在眾人刺耳的笑聲中，賀真心知遮掩無望，眼裡發出野獸般陰狠的目光，低吼一聲，從腿上皮靴中猛地拔出日日藏在身邊的短刀，擰身撲向李士彬。
兩人面前隔著一張案桌，卻不甚遠。李士彬好似沒有防範意識，完全沒料到賀真這麼快就狗急跳牆。只見賀真矯健如狼的身影騰空而起，明晃晃的斷刃直取李士彬面門。
說時遲那時快，一條大棍從賀真身後揮出，時間剛剛好，砰的一聲悶響，重重打在賀真騰起的小腿上。半空中的賀真力量全失，一下子摔在案桌跟前，掉下來時手裡的刀和李士彬的面門只差了兩尺。
還沒等他翻身爬起，兩旁一擁而上亂棍齊發，打得賀真只有出氣沒有進氣。李士彬自始自終安坐不動，鎮定如山，皺眉輕輕一揮手，兩旁的軍事才收棍退下。
老李離開座位走到賀真面前，輕輕一腳先踢開他手裡的短刀，慢慢蹲下。只見賀真張大嘴艱難地喘息，卻沒半點呻吟之聲，目光也不散亂。李士彬豎起拇指讚道：「好漢子！」
站起身來淡淡說道：「押下去。」幾個軍士上前，左右拉起賀真，反扭胳膊拖了出去。旁邊一個屬下上前說道：「砦主，請將這廝交給末將嚴刑拷問，定要問出賊子進攻計劃，咱們張網以待！」
「不必了。這樣的漢子，無論如何折磨，他是不肯吐口的。算了，給他一個痛快罷，砍了！」李士彬很平靜說道。敵人既然不肯投降。留著也沒用處。殺了就是。
軍曹官得令出去。不到一炷香時間，便托盤舉了賀真的腦袋進來請砦主驗看。那賀真死時依然雙眼圓睜，似有說不盡的遺憾之意。
兩國交兵，人命便不值錢，一條漢子，一個為黨項忠心耿耿打入敵人內部的jiān細便從此在世間消失。
其實李士彬早已成竹在胸，賀真不會招，不代表別人不招。陸續來詐降的黨項軍被他編為百人一隊。早就四下裡分開看管起來。那些黨項軍一被看押，其實稍有些腦子的都知道，國主的計謀被人家識破了。
因為分開看管之時，每百人被團團圍在三四個碩大的帳篷內，吃喝拉撒都在裡面，根本不准離開。人人都被卸了盔甲裝備，一人發一件薄薄中單穿著，連雙靴子都沒有，赤著腳。這樣子能翻得了天麼？
殺掉賀真，宋軍並未走漏消息。而是將降兵裡大大小小的首領全都挑剔出來，開始了秘密的殘酷大刑伺候。要問出元昊進兵的計劃和指令。
七千降兵裡共有五十多個大小首領，在宋營裡如同名廚手下的食材一樣被各種熬煉。要說起來，漢人也不是心慈手軟之輩，其中最有效的一個手段，就是每日用粗粗的荊條抽打一頓問話，不說就算，拖下去用軍營膏藥療傷。那膏藥清涼止痛頗有神效，才塗上去，不到一個時辰，疼痛漸止，休息一天，好吃好喝給著也不虧待。等第二天，又拖出去同樣用荊條抽打再問。
一般受刑之人，都有個神經承受的極限，被打得狠了，要麼昏死過去，要麼熬不住招供。可是這些詐降兵屬於黨項軍的敢死隊，意志堅定，哪裡是普通人可比？何況是頭領呢。幾頓毒打當然不能解決問題。
要是天天這麼打，這些人或許神經都痛得麻木了，估計承受力會越來越強，但宋軍這種刑罰妙就妙在每天的感覺都如同第一次受刑般新鮮**。想想吧，打痛了就醫，醫好了再打，還逐漸發展到用鹽水潑灑傷口。這大熱天的，那刺激可就大發了。
反覆幾次下來，終於便有人熬不住了，大聲慘叫道：「我招啦！」行刑之人放下荊條，走過去要問端的。忽然旁邊也有一個跟著叫道：「他只是個小校，不知多少，我招啦！」
那邊的宋軍又疑惑地看了一眼，過去問道：「那你是啥官兒？」
「回軍爺話，我是大夏軍中營指揮使。」
「呵呵，一條不小的魚啊！」宋軍樂啦。黨項軍制其實同宋軍相差不多，一個營指揮使便管著五百士兵，也算是下級軍官裡的上等貨色。
「好啊，那你說說吧，你們準備幾時來攻我大宋？」一個軍士問道。
「唉，軍爺，小的已生受不住了，可否先解開繩索，上些膏藥？痛殺人也！」那營官呻吟哀求道。
這邊想了想，點點頭依了。先給他塗了膏藥，又解開繩索，還端了一碗水過來讓這廝喝下，照顧可謂周到。
那營官顫抖著手接過水來，咕嘟咕嘟喝了幾口，伸手一抹嘴，忽然雙眼圓睜，大吼一聲，將手裡的碗狠狠朝離自己最近的一個宋軍臉上砸去。「啊」的慘叫聲中，那宋軍被砸翻在地。其餘人還未反應過來，只見這營官已經暴起，撲向一人，翻滾之中，重重兩拳打在宋軍頭上，搶下他手裡長槍朝門外奔去。
那群兵士都嚇得懵了，大呼小叫紛紛上前攔截。只見這黨項營官勇猛一擊，左支右擋，毫不慌亂，掩面虛晃一槍逼退眾人，逃出營外。他目光鎖定拴在遠處幾匹戰馬，幾個箭步便衝到跟前，抬手一槍，穩穩地戳斷了韁繩，翻身躍上馬背雙腿猛夾，竟朝後營衝去。
原來此人本是黨項詐降兵中的骨幹，武藝超群，比賀真還厲害得多。方才受刑，聽到同伴吃不住刑要招供，急切裡發起狠來，假意要招，尋了這個破綻便逃出大營。宋軍猝不及防，又加上他勇猛凶狠，竟著了道兒，被他搶了戰馬衝殺到了後營。
沿途圍追堵截，這廝卻越戰越勇，不住在營中縱馬穿梭如滑魚一般。這方因為離得太近，竟又不敢放箭射殺。生怕傷了同袍。更讓他得了空子。幾番拚殺。這人終於衝到了後營所在，後營設防自然比正面城門稀鬆得多，兩旁望樓之下，只有一排拒鹿馬攔著，又不甚高。那黨項營官騎術精絕，大喊一聲，雙腿一夾一縱，胯下戰馬如同騰雲駕霧一般跳過拒鹿馬。絕塵而去。後面宋軍這才紛紛放箭，卻已追之不及，眼睜睜看他消失在眾人視線。
這一番陡變，李士彬暴怒非常，所有看守士卒全都領了軍棍，剩下那些黨項頭目卻因禍得福，沒有繼續被摧殘。
事情傳到延州，眾人大呼可惜，如此緊要關頭，闖營走脫一人。那就等於是大軍所有計劃全部泡湯。一條請君入甕的大戲匆匆落幕，王曾、王德用等人沮喪可知。
然而事情變化遠遠不止於此。天聖三年八月底，由北遼轉交的一封信又放到了慈寧殿的鳳案之上。
嵬名元昊請罪上表，冒犯天威，罪該萬死，願廢夏國衣冠，重歸德化，恢復賜姓，改名趙元昊，兩家休兵。只要大宋朝廷歲賜茶磚五千斤，錢兩萬貫，芻黍等物各十萬圍，已做賞用即可。
如果是王德用或者梁豐韓琦任何一個人在場，絕對看得出裡面的蹊蹺來。這封信竟然是柔遠、塞門大戰還未開始便已發出的，繞道北遼直到真定府轉下。那其實是等於元昊已經做了兩手準備，這信絕對是迷惑之計。
但這一次，連老謀深算的寇准也被瞞過，兩次大捷奏報上來，朝廷正議論如何封賞，立刻條件反射似的聯繫，以為是元昊吃了大虧，心知敵不過大宋天兵，故而求和。
一霎時朝野喜氣洋洋，彈冠相慶，終於把那狗日的黨項羌賊可好生教訓了一次，數十年來未有之大勝啊。雖然未得寸土，但那些是細枝末葉的問題。何況黃土沙漠，有什麼好的？不要也就不要了，有了面子就成。
記吃不記打的傢伙們又興奮起來，翻著老黃歷，念起了聖人的忠恕之道，仁愛之心，孫奭上奏：「今西北已定，黨項臣服，我朝宜有天朝之氣度，教化為先，念彼酋已褪服歸化，不宜再動刀兵，以免生靈塗炭。建議榷市重開，惠及邊民，各得其所，相安雜處，今後可以王道慢慢化之。」
這個老資格的主和派總是在最需要的時候出手，得到幾乎所有文臣的全力支持。劉娥又猶豫了，是要一鼓作氣拿下興、靈呢？還是見好就收偃旗息鼓，從此和睦相處？
羅崇勳輕輕遞過茶盞：「娘娘用茶。」
「崇勳，官家這幾日情緒如何？」
「回娘娘，官家這幾日興奮得緊，西北大捷，每日興致勃勃，找來圖冊仔細參閱指點。」
「呵呵，那他也希望收復興、銀嘍？」
「也未可知。」
「叫夏竦來。」
夏竦聽宣，急忙進宮候旨。
「子喬，朝中儘是一片反戰之聲，哀家卻欲乘兵心可用，一鼓作氣克復興、銀，你看如何？」
「啊？！額，太后，要用兵了麼？」夏竦愣了一下答道。
「正是，哀家想聽聽你的主意。」劉娥笑道。
「這個麼，太后，銀夏二州本就是我朝之土，莫如下一道詔書，命令黨項歸還便是，如若不行，再舉進兵可也。」夏竦答道。
劉娥大為不悅：「子喬，今日為何心不在焉？哀家說的是興、銀，非是銀夏！」她還是頭一次見到夏竦這樣恍惚。
夏竦聽到，驚了一下，反應過來又問一句道：「啊？是興、銀？」
「嗯！」劉娥加重了語氣。
「不可，萬萬不可啊太后！」夏竦失聲叫道。
也不知道夏竦到底是怎樣對劉娥說的，但結果是劉娥的態度有了變化，下了詔書，命陝西安撫使王曾全權代表朝廷與黨項進行議和談判，條件是可以歲賜茶磚五千斤，錢五千貫，芻黍等三至五萬圍，增開榷市等等。
王曾接到詔書，轉身重重砰地一聲猛捶案桌，失望憤怒，控也控制不住。王德用和石元孫滿臉沮喪。
自從來到西北，王曾身體力行，深入基層。走訪了大量的西北百姓和軍營。查看要塞。抓緊學習提高，漸漸對邊境大事有了一個質的變化。
現在他已深知，要想西北安定，除非拔除元昊這頭惡狼不可，否則只能苟安一時，卻禍害無窮。他不知道，現在自己已經成了朝廷第一個主戰的文官。
王曾悶悶地思考了一會兒，道：「元輔。先把朝廷旨意曉諭全軍吧。」王德用答應了。
消息傳遍西北大營，上下嘩然，沒有撈到仗打的楊文廣悲憤不已，不住地攛掇梁豐去找老王頭講理，這麼好的形勢，不乘勝追擊，卻賠錢講和。這是他媽的什麼事兒？
帶著兄弟們的囑托，帶著自己一肚子的氣氛，梁豐拉了同樣不平的韓琦去求見王曾。
「唉，朝廷旨意。老夫能又何為？」王曾歎道。
「不然，相公正是大可為時。不若擬出條陳。申述邊關將士之意，如今形勢難得，上下一心，正是克復舊圖，擒寇安邊之際，萬不可錯失良機，遺恨在前！」韓琦直言說道。
王曾默然不語。梁豐又添柴火道：「相公，朝廷大臣不曉邊事，不足以言之。不過，學生以為，不如把黨項詐降之叛軍分散押解京師獻寇，以彰我西北之大功，壯天下之氣魄，再加申說，朝廷回心轉意，也未可知！」
「嗯，這倒也許是個辦法！」王曾點頭道。回頭下令，命石元孫提調一萬軍馬，前去金明砦接收降兵，押解回延州，等自己寫好奏章奏報朝廷，申說利害，請朝廷下決心出兵黨項，恢復漢土。
鈞旨派出，西北軍便做了一件很爽的猥瑣事，在邊境射出信件，告知黨項，你們先前派來的詐降兵馬，念在元昊一片心意，卻之不恭，只好勉強收下。也不回禮了，這些降兵，已經決定妥善安置回中原各路軍中，傳授養馬知識，幫助訓練騎兵，有機會咱們再交手不遲。
其實書信還沒發出，元昊已經氣吐了血，那個逃出宋軍大營的內應已經快馬加鞭，歷捐難，翻過大山，將這個消息報告了他。幸虧及時，還沒發動進攻。可這已經讓他承受不住了。這叫偷雞不成蝕把米啊。想老子縱橫天下，哪裡吃過如此大的虧？白白送出去七千人馬扔在水裡，連個響聲都沒聽到哇！
再收到宋軍發來的缺德信，也虧得他年輕力壯，經常鍛煉，總算壓住了血壓和心率，沒出大事。那邊已經浩浩蕩蕩，李士彬派兵協同押送，將七千黨項兵妥妥地送到了延州安置。
也算是苦中作樂，宋軍決策層一片灰暗的心情被這些白撿來的便宜好歹弄開心了一回，全軍上下大肆慶祝一番，調理調理心情。
可還是受了打擊，嚴格說來，是兩次打擊，一次比一次大。
也許是王曾奏章囉嗦的緣故，拚命陳說大好形勢，又加了自己許多認識，斷定元昊此舉其實是麻痺朝廷，想擊我不備，千萬不能中了jiān計。
八百里加急遞出，沒多久就收到了樞密院的公文，應該是寇老西含淚簽字發的，說朝廷心意已決，勿用多言，領旨就是。還有，順便把一同帶去的十萬禁軍召回，繼續拱衛京師。
這個節骨眼上還要抽兵回去？王曾哪裡肯依，又追加第二封奏章，請朝廷三思，就算暫時不發兵，但也要做好應戰準備，別又被人偷襲。
再接到王曾的第二封奏章，劉娥便不開心了。難道朝廷說話在西北真的不好使了麼？接二連三的推諉起來。
其實她要是用心想想便能理解，整個西北大軍，全都靠著王曾一人說話。武將們反而一口大氣也不敢出。因為地位太低了，別說第二道旨意，就是派個黃門來隨便傳個口訊，王德用就得乖乖地解了兵權。
文臣，只有北宋的文臣才有這個膽量！
「王孝先一貫以朝廷為重，怎地此番如此不顧大局？」魯宗道很苦惱地提出了疑問。
「哼哼，老夫卻以為，孝先此言，才是以大局為重。只是他孤掌難鳴罷了，豎子們毫無見識，無可奈何耳！」寇准不冷不熱地接話道。他不怕，整個朝廷的文官他都不怕，沒幾個干當面跟他叫板的。
劉娥在簾子後面臉紅一陣白一陣的，自己也成了豎子了麼？強忍怒氣，淡淡道：「王孝先勞苦功高，發發牢sāo也是可以理解的。只是如此心情，怎能同黨項說得攏呢？」
「太后明見，端的不妥。莫如另擇人選去接替孝先相公談判如何？」魯宗道馬上贊成。
「那你們都說說，誰去合適？」
沒人再聽寇准說怪話了，大家一心一意尋找接替王曾的人選。最後夏竦舉薦右諫議大夫，同判三司范雍，理由是「伯純為治尚恕，寬嚴得當，使之黨項，必能使彼酋欽服。」
劉娥採納了夏竦的建議，范雍判陝西安撫使，接替王曾，前往西北，擇時與黨項談判，務必不損大宋天威為任。范雍叩謝朝廷信任，興致勃勃出發上任去了。
為什麼興致勃勃？因為大宋雖然對武將非常之輕視，但是文臣都以能有軍功為資本，來日若能拜相封侯，這是一條重重的砝碼！。