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發號施令的,正是隊長黃林海,他身手敏捷,謹慎周密,一路上幾乎天天晚上打探兩人私密,但梁豐和王英除了講些趣事,扯扯淡,談談兵法強棒,幾乎也沒什麼其他。偶爾如同今晚一樣說起路上凶險,都是王英大大咧咧收場。這都怪夏竦面子作祟,根本沒告訴黃林海他和梁豐的事,只交代任務,要求小心乾淨不留痕跡。黃林海要是早知道相公大人和梁豐那一番對答,哪能還用得著天天打探?
緊走慢走,終於到了蘭州。黃林海過來稟報道:「大人,已到黃河邊上,對面就是黨項的和南軍司了,有些凶險,咱們該走那條路?」
梁豐瞪著白癡一樣的眼睛問道:「有幾條路?」
「呃,三條,第一,朔流而上,沿河繞個彎子,走熙州,不過呢,要翻秦嶺;第二條,也是朔流而上,不過呢要翻崑崙山;還有第三條,就是冒險沿著水路。順著黃河偷過西涼府。直達吐蕃阿柴。你看?」
梁豐用力撓頭。回頭看看王英,王英拚命搖頭:「哥哥你別看我,我可不知道這條路咋走。」
只好回頭問黃林海:「那你說哪條路好些?」
「大人,要說快嘛,當然是沿水路走,這一段水勢平緩,彎道雖多,卻也有幾處極好行船。若是運氣好,藏得穩妥些,兩三日可到。就是有些凶險,咱們只有數十人,幾乎全在羌賊眼皮子底下過。其次麼,翻崑崙山,群山莽莽,容易避險,就是這山太也難翻,怕不有十來日是過不去;第三過秦嶺。此條路全是咱們大宋地界,安全是沒問題。就是秦嶺也頗難過,而且,過了秦嶺,還有一處巫山很是麻煩,要繞過巫山呢,西面又有他們吐蕃的一座叫做勒那冬日(即崑崙山支脈蒙古語為巴顏克拉山)的大山。」黃林海條理分明地說完,雙眼平靜地看著梁豐,等他拿主意。
「直娘賊,羌賊有什麼好怕的?咱們快馬輕騎,難不成他還追得上?要打咱也不怕啊!哥哥,要我說,就順著黃河走最好,比去翻什麼日那啥破山強過許多!」黃林海才說完,王英馬上跳起來說道。他膽子肥不怕事,出門就怕不惹禍,惹禍當然是越大越風流!
「休得多口!你就知道日,你要日個啥?每天舞槍弄棍,連個書也不讀,勒那冬日,那是吐蕃語,人家叫做祖山的意思。不過話說,要翻那山是有些難度,這條道就免了吧。」
「呵呵,我也是這意思,咱們還是走河道吧?」王英臉皮厚,才不在乎被人笑沒文化,繼續嚷道。黃林海眼神也不由一緊,竟不敢看向梁豐,側過頭去。
梁豐、王英誰也不知黃林海心裡打什麼算盤,哪裡知道哪條道危險?但他直覺分析,一般遇到這種情況,通常推薦人總會潛意識把想要對方按照自己思路行動的那一條放在最前面。看著好像很公平,都有難度,也都有好處,但己方現在想的是抓緊時間,最容易把危險忽略。
他本能地對第一條做了否定,焉知不是夏竦借刀殺人之計?區區數十人,到時候隨便找個機會,一旦暴露身份,受到追殺那有什麼稀奇的?這五十個人出來,至少有三十個是準備送死陪葬。越想越是為難,這要翻秦嶺,那得多繞多少時候?也不保險啊,耽誤越長,黃林海機會越多,想來想去,咬牙道:「那就順著河道走,小心些便是。」
說完當先提韁「駕」地一聲,縱馬而去。
王英笑道:「日來日去,還是要順著河道走。我日,白白被你罵了一頓!」說完跟上,部隊這便順著黃河逆流而上。
誰料才出蘭州不到百十里,漸漸就越來越是荒涼,黃土連天,乾旱無比,初初還有幾處村莊,到後來簡直人煙也難得看到一個。梁豐心裡起疑,叫過黃林海來問道:「你確定這是去西寧州的路?怎地如此荒涼?」
「大人切歇息,待小可看來!」黃林海一招手,喊起五七個屬下,跟著他快馬疾馳朝前探路,過了一兩個時辰才回來,已經黃昏。黃林海歉意道:「大人,對不住,屬下帶錯路了,咱們該折道望南,唉,這一來,要多走百餘里,都是屬下罪過!」
「算了,這也怪不得你,咱們往回趕路,找個村落打尖,明日再走。」梁豐笑道,轉身向南。
順道下來的時候,天色已經黑盡,一行人走在群山脊背,腳下是嘩嘩的黃河水聲在身邊向東流淌,隔著河道看去,隱隱就有數點燈光,想是隔河有村落人家。自己們這一邊卻荒涼無比,還是人煙全無。據黃林海的說法是走過頭了,估計來時經過渡口而不知,現在右邊就是羌賊地盤,只好悶頭趕路,不便歇息。
幸好西北天氣乾燥,頭頂月亮星星多的是,只要前面一個火把,後面都看得清清楚楚,各人收了脖鈴,也就沒了白天叮叮噹噹的吵人聲。只有馬踏乾土上特特悶響,倒也好聽。
白天燥熱,夜晚涼快,趕路時王英也不再聒噪,這廝福氣很大,梁豐斜眼看他,已經搖搖晃晃。居然在馬背上睡著了。還有輕輕的鼾聲傳來。梁豐心中氣煞。暗罵道怎生想個法子把他的坐騎驚一下,可不摔這個小王八蛋一腚子才好。
心中胡亂想些心事,繼續前行,忽然發現前方隊伍已經站定。梁豐身在中間,探了頭去想看什麼事,冷不防身旁竄出一個衛兵縱身撲上,還沒等他哎喲出來,已經摔在地下一個狗吃屎。痛得他全身骨頭向要散了一般。心中一涼,狗日的是要動手了!
哪知那衛兵卻是王英帶來的,伏在他身上低聲道:「大人不要出聲,前方好像有響馬!」這時王英也已經被人拉下馬來,正要大罵,被人捂了嘴,等聽明白了,便也趴在地上暫時不動,觀察前方動靜。
只見黃林海縱馬提韁放聲問道:「前方何人?」
梁豐好不容易才緩過疼痛,順著他的聲音遠遠看去。只見堵頭齊齊一大排人馬,只看見黑漆漆的影子。靜靜立在距離自己隊伍大約百步開外,沒人出聲。
「你們是什麼人?」黃林海又提氣高聲喊道。山巒空曠,遠遠送出去,回音不覺。這種喊法,別說百步外,怕是千步外都能聽見。
只聽對方陰陰笑聲發出,一人尖著嗓子道:「你們是什麼人?全都下馬,扔了細軟,自己回去,免得大爺們動手!」聽那聲音,怪腔怪調,不是中原官話,絕非漢人。
黃林海趕緊勒馬回身過來道:「大人,怕是遇上了羌賊劫道!」
梁豐正要答一聲「這可真巧啊!」就只見王英已經躍起:「賊廝鳥,敢來劫你家爺爺,遮莫是不想活了!」刷地抽出腰刀,喊一聲:「弟兄們,準備廝殺!」作勢便要上馬衝鋒。
梁豐急忙喝到:「且慢!」王英聽了一愣:「做什麼?」就朝他過來。梁豐走到黃林海鞍前抬頭問道:「老黃,確定是羌賊響馬麼?」黃林海馬上抱拳:「大人,羌賊無疑,不過是不是響馬卻」話沒說完,王英一躍而起撲上去保住他的腰用力一扭,騰地一下,兩人摔下。黃林海猝不及防,被王英死死壓在身下,剛要抬頭喊叫,一口明晃晃的鋼刀已經架在自己脖子上面,就聽王英獰笑道:「直娘賊,難為你們這些豬狗忍了恁多時候,這才下手,大爺我可等得不耐煩了!」
黃林海顫聲道:「衙內說甚,小的只是不明白!」
「你不明白,大爺我就叫你做個明白鬼!」說完就要手起刀落。
「別急!留著。」梁豐急忙叫道。
「做什麼?」王英問。
「他是頭領,留下做人質,先問清楚再說。」兩人說話時分,黃林海帶出來的五十於人已經團團一個圈子把梁豐等十幾人圍在當中。只是看見隊長被劫持,一時不敢動手。李達也拔刀挺立在梁豐身前,直瞪瞪地警惕前方。
這時遠處那夥人遠遠看見好像這邊出了亂子,帶頭的心中奇怪,怎地不按越好的點子下手?心道可能有變,當機立斷,手一揮,這邊隊伍慢慢走進。
梁豐心知,就憑這邊十幾個人是幹不過兩處人馬的,當機立斷,叫聲「黃林海,你下令讓出路來,跟著我們原路回去,不許你的人追上!」黃林海心知已經敗露,猶豫兩下,正要出聲威脅,只覺脖子上又痛又癢,原來王英手裡的刀子輕輕拉動,已經割開一個傷口。只聽王英狠聲道:「沒聽我哥哥說話麼,叫你的人讓開,要不老子一刀結果你的狗命!」
「讓開!」黃林海再也不敢猶豫,急忙下令。他身邊五十於人,竟有一半面面相覷,不知該當如何。梁豐看在眼裡,知道自己所料不錯,真不是個個都知道他們的任務。乘機大聲道:「不知情的弟兄們,這廝奉了jiān賊之命,要在這路上害我,你們都被瞞著,是想假作被劫,把你們都當棄子使用。快快讓開,跟我走!」
那些衛兵腦子再笨,此時也明白了七八分,不由自主便讓開一個缺口,梁豐翻身上馬,李達後面跟著,王英劫持著黃林海一步步挪動,朝圈外走去。只見眾人都上了馬,王英一手提著黃林海脖頸,一手用刀抵住他背心,用力一扯。喊聲「上去」便要把他扔在馬背上撲著。
這黃林海等了半天。終於瞅到這個機會。就在被他一扔的當口,就勢朝前撲出,一下子翻過馬背,地上連打兩個滾,竄出丈外。王英手裡尖刀跟著遞出,可惜慢了一瞬,沒刺中這廝,卻戳在馬鞍之上。
局勢頓時發生逆轉。黃林海躥出,跟著刷地拔出腰刀,獰笑道:「要殺老子,可沒那麼容易!弟兄們,上,拿下梁豐首級,相公賞錢五百貫!」他這麼大聲一喊,身後遠處那隊人馬知道已經開鬥,齊聲大喊衝了上來。
梁豐頭上青筋暴漲,大叫一聲:「快跑!」也不多話。手裡揮鞭,坐騎騰地竄了出去。李達和王英此時還沒上馬。已經來不及,只好撒開雙腿,跟著死命狂奔。
那五十於人當中,便有二三十人是黃林海的心腹,抽刀追上,喊殺聲連天。王英帶來的十名衛兵眼看跑不掉,被王英大喊一聲,殺。俱都停住回身,朝黃林海人馬殺去。
這時候一經接觸,立刻看出雙方高下來。王英這邊雖然只有十一人,卻個個都是王德用親自調教,早晚帶在身邊的高手,一個個馬戰嫻熟之極,提刀劈砍又狠又準,招式全無花哨,卻每一下都攻向敵人致命之處,有時砍人,有時砍馬,幾乎每一下都有對手人馬受傷。
而黃林海這邊,卻原來是趙元儼派出來跟著夏竦的死士,說是死士,大半都是些江湖人士,只有十來個是軍中出身。這些人只習慣步戰,雖然騎術不弱,馬上砍殺的經驗卻比王英這邊差了許多。眼看三十來人個個都掛了彩,對方卻居然毫髮未傷。
另外還有二十來個不知情的這時退到圈外,看著兩邊打鬥發呆,實在不知道該幫哪一邊。
若是一直保持這種態勢就好了,看來王德用派出來的人雖少,不多時就可大佔上風,甚至將這群人滅得乾乾淨淨也未可知。可惜,那群假冒黨項響馬的同夥已經撲到,最少也有二百來人,看來是夏竦早就預備下的,不知黃林海用了什麼法子傳遞消息,這幫人竟早就在此伏下。
兩百人一衝而至,局面又是逆轉,一百多人圍著王英等十餘人廝殺,另有百十個卻單追梁豐一個。這廝縱馬狂奔,還沒跑出多遠,就看見王英陷入廝殺,心中熱血上湧,也顧不得死活,扯出腰刀,咬牙轉身向敵人衝去。
那邊才要來追,看他迎頭過來,心中大喜,倒省了許多氣力!歡呼一聲就要過來拿他,哪知梁豐滑頭得很,明明就要衝到敵人面前,忽然向右側壓身子,硬生生掉頭斜刺裡跑開,對方猝不及防,居然撲了個空。
其實梁豐的馬術已經大進,不說出神入化,可也算得好身手,只見他繞開對方迎頭堵截,又瞬間左壓身子,衝入圈子,一面揮刀大喊道:「要死也死一塊兒!」
王英和李達兩人被逼得這時候都還沒能上馬,看他返身追來,李達大喊:「少爺快跑!」王英卻笑道:「哥哥,我早知你要回來的!」手上不停,格擋劈刺。
梁豐塞門、延州兩場大戰下來,雖然惜命,但畢竟不如以前那麼害怕了,也略略學了些槍棒功夫在身,又是乘隙殺進,竟然一刀一個,被他干翻兩人。這廝偷襲成功,心中大喜,滿身的熱血湧上胸膛,瞪大了眼睛大聲喊叫,亂劈亂砍,殺進重圍。
正激鬥中,只聽一聲慘叫,王英一個手下被黃林海手起刀落,劈下了腦袋。只見那頭顱越過梁豐面前,噗地掉在地上,梁豐大怒,揮刀橫掃過去,把眼前敵人逼開兩尺,竟不顧死活,直朝黃林海衝去。還沒衝出一丈,兩邊各自上來兩人將他攔住,梁豐無奈只得停住招架,那兩人卻甚是凶悍,一左一右斜斜地兩刀削來,梁豐忙亂中只好身子一仰,躲過兩把刀鋒,又挺身坐起正要還擊,忽然背上一痛,已被人偷襲了一刀。那人這一刀是死命遞出,滿擬戳他一個對穿,誰知他一路防範得嚴實,大熱的天,裡面竟穿了鎖子軟甲,雖然不是刀槍不入,卻也抵消了大半力道,只入肉數分,氣力已竭。
偷襲那位一呆,正愣神時,李達已經看到,目呲欲裂,啊地一聲如雷吼般縱身挑起。他氣急之下,竟然離地將近三尺,也是從那人身後斜斜一刀猛地劈下。李達本來力氣就不小,此時間連吃咪咪的力氣都全部用上,嚓地一聲,那人竟從脖子斜斜穿過肋骨被削成兩半,哼都沒哼一聲就散落掉在地上!
可畢竟好漢架不住群狼,漸漸地第二個、第三個、第四個衛士都死於敵人刀下,這邊只剩不到七八個人,而且俱都受傷!
梁豐這時已不顧生死,只覺得痛快無比,大聲笑道:「兄弟、李達,你們怕不怕?」
「怕個鳥,大家死在一起算逑,哈哈!」王英也大笑。李達老老實實全神貫注說聲「不怕!」又抬手砍下一人的大腿來。
梁大爺不知怎地,明明心知這次無法脫困,偏偏連一點臨死的感覺也沒有,全身只有熱血燃燒,痛快,痛快無比!
可是畢竟累了,已經開始招架無力,正要輕輕鬆鬆閉目就戮,只聽身後轟隆隆馬蹄狂奔的聲音,還來不及抬頭細看,就感覺一隊人馬衝到,和身邊敵人殺作一團!
梁豐身邊一下子空了,頓感輕鬆,這才抬眼看去,只見黑夜裡一夥身影如狼似虎,怕也有一二百人,殺了對方一個猝不及防!。