（太可氣了，碼到還差一千五，忽然有人闖進辦公室嘮叨半天，耽誤了一個小時，給大家道歉！）
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原來戰報已經傳來，金明砦和保安軍兩處同時遭到襲擊，目前天氣太壞，不知元昊到底來了多少軍馬。幸虧兩處都是大將指揮，一時間應該抵禦得住。
門外寒風呼嘯，大堂上各自凝神，誰也不敢先說話。大戰在即，最忌亂糟糟一團，影響主帥心思。只有主帥開口發問，才依序陳述意見。
燭影搖動，偶爾發出辟啪之聲，范雍終於打破沉默，晃晃手裡的戰報道：「諸位，現下當如何處之？」話雖此問，但目光看向王德用。
王德用心中窩火之極，言猶在耳啊。自己才相勸得幾天就出了大事，現在沒主意了，又來問大家。但他畢竟是副帥，此時絕不能讓下屬有二人不合的感覺，否則軍心一亂，敗象更顯。因此急忙接話道：「相公明鑒，今日風雪頗大，羌賊時候選得非常之好。這是賊子們習俗遊牧，對天氣變化尤其用心之故。我大宋以耕種為主，這方面不及他們，所以才被乘隙攻擊。不過麼。幸虧前幾日已將於禁派出鎮守保安。金明砦那邊有李砦主相守。他是羌人酋長，手下羌兵也不下五萬，盡可抵敵得住！暫時無虞。」
王德用長長說了一段，正要歇口氣繼續說。范雍卻以為他說完了，又猛地想起一樁事情來，心裡驚慌，自覺身為主帥，不欲別人察覺。便暗自打著主意。
他不等王德用再開口。又側身對石元孫道：「善良，今日起，便要煩勞你做個保障了。哪裡出了險情，還望不吝支援。」
話說石元孫上次跟著王曾出來，帶的是京城禁軍十萬，雖已分走一半，但還有五萬在手，這就夠范雍心裡安定一些的。但范雍自然是不好直接下令差遣，只是和氣商量。
石元孫抱拳道：「相公放心，任憑調遣。」范雍心裡更穩。
然而再坐。他也拿不出更多的主意來，心中一動。乾脆說道：「今夜漫長，不知敵情如何，諸位就委屈一下，咱們坐等。元輔，請你招呼大家一下，仔細商議，拿出個妥帖方案，務必擊退羌賊才是。老夫這就進去給朝廷寫急報。」說完也不等眾人反應過來，自己就轉身朝後面走了。
一堆人坐在大廳裡大眼瞪小眼。
范雍一走，王德用就成了會議主持，他心裡不停推演著元昊可能採取的行動路線，總覺得元昊忽然兵分兩路朝兩處防備最為堅固的地方襲擊，有些匪夷所思。調虎離山之計才是最可能的。心裡思索，不覺把眼光環視一遍，此時只有石元孫、陳平原、梁豐、韓琦等幾個在場了，其餘屬官幕僚均已迴避。
王德用把目光落在陳平原身上，道：「在座之中，只有你我同元昊對敵日久，你覺得他下一步會怎麼做？」
陳平原想想低聲說道：「督帥，會不會是調？」說了一個字就可以了，看看老大的反應。果然想到一起，王德用點頭沉聲道：「那他真正的目的地呢？」
「延州！」陳平原毫不猶豫說道。
座上眾人都微微點頭，對他的分析深以為然。以元昊的狡詐，不會不知道延州此時城高兵足，可謂難打之至。但這裡是必爭之地，所有的後備物資，所有的路線都從這裡分出，只要拿下，就等於黨項的土地往外擴張了四百里，抵得上他老爸十年經營的地盤了！
因此他才會分兵猛攻金明和保安，只要延州心動，分兵去救，他就必有法子繞開援軍直抵延州，那時大勢就危險了！
猜到了元昊的打算，大家心頭算是穩定了些，猛攻由他攻去，咱們只要巋然不動，還怕他翻天麼？
堂上氣氛開始輕鬆起來，幾個人正事之餘，也說說笑笑，反正長夜漫漫又不能喝酒，不扯淡還真他娘的盯不住。先前大家都有意無意避開韓琦，但王德用畢竟心軟，見這小孩頗為冷落，還是不忍，就也主動跟他說說話。陳平原知道督帥心意，也湊湊熱鬧，韓琦這才稍微自在一些。
正說著話，後院來人傳話，說相公命韓書記進去有事吩咐。韓琦愕然，王德用道：「稚圭快去，許是相公有重要軍情吩咐。」韓琦這才去了。
梁豐看著韓琦的背影，若有所思。王德用笑道：「玉田在想什麼？」梁豐有些猶豫，說出來怕大不敬。
「誒，怎麼學得吞吞吐吐的？難道這幾個人在，還不足以信任麼？」石元孫笑道。他是長輩，說兩句也無妨。
梁豐一想確實，這幾人已經是最可靠的了。便點頭低聲道：「我擔心相公用兵不細，有密令的話，反而壞事。」他說話很輕，除了眼前幾個，沒人能聽見。眾人一聽，心道果然，要是被他瞎指揮一通，怕是真的糟糕。
王德用站起道：「等會兒稚圭出來，我去單獨見見相公，說說咱們的對策。」梁豐點頭。
也不知范雍跟韓琦在裡面嘀咕了些啥，韓琦出來，若無其事坐下，隻字不提。不過大家都是有涵養不好奇的，知道不該打聽絕不打聽，也沒揪著他問長問短。王德用見他出來，就自己進去求見，又過了半天兩人一到笑吟吟地出來坐了。
范雍表情很輕鬆，想來是王德用給了他定心丸。舒坦了。吩咐廚下趕緊去準備羊雜湯來大家吃了驅寒。坐等捷報。
等到丑時已過。寅時初刻，熱騰騰的羊雜湯奉上，幾個大人坐在堂上一人端了一大碗，一邊吃喝一邊誇讚：「相公的私廚果然不錯，羊雜鮮而不膻，不知以何做出？」
老范聽了哈哈大笑：「無他，唯生薑耳。」
「不對啊，煮牛羊肉。生薑是必備，怎地有此效果？」
「這個你們就不懂了，別人生薑放入，是整塊熬製，效用不顯。我這私廚卻發現，以刀背把姜塊狠狠拍散，一入骨頭熬製的湯鍋，必定迅速溶於肉味，相互混合，此時才將已經用孜然醃製過的肉食放入。慢慢燉開，香味自然濃郁。」
聊到吃的。范相公果然很講究，說起來頗為自得。眾人也才恍然大悟，噢噢連聲。
正吃到興頭上，忽然外面有人扯著嗓子喊道：「有軍情奏報。」范雍一聽，放下湯碗，鎮定自若道：「嗯，終於等來消息了，傳進來。」
外面小校進來，單膝跪地，將軍情奉上。
范雍接過打開，才掃了一眼，猛地合上。王德用在旁邊看得真切，忙問發生了什麼事。范雍這才遞給他看，老王也吃了一驚，原來是金明砦發來的告急，說黨項兵攻打甚猛烈，看起來似乎不下十萬之眾，決意一舉拿下金明。
「怎麼會這樣？」范雍站起來驚疑不定地看著王德用，那意思是說剛才你進去和我密談，還說得好好的金明砦無虞，現在人家都來求援了，怎麼辦？
王德用沉住氣走了兩步道：「各位，賊軍攻打猛烈，金明告急。」剛才眾人不知什麼事，只是驚異等他們說話，王德用一出口，眾人都嚇一跳。只聽老王回頭對石元孫說道：「石兄，怕是要麻煩你走一遭了！」
石元孫一聽，霍然站起道：「沒問題，我這就去！帶多少兵？」
王德用沉吟一下：「帶兩萬吧？相公你看如何？」回頭朝范雍請示。范雍點頭道：「可以。」說完順手在案上取出兵符，又畫了畫押，交在石元孫手裡。忽然又道：「此去非比尋常，善良須得有個參謀才行，這樣，稚圭跟著去一趟吧。」石元孫一愣，覺得有些莫名其妙，但又沒理由拒絕，只好抱拳待命。韓琦站起身來，朝范雍行禮，又朝石元孫作一個揖，側身站在他身後。石元孫上前把兵符接了，和眾人點點頭，大步出去。梁豐看他們經過自己面前，趕緊起身道：「叔父保重。稚圭保重！」石元孫笑著用力拍了拍他肩膀，韓琦也堅定地對梁豐點了點頭。
王德用神思不定，心裡一直想不轉過彎來，為什麼元昊這次會性情大變，專挑硬石頭碰呢？
原本比較輕鬆的氛圍，因為出了變故而變得沉悶起來，只有陳平原和梁豐陪著兩位主帥等候消息了。外面宵柝梆梆聲音傳來，寅時已過，快要到卯時。
「外面還在下雪麼？」范雍問道。梁豐站起來出去看了一眼，黑沉沉的天空中，大雪依然扯絮一般往下紛飛著，偶有一陣風吹來，捲得空中纏繞。若是平時，能賞這麼好的雪景是快意之事，偏偏今天，給人頻添許多憂慮。
梁豐轉回頭道：「還在下，沒減弱半分。」
「唉，范雍歎了口氣。」雖然他不說出口，但別人都知道，他這是在心裡後悔和愧疚沒聽王德用的勸告。
只見王德用心不在焉順手取過剛才送來的奏報，也不翻看，就這麼一下一下有節奏地擊打著。梁豐也是無聊，便慢慢湊過去，伸手要去接過來看看。老王見他想看便遞了過去，反正這時候也不是機密了。
梁豐打開看去，只見上面數行字寫道：「今夜風雪急驟，能見不足三十步，羌賊強攻，賊勢甚眾，虞不下十萬。急甚，特告請援，緊急，切切！」落款署名李士彬。可以想見金明情形之凶險，梁豐皺眉擔憂起來。
又踱了幾步，忽然覺得不對，趕緊湊到蠟燭下翻開細看，遠看越是心驚，忍不住脫口而出道：「糟了！中計了也！」
范雍屁股下活像被針刺了般猛地跳起，顫聲道：「你待怎說？」王德用、陳平原也霍然站起，目光炯炯盯著梁豐。
「這軍情是假的！」梁豐又一次打擊得范雍險些坐到。只見梁豐上前道：「相公、督帥請看。這李砦主的署名。」范雍和王德用趕緊湊過來對著燈火細細觀看。卻左右沒找到破綻。范雍疑惑道：「此是他本人親筆簽名無疑啊！」范雍飽讀詩書，對書畫也十分精通，堂堂大家，認個筆跡還是沒問題的，奏報上明明就寫著李士彬三個字，武將筆法拙劣，間架突兀勁硬，絕無問題而且鈐印無誤。
王德用就差了點。但同李士彬交道多年，也非常熟悉他的字了，可以斷定就是李士彬親筆無疑。
梁豐長歎一聲道：「相公，督帥，軍情緊急如斯，李砦主如何還能這般好整以暇工工整整寫出自己的名字來？」
王德用和范雍心中一凜，心道不錯。「可是這字，的確是」范雍還是很疑惑。
梁豐也不多說，將奏報撕下封皮，湊到燈下。對映燈光道：「相公請看！」
范雍探頭細看，失聲叫道：「苦也！被元昊那廝賺了！」
原來那張正文黃麻箋上。透過燈光，有隱隱約約一條不規則的痕跡劃過，正是兩張紙拼接而成。因為做得仔細，又添了封皮，若不注意，真的很難看得出來。
范雍嘶了一聲冷氣，已經無法再假作鎮定，衣袖不住顫抖起來。可惜剛才看戰報時沒有順手遞給梁豐看一眼，否則的話，或許早就看出破綻，石元孫絕不會去鑽對方的圈套了。
事已至此，別無他法，石元孫是必須要救的，不能白白損失兩萬大軍和折損一員主將啊。王德用心念急轉，果斷對范雍道：「相公，下官願領一路人馬前去追趕石虞侯，若能趕上，速速將他召回。若不幸已中敵人圈套，也好相救。」
「督帥，末將去吧！」陳平原站起來抱拳道：「督帥身繫西北安危，不可輕動，末將願意代勞走一遭！」
「不行，須得我去方可。」王德用不願多說，輕輕搖頭道。但言下之意，陳平原心裡明白，自己畢竟資格不夠，指揮大軍很難如意。現在情勢危急，敵人人數必定遠多於己方，十而圍之，最難相救。但還是擔心主帥安危，竭力請戰。范雍也盼望王德用別去，留下來守著自己，奈何王德用心意已決，堅決不允。范雍只好答應，又發了一萬兵馬，王德用親自帶隊，回頭去叫了狄青、楊文廣和兒子王英，四人一同出城接應去了。
王德用前腳剛走不久，小校已經來報，延州城外近六十里處，石元孫遭遇黨項伏擊，正被夾在山裡，難以突圍。范雍聽一聲報，心裡顫抖一下，身上的肉又跳一跳。簡直手足無措。還好虞侯陳平原頗為鎮定，好生相勸：「相公莫急，有督帥前去解救，石帥定無危險！」
梁豐卻看出來這老頭是怕延州失守，心中鄙視，但還是好言勸道：「相公放心，如今咱們城裡還有最少兩萬兵馬，不行的話，陳將軍也可率兵出去接應。相公只管高枕無憂！」他嘴上是安慰范雍，王德用和石元孫無恙，其實是暗示他延州城固若金湯絕無問題。
果然，范雍聽了梁豐的勸，心裡稍稍覺得好過一些。只是無法，心裡默念阿彌陀佛。
可惜福不雙至，禍不單行，梁烏鴉說什麼就來什麼，天已濛濛亮時，壞消息再一次傳來，王德用率兵行至陳家峪，同石元孫大軍相去不遠時，忽然被前後包圍，石、王兩軍被黨項分割，看得見卻顧不上，只好各自為戰奮力支撐。這會兒還不知道結果到底如何。
范雍急得跳腳卻無法可施，保安軍守將指揮使萬峰全身鮮血淋漓疲憊不堪前來報告，保安軍危急，請速發兵接應。並手拿於禁親筆急信。
范相公欲哭無淚，神思恍惚，還是梁豐接過急信來看，斷然無疑是真的。范雍呆呆問道：「怎麼辦？」
「沒辦法，還得救！」
「可你們方才不是說這是元昊的調虎離山之計麼？」
「是調虎離山，可是不得不救。若保安一失，他就什麼詭計也不用，直接兵和一處大軍深入，怕不止是延州失陷了，整個關中都要動搖！」梁豐沉聲應答。
范雍已經六神無主，看向陳平原。陳平原上前道：「沒法子了，末將願行。」
老頭又看梁豐：「帶多少？五千夠麼？」
「五千，塞牙縫麼？」梁豐搖頭，轉身對陳平原道：「虞侯，一萬二吧，留些守城。另外，還請將趙大用將軍留下，城上無主將不行，下官不會指揮！」
陳平原甚至有些欣賞梁豐的鎮定和坦誠了，點點頭道：「你們一切小心。」說完領命而去。
陳平原一走，延州城裡就只剩了七八千人，而這七八千人中，還有相當一部分是後勤保障人員，換句話說就是不會上陣打仗的。再也無兵可派，梁豐乾脆暫代范雍發令，城門禁閉，吊索高懸，延州所有軍械箭枝，統統搬到馬面和城樓各庫房，又多多準備檑木滾石，火把桐油，飛蝗石炮等等，隨時準備應對元昊大軍的大舉進攻。一面又派人急速飛奔向後方告急。
安排完畢，趙大用也來了，看梁豐安排井井有條，心裡暗讚。兩人也不多話，逕直向城頭行去查看城防。
這時天已大亮，風雪暫時小了一些，梁豐遙望西北，平靜的遠處，不知醞釀著一場多大的惡戰迎面而來！
「趙元昊，你要烽火戲諸侯，那就來吧！」梁豐心道。。