這日原本是蘭陵王釀新酒的日子，但王妃自那日收拾了王爺後便被改成了慶賀王爺的六十壽辰，唬得王爺連聲求告：「夫人，為夫今年才五十有三，且上月剛過了日子，讓別人聽了豈不笑話去。」
「老殺才！你還真以為是給你祝壽，臭美了你，我無非是借你之名辦個聚會，給女兒相個好婆家，若真改成『招親大會』女兒才會被人恥笑去，我自有分寸，你休得多嘴。」
「可用我的六十壽辰也太荒唐了吧！這一月之間怎麼會長七歲，你還是給為夫留點臉面吧！」
「這你就是不懂了，那信王趙抒連過了五個六十大壽，也不見被誰笑話去，大家自然都心知肚明，誰會點破它，再說，俗語有『一日不見，如隔三秋』，有多少青年才俊仰慕我女兒，思而不得，那一個月的三秋，不就是七年嗎？哼！誰像你那樣，整天抱著個尿壺灌黃湯，告訴你，若那天你敢喝多砸了場子，那就休怪老娘心狠手辣！」
王妃寫帖子即不需思量、也不用翻官檔，臨安哪家公子尚未娶親、哪戶兒郎已滿十六，她無不瞭然於胸，一串串少年才俊的名字脫口而出，無論他們父親的品階、母親的誥命，乃至本人的功名，皆說得清清楚楚，分毫不差，彷彿就在細數自己櫃裡的衣裙鞋襪，她一直念了半個時辰方才住口，直忙得臨時請來的四個師爺恨不得多長兩隻手，才能應付這王妃的錦繡口才。
最後才說到李思業，她已經十分清楚了他的老底，無非是個釀酒商人，得到皇上恩恕才能重返臨安（李思業自蒙古北撤後，在孟拱的再三請求下，皇上便赦了其罪）。這樣的人怎能上得了檯面，不過王爺已經邀請，不請倒顯得王府小氣，王妃轉念又想這紅花也得綠葉陪襯吧！像小喬公子、多情公子這樣妙人兒，正需李思業這樣粗鄙的人來陪襯顯托，方才能讓自己那眼高於頂的女兒明白行情，就這樣，李思業的名字便被勉勉強強放到了最後一個。
這夜王府正門挑著角燈，高掛兩旁，各處皆有路燈。上下人等打扮得花團錦簇，一夜人聲雜沓，笑語喧闐，爆竹起火、絡繹不絕。進了大門，只見府內都換了門神、聯對、掛牌、新油了桃符，煥然一新。蘭陵王府從大門、儀門、大廳、暖閣、內三門、丙儀門並內垂門，直到正堂，一路正門大開。兩邊階下一色朱紅大高燭，點得如兩條金龍一般。
王府外的大街兩旁有請來了官兵維持著秩序，只有憑請貼才能進入府區，大門口兩旁已經停著一些車轎，一些身份低下的馬伕轎客湊在一起各自聊天，王府自有人會給他們送去點心夜宵。
宴會分別在三個大廳裡舉行，數百桌席位分列兩排，每席旁均設有一幾，幾上設爐瓶三事，焚著御賜的百合宮香。幾上還擺有八寸來長、三寸來高、點綴著山石的小盆景，俱是新鮮花卉。又有扶桑漆茶盤內放著官窯什錦小茶杯，旁邊又有各色官窯小瓶數個，均插滿了時令鮮花，兩邊大樑上掛著聯三聚五琉璃彩穗燈，每席前豎有倒垂荷葉一柄。廊簷內外都被或繡或畫或絹或紙的各色羊角、琉璃、料絲燈籠掛滿。
有早到的人按男東女西的規矩揀到自己的座位坐下，或享受桌上的合歡湯、吉祥果、如意糕，或聚在一起尤自熱鬧，幾個男人不知說到什麼，突然哄聲大笑、眼色曖昧地向席間的幾個女客瞟去。
女客們也聚在一處，笑語風聲的談論著今夜的宴會。禮部侍郎楊天錫的夫人是最早一個到的，她身材高大豐滿，一張滿月般的臉上塗滿了脂粉，引得幾里之外的某府某人都會突然打個噴嚏，記起她的風流手段。楊夫人生性便愛參加各種宴會，或許是有二品誥命在身讓她多了幾分自信。她生來略微遲鈍，所以每當男人恭維她年輕如少女之時，她總是信以為真，全然忘了自己已經有了五歲的孫子。此時她正擠在一群小姐中間談論著今夜的男賓，最引人矚目的當然是臨安的四大公子都要到場，她不由也像這群少女一樣激動起來，彷彿那小喬公子就是為了她才巴巴兒趕來參加宴會。正談在興頭上，楊夫人突然眼波一轉瞥見一人走進大廳，她心中一蕩，不由想起此人的妙處來，瞅著周圍沒人注意，便像一隻花蝴蝶般向那人悄悄挨去。
漸漸地，賓客多了起來，一些有名氣的少年才俊也陸續抵達會場，如俏郎君鄭錢；後相如司馬延光；小東坡蘇玄玉等等，他們雖不是主角但也自有一番風流姿態，臨安仰慕者也著實不少，如小東坡蘇玄玉是龍圖閣學士蘇枕之子，三歲會寫詩、五歲能填詞，到了十六歲時便高中瞭解元，成為臨安轟動一時的新聞，因其姓蘇，又酷愛東坡之詞，故得雅號小東坡，此時他正緊皺眉頭，一個人孤零零地坐在角落裡思索著一首新詞，突然他眉眼一舒，想到了幾句妙語，便從身旁的書袋裡取出一紙一筆，伏案寫起來，寫完後又得意的低頌了幾遍，這才把紙筆放回袋裡，卻又拿出一本論語，旁若無人的哦吟起來。其他幾人也大同小異，皆不合群，或仰天長歎生不逢時，或低頭思考家國大事。總之，他們的獨行特立早引來了大批少女們如蛛絲般的眼光，將他們緊緊纏縛，權當作飯前開胃酒先品飲一番。
李思業也是剛到，他今天穿著一件上等的藍色湖綢長衫，用一條白色的腰帶系，頭上戴著英雄巾，腳上穿著虎跑靴，配上他高大的身材倒也顯得百倍精神。
他在三個大廳轉了幾圈都沒找到自己的位子，這時正在指揮家人布菜的王府三管家王祿突然看見了他，便慢慢走到他面前笑笑說道：「李東主別來無恙否？現在在何處得意？」
「得意不敢，現在在山東做點小買賣，餬口而已。」
王祿上下打量了一下他，方才淡淡地說道：「李公子的座位不在大廳裡，請隨我來。」
李思業隨他走出大廳，見院子裡還有擺著五六十桌酒席，席上也快坐滿人，看打扮皆是廳中官員的管家和小廝之類，當然也還有幾個肥頭貫耳的社會名流，帶著他們同樣招搖的兒子或女兒在那裡大聲喧嘩嬉鬧，惟恐別人不知道他們的存在。
「大廳裡的位子是給朝中官員和他們的家人坐的，你的位子在這裡。」
王祿指著最邊上的一個座位說道，眼睛一翻向李思業投去了一道輕蔑的目光。
李思業勃然大怒，指揮千軍萬馬的霸氣頓時爆發開來，嚇了王祿連連後退了幾步，險些掉下河去。
「哼！狗眼看人低，這便是你們王府的待客之道嗎？這宴不參加也罷！」
他一腳踢翻椅子，大步朝門外走去。