金哀宗天興二年新年。
這是一個寒冷而晴朗的早晨，屋簷下掛著長長的冰刺，嚴寒幾乎要將大地都凍裂了。
益都府最繁華的前門大街上冷冷清清，許多人家的大門都敞開著，屋裡已沒有人，看不見半點生機，殘破的窗子在寒風中搖曳摔打，傳來刺耳的『吱嘎』聲。
饑荒給李思業帶來了沉重的打擊，雖然意外得到的糧食極大的緩解了眼前的危機，但還是不足以維持到夏收。
治理、文官、人才便成了當前最緊迫的問題，昨天李思業在傳喚地保時，無意中得知原濰州太守謝其志賦閒在益都，李思業當即改變第二天察軍的計劃，一早便和柴煥來拜訪謝其志。
看在五斗米的面上，謝其志勉強接見了李思業。
「思業出身草莽，今幸得山東一路，卻苦於治理無人，我聞先生曾是濰州太守，能否隨我出山？」
「大將軍高看我了，若將軍之志只在一州一路，我勸你不如投靠朝廷，以將軍的實力早晚必飛黃騰達；但若將軍志在千里，還須良馬相配，我雖曾為一州太守，實在是碌碌庸人，否則也不會為這五斗米折腰。我看將軍也非李全之輩，謝某倒知道益都有一大賢，願推薦給將軍。」
「先生請講！」
「大將軍可聞我金國第一詩人元好問否？」
「知道，他乃我少年時最崇敬之人，前年還有幸見過尊容。」
「以元好問的才能還是此人的學生，此人曾為三任太子太傅，兩次出相，後任國子監祭酒，一生門生無數，為我金國三朝元老，現在就閒居益都，以他的見識必能為大將軍指一條明路。」
「先生所說莫非是趙秉文？他竟然在益都！」
「是！我前日還去拜訪過他，精神尚好。」
「多謝先生指點，我即刻便去，只是現在濰州太守無人，先生可否念百姓舊情，替我治理一二。」
「我已準備明日起身去南京，大將軍好意我心領了，恕不能從命！」
李思業見謝其志不肯，只得問明了趙秉文家，拜謝而去。
待李思業走後，謝其志之子埋怨父親應該答應賺些祿米，謝其志卻冷笑著說道：
「他雖佔據山東北部，到底不過是一土匪，我堂堂進士之身，豈可委身事匪！再說朝廷恐怕不久就會來山東平亂，一但他敗亡，我豈不會被人恥笑千年。」
「那父親為何又推薦趙閣老呢？」
「我是看在他善待百姓的份上才向他推薦的，以趙閣老之眼光，或許能為他指條明路吧！」
趙秉文的家在益都的一個小巷裡，院牆很高，門卻很小，根本讓人想不到這竟是一個退休宰相的家。
柴煥上前輕敲了三下，一名小童出來開了門。
「請稟告你家主人，益都李思業求見。」
「我家主人出去散步了，你們可願稍等片刻？」
「那就打擾了！」
小童將眾人領進了小院，這是一個恍若世外桃園般的地方，滿眼都是深青色的蒼柏，在四個牆角各種有一叢翠竹，勃勃的生機和外面荒涼形成了強烈的對比。
親兵自在院中等候，李思業和柴煥被讓進了客廳，屋內的陳設十分簡單，但卻收拾得一塵不染，窗前的幾盆盆景處處顯露出主人清雅的心境。
小童隨後奉上了三杯清茶。
「請稍坐，我家主人即刻便回來。」
不一會兒，一老者從外面散步回來，老者一進門，小童便上前低語了幾句，他點點頭，邁步走了進來。
李思業見他相貌清奇，鬚髮灰白，身穿普通的長衫，和一般長者並無區別，但卻感到他的目光掃過時自己竟有一種被看穿的感覺。
「大將軍怎麼有時間來老夫蝸居？」
「這『大將軍』是自封的匪號，讓閣老見笑了。」
「無妨！我也略聞振威軍的建制，我雖不懂兵，但也覺其中條理清晰，頗有漢唐古風，決非烏合之眾可比。」
輕茗一口茶後，李思業立刻將話題切入了主題。
「現在山東餓殍枕藉，以我之見是人禍大於天災，我雖有心救百姓於水火，卻不知該從何入手，請閣老教我。」
趙秉文微微一笑道：「我聽說大將軍與士卒同甘苦，又聽說你還親自為災民施粥，這雖有點不成體統，但足見將軍赤子之心，僅憑此我就可推知大將軍確實是有誠心來訪。」
說到這裡，他沉思了片刻，用一種略帶滄桑的語調緩緩地說道：
「《尚書》中有言：『民為邦本，本固邦寧』；孟子也云：『勞心者治人，勞力者治於人』。
乃是說國以民為本，民則又以士為先。道理雖然簡單，可真正會用者卻沒有幾人，從先秦的陳勝、吳廣之敗；漢初的項羽之衰；乃至後來的張角、黃巢以及本朝的鍾相、楊ど，甚至眼前的李全、楊安兒之輩，無不是敗於藐視士者。大將軍真要想成一番事業，必須用士，否則早晚會走回李全的老路。」
「閣老所言讓思業茅舍頓開，只是士也有三六九等，又該如何取捨？」
趙秉文鼓掌大笑：「舉一能反三，孺子可教也！」
他不由挺直了腰，臉色變得異常嚴肅起來。
「我以為漢之所亡，種因於初，光武帝依靠豪強地主奪回了江山，但也最終亡於地方諸侯，繼而西晉短暫、隋唐消亡，皆因地方強而朝廷弱的緣故。所以我想告訴大將軍，將來在發展時，應屏棄豪強，依托中小地主發展，或許會慢一些，但從長遠考慮，卻能建萬世之基業。」
「現在山東局勢閣老也應該清楚，我又該如何破局呢？」
趙秉文微微一笑道：
「如果沒有這場饑荒，或許目前的局面會延續三五年，但現在已經不可能了，如果我所料不錯的話，兩全消亡在即，將軍的眼光不能只放在山東，應開始著眼於全國大局。」
「全國大局？」
「對！俗話說『大樹下面好乘涼！』將軍當務之急應是先選一後台，有了靠山就有了根基，這樣宋、金兩國都不敢輕動將軍，然後將軍再逐步統一山東、擴大影響，勵精圖治以待天時，等到了那時，將軍志有多高，天就有多高！」
「大樹下面好乘涼！」李思業喃喃的念著，趙秉文的話彷彿在他前面開啟了一扇全新的窗戶，讓他感到自己的前路又新踏上了一層台階。
李思業起身便向趙秉文跪倒：「思業少年喪父，無人管教，我願拜先生為師，請先生出山助我！」
趙秉文欣慰地點了點頭，如果李思業真能接受他『屏棄豪強』的政治觀點，並能據此能成就一番大業的話，他趙秉文也就真的不虛此生了。
「我可以收你為我的關門弟子，但我今年七十有二，年事已高，離大限已經不遠，再無精力過問俗事。這樣，我有一弟子，叫張信之，曾為金國戶部侍郎，現隱居山東德州，其人有治世之才，我修一書替你喚來，可助你一臂之力。再有山東的一些舊吏也與我有弟子名份，你但凡說是我叫他們出山的便可。」
十日後，張信之得老師的書信，當即收拾行李前來投奔李思業，並獻言要鞏固地方，且不可操之過急，應徐徐圖之，李思業欣然接受，便任其為振威軍參軍事，總攬所轄的地方政務。
此後，又陸續得了濰州張含、益都府顧輔、登州賈至等等十幾名金國漢人舊吏，李思業都一一任命他們為各州太守、司馬，並嚴令各地駐軍不得干涉地方政務。從此以後，李思業終於開始走上了一條有著明確政治目標的發展道路。