開工典禮那一天之後，孔驥老是覺得心裡不痛快；可是，他又無法遷怒於省長。省長這幾年對薊原工作還是很支持的。見了他的面，也總是一副笑臉。自己不能指責省長偏愛庾明。同時，他又不能遷怒於庾明，因為，這不是庾明自己要求的事情，而是省長讓給他的。至於為什麼不讓給他孔驥？卻偏偏讓給庾明，這裡面沒有什麼是非問題。而純粹是一個感情、甚至是個緣份的問題，這種事是說不明，道不白，只可意會，不能言傳的。然而，這種無來由的舉動，畢竟損害了他孔驥的聲譽。省人代會馬上要換屆了，為了爭取填補上那幾個副省長職務的空缺；各市的一把手們都在磨拳擦掌，躍躍欲試。準備列出自己的政績清單位參加競爭選舉。自己主政薊原多年，四平八穩，毫無建樹，只有這「棚改」，對上了省委書記的路子，創造了自己漸漸看漲的政治行情。然而，一次又一次的，這個庾明總是像一片陰影，擋住了他的政治光輝。讓他的高大形象總是受到損傷和矮化。自己如果不想點兒辦法，這棚改的功勞眼看就是庾明的了。豈有此理！
其實，他覺得庾明不必和他這個老頭子競爭。你是中央下派的幹部，苗紅根硬，年紀經輕，又有高學歷，以後想陞官的機會多多了。而我已經58歲，已經到了退二線的年紀。眼下只有這麼一次機會了，你怎麼就不知道讓讓我呢？
想來想去，他覺得這麼沉默下去無疑是束手待斃。不採取挽回措施是不行的。但是，作為他，又實在想不出更多的高招和計謀，只有抓住棚改的事兒大作文章，才有返回的餘地。於是，他在辦公室裡冥思苦想了半天，終於想出了一個高招：召開棚改研討會，邀請各市領導前來參加，說是研討，實際就是薊原介紹經驗。這樣，就不會有自我表揚之嫌；而且還會把棚改的功勞簿重新更正。再說，各市來參加會的領導，大部分是省人大代表或者是各市代表團的團長，現在借開會之機將他們哄高興，將來開會時不愁沒有選票。這，真是兩全其美的好事啊！
事情想通了，說辦就辦。他馬上讓秘書找呂強前來，說是商談工作。但是，呂強的秘書已經下班了。呂強的手機也關了。實在是找不到人。於是，他只好把分管城建的副市長林政江找來商議。
「手機還關了？」孔驥不滿意地嘟噥著，「下班就關手機，萬一有事怎麼辦？這麼散漫，還想接班當市委書記呢！」
過去，楊健一到下班就關手機。無非是躲避「一把手」找他，自己跑到「花花世界」干缺德事兒了。這個呂強，估計也不會去幹什麼好事兒。
正咕噥著，林政江來了。他聽了書記的意見，立刻表示「非常必要」，「堅決擁護」。最近，省委組織部下了一個正市級調研員的指標。孔驥放在了他身上。他一萬個感謝，一萬個激動；所以，最近，孔驥說的一切話在他這兒都是偉大、光榮、正確的話。他還表示，他將在研討會上披露棚改的真相；大張旗鼓地宣傳薊原市委在棚改中所起到的中流砥柱作用。
「謝謝啦！」聽了林政江的話，孔驥很高興，第一次對部下說起了客套話。
然而，到了第二天，呂強找他商量棚改研討會具體事宜的時候，他的話又變了味兒。
「研討什麼呀？」他衝著呂強一肚子牢騷，「不就是蓋大樓嘛！水泥、鋼筋、磚頭塊……堆起來就是樓。這裡面還有什麼理論問題不成？」
林政江這麼說話，並不代表他陽奉陰違，當面一套，背後一套，而是他模範遵守了官場規則。官場的規則千條萬條，歸根結底就是一句話：服從領導。然而，作為副市長，他有市長、書記兩個領導；聽誰的，不聽取誰的；就有個選擇問題。當然，按照正常說法，市委書記是「一把手」，首先得聽取市委書記的。況且人家剛剛給自己弄了個副市級；然而，這呂強孔洞是好惹的主兒；去年，他敢冒天下之大不違，把自己的一把手庾明趕下台，整治自己這小小的副市長算什麼？所以，恭敬書記應該；這市長也不能小瞧。尤其是這研討會的具體事兒，不過是市委書記一廂情願搞的，市長什麼意見？自己還摸不透，不如先發一通牢騷；探探市長的口氣再說。如果自己盲目隨著書記的意思辦，張羅的過了火，市長一不高興，把這開會的一大攤子事兒推到你身上。豈不是自討沒趣兒？
「書記說了，咱們就得辦呀！」沒想到，呂強對這件事非常支持，竟開始動員他了，「這研討會，不但要開，還要開得好。嗯，錢的事，你不用愁。200萬，夠了吧？我把錢撥給你，你把客人招待好，把論文寫好就成了。」
「好好好。」林政江聽說給200萬，不由地大吃一驚。開個研討會就耗費200萬，太奢侈了。就算是吃住在「花花世界」裡，也用不了這麼多啊！下這麼大的血本，看來兩個「一把手」一定是有什麼特殊想法。
實際上，呂強對研討會本身想的並不多。他想的是「錢」的事。上個月，「棚改」工程的軟貸款10個億，早就撥到了市財政的帳上。但是，由於財政廳規定專款專用，審計部門盯得又緊。這筆錢誰也不敢輕舉妄動。這一下，召開與「棚改」有關的研討會，他就可以大筆一揮，拿這筆錢去堵市政府欠「花花世界」的窟窿了。「花總」一高興，興許會給他一張幾萬元現金的支付卡，這樣，他這個春節拜年就不用自己掏錢了。而且，這樣做即使出點兒紕漏，以後孔驥書記也會頂著。一舉幾得的事兒，何樂而不為也？
研討會說開就開；由於吃住在「花花世界」裡，客人們玩得開心，吃得高興，在研討會上也就情緒高昂，對薊原打了棚改第一槍表示了極大的尊重和讚揚之情。最後，省建設廳一位退休了的調研員要做總結發言，特意強調：薊原棚改工作是在中央考核組提示下，在省委領導的支持下，在相關方面配合下，由薊原市委、市政府親自組織的一項德政工程，這是落實黨中央以人為本執政方針的具體行動，是改善投資環境，建設和諧社會的一項重大舉措。孔驥聽到這兒，非常興奮，告訴省報記者，要在報紙顯著位置全文發表這段話。為了保險起見，特意給記者塞了兩份紀念品大禮包。
會議之後，人們普遍提出一個要求，要到棚改工地參觀，看一下這項偉大工程進展中熱火朝天的場面。孔驥毫不含糊，親自指示辦公廳出了兩台嶄新的大巴車，把與會代表拉到了最先開工的臥地溝工地。但是，這一次，不去還好，一去，人們一下子傻眼了──臥地溝工地上。剛剛開工時的火熱景象沒有了。像是突然間遭了什麼變故，工地上人員無聲，機械不轉。冷冷清清，讓人一看心裡就涼了半截。
「怎麼回事兒？」孔驥一看，怒吼起來。
「這還看不出來？停工了唄！」一個民工正在一堆碎磚前半躺著曬太陽，看到書記大驚小怪的，懶洋洋地回答了一句。
「怎麼停工了？找你們經理來！」呂強頓時掛不住臉了；停工這麼大的事兒，竟沒人向他匯報。現在，守著全省的領導，看到這麼一副冷清清的局面，讓他太沒面子了。
「呂……呂市長，你，你來了。」聽到市領導發怒，羊芏子一路小跑兒趕了過來。
「為什麼停工？」
「沒……沒有料了。」
「沒料。去買呀！」
「這幾天，紅磚一個勁兒漲，我們買不起了呀！」羊芏子哭喪著臉，一肚子委屈。
這時，匡宕一聲巨響，遠處一家工地上的攪拌機轉動起來。
「買不起？怎麼那邊還在干？」呂強瞅了瞅機器轉動的地方，火氣小了一些。
「敢情他們行。他們『北方建築』公司有錢啊，聽他們庾總說，材料再貴也得買，絕對不能影響工期。
「是啊，『北方建築』有實力，敢吃高價呀。」孔驥喃喃地說著，「其它企業，可就受不了嘍。」
正說著，一陣尖銳的急剎車聲響起，孫區長、白雪急三火四地趕來了。
「老孫，紅磚漲價，是怎麼回事兒？」孔驥一看他們著急的樣子，就知道了他們的來意。
「有人在囤積居奇，哄抬物價。」孫區長氣憤地說：「幕後人物……就是你們政府的公務員。」
「你怎麼知道？」呂強心裡明白是怎麼回事了，嘴上卻繼續裝糊塗。
「那個帶頭漲價的宏宇公司，就是國土地規劃局審批處長的老公開的。如果不是他老婆撐腰，誰有這麼大的膽子？」
「你看，怎麼辦好？」孔驥問他。
「乾脆，通知工商局，吊銷他的營業執照。」
「這不行。非因法定事宜，營業執照不可以隨便吊銷。」呂強提醒他。
「喂，對了，市長，政府不是有物價局嗎，」孫區長看到呂強，提了個建議，「你告訴物價局，把磚價降下來，不就行了嗎？」
「建築材料的價格隨行就市，在一定範圍內漲落是允許的。這種事兒，政府只能引導，不能強行干預。」呂強開始解釋政策了。
「難道就眼看著他們這麼胡鬧？」孫區長聽了呂強的解釋，急得出了一身汗，「如果允許開這個頭兒，水泥、鋼筋、木材，都跟著漲。中標的企業豈不都得虧進去！」
就在這時，呂強的手機響了。他接聽了一下，馬上把手機遞給了孔書記。
「你好你好……庾明同志。」孔書記拿過了手機，一下子聽出了對方的聲音，「我和呂強正在臥地溝工地上。……什麼？全省性的……鏈鎖反應？噢！好好，我們一定把這事兒處理好。」
「這事兒，鬧大了。」孔書記告訴呂強，「剛才是庾明的電話。他說，建築材料漲價的事兒驚動了省長。」
「省長說什麼？」呂強連忙問道。
「省長說，咱這兒牆體材料一漲價，濱海、長白幾個城市也跟著漲上來了。」孔書記皺了皺眉頭，「省長批評說，『棚改』，我們帶了好頭兒；漲價，卻開了壞頭兒。他要我們採取有效措施，遏制住這股苗頭兒。」
「是啊，此風當剎！」呂強聽了省長的話，隨聲附和，馬上建議孔書記，「一會兒，我們下去分頭走一走。晚上商討對策。」
呂強與孔驥對漲價的事和拿出了什麼好辦法，不得而知。但是，就在他們在工地上正為丟了自己的面子感到尷尬時，庾明將孫區長從工地上約來，一齊來到了薊原最大的建築材料生產企業──華光紅磚廠。
他們乘坐的黑色轎車開進了廠院。廠長站立在辦公室門口，恭敬地等待著。
「歡迎庾總、孫區長。」車子停下來，廠長急忙打起了招呼。
「聽說，你上了一條新生產線？」孫區長問。手機看
「是的。產品已經下線了。」廠長連忙做了個「請」的姿勢，「請進屋吧，我把匯報材料寫好了。」
「不聽了，沒有時間了。」孫區長擺了擺手，「看看你的新產品吧。」
這時，幾個工人推了裝滿磚頭的小車，快步走了過來。
「看，這就是新下線的磚。」廠長順手拿來一塊，在孫區長面前展示了一下。
露天倉庫。
一行行擺放整齊的磚垛裡，走來了庾明、廠長和孫區長。
庾明從磚垛上順手抽出兩塊紅磚，相互擊打了一下。
兩塊紅磚毫無裂痕，顯得堅固無比。
孫區長看到這兒，笑了。
「庾總，你放心，我們的質量，肯定是第一流。」
「喂，最近銷路怎麼樣？」孫區長問廠長。
「好哇！簡直是供不應求……」廠長高興地告訴他，「過去，只是建築企業採購。現在，連建築材料公司也盯上我們了。」
「看來，你們這個行業，今年趕上好運氣了。」孫區長看了看長長的磚垛，讚歎起來。
「實際上，這種好運氣，都是政府給的呀！」廠長直率地打開了話匣子，「政府大規模搞『棚改』，直接拉動了市場需求。這是人人皆知的事兒啊……」
「嗯，你呀。頭腦還算清醒。」孫區長欣賞地稱讚起了廠長，「還有呢……」
「還有……最近，國家出台了新政策：限制使用實心紅磚。這樣，就把我們新產品的價碼抬高了。」
「嗯，說得好……」孫區長點點頭，又親切地拍了拍廠長的肩膀，「磚廠的廠長要是都這樣想，那就好了。」
「哦……」廠長聽了比孫區長的話，立刻察覺出了什麼，「區長，你和庾總今天大駕光臨，不僅僅是考察我的新產品吧？」
「廠長，最近，牆體材料刮起了一股子漲價風，你知道吧？」庾明提醒他。
「知道知道……」廠長點了點頭，「不瞞你們說，我還跟著漲了呢。」
「你們因為研製新產品，增加了投入，適當提點兒價也是應該的。」庾明停住了腳步，給廠長講起了道理，「可是，趁『棚改』的機會，哄抬物價，就不對了。」
「是啊。」孫區長接過庾明的話說：「磚的價錢，最早是1毛2。你們漲到1毛5，也就差不多了。現在，我聽說你們還要漲，要漲到2毛5一塊。這不是瘋了嗎？」
「那是中間環節層層加價，人為造成的。」廠長辯解說：「我這兒，只漲了2分錢呀。」
廠長辦公室裡，庾明、孫區長、三個人坐了下來。
「這次來，情況基本弄清了。」庾明說：「這次漲價，主要原因是中間環節加價，生產廠家並沒有得多少實惠。相反，一些廠長對此還很反感。對於這種情況，政府有責任進行宏觀調控。」
「嗯，應該這樣。」孫區長一聽，點點頭，「乾脆，區政府下發個文件，牆體材料一律直銷，不准居間營利；另外，紅磚必須維持原價，恢復到1毛5分一塊。」
「那不行。」庾明立刻反對了，「該漲的，得允許人家合理提價。我們要限制的，是哄抬物價的行為。」
「廠長，說說你的意見吧！」孫區長提示廠長。
「好。」廠長點燃了一支煙，慢條斯理地說道：「實際上，對於建築材料，物價早就放開了。你們物價局發文件：也只能提倡以質定價；並規定出相應的漲價幅度。不能限制到某具體價位。我覺得，應該由區『棚改』指揮部牽頭，召開一次牆體材料供需洽談會。會上，按政府文件要求，現場簽訂供貨合同。這樣，亂漲價的勢頭就可以剎住了。」
「嗯，這辦法好，我同意。」庾明當即表示了贊同，接著卻又擔心地說道：「單純用這種行政手段，似乎有點兒強迫味道，不符合市場供求規律。」
「對那些奸商，該出手時就出手。」孫區長狠狠地插了一句話。
「喂，廠長，我倒是想，你能不能帶頭做一件事情?」庾明和言悅色地拿出了一副商量的口氣。
「庾總，你過去是我們的市長，我們很尊重你。現在，你牽頭抓棚改，我們依然尊重你。有什麼事兒，你儘管發話，我們這些廠長，都會聽你的。」
「謝謝大家的信任。可是，經營企業不是行政管理。我們要講求利潤啊。」庾明看著廠長的神色，試探地建議道：「我想，能不能這樣？你找幾家先進企業，聯合發起個一個倡議。提倡顧全『棚改』大局，不漲價或者少漲價。這樣，就有利於棚改正常進行了。」
「庾總，你放心，我馬上去做。」
「呵呵，這就更好了。」孫區長聽到這兒，臉上立刻樂開了花。
檯球室裡，處長大姐一邊與黑牛打檯球，一邊瞅著電視機。
電視的新聞節目裡，出現了庾明、孫區長與華光紅磚廠廠長握手的鏡頭。
「喲，這個庾明……怎麼去紅磚廠了？」處長大姐看到電視上的畫面，拄起了手裡的球桿，心裡頗多猜疑。
主播繼續報道著：
……為了保證棚戶區改造工程按期順利竣工，保證棚改居民能夠早日搬進新居，為棚戶區改造做貢獻。今天，薊原市8家建築材料生產企業聯合向全市同行發出如下倡議：
一、降低產品價格。在現價基礎上每塊紅磚降價3分錢，以此確保工程造價不超標，減輕棚戶區居民和政府的負擔。
……
「什麼？他們要降價……」看到這兒，黑牛氣憤地瞪大了眼睛，「嘩啦」一下子把球桿扔到了地上。
主播毫不理會黑牛的心情，繼續播報著：
「二、精心組織、積極安排、優先供貨。要把棚戶區改造作為一項政治任務，努力滿足棚戶區改造工程需要。
「三、保證產品質量，供應優質產品。我們不但要多出產品，還要出好產品，保證降價不降質，不合格產品不出廠，讓政府放心，讓棚戶區的居民放心，「四、增強服務意識，做好售後服務。要把產品直接提供給施工單位，並經常回訪用戶，收集信息，溝通情況，讓施工單位集中精力搞好施工。」
「完了！」處長大姐白一字一句地聽完了這則新聞報道，隨後，一下子歪倒在牆上。
「處長大姐，你……」黑牛急忙上前扶起了她，「你怎麼了？」
「唉！你沒有聽到嗎？」處長大姐氣急敗壞地告訴他，「他們要把產品直接供給施工單位，我們這些批發商。還賺什麼呀！」
說完，她忙不迭地打開手機，立即命令說：「喂，老公，快！把紅磚降到原來價位，抓緊出貨！」
「花花世界」一間日本茶道的雅間裡，孔驥正與呂強品茶。
電視裡，播送著新聞節目。
棚改研討會結束了。雖然參觀工地時冷冷清清和場面讓人掃興；但是，這並不是薊原一個城市的問題，全省建築材料連鎖漲價，這是市場規律使然。他們也沒辦法。況且，剛才呂強已經向那個全市規模最大的建築材料批發公司老闆打了電話，要他恢復原價，老闆答應停止漲價；這就等於控制住了局面。剩下的事兒，就是等著省電視台播送薊原棚改研討會的新聞，等待省建設廳那位退休的調研員對薊原棚改的正確評價了。
「來，孔書記，嘗嘗這道茶。」呂強從送茶小姐手裡接過牛耳小杯，恭敬地放在孔驥面前，「這是真正的雲南普洱茶，據說是存放十六年了。」
「嗯，味道不錯……」孔驥端起來，咂了一小口，像是一位行家似地評判道，「味道很不錯。」
剛剛品過茶，呂強的手機響起了音樂鈴聲。
「喂，是我，呂強。啊，省長，您好！」呂強一聽對方是省長，立刻恭敬地站立起來，像是要打一個立正。
「呂強啊，你告訴我，建築材料漲價的問題，你們是怎麼解決的？」
「呃，省長，你問這事兒；這是因為我們市委、市政府採取了聯合行動；共同做工作。才保證了棚改工程的材料供應……」
「嗯，給我。」孔驥聽了省長的問話，立刻伸手要呂強的手機。
「省長，這事兒啊，請孔驥書記親自給你匯報吧！」呂強連忙把手機遞給了孔驥。
「呵呵，省長您好！我是孔驥……」孔驥與省長打了招呼，立刻炫耀似地開始了匯報，「關於牆體材料漲價問題，我們主要是發揮了**員的先鋒模範作用。我們找了幾位搞建築材料批發的**員做了思想工作，闡明利害關係，講清楚道理，讓他們帶頭恢復原價，並通過市政府物價部門宏觀調控，抑制了一部分批發商的不法行為。這樣，局面就控制住了。」
「孔驥啊，在這件事情上，你們的工作很到位；嗯，為全省控制物價做出了貢獻啊。」
「謝謝省長表揚，我們還得努力啊。」孔驥放了電話，心情別提有多高興了！
「喂，撥一下省電視台……」他看了看手錶，提醒呂強，「時間就要到了。」
呂強拿遙控器沖電視機一點，電視上出現了省電視台的台標，新聞提要之後，薊原市電視台那位漂亮的女主播手持話筒出現了。
接著，屏幕上出現了一張大紅紙；紙上寫了「倡議書」三個大字。
女主播微笑著，報道著倡議書內容：
「「觀眾朋友們你們好。最近，根據牆體材料紛紛漲價的情況，薊原市東區政府召開了『棚改』工程牆體材料供需洽談會。會上，區政府物價局宣讀了有關牆材定價的文件。隨後，華光紅磚廠與雙力、高山、林川、蘭葉、新河、工發、新農8家紅磚廠發表了致全市牆體材料企業的倡議書……
倡議書寫道：省委、省政府為了改善困難群眾和弱勢群體的居住條件，落實「三個代表」和建設和諧社會的重要思想，在全省開展大規模的『棚改』工程，這是一項利國利民的大好事，是一件具有歷史意義的民心工程，得到全社會的普遍支持和讚譽。我們作為建築材料生產企業，應當為推進這一偉大工程做出自己的貢獻。」
這條新聞的出現，本來就讓孔驥、呂強夠驚訝的了。更想不到的是，新聞的背景又出現了庾明、孫區長與華光紅磚廠一起視察磚廠的鏡頭。
「這，這是怎麼搞的？」孔驥看到這兒，發怒了。
「哼，這個老孫，我說那天下午怎麼跑得那麼快？原來是和庾明有行動啊！這個人，怎麼裡外不分；放下自己的書記、市長不陪，卻熱衷於跟這個庾明去瞎轉悠呢！？」呂強說著，就要打電話興師問罪。
「算了算了……」孔驥連忙勸阻了他，「老孫的事兒是小事兒；咱們趕緊想想，省長那邊，我們怎樣自圓其說吧！」