孔雀妖鳥凶狂怪叫，兩翼張飛，朝著楚易二人急速俯衝而下，碧綠的凶睛閃耀著憤怒、仇恨的厲光。
「原來這老妖真是只大妖鳥，難怪這般醜陋。」
楚易驚駭之餘，看它禿頭紅翎，綠睛尖喙，竟忽然覺得頗為滑稽有趣，忍不住哈哈大笑起來。
晏小仙見他生死關頭竟還笑得出聲，也不禁莞爾。
妖鳥大怒，張喙厲號，急速飛沖，雙翼全部舒張，發狂地扇動著。
妖鳥巨翼揮舞，道道彩光真氣如霓輪彩浪似的呼捲飛轉，撞擊在雪地與兩側的山崖上，頓時轟隆巨震，大塊大塊的冰雪、巨石飛拋滾動，朝下衝去。
毛驢「啊吁」嘶鳴，極度亢奮，撒開四蹄，奔勢如電，越跑越快，竟將白龍馬漸漸地甩在後面。
楚易又驚又喜，猜到必定是那兩顆藥丸的奇效，但眼看晏小仙與自己拉得越來越遠，心中又大為焦急，喝道：「麒麟兒，慢些走，等等賢弟。」
毛驢歡鳴一聲，稍稍放慢速度。
白龍馬又漸漸地追了上來，晏小仙叫道：「大哥，我的馬跑得太慢，要讓禿頭大醜鳥追上啦！」
妖鳥凶鳴，巨翼扑打，急如閃電，距離兩人不過十丈之遙。
楚易大凜，伸手叫道：「賢弟，你伸出手，我拉你過來。」
雙騎並行，晏小仙驀地抓住他的手臂，白衣飛舞，有驚無險地衝落到驢臀行李架前，從背後緊緊地抱住楚易，笑道：「大哥，走吧！」
楚易還未叱呵，毛驢已經歡嘶甩頭，沒命地撒腿狂奔，剎那之間如離弦之箭怒射而出，將白龍馬與妖鳥遠遠地拋在後面。
妖鳥狂怒咆哮，窮追不捨，但黑驢奔馳速度太過驚人，尤其瞬間的加速度，竟然遠勝飛鳥，以這妖鳥之力，一時也無法追上。
妖鳥盛怒之下，張喙噴出一道道火光，「呼」地一聲，如赤電飛舞，火龍縱橫，接二連三地猛擊在楚易兩人周側，激撞起塊塊石屑，道道雪浪。
楚易二人驚呼聲中，黑驢抖擻精神，左衝右突，堪堪一再避過。
妖鳥巨翼拍打狂風，接連掀起層層石牆雪浪，雪崩滾滾，洶洶奔騰。
白馬避之不及，悲鳴翻滾，瞬間消失不見。
楚易聽見身後白馬悲嘶，心中一沉，大為難過。
晏小仙卻不以為意，緊緊地抱住他，貼著他的耳朵叫道：「快走！快走！」
狂風撲面，雪沫迷眼。
楚易俯身貼在毛驢的脖頸上，背後緊緊地伏靠著晏小仙溫軟的身體，兩人一驢似已化為一個整體，變成一道狂風，呼嘯而下。
毛驢飛沖如箭，不過一盞熱茶的時間便已衝到山下，穿草越坡，馳入官道，朝北疾奔。
滾滾雪浪、石塊轟然沖卷，如萬馬奔騰，銀獅咆哮，「劈里啪啦」地砸打在官道上，頓時堆成了漫漫小丘，塵土雪霧沖天飛揚。
妖鳥厲聲怒鳴，撲翅飛追，越來越近。
這妖鳥畢竟是窮凶極惡的老妖魔怪，絕非眼下的毛驢可以比擬。適才從山坡上衝下，毛驢仗著先跑數百丈的優勢，又藉著下坡慣性，才能在短時內遙遙領先。此刻到了積雪沒膝的平地，想要再與妖鳥賽跑，絕無勝算。
楚易暗暗叫苦，奈何無計，只有懷著僥倖之心，全力策驢急奔。
晏小仙轉身抬頭，眺望著越飛越近的妖鳥，柳眉一挑，嘴角上勾，似笑非笑，右手一翻，從袖中露出半截淡綠色的玉石匣子，只待妖鳥飛得再近些，便甩手拋出，殺它個出其不意。
其時天色將近黎明，東邊天際黑藍，魚肚翻白，暗紅深紫的流霞層層翻飛，天地已經漸轉明亮。
官道白雪皚皚，隱隱可見前方有三騎緩緩而行。
聽到山石雪崩的轟然巨響，那三騎紛紛頓住，回馬觀望。
一個少女的聲音叫道：「舅舅，是孔雀老妖！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。找了它幾個月，想不到竟在這裡撞上啦！」
話音未落，「呼」的一聲銳響，天地陡亮，一道紫光沖天飛起，帶著滾滾紅焰青芒，朝那妖鳥怒射而去。
晏小仙一凜，秋波中閃過駭然惶恐之色，右手一縮，立時又將玉石匣子深藏而入。
妖鳥厲聲怒嘯，雙翼拍擊，霓光氣浪洶洶奔卷，轟然撞在那道紫光上，「砰！」頓時爆射開絢麗奪目的氣光火浪。
紫芒飛旋，凝空頓住，赫然竟是一柄淡紫色的紫銅古劍，彎曲如蛇，流光煥彩。
妖鳥驚怒啼鳴，拍翼飛轉，突然沖天飛舞，逃之夭夭。
楚易又驚又喜，一時之間還不明白究竟發生了何事，只聽一個蒼涼的老者聲音道：「白石、瓔瓔，你們先去長安等我，我殺了這妖孽，立即趕來。」
一道人影直衝飛天，御風踏劍，如紫電橫空，朝那妖鳥急追而去。
楚易轉頭再看時，天藍如海，晨星寥落，隱隱看見一點紫光越去越遠，終於消失於皚皚雪峰之後。
「你們是誰？怎麼招惹了孔雀老妖？」
楚易正自瞠目結舌，駭然稱奇，又聽見那少女的聲音脆生生地問話，轉頭望去，在淡藍晨光下，只見一個十二三歲的黃衣少女騎乘在高駿黑馬上，斜背長劍，揮舞柳鞭，一雙水汪汪的眼睛正大感好奇地盯著自己。
她童稚未消，是個不折不扣的美人胚子，但額上偏偏貼著雲母花鈿，眉尾還描著斜紅，妝化得老氣橫秋，唯其如此，反倒更顯俏皮可愛。
楚易瞧得有趣，忍不住笑了起來，毛驢也隨之「啊吁」大叫。
「窮書生，你笑什麼？」黃衣少女睜大了眼睛，越發奇怪。
「瓔瓔，不得無禮！」在她身邊的一個十七八歲的黃衣少年叱喝道，只見他冷峻挺秀，英姿勃勃，背上也斜負一柄長劍，劍柄足有一尺來長。
他朝楚易二人淡淡一笑，拱手行禮道：「在下華山蘇白石，這位是舍妹蘇瓔瓔，出言無狀，萬莫見怪。」
蘇瓔瓔大感委屈，噘嘴咕噥道：「他本來就是窮書生嘛，我又沒說錯……」
楚易頗覺有趣，笑道：「姑娘說的是，沒什麼無禮的，在下閩地舉人楚易，原本就是一介貧寒書生。」
他拉著晏小仙的衣袖，一齊揖了一大禮，微笑道：「適才多虧令舅驅走妖鳥，救命之恩，永誌不忘。」
蘇瓔瓔得意地白了她哥哥一眼，哼了一聲，以示勝利。
蘇白石顧不上理她，朝楚易兩人欠身回禮，揚眉道：「降妖除魔是我們修道人的本分，何足掛齒。」
蘇白石少年老沉，氣宇從容，與渾身稚氣的妹妹截然不同。
蘇瓔瓔轉頭瞥見晏小仙，「咦」了一聲，奇道：「你明明是個貴公子，為什麼會和這個窮書生在一起？」
晏小仙莞爾一笑道：「在下揚州晏小仙，和楚大哥是結拜兄弟，一齊前往長安趕考。」
蘇瓔瓔拍手笑道：「好巧！我們也是去長安趕考的呢！正好可以搭個伴兒。」
楚易聞言微微一愕，這兩兄妹既是修道之人，又怎會考科舉，博功名？
蘇白石橫了蘇瓔瓔一眼，似是責怪她多言。
蘇瓔瓔怒道：「我又沒說錯話，你幹嘛老瞪我？我們本來就是去參加『神仙科考』的嘛。」
「神仙科考？」楚易更覺雲裡霧中。
西唐有秀才、明經、進士、明法、明書、明算六科考試，明法、明書、明算都是專門技術的考試，常設科目僅有明經、進士兩科，哪來的「神仙科考」？
難不成「神仙科考」及第，就可以立即白日飛昇嗎？
蘇白石曬然道：「兩位莫聽舍妹胡說，不是什麼神仙科考，只是明年正月的長安仙佛論道講法大會，全國各道觀洞府、寺廟禪院的修道參佛之人均可參加，最後由皇上欽定法力最高者，封為國師，因此又叫仙佛國師會。」
楚易恍然道：「原來如此。」
西唐神仙道佛之風極盛，各處道觀、寺院、禪祠林立，上至皇帝公卿，下至平民百姓，或熱衷仙道，或沉迷佛禪，就連邪魔歪道也大張旗鼓，各行其是，可謂百花齊放，各逞妖嬈。此次仙佛國師會想必將是各大仙佛流派論道鬥法，標榜正統的最佳法壇。
楚易雖然一介儒生，苦讀聖賢經書，但耳濡目染，對於神道仙學也頗有些興趣。得知有此盛會，不由大覺有趣，心想：「明年春天，長安必定熱鬧之極。」
四人策馬揚鞭，邊聊邊行。
蘇瓔瓔眨巴著眼睛，又道：「你們還沒回我的話呢，既是去長安考進士，為什麼會招惹上那孔雀老妖？」
楚易微笑道：「說來話長……」
他心機單純，正準備將這兩日來發生之事和盤托出，晏小仙忽然一扯他的衣襟，搶道：「我們原本在萬壽縣過夜，不料半夜竟發生大火，全城都變成一片火海。我們稀里糊塗地逃到山上，在洞穴裡待了半夜，結果就看見那孔雀老妖活生生地吃了三個龍虎道士……」
晏小仙娓娓道來，說得驚心動魄，但卻絕口不提自己二人被李東侯所陷險些遇害，以及那一袋珍寶之事。
楚易心中微凜，暗想：「是了，這一袋寶貝既能引得那孔雀老妖如此凶狂，多半另有蹊蹺，不僅僅是珠寶古玩，義弟不讓我說出來，自有其謹慎道理。但他先前為何知道孔雀老妖貪圖這袋珍寶？難道他早知道這些寶貝的來歷嗎？那孔雀老妖又為何認得義弟？」
想到這裡，隱隱覺得有些不安，打定主意在沒人之時向晏小仙問個清楚。
蘇白石點頭道：「原來如此，那些龍虎道士多半也是去長安參加仙佛國師會的，想不到竟在半路冤死於妖孽之口。」
「哥，說不定孔雀老妖也是想去長安，騙個國師當當呢。」蘇瓔瓔拍手脆笑道：「對了，這次的仙佛會，也不知會招來多少妖魔？這下好玩啦！我們正好可以斬妖除魔，名揚天下。」
蘇白石皺了皺眉頭，淡淡道：「小孩子家胡說什麼？也不怕別人聽了笑話。」
蘇瓔瓔最不喜歡別人說她年紀小，尤其是自己的哥哥，怒道：「我胡說什麼啦？咱們靈寶派的宗旨本來就是斬妖除魔，行善積德嘛！你還不是天天胡吹法螺，想著一舉成名，作一個人人景仰的仙俠嗎？」
蘇白石被她當著旁人之面說出自己的心事，面上一紅，又羞又惱，大感狼狽。
晏小仙聽到「靈寶派」三字，神色微微一變，笑吟吟地道：「原來你們是靈寶派的修真，難怪令舅的飛劍如此厲害呢。」
蘇瓔瓔大為得意，笑道：「是啊，我舅舅是靈寶派的三大散仙之一的紫微真人張宿，當然厲害啦！孔雀老妖遇到我們，算他倒霉。嘻嘻，等到了長安，我們說不定就能吃上烤孔雀肉呢。」
按當時道門經典記載，修真境界分為九重，自高而下分別為大羅金仙、天仙、地仙、散仙、真仙、仙人、真人、靈人、修真。其中散仙是人與仙的關鍵分界點。
修真只要能練成道家元嬰，打通泥丸宮，就可以靈神脫竅，逍遙三界，成為長生不死的散仙。
其時西唐道門一共也不過有十位散仙而已，可謂屈指可數。
晏小仙「哦」地一聲，歎道：「原來是紫微真人，久仰久仰。我聽說靈寶派三大散仙中，紫微真人的紫霞靈蛇劍最為厲害，今天一見果真名不虛傳，不知道太乙真人和凌波仙子是不是也這般了得？」
蘇白石聽到「太乙真人」四字，臉色突然微微一變，轉身行了一禮，沉聲道：「楚兄、晏兄，在下有要事在身，須立即趕往長安，不能相陪，倘若京都有幸再會，定與兩位把酒暢談。」
楚易正聽得有趣，見他忽然神色古怪地告別，不由得一愣。
晏小仙回禮微笑道：「蘇兄請便。」
蘇瓔瓔滿臉不高興，還想說話，被蘇白石瞪了一眼，氣嘟嘟地噘起嘴，猛地揮舞柳鞭，策馬飛奔，隨著他急馳而去。
晏小仙待到那兄妹二人去得遠了，才鬆了口氣，低聲道：「大哥，我知道你心裡定有許多疑問，我現在便一一告訴你。」頓了頓，妙目凝視，柔聲道：「大哥，你昨夜在荒山鬼廟裡遇見的紫衣死人，可知是誰嗎？」
楚易奇道：「莫非賢弟知道？」
晏小仙道：「倘若我猜得沒錯，那人一定就是剛才這兄妹二人的師伯，太乙真人李芝儀。」
楚易失聲道：「什麼？那你適才為什麼不告訴他們？」
晏小仙搖了搖頭，蹙眉道：「大哥，此事非但不能告訴他們，對任何人都不能吐露隻言片語，否則只怕會招來殺身之禍！」
楚易駭然，見他神色凝重，不似玩笑，心中不安更盛，遲疑道：「為什麼？」
晏小仙歎了口氣，道：「此事說來話就長啦！須得從修真界說起。」當下娓娓而談，將當今修真界的情形簡單說了個大概。
原來天下學道求仙的派系眾多，大而分之，可派為兩系：其一，以修氣、煉丹等途徑，循序漸進，提升自身的元神真氣，直至煉成純正的道家元嬰，飛昇成仙，是為「道門」。
西唐道門派系眾多，影響最大的三大宗派則是「上清派」、「天師道」和「靈寶派」。三派各有特點，殊途同歸。
其二，以旁門左道之術迅速提升自己的元神真氣，為了離體飛昇而不擇手段，其元嬰大多為邪神魔質所聚，陰邪不純，即「魔神」。
學道艱辛困苦，無慧根者往往至死無成。許多學道之人苦於修行，貪慕長生，為求捷徑，不惜捨棄正途而淪墮魔道，成為魔神妖類，為了獲得更大更強真元、長生不死，必定在魔道上越行越遠，直至萬劫不復。
自西唐以來，求仙之風大盛，修行魔道的人也越來越多，妖人魔類為了抵抗道門與佛教的兩相剿滅，逐漸相互融合，秘密結社，自稱「神門」，世人皆謂之「魔門」。
道魔兩門雖然都可長生不老，但正邪殊途，天壤兩別，魔門修真雖然進境神速，卻再難修成道家元嬰，終無法煉成正果。
楚易對於求仙得道一知半解，哪知其中還有這許多差別？聽得興致盎然，忍不住插口道：「賢弟，那剛才的妖鳥想必就是魔門妖類了？」
晏小仙點頭道：「不錯。孔雀老祖是魔門十妖之一，但絕不是最為凶厲的妖魔，比起魔門其他大魔頭，它可差得太多啦。」當下又稍加解釋。
魔門妖人眾多，派別紛繁，但大約可分為三大宗，即所謂的天仙宗、天魔宗和妖魅宗三大派系。
天仙宗以天仙門得名。此類魔門修真多為女性，以採補術、陰陽盜丹法等邪術盜取其他修真的真元，化為己有。
天魔宗則多以天魔盜丹法，通過食人、吞氣、吸丹等妖術強行攫取其他修真的元神氣丹，迅速提升自己的真元。
而妖魅宗則是特指一切修行魔道的妖魔精怪。
天地萬物有靈，飛禽走獸、花草蟲魚皆有可能因緣際會，而修練成超脫輪迴之外的仙靈。但這些妖精魅怪為求捷徑成仙，往往比人類更易墮於魔道。其中凶名最著的便是魔門十妖。
晏小仙說到這裡，頓了頓道：「魔門雖然人多勢眾，卻各懷鬼胎，猶如一團散沙，彼此之間即便聯合也只是利益驅使，暫時合作，時刻都可能翻臉，互奪真元，所以這百多年始終被道門壓住，見不得天日。」
楚易心下慨然，歎道：「從前常常聽說妖精害人，我原以為不過是世人杜撰，沒想到天下竟真有妖魔。看來昨夜我在荒山遇見的那些僧侶果真是妖怪的屍首。是了，那隻狐狸想必也是一隻妖精了。」
晏小仙微微一顫，俏臉雪白，既而泛起奇異的嫣紅，低聲道：「大哥，你現在知道那隻狐狸是妖精，會後悔曾救過它嗎？」
楚易沉吟片刻，搖頭苦笑道：「上天有好生之德，我豈能見死不救？就是它活轉之後，要害我性命，那也只得由它啦。」
晏小仙眼圈一紅，低聲道：「大哥，你心地真好。」素手顫抖，從背後將他緊緊抱住，淚水在眼眶裡泫然閃耀。
幽香脈脈，鑽入鼻息，楚易心下怦然，先前忙於逃命，沒有多想，此刻雪野茫茫，兩人騎驢踽踽而行，他這般軟玉溫香緊緊相貼，楚易心底不由泛起一絲奇異的感覺。
晏小仙沉默片刻，妙目中閃過一絲悲慼黯然之色，淡淡道：「上蒼不公，命運弄人，大哥，倘若你生來不是人，而是那隻狐狸，除了全力修練以擺脫自己的命運之外，還有什麼法子呢？」
楚易微微一怔，不知如何回答。毛驢卻突然回過頭，「啊吁」大叫，似是甚表贊同。
晏小仙微微一笑，改變話題道：「大哥，你不是說那個紫衣人腰上懸著瑪瑙葫蘆和那袋寶物嗎？如果我沒猜錯，那個瑪瑙葫蘆叫做乾坤元罡壺，是道門的一大法寶，也是靈寶派老道李芝儀的看家寶貝。」
楚易一凜，知道他說到了正題，凝神聆聽。
晏小仙道：「太乙真人李芝儀和紫微真人張宿、凌波仙子商歌並稱靈寶派三大散仙，據說已經兩百多歲，可以飛天遁地，長生不死……」
楚易奇道：「既然已是長生不死的散仙，為何又會死在那鬼廟之中？」
晏小仙道：「修道之人每七十年便有一次死劫，四百九十年便有一次天劫，就是散仙也不例外，如果逃不過此劫，就只能依靠屍解或兵解，消除前孽，元神投胎，轉世重修。李真人這次多半是逃脫不得，所以兵解脫竅。」
楚易道：「那麼……那個方丈又是誰？也是道門高手嗎？」
晏小仙柳眉一挑，淡淡道：「大哥不是說他們至死都在搶一個三足紅玉小鼎嗎？我從前聽幾個道長師父說過，魔門妖人太乙天帝有一件法寶叫做太乙元真鼎，與你描述的頗為相似。我想，那方丈多半便是太乙天帝啦。」
楚易「啊」地一聲，沉吟道：「原來如此，但李真人既是與太乙天帝死戰而兵解化羽，為何不能將消息告訴旁人？」
晏小仙歎道：「李真人雖是道門中德高望重的散仙，但貪念頗重，每次斬妖除魔之後，都忍不住要將妖魔的法寶收歸己有，他有個上古寶袋叫做乾坤袋，以北海冰蠶絲與上古神樹西海櫃格松混絲所製，可以存放萬物，隔絕三界，乾坤袋裡所裝的全是魔門各大法寶……」
「就是那袋珍寶？」楚易恍然大悟，失聲驚呼。
「大哥，你猜得不錯，就是它啦。」晏小仙將那銀白絲囊從懷中掏了出來，挑眉道：「李真人殺了太多妖魔，又收羅了這麼多魔門法寶，所以難免惹妖魔嫉恨，就算是道門其他修真，對他恐怕也眼紅得很，魔門中人個個都恨不能將他大卸八塊，奪其真元，搶其法寶，說不定太乙天帝就是為此才和他死拼的。」
他頓了頓，又道：「先前那些龍虎道士和老妖鳥尋覓苦找的，也就是這袋東西，只是因為這乾坤袋有隔絕三界的神力，所以他們只找得著埋在雪地裡的零碎法寶。」
楚易接過那絲囊，怔怔不語，突然全都明白了，歎道：「匹夫無罪，懷璧其罪，賢弟是怕我受這袋東西所累，妄送性命嗎？」
晏小仙歎道：「單只這一袋東西倒也罷啦，偏偏乾坤元罡壺與太乙元真鼎又都是修真十八至寶之一，是道魔修真人人夢寐以求的寶物，只要有這兩個法寶，可以大大加快修行速度，為了這些寶物，就算是道門修真也會起貪婪歪念。更何況那太乙元真鼎之中……」
說到這裡，他不知想到什麼，突然頓住，咬了咬唇，柔聲道：「大哥，最為要命的是，李真人和太乙天帝的屍骸已經消散不見，若是眾人得知這些寶物在你身上，多半會藉口你是這兩人中的一個所變，冠冕堂皇地將你殺了，搶了這些寶物。所以，不論是對道門還是魔門，你都絕對不可說出昨夜之事。」
楚易聽得心中森然，忽然大凜，失聲道：「賢弟，糟糕！方纔那只妖鳥不是知道乾坤袋在我們手中嗎？」
晏小仙雙頰飛紅，秋波中閃過惱恨之色，蹙眉惱道：「我原想故意示弱，乘它不備時，殺它個措手不及，誰想偏偏在這遇上了紫微真人……」咬了咬牙，恨恨不已歎道：「罷了，只盼張真人別放跑了那老妖，將它殺了乾淨。」
楚易生性豁達灑脫，害怕之念稍縱即逝，笑道：「天網恢恢，疏而不漏，那妖鳥做了許多孽事，自然不會有好報，咱們觀風霽月，何必庸人自擾？賢弟放心，上蒼一定會保佑我們平安無事。」
晏小仙勉強一笑，咬唇沉吟，妙目中神色變幻不定。
兩人一時無話，騎著驢在黎明的雪原裡晃晃悠悠地走了一陣。楚易忽然「啊」地一聲，拍額叫道：「是了，那麼昨晚我吃的那些藥丸究竟是什麼？」
晏小仙一怔，「撲哧」一笑，柔聲道：「傻瓜，那還用說，當然是道門的金丹神丸啦，太乙真人素來貪婪鏗吝，身上帶著的全是好東西，虧不了你，否則你的麒麟兒今天能逃得這麼快嗎？」
毛驢昂首嘶鳴，甚是得意。
兩人相顧大笑，心中的陰霾也隨著笑聲消散大半。
突然霞光飛舞，金光萬道，染紅了黛藍長空。
東方天際，紅日冉冉升起，天色大亮。
晨風吹來，晏小仙妙目微瞇，嘴角噙笑，雪巾飛舞，秀髮拂面，雪白晶瑩的臉顏在朝陽映照下，鍍染一層淡淡的金色光暈，光彩奪目。
楚易心中劇跳，意奪神搖。
相隔咫尺，晏小仙身上的幽香和著清冷的晨風、暖暖的陽光鑽入鼻息，讓他莫名地湧起溫柔、幸福與喜悅之意。
「大哥，長安城到啦。」晏小仙秋波閃閃，仰起小巧的下巴，朝著北方笑吟吟地說道。
北邊，蒼茫銀亮的雪原上，一座雄偉的城池遙遙雄矗，紅牆如帶，迤儷綿延。城頭高樓，旌旗飄飄，獵獵招展。
長安在望。