「天涯海閣」通常是從不打烊的，因為一天十二個時辰中，幾乎每一時每一刻都有客人蒞臨。有的是路過的，因避風寒而進來喝幾杯暖暖身子；有的是剛逛完窖子的，意猶未盡，趁著殘留的雅興對某一位姑娘品頭論足；也有的是不小心惹毛了母老虎，偷偷溜出來借酒消愁……
就在輝煌耀目的燈光下，人聲嘈雜的喧嘩中，任我殺背著已經軟綿綿如一癱爛泥似的米玨，像一隻發瘋的野馬衝了進來。
任我殺輕輕放下米玨，小心翼翼地扶著他坐好，自己才挨著他緩緩坐下。
安柔乍然見到兩人，兩隻酒窩彷彿都已笑開了花。她快步過來，還沒有說話，任我殺已冷冷道：「拿酒來，要最好的酒。」
他的聲音不帶一絲感情，簡直比窗外長街上的雪還冷。
米玨靜靜地瞧著這個憂鬱而難過的少年，輕歎道：「小兄弟，其實你的情感比任何人都要豐富，何必非要如此苦苦壓抑？」
「米兄，我們是來這裡喝酒的，不是麼？」任我殺強笑道。
「不錯，喝酒。」米玨苦笑道。
別人看到這兩個人如此怪異，都忍不住瞪大了眼睛偷偷望過來，誰也想不通一個好像快要死的人為什麼還笑得出來。這兩個人莫非是瘋子？
酒是好酒，酒中極品。
米玨的手禁不住地輕輕顫抖，竟似已拿不穩酒杯，酒飛濺而出，他一面擦拭灑落在衣襟上的酒水，一面歎息道：「可惜，糟蹋了美酒。」
任我殺滿臉愁容，又為他斟了一杯酒。
兩人你一杯、我一杯地喝個不停，任我殺的臉漸漸泛青，米玨的臉色卻越來越蒼白。
任我殺忽然輕輕一拍几子，沉聲道：「人生每多不平事，但願長醉不復醒。我好恨呀，好恨！」
「今夜還能有緣共醉，你我應該開心才是，說什麼不平事，說什麼愛恨情仇？」米玨輕聲曼吟道，「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。小兄弟，我敬你一杯。」
他剛剛拿起酒杯，忽然一隻纖纖玉手閃電般把酒杯搶了過去。安柔美麗的眼眸似有一點晶瑩，輕歎道：「究竟發生了什麼事？米先生，你是不是生病了？不舒服就好好休息，為什麼還要喝這麼多酒？」
米玨喘著氣，連話都已經說不出來了。
任我殺用一種冰冷的眼神盯著安柔，沉聲道：「你走！我的刀，對任何人都不會留情，女人也一樣。」
安柔咬著嘴唇，沉聲道：「你難道不知道米先生就快死了，你希望他死得更快一些嗎？」
「你說他會死？你再不走，死的那個人也許是你。」
「瘋子，你們簡直都是不要命的瘋子。」安柔雙眼已有淚水湧出，狠狠地跺了跺腳，雙手掩面，飛奔而去。
任我殺喃喃道：「女人，女人為什麼總喜歡多管閒事？」
女人？女人究竟是怎麼樣的一種人？也許，只有女人才瞭解女人。米玨望著安柔離去的方向，苦笑著搖搖頭，緩緩收回目光，笑道：「小兄弟，有幸認識你這樣的好朋友，人生雖短，也算死而無憾了。」
「有些人，有些事，你想忘記都做不到。米兄，你是我永遠都不願意失去的朋友。」任我殺仰首喝了一杯酒，忽然縱聲長笑，笑聲中竟充滿了悲憤和怨恨之意。
「既然你不願意失去他這樣一個朋友，為什麼還要讓他喝酒，莫非你真的只是一個鐵石心腸、冷血無情的殺手？」一個優美動聽的聲音就像是一把鋒利的刀，切斷了他的笑聲。
任我殺沒有回頭，輕歎道：「又來了一個喜歡多管閒事的女人，看來這一次，我們還是沒有機會大醉一場了。」
「你們來到這裡，就是我的客人，我可不想看到我的客人死在這裡。」歐陽情緩緩走了過來，目光一轉，瞧著米玨憔悴的臉，「你好像很累很疲倦。」
米玨搖搖頭，沒有說話。
「你的臉色看起來很不好，是不是生病了？」
「雖然沒有生病，但跟生病沒什麼分別。」米玨苦笑道。
「既然不舒服，就不該喝酒。」
「我只想喝酒。」
「你連酒杯都已拿不穩，居然還想喝酒？」
「好酒，我從未喝過這麼好的美酒……」米玨的神志已漸模糊，雙手在幾上摸來摸去，似乎正在尋找酒杯，口中猶自喃喃言語，「好酒，別糟蹋了……」
他突然「嗯」了一聲，伏倒在几上，終於暈了過去。
「看來他實在病得不輕。」歐陽情歎道。
「誰說他病了？」任我殺冷冷道
「不是病了？那麼他……」
「中毒。」
「中毒？」歐陽情蛾眉輕蹙，「他中了什麼毒？難道沒有解藥？」
「如果有解藥，他何至於暈倒？如果我們知道是什麼毒，又何必坐在這裡喝酒？」
歐陽情一時為之語塞，過了一會兒，才似有萬般委屈地道：「我……我又沒有得罪你的地方，你為什麼總是這樣子和我說話？你的心難道真的是用冰雪做的，非把別人活活氣死不可？」
任我殺倏然回頭，冰冷的目光像刀子般刺入她的眼眸，佈滿了血絲的眼睛裡竟透出種殺氣。
歐陽情想逃避他的目光，卻不知為什麼，就是避不開。
「如果你沒有辦法救他一命，就立刻消失。」任我殺沉聲道。
歐陽情絲毫不以為忤，淡淡道：「我的確不能，但辦法還是有的。」
「你有辦法？」
「我想起了兩個人。」
「你千萬別跟我說又是兩個女人。」
歐陽情眼波流轉，緩緩道：「你好像很瞧不起女人。」
任我殺拒絕回答，他不是瞧不起女人，只不過是不想欠女人的情而已。
「這兩個人醫術高明，尤擅解毒，在這世上，只怕還沒有他們解不了的毒。」
任我殺突然笑了笑，眼睛也變得亮了起來，彷彿看見了希望，整個人都已經完全變了。
歐陽情突然怔住，彷彿被魔法詛咒過一般，連眼珠子都不能再轉動。她看見了他的笑，這是她第一次看到他在笑。這一笑，彷彿也被諸神祝福過、被群魔詛咒過，充滿了說不出的魅力，簡直可以令天下所有的女人心碎。他為什麼總是一副冷漠的樣子？他實在應該經常笑，天天笑，才不會讓別人感到他像野獸般那麼可怕。
「他們是什麼人？」任我殺的聲音居然也變得溫和。
歐陽情輕輕道：「梅家夫婦。」
黑夜籠罩大地，不見星光閃爍、只見飛雪飄零的夜晚，顯得非常靜謐。一輛華麗的馬車碾過長街上的白雪，馳出了古老的城門。
車廂中，淡淡地瀰漫著一種芬芳，如麝、似蘭，和歐陽情的髮香混合在一起，毫無庸俗的味道，反而沁人心脾，熏人欲醉。
歐陽情無疑是個美麗的女子。美麗的女子通常都很懂得如何調配生活，車廂裡面所有的佈置都是她自己親手搭配的：天藍色的頂，墨綠色的墊，淡青色的布幔，雕刻精緻的窗，古色古香的几子，這幾種顏色相互結合，非但不會讓人覺得混亂，反而覺得線條優美，簡潔而雋永。頂端的左邊，十數隻顏色不一的紙鶴垂落下來，隨風而動；頂端的右邊，懸掛著一串古老而精緻的風鈴，因為馬車的奔馳，「叮叮噹噹」，鈴兒發出一串串清脆的低鳴。几上有只可以移動的蓮花燈台，不知是普洱還是碧螺春，香氣繚繞，在燈火中宛然可見。
車廂雖不寬敞，但經過歐陽情如此一番既隨意又精心的佈置，便顯得溫暖而舒服。看得出來，歐陽情是一個心思細膩、感情豐富的女孩子，既有女人的成熟和沉靜，也有少女的矜持和天真。
米玨全身裹著一張嶄新而柔軟的被褥，躺在車廂裡，臉色漸漸有了些許紅潤。
任我殺和歐陽情並肩坐在一起。車廂本來就只能容納四個人，現在米玨自己就佔了兩個人的位置，他除了坐在她的身邊，已經別無選擇。本來他打算用腳走路的，但歐陽情卻告訴他：「這兩匹馬是西域名種，日行千里，夜行八百，這種事絕對不是傳說。梅家夫婦住的地方離金陵城至少有兩百多里的路程，如果你覺得不會耽誤了米先生的性命，你喜歡做什麼就做什麼？」
從坐上車廂伊始，他始終沒有說過一句話。
米玨覺得有些好笑，輕輕歎了口氣，緩緩道：「歐陽姑娘，梅家夫婦是什麼人？」
「兩個老怪物。」歐陽情忍不住輕笑道，「做丈夫的愛梅成癡，做妻子的卻嗜酒如命。」
米玨不禁也笑了起來：「果然是怪人。他們叫什麼名字？」
「一個自稱梅君先生，一個自稱醉妃夫人。」
「梅君醉妃，江湖四對奇異夫妻之一？」米玨失聲道。
「我不知道什麼江湖，也不知道什麼四對奇異夫妻。」
「你怎麼會認識他們？」
「醉妃夫人常來『天涯海閣』買醉，卻總是忘記帶上銀子。」
米玨笑了笑：「她當然不是無賴。」
歐陽情眼眸裡也泛起了笑意：「如果每個客人都是這樣，我這生意就做不下去了。」
「聽說他們夫婦不但武功高深莫測，醫術也更是登峰造極，是麼？」
「我不是江湖中人，他們的武功如何，我不知道，可是他們總是喜歡吹噓自己的醫術，說什麼天下第一，還說這世上沒有他們解不了的毒。」
「這是他們得意之處，自然引以為傲。」
歐陽情有意無意地看了身邊的任我殺一眼，悠悠歎道：「真是人心不古，有些人恃才傲物，喜歡張揚，有的人明明是一個重情守義之人，卻偏偏喜歡裝作冷漠的模樣。」
任我殺彷彿沒有聽見她說的話，忽然闔上了眼睛。
歐陽情微微一聲輕歎，默默不語。
米玨道：「姑娘與在下萍水相逢，卻甘願為在下經受這顛簸之苦……」
歐陽情立即打斷了他的話：「米先生不必耿耿於懷，只盼你所中之毒化解後，為『天涯海閣』寫幾個字，我們也就算兩不相欠了。」
「僅以幾個劣字就報了救命之恩，在下豈非佔了個大便宜？」
「米先生，此去梅莊還有幾個時辰的路程，你先歇一歇吧！」歐陽情的聲音輕柔而優雅，就好像慈母對孩子的叮嚀，又像姐姐對弟弟的安撫。
米玨似乎無法拒絕這聲音的撫慰，終於緩緩攏起眼皮，沉沉睡去。
歐陽情又回首看了任我殺一眼，但見他閉著雙眼，似乎也已沉睡，忍不住輕歎一聲，倚在窗前，支額沉思。也不知為了什麼，她忽然覺得心亂如麻，怎麼也理不出頭緒來。
「你究竟是怎麼樣的一個女人？」寂靜中突然響起任我殺低沉的聲音。
歐陽情驀然回首，立即看見他正用冰冷的目光凝視著她。她紛亂的心，居然沒來由地瘋狂跳動，跳動的節拍像一串串起伏的音符，不由自主地避開了他的目光，深深地吸了一口氣，努力讓自己平靜下來，淡淡道：「你應該看得出來，我只是一個很平凡的女人。」
「可是你做的每件事都不平凡，都不可思議。」任我殺冷笑道
「這只是你一個人的感覺。你認為我是怎麼樣的一個女人？」
「兩個字，神秘！」任我殺道，「你既非江湖中人，又不懂武功，居然可以把『天涯海閣』管理得風平浪靜、井井有條，豈非很奇怪？」
「你在懷疑我的能力？」
「我想每個人都會和我一樣懷疑。」
「你別忘了，女人也是人，女人也可以做很多事情，莫非你認為女人除了女紅、生孩子，其他的事都不該懂？」
「你絕不是個平凡而簡單的女人。」
「可我也沒有你想像中的那麼複雜。」
「你和朝廷是什麼關係？」
「沒有關係。我既非王朝望族，也不是嬪妃公主，我的祖祖輩輩，跟朝廷根本扯不上半點關係。」
「『天涯海閣』這個名字真的是皇上金口御賜？」
「絕無虛假，若非如此，官府又怎會如此相護？」
「既然你和朝廷沒有關係，皇上為什麼要把這個名字賜給一個和他全不相干的女人？」
「這裡面有個故事，這故事在金陵城，甚至江浙一帶都已家喻戶曉。」
「什麼故事？」
歐陽情沒有直接回答，悠悠吟道：「蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。這首詩你聽說過嗎？」
任我殺點頭道：「這是蘇東坡蘇大學士的詩，可是這與故事有什麼關係？」
「蔞蒿俗名白蒿，是一種生於窪地的植物，嫩葉可食，江淮一帶常用它作魚羹；河豚是生活在近海的某些河流裡的一種魚，肉質鮮美，但血液及內臟均含劇毒。如果把河豚、蔞蒿和蘆筍放在一起同煮，非但毒性全無，而且還成為一道色香味俱全的美味佳餚。『天涯海閣』本來叫做『莫愁樓』，當時有一位大廚最擅長做魚類的菜餚，由她所烹飪出來的河豚，尤其鮮美，聞之香嫩欲滴，入口嬌脆，食用三個時辰後猶自唇舌留香，回味無窮。這件事傳到皇宮，皇上下旨召見，封她為專膳御廚，為了彌補『莫愁樓』的損失，還親口將『莫愁樓』改為『天涯海閣』，並承諾永受官府庇護。」
任我殺怔了怔，道：「就這麼簡單？」
「就是這麼簡單。」歐陽情嫣然一笑，「是不是比你想像中的還要簡單？」
「銀絲拂面隨風去，鐵騎踏月入夢來。這兩句詩是什麼意思？」
歐陽情似乎也怔了怔，淡淡道：「詩就是詩，並沒有特別的意思。」
任我殺冷笑道：「龍大少的兩個師父豈非就是因為這兩句詩而心甘情願退出『天涯海閣』？你說沒有意思，我看其中一定有問題。」
「你認為是什麼問題？」她始終不敢抬起目光，她清楚地感覺到，任我殺的目光並沒有離開過她。
任我殺沉默半晌才緩緩道：「我現在只有一個問題，你為什麼總是蒙著臉？」
歐陽情溫柔似水的眼神突然變得很堅強：「從十三歲開始，就已經沒有人看見過我的臉。」
「為什麼？」任我殺道，「是不是因為你長得太……」
他沒有說完這句話，歐陽情已打斷道：「你是不是覺得我長得一定很醜？」
任我殺沒有否認，也沒有承認，冷笑道：「只要揭開你的面紗，就可以知道你的臉長得是像天仙般美麗，還是像魔鬼般醜陋。」
歐陽情顫聲道：「你……你想做什麼？」
「我想看看你的臉。」
「你最好不要這麼做，否則你會後悔的。」歐陽情忽然抬起目光，聲音竟似比外面的風雪更冷，「我會恨你，恨你一輩子。」
「我不在乎。」任我殺反而避開了她的目光，聲音忽然低沉下去，「你真的不會武功？」
歐陽情還沒有回答，他的手突然動了一動，抓向她臉上的黑紗。他出手並不快，如果歐陽情懂得武功，根本不費吹灰之力就可以避開。他的指尖已經觸到了面紗，歐陽情雖然覺得勁風撲面，卻沒有閃避。