層上來的年輕幹部一個個『天將降大任於斯人也』的味道，哪裡看得上我們這城市裡的機關油子。」呂嫻轉過神來，「不過，當時，我對你也真是很佩服，覺得你前程不可限量。」
「是嗎？」龔歆問。
「當然啦，我對你當時近乎愛慕；你條件那麼好，但是不張揚，不驕傲。」
「有什麼值得張揚和驕傲的，不過是在農村幹上來，多吃了點兒苦，生活經歷曲折一點兒，可是也荒廢了不少時間。我到部裡一看，就明白了，我的書本知識太薄，外語也不行。像我們這種人，馬上就面臨淘汰了。」
呂嫻搖頭，「現在政界撐局面的，還是你們這個年齡段的人。」
龔歆說，「暫時現象而已……」
「當了副省長還這麼悲觀？怎麼，你處境不好嗎？」