余玠，字義夫，蘄州人，生年不詳，少時家貧落魄無行，喜功名，好大言，先為白鹿洞諸生，因鬥毆殺死賣茶翁，避罪逃入淮東制置使趙葵幕下，後逐漸立功，為理宗賞識，命其為四川安撫制置使，余玠到任後懲殺潰將﹐整頓軍政﹔輕徭薄征﹐設置屯田﹔修學養士﹐延納賢才。在抵抗蒙古人入侵四川的戰爭中，屢屢重創蒙軍，只可惜不久便被理宗毒殺。
此時，他因殺人剛逃到淮東，心惶惶無主，聽說山東之事，便起心投奔李思業，但又怕其小瞧自己，決定先考取功名再說，幸得郝經推薦，才遂了心願。
余玠在考試前第五天抵達了益都，自是先去找李哲，果然，李哲見了郝經的信後，也痛快地在舉薦表上署了自己名字，又笑道：「你可知郝大人最近要調回益都？」
余玠本和郝經並不熟識，只是這次承了他的情，見李哲說得鄭重，也忍不住問道：「郝大人調回益都可是好事麼？」
「自然是好事，天大的好事！」李哲到底少年心性，城府不深，見余玠面露疑惑，忍不住得意道：「我聽說李總管科舉後就要有大的舉動，山東官場將發生劇變，郝大人在此時調回，當然是好事。」突然也覺自己失言，李哲遂緊緊閉口，心中懊悔不已。
余玠卻吃了一驚，他在路上聽說山東已經獲得自治權，現又聞山東即將劇變，他心念轉得飛快，一個念頭突然閃過：「難道這李思業真要稱帝不成？」他見對方眼中警惕，也不敢深問，忙道謝而去。
尋到驗牒處，只見早排了長長的隊伍。考試在即，自然是一寸光陰一寸金，有低頭閉眼苦思苦記的，也有搖頭晃腦吟詩做賦的，當然也有不少富家弟子，讓書僮去排隊，自己在一旁偷眼細看往來的娘們。
「余玠兄！」余玠正暗恨來晚，卻聽見有人在喚自己名字，見他甚是眼熟，猛然記起，他不就是在泗州渡口碰到的黃宗耀嗎？此時一見，頗有他鄉遇故知的感覺，余玠喜道：「黃兄是幾時到的？」
黃宗耀所遇都非宋人，這兩日到處受人白眼，自覺如過街之鼠，突見余玠，頓時喜出望外，生怕其離去，便緊握他手不放，急道：「我前日便已到，余兄呢？可尋到住處？」
余玠只覺其手上汗津津，甚是難受，便藉故抽了手，笑道：「我剛到，還沒有來得及安排食宿。」
黃宗耀大喜，「食宿都是免費，我那房裡正好缺一人，不如余兄與我就共住一室如何？」又怕余玠不肯，便低聲笑道：「我那裡風景極好，更妙旁鄰便是一青樓，保證不讓余兄失望。」
余玠見他略得溫飽便思淫，心中鄙夷，一轉頭，卻見說話間，隊伍又長了幾丈，胸中著實鬱悶，遂不理會後面人是否抱怨，便直接插到黃宗耀前裡，恨恨道：「只要黃兄不嫌我鼾聲刁擾，同住無妨。」
後面人一直便盯著他，見他果然插隊，心中憤恨之極，但見其身量高大，胳膊粗壯，卻無人敢吭一聲。
但他的舉動卻惹惱了前面幾名金國舉人，幾人耳語幾句，上來一人上下打量余玠，見他身著尋常儒生長衫，也沒戴帽，只用一方巾束頭，便冷然道：「在下益都張含，請教這仁兄台甫？」
余玠眼睛一翻，卻不理他，黃宗耀忙彎腰賠笑道：「我二人是從宋國來的，這位台兄姓余，在下姓黃。」
「宋國人？」張含一聲嗤笑，「你們既來我金國也罷！為何不懂規矩，我聞宋國人崇尚禮儀，今日一見才知道反不如我金人，可笑！可笑！」說到此，張含嘴角微挑，眼光輕蔑之極。
余玠聽他說得刻毒，一把拉直了黃宗耀，冷笑道：「不敢！余某人此舉乃蒙金人所賜，中原本是我宋家江山，金人難道也是依禮而取嗎？可歎某些人卻忘了自己的祖宗，甘做女真人的奴才！」
張含臉色大變，剛要發作，突然一個清朗的聲音傳來：「你插隊也就罷了，為何還要用一番大道理來掩飾？」眾人尋聲望去，只見旁邊不知何時來了幾人，為首一人身著青衣小帽，手執白玉折扇，面上似笑非笑，不是李思業是誰。
原來李思業極重此次科舉，生怕手下官員辦事不力，漏了他的人才，便每天來報名處暗訪，今日可巧，正碰見幾人鬥嘴。
那張含便是張信之次子，他是認識李思業的，心中惶恐不已，剛想跪下，卻猛然醒悟，既然他著便服，就是不想讓別人認出，自己這一跪，豈不是壞了他的事，腿似彎未彎，急閃到一旁。
李思業見張含識相，心中暗暗讚許，眼光一轉，又對余玠道：「再者，你既不喜金國，為何還要來山東考試？」
余玠本是烈性之人，見來者頗有氣派，但口氣嚴厲，他心中惱火，本性也漸露，甩開黃宗耀拉扯，目光凌厲如刀，直盯著李思業硬道：「我聞山東李思業與金帝平起平坐，簽定和約，這哪裡又是一個做臣子的本分？又聞其出兵遼東，攻取上京、中都，卻又用來換取淮北，這何曾又是一個為將者應做的事？還在山東發行交子，驅逐金鈔，自定律法，自擁軍隊，這分明已是諸侯之國，所以我以為山東已不屬於金國，李思業既是漢人，那山東就為漢人之地，我也是漢人，為何就來不得？」
李思業聽此人有幾分見識，心裡倒有了興趣，便笑道：「那你認為那李思業為何要放棄上京、中都而換取淮北四州？」
「哼！」余玠一聲冷笑道：「自然是為了宋國的人口，只從那山東使臣在宋國的所作所為便知，現在宋國的鄉村小縣、大郡京城，哪裡沒有他們編的童謠俚語，什麼『頭頂山東天，不愁柴米鹽』還有什麼『一戶有四口，得田二十畝』等等，如此明白的口號，如此彰顯的野心，沒想到宋國的朝廷居然默許了，可悲！可歎！所以我就想來山東看看那李思業到底是什麼樣人物，我看你也非普通人，若你能見到那李思業，請替我轉告他一句話，蒙古人的軟肋在火器和水軍，此兩項須優先發展。」
他只說了數語，李思業的心中卻默念了數十遍：「如此見識，可千萬不能讓他跑了！」又道：「我與那李思業確實有些交情，我當把你的話轉告給他，只是你的姓名可先告訴我。」
余玠原本是個熱衷名祿之人，他見這倒是個機會，便收起了狂傲之心，取出自己的名刺，恭敬遞給了李思業。
「余玠？」李思業只覺名字眼熟，又細一想，心中暗暗驚喜道：「原來他便是孟拱的接班人余玠，真是老天有眼啊！」
李思業剛想再問幾句，突然一匹快馬奔至，有人送來一封火紅信皮的快件，這是萊州八百里加急，李思業急展開，頓時臉色大變，只低聲命人盯住余玠，便匆匆趕回官署。
「遼東考生的乘船遇風暴在萊州外港沉沒，四百餘名考生中，僅二百多人獲救。」難怪李思業這麼緊張，這四百多名遼地讀書人是他治遼方略的重中之重，以遼人治遼的關鍵。
「速傳我的命令，振威軍所有軍醫立刻趕往萊州，獲救之人，不許再死一人。」
「命梁秀立刻派船在海面上搜尋死難者屍體，另外通知趙邦永，命他將死難者的家屬全部送到萊州。」
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一個個命令剛剛發出，司筆來報，張信之來了，張信之主管民生，又是本次科舉主考，遼東考生及善後之事都需和他商量。
「只要此事不要影響五日後的考試便可！」張信之衝口而出，他極不滿李思業定的考試範圍，見李思業臉色不善，心中微微有些後悔，又道：「大人，遼地考生既然遭遇變故，恐怕已經趕不上科舉，下官可以單獨給他們安排一次考試。」
李思業沉默，撫弄桌上一支溫潤的碧玉鎮紙，那是趙秉文送他之物，而此刻他再次感受到了與張信之的巨大隔閡，這個趙秉文的得意門生，山東的文官之首，竟不能理解遼東考生的真正意義，真當他們是來考試的嗎？還有上個月，為官學的課程設置和這次科舉的考試範圍，這個張信之竟然在他家裡咆哮，大失體統。
但這些他都能容忍，惟獨不能容忍他的異心，每月都要向完顏守緒上奏一份報告，內容竟連他也不知。
突然間，遼東考生事件在他心裡變輕了，官制的改革，至少上層的權力重組，已火燒眉毛，刻不容緩。