嘉熙三年夏，宋帝趙昀駕崩，膝下無子，立年僅一歲的侄趙淳為帝，由太后謝道清垂簾聽政，丁大全、魏了翁、喬行簡三人為輔佐大臣。宋帝駕崩的消息傳遍天下，蒙古、金國、山東都為之震動，紛紛調整了戰略決策。
經過三年的拉鋸戰，忽必烈率二十萬大軍包圍了大瀚耳朵，走投無路的斡兀立海迷失自焚而亡，北蒙大汗失烈門遂向忽必烈投降，兩蒙終告統一。
隨後蒙哥命阿不裡哥留守大瀚耳朵，命忽必烈率軍十萬返回中興府，商量下一步的戰略部署，三年的戰爭消耗，也使蒙哥的財力幾近枯竭，急需得到補充，按計劃剿滅北蒙後，將滅金國，忽必烈已經出兵在即，可就在這時，宋帝駕崩的消息傳到中興府，蒙哥急命忽必烈火速返回。
一隊軍馬駛進了中興府，為首將領英氣蓬勃，目光深沉似水，舉手投足間都充滿了令人不可抗拒的力量，他就是蒙古大汗之弟忽必烈。
「大汗可在？」忽必烈翻身下馬，將韁繩丟給親兵。
「大汗已經等候親王多時！」
忽必烈推開門，只見大汗蒙哥正凝視著牆上的地圖出神，他不敢打擾，便停住腳步靜立一旁。
「我們手上還有多少可用之兵？」
蒙哥突然轉過頭來，對忽必烈笑笑問道，他已年近四十，相貌威嚴大器，和所有在馬背上長大的蒙古貴族一樣，歲月在他臉上寫滿了滄桑。
「除留守大瀚耳朵的五萬外，現在我們手上還有二十萬可用，滅金國應不成問題。」
蒙哥笑笑，突然道：「我突然有個想法，趁這次宋帝之死，他國內不穩之機，一舉拿下四川，你看如何？」
忽必烈微微一楞，隨即明白，大哥一定是看上了四川的富庶，以解目前的財政危機，想想，便答道：「當年父汗假道四川，一戰擊潰十萬宋軍，以宋國的嬴弱，實不勘一擊，臣弟擔心的還是金國，臣弟聽說金國大亂，皇帝完顏守緒已病入膏肓，恐怕也不久於人世，他一死，那山東的李思業豈會袖手旁觀，若他先下手，將來我們再奪中原恐怕就難了。」
「我何嘗不知，滅金國勢在必行，至於和李思業的惡戰，那也避免不了。」
說到此，蒙哥有些落寞，當年本可一舉滅金國，卻因窩闊台大汗的突然去世，蒙古鬧了內訌，卻讓那李思業從山東崛起。
「此人毒殺窩闊台大汗，又強勢崛起，不可小視，我聽你以前說過，曾和此人打過交道？」
「是！那時他還只是熊耳山的一介土匪，想不到今天竟成了山東的大軍閥，確實不可小瞧啊！我也剛剛得知，斡兀立海迷失支撐了三年，全是此人在後面一直的原故，先祖好容易積攢下來的財富，都被他搬回了山東。」說到此，忽必烈拳頭捏得緊緊的，他攻下大瀚耳朵，國庫裡空空蕩蕩，金銀全被那女人換成了火器，自己的一支親兵隊就被一枚震天雷炸中，死傷慘重。
「所以臣弟以為，還是先取中原，後取四川！」
蒙哥歎了口氣道：「從軍事上你的策略很對，但我們的財政狀況已經沒有選擇。」他從桌上的文書中找出一本奏折，扔給忽必烈道：「這是孛魯的財政報告，你看看吧！」
忽必烈默默地翻了翻，為支撐蒙古統一，財政確實已經嚴重透支，中原雖貧瘠，可此時的良機，如果不早取它，恐怕日後就要付出十倍的代價。
「這樣，我們分兵兩路，我親率左路軍取四川，你率右路軍出潼關取中原，你看如何？」蒙哥笑了笑，他知道自己幼弟的固執，早已想好的兩全的方案，奪四川勢在必行，拿下它，幾乎就是打開了宋國的大門，當年秦國不就是依靠拿下巴蜀，才最終有實力統一全國的嗎？
忽必烈明白大哥的決心，他點點頭道：「就這樣，我盡量速戰速決，包抄川南來接應你！」
一個月後，蒙軍分兵兩路，一路由大汗蒙哥親自率領，經鳳翔府南下入川，另一路由忽必烈率領經京兆府出潼關，直撲洛陽。
金中興元年八月，十萬蒙古軍由忽必烈親率經潼關向金國發動大規模進攻，當先遇到盤踞洛陽的武仙軍，武仙未料到蒙古會突然出兵，不及收回散佈各地的兵力，只得率八萬軍倉促迎戰，但忽必烈只派虛兵應戰，主力則繞過敵軍，奇襲洛陽得手，隨即以逸待勞，在洛陽西一戰全殲張惶回撤的武仙軍，武仙本人也死於亂軍之中。
武仙既死，忽必烈集中兵力北上，將其手下各個擊破，四十萬武仙軍聞蒙色變，或逃或降，十天內全部分崩離析，忽必烈隨即分兵二路，命大將兀良合台繼續東進，要拿下大名府，割斷南京與北方的聯繫，自己則親率十五萬軍回師洛陽，虎視眈眈南京振威軍。
蒙古人擊潰武仙軍的消息傳到南京，女真貴族和官員立刻陷入極度恐慌，聽說蒙古人所過之處，摧毀了所有女真人的田莊，平日養尊處優的老爺們被抓去做了奴隸，這種恐懼遠遠超過了崔立血洗中都，中都和他們關係不大，可蒙古人的殘暴卻從他們的父輩起就深深刻在了心上。
皇帝只有兩歲，承擔不起他們的恐懼，於是，一大早，丞相府門前就站滿了自發趕來的官員，個個驚惶不已，連招呼也不打，彷彿那蒙古人已經兵臨城下。
李思業的丞相府就是當年李蹊的府第，桃林依舊茂盛，而主人早已命歸黃泉。
『吱嘎嘎『府門的開啟還是和從前一樣滯澀刺耳，李思業從裡面疾步走出，迎面便看見上百雙恐懼而期望的目光。
「丞相！蒙古人已佔了洛陽，這可如何是好？」
「駙馬可有把握擊敗那忽必烈？」
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眾人你一言我一語，吵吵嚷嚷，將丞相府門口儼然變成個菜市場，望著一個個肥頭大耳的皇親國戚，李思業心中憋了一股惡氣，要是這幫人平時收斂些，體諒百姓和朝廷之苦，金國也不會落到如此地步，他這兩天翻看金國的戶部資料，才知道朝廷掌握的土地，還不到私人莊園的二成。
「自己早晚要收拾他們！」
心中犯惡，但臉上卻笑容不減，突然他在人群裡見到了完顏阿虎，啞然失笑道：「老將軍，怎麼你也來了？」
完顏阿虎臉微微一紅，有些難為情地笑道：「我是散步路過這兒，看大家都往這裡趕，還以為出了什麼事，便過來瞧瞧！」
「老將軍既然來了，就請進來喝杯茶！」李思業拱手對眾人笑道：「各位安心回去，忽必烈雖厲害，可我李思業也不是吃素的，我已經從山東又增兵十萬，正在趕來的途中，明後日便到。」
眾人聽他說得鄭重，便信了幾分，有些不信的卻也無可奈何，又叫嚷一陣後，這才逐漸散去。
「駙馬真的增兵了嗎？」完顏阿虎半信半疑道，他和李思業相交多年，實在是瞭解他。
李思業哈哈大笑道：「我若不說增兵了，他們如何肯走！我在南京附近本來就部署了十五萬大軍，何需再增什麼兵！」
「可我聽說駙馬的兵大部都派到鄧州去了，這南京的兵力恐怕最多不過五萬。」
李思業看了他一眼，卻又默默地點點頭，新帝即位後，那武仙堅決不承認，李思業便命李思齊率大軍前往鄧州端武仙的老巢，可剛剛發兵沒多久，蒙古軍便殺來，緊接著武仙軍全軍覆沒。
「老將軍說得不錯，振威軍主力都去了鄧州，我已經派人火速前往傳令，大軍很快便返回，我想那忽必烈雖善用奇兵，可到底還是個謹慎之人，我斷定他決不會貿然進攻南京。」
「在我印象中，駙馬好像並沒有和那忽必烈交過手，但聽你的口氣好像倒知他甚深，這卻是為何？」
李思業突然不語，忽必烈，一部南宋史上寫滿了他的名字，掩蓋了漢人被屠殺過半的歷史，一群摧毀了漢文明的蝗蟲的頭領，他李思業能不瞭解嗎？何況，還有多少年前，內鄉那慘烈的一幕，讓他這一生也無法忘懷。
「那忽必烈用兵如神，加之蒙古騎兵驍勇善戰，駙馬切不可輕敵啊！」
李思業自信地一笑，斬釘截鐵道：「我一定會擊敗他的！」
他起身推開窗，歷史已經改變，此忽必烈已非彼忽必烈，他山東兵強馬壯，人才濟濟，武器先進，工商業發達，如此，他還懼什麼！